焚天崖的火山灰漸漸落定，燼火在火山口跳動，像無數金色的螢火蟲。淩燼正用兩儀火燎著被灰火灼黑的衣袖，火苗舔過布料，竟將焦痕燒成了鏤空的鳳紋，引得夜琉璃嘖嘖稱奇：“你這火息倒是越來越會‘繡花’了。”
“那是，”淩燼揚起下巴，故意晃了晃袖子，“也不看是誰的血脈。”話冇說完，就被淵和丟來的冰袋砸中後腦勺——淵和的冰息還帶著火山岩的熱氣，冰袋在他頸間化成細水，順著衣領往下淌。
“彆鬨了。”影蹲在火山岩邊，指尖撫過地上殘留的金屬片熔痕，那裡竟隱隱透出淡金色的紋路，與他淨怨令上的生滅紋隱隱呼應，“噬息族的息核雖滅，但星圖上的光點……”
“先不想光點。”葉玄突然指著遠處的山坳，“你們看那是不是斷脈族的圖騰？”
眾人望去，山坳的岩壁上刻著半截狼頭，狼眼處嵌著塊暗紫色的晶石，晶石周圍的刻痕新鮮，像是剛被人鑿開。阿燼的左眼微微發燙，滅息不受控製地湧向狼頭圖騰，晶石突然亮起，岩壁竟從中間裂開，露出個僅容一人通過的洞口。
“斷脈族的秘洞？”夜琉璃的藤蔓探進洞口，回來時卷著片殘破的獸皮，獸皮上的文字歪歪扭扭，混著噬息族的星圖符號和四族的古老文字，“這上麵說……斷脈族曾用‘噬息骨’封印過噬息族的母巢。”
“噬息骨？”影的淨怨令突然震動，胸口的印記雖然消失，卻傳來熟悉的灼熱感，“難道和我體內的金屬片有關？”
話音未落，洞口突然傳來“哢嚓”聲，暗紫色晶石裂開細紋，無數隻指甲蓋大小的黑色蟲子從裂縫裡湧出，落地就化作迷你版的怨息怪物，長著狼頭蠍尾，爬得飛快。
“是噬息族的幼體！”阿燼的滅息瞬間鋪開，冰霧所過之處，幼體怪物紛紛僵住，卻冇像之前那樣消融，反而在冰麵上結出層黑殼，“它們進化了！”
淩燼的兩儀火剛燃起，就被幼體怪物噴出的灰煙澆滅，灰煙落在他手背上，竟蝕出細密的血珠：“這玩意兒比息核還難纏！”
夜琉璃的藤蔓成簇地鑽出地麵，將幼體怪物圈成一團，耐火草的汁液混著木息潑上去，怪物們果然慘叫起來，黑殼漸漸融化。可它們實在太多了，剛滅了一團，又從洞口湧出十數團，像是無窮無儘。
葉玄的金枝化作盤龍鞭，龍息灌注下，鞭身金光暴漲，每一甩都能抽碎成片的幼體，但碎塊落地又會重新凝聚——它們在吞噬龍息！
“這樣不是辦法！”淵和的冰息在洞口凝成冰牆，冰牆卻被怪物啃出無數小洞，“得找到源頭！”
影盯著岩壁上的狼頭圖騰，突然想起獸皮上的一句話：“狼嘯破骨，血契開巢。”他看向阿燼，阿燼立刻會意，滅息凝聚成冰刃，割破掌心，將血滴在暗紫色晶石上。
“嗷——”
狼頭圖騰突然活了過來，發出震耳欲聾的狼嘯，暗紫色晶石爆發出刺目的光，洞口的幼體怪物瞬間停住，身體化作黑灰，被光吸回洞內。與此同時，影的淨怨令自動飛出，貼在狼頭額間，生滅紋與圖騰的狼眼重合，岩壁深處傳來沉悶的撞擊聲，像是有什麼東西正在甦醒。
“獸皮上說……噬息骨是斷脈族用族中強者的脊椎骨煉化的。”夜琉璃捧著獸皮，聲音發顫，“封印母巢的代價是……斷脈族的血脈會世代被噬息族寄生。”
阿燼的臉色瞬間變得蒼白——他的左眼正是斷脈族的標誌性特征。
就在這時，洞口的暗紫色晶石徹底炸開，一隻覆蓋著黑甲的巨爪從洞裡伸出，爪尖的倒刺上掛著串骷髏頭，每顆骷髏的眼眶裡都嵌著噬息族的星圖符號。巨爪落地的瞬間，整座焚天崖都在搖晃，幼體怪物的黑灰在巨爪周圍凝聚，竟化作條數丈長的狼頭巨蛇，蛇身裹著層黑火，正是獸皮上提到的“母巢守衛”。
“看來得活動活動筋骨了。”淩燼將兩儀火聚在掌心，火焰竟漸漸染上暗金色，“淵和，借你的冰息用用！”
淵和挑眉，冰息與他的火息交織，在半空凝成冰火漩渦：“這次可彆燒我衣服。”
葉玄的金枝插入地麵，盤龍鞭化作真正的金龍虛影，龍首撞向狼頭巨蛇的七寸；夜琉璃的藤蔓纏上巨蛇的尾尖，耐火草汁液混著木息，在蛇鱗上燒出白煙；影的淨怨令與狼頭圖騰共鳴，無數道生息光束從岩壁射出，釘在巨蛇身上，像給它穿了件金色的囚衣。
阿燼站在最前方，滅息在他掌心凝成柄冰矛，矛尖泛著幽藍的光——那是他第一次完全釋放斷脈族的血脈之力，左眼的狼瞳紋路蔓延至臉頰，竟與狼頭圖騰完美重合。
“斷脈族的債，我來還。”阿燼的聲音帶著冰碴，冰矛脫手的瞬間，他手腕上的銀鏈突然斷裂，鏈珠滾落，每顆珠子都化作小小的冰狼，跟著冰矛衝向巨蛇。
“這纔像樣。”淩燼大笑一聲，冰火漩渦猛地收縮，將巨蛇卷至半空，“葉玄，送它上路！”
金龍虛影發出震天龍吟，龍爪撕開巨蛇的黑火，影的淨怨令適時爆開，生息光束瞬間貫穿巨蛇的身體。巨蛇發出淒厲的嘶鳴，身體化作漫天黑灰，卻在落地前被狼頭圖騰吸走，暗紫色晶石的碎片重新拚合，這次嵌在狼頭的額間，成了顆金色的“王”字。
阿燼捂著流血的左眼，看著手腕上重新凝聚的銀鏈——鏈珠比之前少了三顆，卻泛著純淨的白光。
“獸皮後麵還有字。”夜琉璃展開獸皮的另一半，聲音輕快了些，“說噬息骨的封印之力，會隨著斷脈族的血脈覺醒而增強。阿燼剛纔那下，說不定能暫時壓製母巢。”
影撿起塊暗紫色晶石碎片，碎片在他掌心化作金粉，融入皮膚：“但也驚動了其他光點。”他抬頭望向星空，彷彿能看到星圖上的光點正一個個亮起，“它們在召集同伴。”
“怕什麼。”淩燼拍了拍他的肩，掌心的血珠滴在火山岩上，竟長出朵金色的花，“來一個滅一個，來一對滅一雙。”
淵和哼了一聲，卻默默將冰息注入那朵花，讓它在火燙的岩石上紮得更深。葉玄笑著將金枝遞向阿燼，阿燼猶豫了下，還是握住了——兩人的指尖相觸時，阿燼左眼的狼瞳紋路淡了幾分。
夜琉璃突然指著淩燼的袖口：“你的鳳紋……好像多了根尾羽？”
淩燼低頭一看，果然，之前的鏤空鳳紋不知何時又多了根尾羽，在夕陽下閃著細碎的光。他剛要炫耀，就被淵和潑了盆冷水：“再嘚瑟，下次冰袋就塞你嘴裡。”
山風吹過，帶著火山灰的暖意和冰息的清涼，遠處的狼頭圖騰在暮色中閃著微光，像在無聲地守護著這片土地。誰也冇注意，阿燼銀鏈上消失的三顆珠子，正躺在火山岩的縫隙裡，慢慢被黑灰覆蓋，隻留下道若有若無的紫痕。