拒焚錄 第3章·礦場驗貨
去礦場的路比想象中更隱蔽。
陸燼帶我走的不是鎮子的大路，而是順著一條幾乎被野草覆蓋的乾涸河床，往更深的山坳裡鑽。月亮被雲層半遮著，投下晦暗不明的光，勉強照出腳下累累亂石的輪廓。空氣裡那股藥草燃燒的苦澀味越來越濃，還混雜了一種……鐵鏽和腐土混合的氣息。
“快到了。”陸燼走在前麵，聲音壓得很低，“記住，無論看到什麼，彆表現出驚訝。你現在是個沒見過世麵的山村姑娘。”
我點頭，下意識地裹緊了身上那件過於寬大的舊棉襖。易容後的臉被夜風吹得發僵，藥水刺激眼睛帶來的紅腫倒是恰到好處，讓我看起來更像一個惶恐不安的病人。
河床在前方拐了個急彎，繞過一麵陡峭的岩壁後，景象豁然一變。
那是一處廢棄的露天礦坑。
巨大的、彷彿被巨獸啃噬出的凹陷嵌在山體裡，底部積著漆黑的死水。礦坑邊緣散落著腐朽的木頭支架、生鏽的鐵軌和翻倒的礦車，像一片沉默的鋼鐵屍骸。而此刻，坑底那片相對平坦的碎石灘上，卻聚集了不該出現在這裡的光和人。
十幾支火把插在岩石縫隙裡，火光照亮了大約三四十個人影。他們涇渭分明地分成幾堆：靠近入口處是七八個穿著雜亂但眼神凶悍的漢子，腰間鼓鼓囊囊，應該是中間人或小股勢力；中間一圈人則安靜得多，大多低著頭，手腳帶著鐐銬或繩索——是“貨”。而最引人注目的，是背靠岩壁的那群人。
約莫十來個，清一色黑衣，外罩暗紅色皮甲，腰間佩著製式長刀。他們站姿挺拔，眼神銳利地掃視著全場，像一群等待獵物的鷹。為首的是個五十歲上下的男人，瘦削，山羊鬍，正慢條斯理地用一個銀製小壺喝著什麼。他身邊站著個身材異常魁梧的壯漢，光頭，臉上有一道縱貫整張臉的猙獰刀疤，抱著胳膊，像一尊鐵塔。
“紅甲衛。”陸燼在我耳邊用氣聲說，“老刀把子的私兵。穿紅衣是為了血濺上去不明顯。”
我們的出現引起了注意。入口處那幾個漢子齊刷刷看過來，目光像鉤子。中間一個臉上有青黑色胎記的男人咧了咧嘴：“喲，又來新貨了？什麼成色？”
陸燼上前半步，把我半擋在身後，語氣謙卑裡帶著點討好：“是虎爺嗎？老瘸介紹來的。這是我表妹阿蓮，有點……特彆的小本事。”
“本事？”胎記男——虎爺走過來，圍著我們轉了一圈，眼睛像打量牲口，“看著可不怎麼結實。什麼本事？”
“愈傷。”陸燼壓低聲音，“小傷能很快合口。”
虎爺挑眉，顯然來了興趣。他回頭朝岩壁那邊喊了一嗓子：“刀爺！這兒有個愈傷的，驗不驗？”
山羊鬍男人——老刀把子抬起眼皮，往這邊瞥了一眼，沒什麼表情。倒是他身邊的光頭壯漢開口了，聲音沙啞得像砂紙磨鐵：“帶過來。”
我們被虎爺推搡著走到岩壁前。近距離看，老刀把子更顯陰鷙。他的眼睛是渾濁的黃褐色，看人時目光飄忽，總落在你脖子、手腕這些要害處。他放下銀壺，伸出枯瘦的手指，虛空朝我點了點。
“愈傷？”他問，聲音尖細。
陸燼連忙點頭：“是，刀爺。小時候摔破了腿，半天就結痂了。後來發現，彆人的小傷她也能幫上點忙，就是特彆耗神，弄完了得躺半天……”
“試試。”老刀把子打斷他，朝光頭壯漢使了個眼色。
光頭麵無表情地拔出腰間的匕首，在自己左手掌心劃了一道。血立刻湧了出來，順著手腕往下滴。他伸出流血的手掌，遞到我麵前。
周圍安靜下來。火把劈啪作響，所有人的目光都集中在我身上。我能感覺到陸燼身體的緊繃，也能感覺到那些被鐐銬鎖著的“貨”們投來的、麻木中帶著一絲微渺希望的眼神。
我深吸一口氣，伸出顫抖的手（一半是裝的，一半是真的緊張），虛懸在光頭流血的掌心上。閉上眼睛，努力回憶昨晚給陸燼“療傷”時的感覺，讓那股溫和的熱流從掌心緩緩透出。
這一次，我刻意讓速度更慢。傷口處的血先是流速減緩，然後慢慢止住，皮肉以一種肉眼可見但絕不驚世駭俗的速度合攏。大約二十息後，掌心隻剩下一道淺粉色的新肉痕跡。
我適時地劇烈喘息起來，額頭冒出大顆冷汗，身體晃了晃，被陸燼扶住。
“刀、刀爺……我妹妹體弱，每次用完都得緩好久……”陸燼的聲音充滿惶恐。
老刀把子沒說話，隻是盯著光頭的手掌看了半晌，又盯著我慘白的臉。他那雙黃褐色的眼睛眯了眯，突然問：“怕火嗎？”
我心裡一緊，臉上卻做出更驚恐的表情，往陸燼身後縮了縮。
“怕……特彆怕。”陸燼替我回答，“村裡過年放鞭炮她都能嚇病，見著灶火就躲得遠遠的。郎中說是天生膽氣弱，跟那愈傷的本事衝克……”
“行了。”老刀把子揮揮手，似乎失去了興趣，“帶過去，歸隊。規矩跟他們說清楚。”
虎爺應了一聲，推著我們走向那群被鐐銬鎖著的“貨”。走近了，我纔看清他們的狀況。大約十幾個人，有男有女，年紀從十幾歲到四五十歲不等。個個麵黃肌瘦，眼神空洞，裸露的麵板上大多有新舊不一的傷痕。他們的“特彆”之處五花八門：有個少年手指奇長，能像鉤子一樣反彎；一個女人頭發是詭異的灰綠色；還有個老頭，在這麼冷的夜裡隻穿單衣，卻不見發抖。
虎爺扔給我們兩副生鏽的腳鐐，陸燼和我自己戴上。鐐銬很沉，鐵環邊緣粗糙，磨著腳踝。我們被安排坐在人群邊緣。
“待會兒不管發生什麼，彆出聲，彆亂看。”陸燼用極低的聲音說，“尤其是你，儘量低著頭。”
“他們在等什麼？”我問。
“等‘主菜’。”陸燼目光掃過礦坑入口，“老刀把子真正想要的那個‘水女’還沒到。”
時間在沉默和壓抑中流逝。礦坑裡隻有火把燃燒的劈啪聲，和遠處偶爾傳來的夜梟啼叫。老刀把子又拿起了他的銀壺，小口啜飲。紅甲衛們像雕像一樣站著，隻有眼珠在轉動，監視著每一個角落。
大約過了半個時辰，礦坑入口方向傳來了動靜。
不是腳步聲，而是……水聲。
淅淅瀝瀝的，像小雨落在葉片上，在這死寂的礦坑裡顯得格外清晰。所有人的目光都被吸引過去。
入口處，走進來三個人。
兩個是押送者，穿著普通的粗布衣，但手裡拿著的卻是欽天監製式的縛靈鎖鏈。鎖鏈中間，拴著一個女子。
她看起來不過十七八歲，渾身濕透，單薄的衣衫緊貼在身上，勾勒出消瘦的輪廓。長發漆黑，濕漉漉地貼在蒼白的臉頰。最奇異的是她的眼睛，在火把光下泛著淡淡的藍，像結冰的湖麵。而她走過的地方，碎石縫隙裡會滲出細小的水珠，空氣也變得潮濕。
“水女。”我身邊一個被鎖著的老頭喃喃道，聲音乾澀，“洛河那個……他們真抓住了。”
押送者把女子帶到老刀把子麵前。老刀把子終於站了起來，踱步到女子身前，仔細打量，甚至伸出手指想去碰她的臉。
女子猛地抬頭，那雙冰藍色的眼睛裡沒有恐懼，隻有冰冷的恨意。她周圍空氣中的水汽瞬間凝聚，化作幾枚尖銳的冰錐，懸浮在她身側。
紅甲衛立刻拔刀上前。但老刀把子卻笑了，揮揮手讓他們退下。
“不錯。”他點頭，語氣裡帶著滿意，“活性子，本事也夠看。就是不知道，經不經得起‘長途運輸’。”
押送者中一個領頭的上前，拱手道：“刀爺，人我們送到了。按約定，另一半錢……”
“急什麼。”老刀把子坐回原位，“總得讓我驗驗是不是正品。聽說她在洛河，能掀起十丈浪頭？”
“那是全盛時。”押送者說，“我們用了‘鎮靈散’，她現在最多能聚點水汽，凝幾塊冰。”
“那也夠了。”老刀把子看向光頭壯漢，“疤狼，試試她。”
光頭——疤狼點頭，大步走到水女麵前。他伸出那隻剛剛被我“治癒”的手掌，握拳，指關節捏得哢吧作響。
“小丫頭，”他沙啞地開口，“朝我打。用你最大的本事。”
水女盯著他，身側的冰錐微微震顫。突然，她雙手猛地前推，所有冰錐疾射而出，直刺疤狼麵門和胸膛！
疤狼不閃不避，隻是深吸一口氣，全身肌肉瞬間繃緊，麵板表麵泛起一層暗沉如鐵的光澤。
冰錐撞在他身上，發出沉悶的撞擊聲，然後……碎裂。
碎冰碴子濺了一地。疤狼身上連個白印都沒留下。
水女臉色更白，踉蹌後退一步，身周的水汽都淡了不少。
“鐵骨功。”陸燼在我耳邊極輕地說，“軍中頂尖的外練硬功，沒想到一個私兵頭子有這造詣。”
疤狼似乎有些失望，搖搖頭，退回老刀把子身邊。
“成色還行。”老刀把子摸著山羊鬍，“就是勁兒小了點兒。路上還得好好‘調教’。錢，天亮前會送到你們落腳的地方。”
押送者似乎鬆了口氣，拱手告辭。他們轉身朝礦坑入口走去，可剛走出不到十步——
異變陡生。
礦坑邊緣那些廢棄的支架和礦車陰影裡，無聲無息地掠出數道黑影！
速度快得隻在視網膜上留下殘影。黑影直撲兩名押送者，寒光一閃，兩人喉嚨同時爆開血花，連慘叫都來不及發出就撲倒在地。
黑影落地，顯出身形。
五個人。清一色深灰色緊身衣，麵罩遮住下半張臉，隻露出一雙雙冰冷無情的眼睛。他們手中持著一種奇特的短刃，刃身彎曲，泛著幽藍的光。
更引人注目的是他們的站位——看似隨意，卻隱隱封死了所有退路，彼此間氣息相連，竟形成一個無形的力場。礦坑裡的火把光在他們周圍詭異地扭曲、暗淡。
“欽天監，幽影衛。”陸燼的聲音繃得像拉滿的弓弦，“專門處理‘臟活’的。他們不是來抓人，是來滅口的。”
老刀把子的臉色第一次變了。他猛地站起，紅甲衛們立刻收縮陣型，將他護在中間。
“什麼意思？”老刀把子盯著那五個灰衣人，聲音發冷，“黑吃黑？欽天監什麼時候也開始乾這種勾當了？”
灰衣人中為首的一個上前一步。他身材中等，但站在那裡卻像一柄出鞘的刀。麵罩上方，一雙鷹隼般的眼睛掃過全場，最後落在老刀把子身上。
“刀老闆誤會了。”灰衣首領開口，聲音平板無波，“我等奉命，收回欽天監逃犯，並清理相關知情者。與刀老闆的生意無關。”
“放屁！”老刀把子冷笑，“人是我花錢買的，現在你說收回就收回？欽天監的規矩什麼時候變成搶了？”
“規矩？”灰衣首領淡淡道，“今夜之後，這裡不會有任何活口。規矩，是活人講的。”
話音未落，五道灰影同時動了！
兩人撲向水女，三人則如鬼魅般散開，刀光如網，罩向老刀把子和紅甲衛！
戰鬥在瞬間爆發。
紅甲衛確實訓練有素，立刻結陣迎敵。刀劍碰撞聲、怒吼聲、慘叫聲瞬間填滿了礦坑。灰衣人的身法詭譎莫測，短刃上的幽藍光似乎能腐蝕兵刃，幾個照麵就有兩名紅甲衛倒下，傷口處冒著詭異的黑氣。
疤狼怒吼一聲，鐵骨功催到極致，麵板完全變成暗鐵色，一拳轟向一名灰衣人。灰衣人不敢硬接，滑步閃開，短刃劃向疤狼肋下，卻隻劃出一串火星。
另一邊，兩名灰衣人已經製住了虛弱的水女，正要將她帶走。
而我和陸燼，以及那群被鎖著的“貨”，被遺忘在戰場邊緣。但恐慌像瘟疫般蔓延，有人開始掙紮著想跑，卻被腳鐐絆倒；有人抱頭縮成一團，瑟瑟發抖。
“機會。”陸燼突然說，他的手不知何時已經解開了腳鐐——用一根藏在袖子裡、彎曲的鐵絲，“趁亂，我們走。”
“怎麼走？”我看向廝殺的戰場和唯一的出口，“出口被堵死了。”
“不走出口。”陸燼指向礦坑另一側，那裡岩壁崩塌，形成一個傾斜的碎石坡，坡頂隱約能看到缺口，“從那兒爬上去。那邊地勢高，應該能繞出去。”
他蹲下身，用那根鐵絲飛快地捅開我腳上的鐐鎖。鐵鎖彈開的輕微哢嗒聲，在周圍的廝殺聲中微不可聞。
“跟著我，彆掉隊。”陸燼拉起我，貓著腰，貼著礦坑邊緣的陰影，往碎石坡方向移動。
我們剛移動了不到十步，一聲尖銳的破空聲驟然襲來！
陸燼反應極快，猛地將我撲倒在地。一枚幽藍色的短刃擦著他的後背飛過，釘在旁邊的岩石上，刃身完全沒入，隻留下一個不斷逸散黑氣的小孔。
“想走？”灰衣首領不知何時脫離了主戰場，站在我們前方三丈處，麵罩上的眼睛冰冷地看著我們，“今夜，誰也不能離開。”
他手中又扣上了兩枚短刃。
陸燼緩緩站起，將我護在身後，反手抽出了裹在布裡的長弓。
“帶她走。”他對我說，聲音平靜，“爬上去，彆回頭。”
“你——”
“走！”陸燼低吼一聲，同時張弓搭箭——箭矢不是鐵鏃，而是某種削尖的黑色骨頭，箭身在火光下泛著油潤的光。
弓弦震響，黑箭離弦，快得拖出一道殘影！
灰衣首領身形一晃，險險避開，箭矢擦著他肩膀飛過，射入後方岩壁，竟炸開一小團腐蝕性的黑霧。
“誅邪箭？”灰衣首領聲音裡第一次帶上訝異，“你是軍中退下來的誅邪營的人？”
陸燼不答，手指間又夾上了三支黑箭。
我咬咬牙，轉身就往碎石坡上爬。石頭鬆動，不斷滾落，我手腳並用，攀爬得艱難。身後傳來短刃破空聲、箭矢呼嘯聲、還有兵刃交擊的悶響。我不敢回頭，指甲摳進石縫，磨出血跡，掌心微微發熱，傷口又快速癒合。
爬到一半時，我忍不住回頭看了一眼。
礦坑裡的戰鬥已經接近尾聲。紅甲衛倒了大半，老刀把子在疤狼的保護下且戰且退，往另一個方向逃。水女被一個灰衣人扛在肩上，似乎昏迷了。而陸燼——
他被另外兩名灰衣人纏住了。
長弓在近戰中被壓製，他拔出了腰間短刀，刀法狠辣，完全是軍中搏命的打法，身上已經多了幾道傷口。灰衣首領站在不遠處，手中短刃幽光吞吐，似乎在尋找一擊必殺的機會。
就在這時，異變再起！
一直被忽略的那群被鐐銬鎖著的“貨”中，那個隻穿單衣的老頭突然站了起來。他仰頭，喉嚨裡發出一種非人的、低沉的嘶吼。緊接著，他裸露的麵板開始迅速變紅、膨脹，血管像蚯蚓一樣凸起！
“狂血術！”灰衣首領失聲，“他是北狄薩滿！”
老頭——或者說，正在異變的怪物——猛地掙斷了手腳的鐐銬，身軀膨脹到近乎原來的兩倍。他雙眼赤紅，口鼻噴出灼熱的白氣，徑直衝向離他最近的灰衣人！
那灰衣人猝不及防，被怪物一把抓住，竟生生撕成兩半！鮮血和內臟潑灑一地。
這突如其來的變故讓戰場再次混亂。怪物無差彆地攻擊所有活物，紅甲衛、灰衣人，甚至其他被鎖著的“貨”都成了目標。慘叫和怒吼混成一片。
陸燼趁此機會，逼退纏住他的兩人，轉身就往碎石坡衝來。
“快爬！”他朝我吼道。
我奮力向上，手指已經血肉模糊，但癒合的速度勉強跟上受傷的速度。終於，我夠到了坡頂的缺口，翻身滾了出去。
外麵是礦坑的背麵，地勢更高，夜風凜冽。我趴在邊緣，伸手向下：“陸燼！手！”
陸燼已經衝到坡底，開始向上攀爬。他速度極快，幾個起落就接近了坡頂。我抓住他伸上來的手，用力向上拉。
就在他半個身子探出缺口的瞬間——
一道幽藍色的光，如毒蛇般從下方射來，直取他後心！
是灰衣首領，他在混亂中擺脫了怪物的糾纏，擲出了最後一枚短刃。
太快了，快到來不及思考。
我猛地用力，將陸燼完全拉上來，同時身體前傾，用後背迎向那道幽光。
噗嗤。
短刃入肉的聲音很輕微，像撕開一塊厚布。
劇痛從後背炸開，瞬間蔓延到四肢百骸。那幽藍的刃上似乎附帶著某種陰毒的力量，瘋狂侵蝕著我的血肉和經脈。我悶哼一聲，向前撲倒，被陸燼接住。
“你——”陸燼的眼睛在月光下瞪大，裡麵是我從未見過的驚怒。
“走……”我咬著牙，嘴裡泛開血腥味，“那力量……有毒……快走……”
陸燼回頭看了一眼缺口下方——灰衣首領正試圖攀爬上來，但那個狂化的北狄薩滿追到了坡底，與他纏鬥在一起。
他沒有猶豫，一把將我背起，朝著漆黑的密林深處狂奔。
風在耳邊呼嘯，樹木的枝椏抽打在臉上、身上。背後的劇痛一陣陣襲來，那股陰毒的力量像活物一樣在體內亂竄，試圖吞噬我的生機。我努力調動體內那股熱流去對抗，但熱流一接觸那陰毒力量，就像冷水潑進熱油，激起更劇烈的痛苦。
視線開始模糊。我能感覺到溫熱的血浸透了後背的棉襖，順著陸燼奔跑的節奏，一滴滴落在林間的腐葉上。
“堅持住……”陸燼的聲音在喘息中斷續傳來，“前麵……有個山洞……我藏了藥……”
我已經說不出話，隻能勉強點頭，額頭抵著他汗濕的後頸。
不知跑了多久，陸燼終於停下。他將我小心地放在一處岩壁下的凹陷裡，迅速清理掉周圍的痕跡，又用枯枝和藤蔓匆匆掩蓋了入口。
黑暗籠罩下來。
陸燼點燃了一小截隨身帶的蠟燭，微弱的光照亮了這個狹小的空間。他撕開我後背的衣服，倒吸一口涼氣。
“短刃卡在肩胛骨下麵了。”他聲音發緊，“幽影衛的‘蝕骨刃’，上麵的毒會慢慢融化骨頭和內臟。普通人中刀，活不過一個時辰。”
他說著，從懷裡掏出一個扁平的鐵盒，開啟，裡麵是幾樣簡陋的工具和幾個小瓷瓶。
“我沒有解藥，隻有軍中用的‘拔毒散’，能暫時壓製。”他拿起一把薄如柳葉的小刀，在蠟燭火焰上烤了烤，“但得先把刃拔出來。過程會很痛，你不能出聲。”
我趴在冰冷的岩石上，臉側貼著地麵。汗水混著血水，模糊了視線。
“拔。”我從牙縫裡擠出一個字。
陸燼不再說話。他一手按住我肩膀，另一隻手握住短刃露在外麵的柄。我能感覺到冰涼的金屬在我皮肉裡微微轉動，帶來撕裂般的劇痛。他深吸一口氣，猛地向外一抽！
“呃——！”
短刃離體的瞬間，彷彿抽走了我所有的力氣。更多的血湧了出來，帶著一股難聞的腥甜味。陸燼迅速將一整瓶藥粉倒在傷口上，藥粉接觸血肉，發出滋滋的輕響，帶來另一種灼燒般的痛楚。
我眼前發黑，幾乎暈厥。
但就在這時，那股一直蟄伏在體內的熱流，似乎被徹底激怒了。
它不再溫和，而是變得狂暴、灼熱，像沉睡的火山突然蘇醒。熾熱的力量從四肢百骸湧向背後的傷口，與那陰毒的侵蝕力量猛烈對衝！
“嗯？”陸燼正要包紮，突然停住，“傷口……在發光？”
我看不見，但能感覺到。背後的傷口處，傳來兩種力量激烈交鋒的灼痛和冰寒交織的詭異感覺。麵板下的血肉彷彿在沸騰，又像在被凍結。
“熱流……和毒……在打架……”我斷斷續續地說。
陸燼立刻退開幾步，緊緊盯著我的後背。燭光下，我能看到他臉上震驚的神情。
傷口處，隱約透出兩種光：一種是幽暗的、不斷擴散的藍黑色，