拒焚錄 第8章·寂靜回響
寂靜穀並非無聲。
相反，當我們在阿漣的帶領下，於次日午後踏入那道宛如被巨斧劈開的狹窄山口時，各種聲音便撲麵而來——不是人語獸吼，而是風。
風穿過嶙峋怪石與無數孔竅，發出千奇百怪的嗚咽、嘶嘯、低吟與尖哨。它們交織纏繞，在這道綿長曲折的峽穀中反複折射、共鳴，形成一種無處不在、彷彿擁有生命的“聲音之幕”。這聲音並不刺耳，卻帶著一種詭異的穿透力，直往人腦子裡鑽，聽久了，連心跳和呼吸的節奏都似乎要被它同化、打亂。
穀內光線昏暗，兩側是高聳入雲的鐵灰色峭壁，植被稀疏，隻有些暗綠色的苔蘚和低矮的、葉片帶刺的灌木。腳下是厚厚的、不知積攢了多少年的風化碎石，踩上去沙沙作響，但這聲響很快就被無處不在的風聲吞沒。
“跟緊我，注意腳下碎石和岩縫。”阿漣走在最前，她的聲音在風聲中顯得有些飄忽，“這裡的風聲能乾擾方向感和距離判斷，更容易產生幻覺。記住我們走過的岩石特征，不要相信耳朵聽到太‘整齊’或‘熟悉’的聲音，那可能是回聲陷阱。”
陸燼點了點頭，目光銳利地掃視著兩側峭壁和前方曲折的路徑。我將一部分注意力集中在體內火靈的運轉上，用它帶來的溫熱感知和提升的靈覺，對抗風聲帶來的細微眩暈感。
我們沉默前行，風聲是唯一的主旋律。走了約莫半個時辰，峽穀開始收窄，道路越發崎嶇。在一些轉彎處，我注意到岩壁上有人工開鑿的、極為古老的簡陋凹龕，裡麵空空如也，但凹龕邊緣隱約可見模糊的、非自然形成的紋路，風格與寒髓湖洞窟禁製有些類似，卻更加粗獷古拙。
“這些是……”我指著凹龕。
“古老祭祀的痕跡，或者路標。”阿漣瞥了一眼，“傳說寂靜穀在更早的年代，是某些信奉自然靈力的部族進行考驗或儀式的通道。後來荒廢了。”她頓了頓，“但也有人說，這些痕跡和‘天工遺跡’有些關聯，是遺跡能量外泄影響的結果。”
又是天工遺跡。它似乎無處不在，如同一個巨大的陰影，籠罩在北境的曆史與現實中。
我下意識地摸了摸懷中那本以奇異防火材料製成的《燼餘錄》殘篇。在寒髓湖短暫休整時，我又翻看過。上麵除了那句癲狂的“火種醒，遺跡蘇；真焰吞偽，浩劫啟途”，還有一些更加支離破碎、令人不安的記錄：
“…灰燼之中，可見星圖…血脈為引，遺跡為爐…彼等所求，非人力可控…”
“…偽火滋生，蝕骨侵魂…然真種亦需薪柴…同源相噬，乃最終歸途…”
“…塔下深處，鎖鏈錚錚…非人非獸，哀嚎百載…吾輩皆為祭品…”
這些文字，搭配那陣法殘圖上“逆炎衝闕”的掙紮意象，以及滄溟玉簡中“同源歧路”的告誡，讓我心中愈發沉重。欽天監的“火種計劃”，似乎遠比單純尋找和控製異人更加深邃、也更加危險。而我，很可能正身處這個危險漩渦的核心。
“停下。”走在前麵的陸燼突然舉手，壓低聲音。
我們立刻止步，隱在一塊突出的岩壁後。陸燼側耳傾聽片刻，又蹲下身，用手指抹了抹地麵一層極細的灰塵，眉頭緊鎖。
“有人過去不久，不少於五個，腳步很輕，訓練有素。”他低聲道，“不是土匪，也不是普通追兵。步幅和發力方式……有點像幽影衛，但更輕，更……飄忽。”
“還有另一隊人？”阿漣臉色微變，“難道除了寒髓湖那批，還有彆的幽影衛小隊提前繞過來了？”
“未必是幽影衛。”陸燼搖頭，“感覺不太一樣。而且他們去的方向……”他指向峽穀更深、風聲更加詭譎莫測的一段，“不像是單純追捕，更像是有明確目標。”
“跟上去看看。”我做出決定。知己知彼，總比在盲目的逃亡中撞入陷阱要好。
我們更加小心地前行，儘量利用風聲和岩石陰影掩蓋行蹤。陸燼的追蹤術在這裡發揮了巨大作用，他能從幾乎不可辨的痕跡中判斷對方的路線和狀態。
又前行了一段，風聲陡然一變。原本雜亂無章的嗚咽尖嘯，在這裡似乎被某種無形的力量調和、聚焦，形成一種低沉而悠遠的、彷彿無數人同時誦念某種古老咒文的奇異嗡鳴。這聲音並不響亮，卻直透心底，讓人氣血微微翻騰，靈覺躁動。
前方是一個相對開闊的彎道，彎道內側的岩壁上，赫然出現了一個巨大的、人工開鑿的洞窟入口。入口呈不規則的圓形，邊緣平滑，隱約可見密密麻麻的、細小的符文刻痕，大部分已經風化磨損，但殘存的部分在昏暗光線下，竟然散發著極其微弱的、暗藍色的熒光。
而洞口前方的空地上，站著六個人。
他們都穿著一種暗沉如夜色的貼身勁裝，與幽影衛的深灰不同，這種黑色彷彿能吸收光線，在昏暗的峽穀中幾乎與陰影融為一體。臉上戴著毫無表情的純黑麵具，隻露出一雙雙冰冷的眼睛。他們沉默地站在那裡，姿勢看似放鬆，實則氣息連成一片，將洞口隱隱封鎖。
最引人注目的，是他們腰間佩戴的武器——並非幽影衛的幽藍短刃，而是一種弧形的、刃身帶著細密鋸齒的短刀，刀柄末端鑲嵌著某種暗紅色的晶體，微微閃爍著不祥的光芒。
“黑刃衛……”阿漣的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，冰藍色的眼眸中第一次流露出清晰的恐懼，“欽天監最隱秘、最核心的直屬力量，通常隻執行最‘特殊’的任務……清理內部叛徒，處置‘不可控’的異人，或者……探索某些禁忌遺跡。他們怎麼會出現在這裡？”
彷彿是為了回答她的疑問，洞口內傳來了腳步聲。
兩個黑刃衛從洞內走出，中間押著一個被黑色鎖鏈捆縛、戴著沉重頭罩的人。那人身形瘦小，步履踉蹌，似乎受了傷或極為虛弱。儘管看不清麵容，但那身影，卻讓陸燼的身體瞬間繃緊如鐵石！
他的呼吸驟然粗重，眼睛死死盯住那個被押著的人影，握住長弓的手指關節因為用力而發白。
雖然沒有任何特征暴露，但血脈相連的直覺，以及多年尋覓的執念，讓他幾乎立刻認出了一—那是他尋找多年的妹妹，陸雨！
“小雨……”一聲壓抑到極致的、彷彿受傷野獸般的低吼，從他喉間溢位。
我一把按住幾乎要衝出去的陸燼的肩膀，力道之大，幾乎要捏碎他的骨頭。“冷靜！”我壓低聲音喝道，“六個在外麵，兩個在裡麵剛出來，至少八個黑刃衛！你現在衝出去，不但救不了人，我們三個都得死！”
陸燼的胸膛劇烈起伏，眼中布滿了血絲，那是一種混合了狂喜、劇痛和暴怒的可怕眼神。但他終究是經曆過沙場生死的老兵，殘存的理智死死壓住了本能。他深吸幾口帶著詭異嗡鳴的空氣，強迫自己放鬆下來，但目光依舊如同烙鐵，死死焊在那個被頭罩籠罩的身影上。
“他們……要對我妹妹做什麼？”他的聲音嘶啞得厲害。
阿漣也麵色蒼白，顯然對黑刃衛的畏懼極深。她強迫自己分析：“黑刃衛出動，還帶著一個被擒的異人……這個洞窟，看符文風格，極可能是一處與‘天工遺跡’相關的小型節點或觀測點。他們可能是要利用你妹妹的能力……做某種探測，或者……獻祭？”
“獻祭”二字，讓陸燼的身體再次一震。
這時，洞口處的黑刃衛有了新動作。為首一個身形格外高挑的黑刃衛（似乎是首領）走到被押解的陸雨麵前，伸手揭開了她的頭罩。
露出一張蒼白清秀、與陸燼有四五分相似的少女臉龐。她雙眼緊閉，長長的睫毛微微顫動，臉上有幾道新鮮的擦傷，但表情卻奇異地平靜，甚至帶著一種聽天由命的漠然。她的耳朵……比常人略顯尖細。
“果然是‘天耳’……”阿漣喃喃。
黑刃衛首領用那種冰冷的、毫無起伏的聲音開口：“陸雨，最後的機會。感應此地的‘脈動’，指出‘核心共鳴點’的精確方位。否則，‘融靈儀’啟動，你的天賦將成為開啟信標的鑰匙，而你的意識……將被徹底抹除。”
陸雨緩緩睜開眼。她的眼睛是清澈的淺褐色，此刻卻空洞無神。她沒有看黑刃衛首領，反而微微偏頭，目光似乎越過了那些黑衣人，投向我們藏身的岩石方向——儘管那裡隻有風聲和陰影。
她的嘴唇輕輕動了一下，沒有聲音，但陸燼卻如遭雷擊，猛地閉上了眼睛，牙關緊咬，兩行熱淚無聲滾落。
我看不懂唇語，但能猜到，那或許是一聲“哥哥”，或是一句“快走”。
黑刃衛首領顯然失去了耐心。他揮了揮手，兩名黑刃衛立刻將陸雨押到洞口那些散發著暗藍熒光的符文中心。另一名黑刃衛則從隨身攜帶的一個密封金屬箱中，取出一件奇異的器物——那是一個由無數細密金屬環和暗紅色晶體組成的、如同頭冠般的裝置，中心嵌著一顆不斷蠕動、彷彿有生命的暗紫色光球。
“融靈儀……”阿漣的聲音帶著絕望，“他們真的要剝離她的靈識！必須阻止他們！”
可怎麼阻止？八個精銳黑刃衛，實力遠超幽影衛。我們三人，陸燼心神激蕩，我力量尚未完全掌控，阿漣傷勢未愈。
就在那黑刃衛要將“融靈儀”戴到陸雨頭上，陸燼即將不顧一切衝出的千鈞一發之際——
異變再生！
峽穀中那低沉詭譎的嗡鳴聲，毫無征兆地陡然拔高、變得尖銳無比！彷彿無數根鋼針同時刺入耳膜！
緊接著，洞口岩壁上那些殘存的暗藍色符文，像是被注入了過量能量，猛地爆發出刺目的強光！光芒並非持續，而是以一種紊亂瘋狂的頻率劇烈閃爍！
“怎麼回事？！”“符文失控了？！”“警戒！”
黑刃衛們顯然沒料到這變故，訓練有素地瞬間收縮陣型，將首領和陸雨護在中間，警惕地看向光芒亂閃的洞口和周圍岩壁。
然而，攻擊並非來自外界。
而是來自地下！
我們腳下的大地，毫無征兆地開始劇烈震顫！不是地震那種搖晃，更像是有什麼龐然巨物，在深深的岩層之下……蘇醒了，並且開始移動！
“轟隆隆——！”
恐怖的、彷彿山體崩塌的巨響從地底深處傳來，蓋過了所有風聲！洞口處的岩石簌簌落下，那些閃爍的符文光芒在劇烈的震動中明滅不定，隨即接連炸裂，化作點點流光消散。
更可怕的是，那股一直存在於寂靜穀、被風聲掩蓋的某種“壓抑感”，此刻如同解除了束縛，轟然爆發！空氣中充滿了狂暴紊亂的靈力亂流，屬性混雜，既有無處不在的“風”的銳利，又有“地”的厚重，甚至隱隱夾雜著一絲與“匠火”同源、卻更加古老晦澀的灼熱氣息！
“遺跡能量暴走？！”阿漣驚呼，“這個節點要崩潰了！快離開這裡！”
不用她說，黑刃衛們也意識到了危險。那首領當機立斷：“任務中止！帶上目標，立刻撤離！”兩名黑刃衛立刻架起陸雨，就要往峽穀來路退去。
但已經晚了。
洞口內側，那深邃的黑暗之中，猛地探出數條粗大的、由暗黃色岩石和鏽蝕金屬扭曲而成的“觸手”！這些觸手足有水桶粗細，表麵布滿裂縫，裂縫中透出熾熱的紅光，挾裹著令人窒息的熱浪和硫磺惡臭，閃電般卷向最近的兩名黑刃衛！
“小心！”黑刃衛首領厲喝，手中弧形黑刃出鞘，帶起一道暗紅色的刀芒，斬向一條觸手。
噗嗤！
刀芒切入觸手，卻如同泥牛入海，隻斬開一道不深的傷口，流出熔岩般的熾熱液體。那觸手吃痛，反而更加狂暴地一捲，將那名來不及完全閃開的黑刃衛攔腰纏住！
“啊——！”淒厲的慘叫戛然而止。熔岩般的高溫瞬間將那黑刃衛連同他的護甲一燃、熔化！空氣中彌漫開皮肉焦臭和金屬熔化的刺鼻氣味。
其他觸手也瘋狂舞動，攻擊著其他黑刃衛。洞口的狹窄地形限製了黑刃衛的騰挪，他們雖驚不亂，配合默契地抵擋、閃避，刀光與暗紅晶體光芒交織，與那些狂暴的岩石金屬觸手戰成一團。但顯然，他們被這突如其來的、源自地底的怪物打了個措手不及，一時無法脫身，更彆說帶走陸雨了。
陸雨被兩名黑刃衛護在身後，臉色蒼白如紙，身體微微顫抖，不知是因為恐懼，還是因為那“融靈儀”的靠近，亦或是地底蘇醒之物帶來的靈覺衝擊。
“機會！”陸燼眼中爆發出駭人的精光。黑刃衛被怪物拖住，正是救人良機！
“等等！”阿漣卻再次拉住他，臉色比剛才更加難看，她指著峽穀深處、地底轟鳴聲最響的方向，“不對勁！不隻是這個洞口……是整個峽穀的地脈都被引動了！有更大的東西……要出來了！我們如果現在衝過去，很可能不是救人，而是一起被卷進去！”
彷彿印證她的話，峽穀兩側的峭壁開始大麵積地剝落石塊，地麵裂開一道道猙獰的縫隙，熾熱的氣流和暗紅色的光芒從裂縫中透出。那低沉的地鳴聲越來越響，逐漸彙聚成一種彷彿來自遠古的、充滿痛苦與憤怒的咆哮！
整個寂靜穀，活了。
或者說，沉睡在這片土地之下的、與“天工遺跡”相關的某個可怕存在，正在蘇醒。
而我們，以及那些黑刃衛和陸雨，正身處這蘇醒風暴的中心。
救，還是不救？
怎麼救？
抉擇的烈焰，灼燒著我們的理智。
---