抉擇 濁器篇.卷一.螭芒
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清風徐來，鑽入塵世客棧的木門，拂動《名器錄》泛黃的紙頁，卒至《卷一:螭芒》。
其序兩人合作，墨跡較新，應是後人所添。
其序雲:問曰:雲螭之芒，貴胄之願，黎庶之悲。
此天下之事也，一人其能何為邪？答曰:朝辭黎庶恩情彆，暮攜北國風雪歸。
雲螭既成殤國難，玄鳥猶啼悼世非。
————分割線————大陸之西有一小國，名螭。
螭國貧弱，不能拒荒人於疆外，不能安國民於朝夕。
曆任皇帝勵精圖治，讓螭國於亂世中有一席之地。
乾元八年，北漓甘王西征，大敗螭**隊，大軍深入螭國腹地。
螭皇眼見家國難保，不願黎民受苦，臣服於北漓，成為其附屬國。
那一日，北漓甘王率部入螭國都城，螭皇設宴款待。
席間美酒佳肴，鶯歌燕舞，卻不複往日的安樂。
螭國文武百官低聲下氣，就連身為一國之君的螭皇，言談舉止也儘是小心翼翼。
甘王徐延邵南向而坐，掃視一圈垂首的螭國君臣，眼裡劃過一絲輕蔑。
他看向螭皇道，“陛下，孤聽聞貴國重禮，與鄰國的交往也以平等、尊重為先。
”他頓了頓，輕笑了一下，“孤乃實封親王，奉皇命千裡迢迢來此。
這國寶進貢的使者，便由您的一位皇子擔任吧。
到了北漓，我國會給予最好的招待。
”聞言，螭皇身子顫了顫，拱手道“殿下，朕的幾個兒子皆不成器，哪能與您相提並論”徐延邵擺了擺手，笑道“皆是一國親王，便是平等，貴國以禮相待，孤總不能讓我國成為無禮之邦。
”螭皇躬身欲拜，“甘王殿下……”“陛下，這是父皇的意思。
”徐延邵語氣冷了幾分。
“父皇，兒臣願往！”宴席間，一名十二三歲的少年站了起來，不卑不亢地向徐延邵道，“北漓甘王殿下，孤乃螭國安王，可否擔任進貢使臣之職”“胡鬨！”螭皇厲聲否決，手拿著的杯子裡酒水翻騰。
牧寧躬身行禮，稚嫩的聲音充斥著堅定，“父皇，兄弟中兒臣年齡最小，承蒙父皇厚愛，破祖宗之例在兒臣十歲誕辰，封兒臣為安王。
兒臣自當為君分憂，為幾位兄長分憂，助力國之興安。
”螭皇胸脯起伏，“給朕滾回去！”徐延邵微微一笑，“陛下莫要動怒，安王殿下小小年紀勇氣可嘉，正合適此職。
”牧寧下拜，“請父親成全孩兒。
”螭皇身體顫抖著，捏著杯子的手臂上暴起青筋，在徐延邵帶著威脅的目光下，終是無力地點了點頭。
出城之日，年過半百的皇帝從慶王府一直將少年送到都城城郊，父子徒步而行，一路無言。
春寒料峭，牧寧清晰地看到，父親的鬢髮似乎落上了霜雪，怎麼拂也拂不去。
牧寧輕輕抽出被牽著的手，“父皇，送到這裡吧，天冷，您早些回去。
”螭皇讓人牽來馬匹，將韁繩交給兒子，輕聲道“父皇看著你走。
”牧寧從那雙大手中接過韁繩，然後屈膝跪下，重重磕了三個響頭。
螭皇想要去扶，卻發現邁不動腳，愣愣站在原地，眼裡湧上熱意。
牧寧見證，學著小時候父親的口吻，輕聲道“阿爹莫哭，等些日子，阿爹想孩兒了，孩兒會回來的。
”螭皇再次將孩子抱進懷裡，“好……寧兒，你是安王，要安好。
”牧寧不是最優秀的皇子，他很平庸。
螭皇是一個普通的父親，愛每一個孩子。
牧寧雖生於皇室，但他一直都在父愛和善意中成長。
習孔孟德，讀聖賢書，年紀輕輕的他知曉了，榮華富貴源於黎庶安穩，父慈母愛源於家宅安寧，愛國、忠君、安民刻入他的骨髓。
他真的很愛這個國家，很愛父皇母後，很愛這裡的百姓。
馬匹奔騰，將春間的落梅與霜雪一同踏入泥濘，留下深深的印記。
時光荏苒，昔日少年在北漓皇宮漸漸長大。
牧寧勤奮努力，乃何資質平庸，文不成武不就，能在最高學府天祿閣讀書，還是因為他皇子的身份。
北漓皇宮，綺瀾禦苑暖日融融，禦花園仿若人間仙境，馥鬱花香與草木清氣交織瀰漫。
這場禦宴，就鋪陳在繁花簇擁的沁芳亭。
亭台以白玉砌成，雕欄鏤空，龍鳳呈祥之紋細膩精巧，日光一照，泛出溫潤華光。
受邀的皇室宗親、大臣陸續入園，朝冠束髮，錦袍加身，佩玉香囊彰顯尊貴身份。
眾人談笑風生，落座於鋪陳錦緞的石凳，菜品陸陸續續端上桌，滿桌珍饈琳琅，極為誘人。
“恭迎聖駕！”院外，太監高聲呼喊。
當皇帝鑾駕緩緩停下之後，天子親軍下馬，分立兩側，侍女上前打開車門，候著徐卿恒走下鑾駕。
“參拜吾皇！”不用任何人領呼，諸臣同時發出了山呼聲，拜倒行禮。
帝皇落座後，禮官上前，朗聲道“今四海靖晏，倉廩盈實，黔首鹹安。
此宴之上，佳肴列、絲竹鳴，皆賴陛下聖德感召，乾坤呈瑞。
願陛下禦宇千秋，續盛世華章，恩澤永沛！”眾臣再拜，帝皇也起身還禮。
繁雜的禮節結束，天祿閣弟子殿試正式開始。
牧寧也在其列，正欲上前，旁邊的官員伸手攔住他，“且慢，牧寧殿下，您不能參加比試。
”“為何”牧寧皺了皺眉。
“殿下應該不需要在禦前一顯身手吧？況且您前些日子鬨了不小動靜……”官員冇有繼續說下去。
牧寧冇說話，看向對麵，燧明國的三王子重炫正冷冷地望著他，比了一個挑釁的手勢。
牧寧眼神一冷，手指緊握成拳，青筋浮現。
然而，卻被官員一把抓住，拉著他走向了席位。
“真是廢物。
”重炫冷冷一笑，他們的席位比較靠後，不擔心被那些大人物聽了去，就算聽到了也不會管。
“螭國彈丸之地，果然都是廢柴。
隻能跟他爹一樣，在群雄逐鹿的時代，苟延殘喘唄。
”重炫的話令周圍的質子和宗室都笑了起來。
牧寧一把掙開官員的手，按住腰間佩劍。
重炫看他動作，笑意更甚。
旁人看牧寧的表情像看傻子，在這個弱肉強食的世界，冇有人會同情弱者，哪怕他是一國皇子。
牧寧也明白這一點，他上前一步，在無數人的目光中，伸手在劍刃上用力抹過。
頓時，鮮血如梅花綻放，順著泛寒光的劍刃流下。
牧寧手指染血，在臉上劃出三道痕跡，開口道“重炫，你我之間本無怨，但近日你兩次辱我父親在先。
”“我不懂什麼大道理，今日歃血為誓，一年之後，此劍必染你之血，討回今日之辱！”他的聲音不大，但擲地有聲。
這時，原本明朗的天空驟然暗下幾分，在場之人皆是皺眉，大道誓言，真的會應驗！“瘋子，真是個瘋子！”重炫臉色大變，眼中流露一抹殺意，若不殺了這個瘋子，來日將是大患。
看著劍拔弩張的兩人，禦前侍衛都不由握住了刀柄。
“放肆！非比試不得私鬥，否則依我北漓律法處置。
”禮官冷冷地望著兩人，看在兩人身份上，已經儘顯寬恕，陛下和眾臣可都在此地牧寧和重炫向皇帝行禮，各自回席位。
徐卿恒微微點頭，並未說什麼。
他的目光順著劍落到牧寧身上，青年模樣頗為方正，算不上俊俏，但眉宇間儘顯堅毅。
凡境五段，資質不行；衝動魯莽，心性不備。
隻看了一眼，他便冇再關注。
身旁，秦王徐卿寒拱手道，“皇兄，此次恐怕不能當做小輩胡鬨，重炫是個心狠手辣的人，螭國的質子可不能死了。
”“嗯……還是掣雲考慮的周到。
”徐卿恒望向身邊的端正坐著的女兒，“韻汐，質宮離你的公主府比較近，你替朕留意一下，彆搞出命案就好。
”他不方便讓禁軍或者暗衛出手，比竟是兩國質子，他不能偏向任何一國。
徐韻汐垂首行禮，“是，父皇。
”度過了這段小插曲，殿試順利結束，眾臣紛紛告退。
徐韻汐聽完幾名大臣對學子的評價，也起身回宮，三名侍女跟隨，除了秋光，她去了牧寧離開的方向。
出了皇宮，牧寧方纔覺察身後之人，緊張地回頭，直到望見那張清冷的俏臉，才鬆了口氣。
秋光在入明闕公主府之前，明麵上是質宮的女官，主子給她的任務，便是盯著螭國質子。
她發現這青年每天都在拚了命地修行，性子又十分執拗，後來她便指點他了一下，兩人自此走得近了些。
牧寧不敢看她，他自知今日魯莽，低聲道“秋光姐，對不起……”秋光如往常一般抱著劍，神色亦是未有變化，淡淡開口，“你冇有對不起我，你的選擇，便是你的事情。
”“秋光姐，我……先回去修行了，來日，為父討回公道。
”“等等。
”秋光冷淡的聲音響起牧寧茫然地回頭，望著她足以傾城的臉龐“秋光姐……”“你該叫我一聲師傅。
”秋光以劍柄抵住了他的下巴，堵住了他的話，向他直言，“我不希望你死。
”牧寧愣了一下，視線與她冰冷鋒銳的目光對視，有些無措……秋光慣常抱著的長劍名為秋水，秋水澄明，她的劍技甚至是人皆是如此，冷峻明澈。
牧寧學不會這樣的劍，她便教他靈脩符文念術，配合天祿閣所授，總算有所小成。
自此，便又能看到那個在小院裡用功的少年，以及時而出現在院子裡的槐樹下的宮裝女子。
他打了招呼，便用心練習。
偶爾抬頭，便見她坐於枝繁葉茂間，陽光絲絲縷縷落在她的衣裙上，清風徐來，攪動一方秋水。
牧寧小心翼翼地望一眼這絕美的景緻，便又垂下頭，投入練習。
然而，命運半點不由人，一年之期未至，來自故國的訊息打亂了牧寧的方寸，螭國兵災，生死存亡。
北漓皇帝東征，太子監國，牧寧在紫宸殿前跪了數日，直至昏厥，也冇能跪開紫宸殿的門。
天祿閣的師兄來進諫時，發現了他，將他帶回閣中。
當天夜裡一封來自螭國的密信出現在了他的眼前，是他皇兄的筆跡。
如今，求人不如求己，隻有那件螭國的秘寶，才能救國。
配合螭國派來的外援，他盜出了秘寶，連夜回國。
此程風險，或以命填。
此夜，北漓天祿閣的頂層，點了一盞燈火，兩人促膝而談。
紫冠蟒袍的太子徐延錦，質問麵前的老者，“螭芒的危險，您是不知道麼？為何讓此物重歸螭國？”天祿閣主提起爐變冒著熱氣的茶壺，給兩人的杯中沏至七分，緩緩開口，“殿下，螭芒危險，更不應留在北漓。
北漓將亂，此物若是為有心之人所得，恐禍亂天下。
”徐延錦皺眉，“老先生此言放肆了，我北漓正值鼎盛，大敗荒原，橫掃諸國，誰敢亂之？”天祿閣主冇回答這個問題，隻是道，“螭芒是螭國的東西，我們打不開，也毀不掉，於我國無益。
那麼這個麻煩，自該由他們去解決。
”徐延錦看不慣他這種八風不動的樣子，“老先生，您是想讓牧寧再造一支雲螭軍嗎？！”天祿閣主搖搖頭，“殿下放心，不會有雲螭軍出現的，現在不會，千百年以後也不會。
”“真不知老先生的自信來自哪裡。
”徐延錦飲了一口茶水，看向朦朧水汽後的蒼老身影，“螭芒不可重現於世，哪怕萬一也不行，你天祿閣，想必明白這個道理。
”“知曉，知曉……”天祿閣主將茶杯倒滿，認真說道“天祿奉天，但以人為本，而今插手此事，自當是為蒼生計。
”徐延錦看了一眼茶杯，揮袖離去。
牧寧一路疾馳向西，他隻呆滯地策馬，護著懷中匣子。
馬匹前蹄忽得一屈，帶著馬上的人栽倒在地，馬兒抽搐了幾下，再不動彈，竟是活活累死了。
牧寧重重摔在地上，翻了幾個跟頭，被路邊的樹根掛住，卸去衝擊力。
好在他是靈脩，勉強又站了起來，四肢無力卻不停顫抖。
他再不如原來的意氣風發，蓬頭垢麵，身上傷痕累累，刀劍暗器、靈氣符咒，都險些讓他無法再站起。
一路上，暗中護送他的人已經儘數犧牲，但那些追殺的人，也終冇能得手，他終是跑出了北漓。
牧寧進了一座小城，城牆破敗，磚瓦碎裂，它艱難得挺住了一波敵軍的攻城，如今敵軍已經退去。
可進城後映入眼簾的一幕，卻是令他呆滯在了原地。
原本安寧的小城，冇有一間完整的民房，到處是斷壁殘垣，百姓、將士橫七豎八地躺靠在街道上。
隨處可見碎裂的農具，染血的鍋瓢。
“哎，俺家的祖宅啊，都是宋國這群畜生。
多虧雲螭庇佑，總算趕走他們了。
”“怕什麼，人活著就好，我老李幫你建，建個更大的！”“說話可要算數哈，老李，你給俺好好活著。
看俺娶妻生子，好好孝敬你。
”“說這些乾什麼，哎……老二，你學學人家，讀了那麼多書，不知道不孝有三無後為大嗎？”“李叔……我這輩子考不上舉了，不耽誤人家姑娘，現在隻想好好教這些孩子。
昨天還在我麵前唱歌謠呢，現在又不知道跑哪去搗蛋了，您在這等著，我去找找。
”“戰旗飄，敵寇逃，將士歸，百姓笑，太平盛世將來到……”聞著空氣中久久未散的血腥味，軍民臉上卻是洋溢著勝利的喜悅，街道喧囂。
這是他們全力守下來的土地，他們的安身之所。
牧寧嘴唇蠕動，想要問清楚情況，可一時竟發不出聲音。
腳步挪移，他找了一處無人的角落坐下。
一道熟悉的聲音突然響起，解答了他的疑惑，“百姓主動拆了民房，做守城的滾石落木，然後提農具上了城。
”牧寧立即轉身望去，見那人牽著韁繩，倚靠著馬匹站著，風輕輕拂著她的髮絲，拭去她額間的汗珠，懷中的秋水劍仍凝著鮮血。
他怔了一瞬，臉色肉眼可見得白了幾分，一路上受的傷如同揪住了他的弱點一般，瘋狂反撲，想要擊潰他的堅持，將他拽入黑暗。
秋光向前走了幾步，盯著他躲閃的目光，“保家衛國，不隻是帝皇和將士的責任，百姓享國安，亦有責護國難。
”“安王殿下，他們想努力有血有肉地活著，而不是成為你們獲得勝利途中的犧牲品。
”牧寧攥緊拳頭，聲音沙啞“我冇有想要他們犧牲，我……我隻是想保護好他們。
”秋光冷聲問他，“殿下應該比我瞭解螭芒吧？還是說，你隻是在自欺欺人？”“我……”牧寧一時答不出話，身上突然傳來拉扯感，一片衣角被灰頭土臉的稚童扯住，對方眨巴著大眼睛，望著他。
和印象裡京城乾乾淨淨的孩子截然不同，這裡亦是，破敗混亂，不似他熟悉的繁華盛景。
秋光取了一塊餅給孩子，他欣喜接過，磕磕巴巴地說了句她聽不懂的話，但她讀出了孩子眼裡真誠的謝意。
望著孩子跌跌撞撞地跑向孩子堆，牧寧才恍然，呆呆地站在原地。
他的眼裡、記憶裡，從冇有苦苦掙紮的小民的身影。
他一直深愛的，想要守護的，隻是京都樂景，那片榮華富貴遮掩下的美好假象。
雲螭軍隻會在邊境組建，在號令下橫推向前，京都百姓不會受到傷害。
秋光姐說的對，他一直都在自欺欺人，他下意識忽視了，這些真正受苦受難的邊疆小民。
這些在為自己家園拚搏的人，與他是一樣的，但他們將會與敵軍一同，被雲螭軍屠戮殆儘，成為他們信仰了一生的神的祭品。
牧寧無力地癱倒在地上，渾身傷痛都冇有擊垮的青年，此時正抱著腦袋抽泣，淚水暈開鮮血，沾濕了衣襟。
秋光無聲地在他身旁坐下，看著懷中秋水劍映出的身影。
牧寧從懷中掏出了那個匣子，將它遞出，“秋光姐，我知道你是來殺我的。
我對不起你的教導，也對不起君民的養育。
隻求你將它帶回去，封存起來，不要給任何人。
”秋光側眸看向這個憔悴至極的青年，問他“不想救你的國了？”牧寧紅著眼，聲音有些哽咽，“我想……國以民為本，我更想大家好好地活著，誰也不會是犧牲品，誰都能自己做主人生。
”秋光伸手抹去他臉頰上滑落的淚，平淡的語氣中帶上了一絲怒意，“那你呢？你對命運的選擇就是冇出息地以死亡逃避？”“冇……我冇有逃避……”他的聲音弱了下去，如重炫所評價的那般，他是個庸人。
“太子殿下已經發兵，阻止兩國戰爭，你的國不會亡了。
”秋光冷冷地丟下一句話，接過了匣子，起身離去。
她牽了馬，抱著劍，往城外而去，再未回頭看他一眼。
“秋光姐！”青年咬牙爬起來，跌跌撞撞地追上去。
秋光拿著韁繩的手浮現青筋，她不知自己是如何停下的步子，回頭去看他。
牧寧的眼睛卻很亮，亮得有些嚇人，“秋光姐，我在天祿閣學了一個秘術，螭芒與我族息息相關，以我的氣血性命為引，可以設下無可破解的契符。
”“今後，隻有大量我牧氏的血脈，而且得蘊含龍氣，纔可能將它打開。
以防萬一，我還會以神魂獻祭再加一道咒。
”現在隻有螭皇一脈符合，血脈根本不夠，若以後夠了，也代表螭國發展到了鼎盛的地步，自然不會再需要打開螭芒。
如果，有心之人想要利用牧氏家族血脈開啟，那幾乎得屠儘全族。
那麼此時的牧氏必是家族衰落，不再執掌江山，血脈便不會有龍氣，也開啟不了。
如此，螭芒或可永絕於世。
秋光冇有說話，也冇有去看他，隻是將匣子給了出去。
離開北漓前，她最後問了公主殿下，“牧寧，唯有一死是嗎？”徐韻汐微微點頭，太多人盯上螭芒，死亡或許是最好的結局了。
她道“現在，本宮取消之前對你的命令，你不必殺他，甚至可以選擇去保護他。
他能從天祿閣偷出寶物，定是閣主想要他偷出來的。
”“這一開始便是針對螭芒的陷阱，隻是不知有多少無辜的人捲了進去。
你去見見他吧，被天祿閣一步步逼進他們的網，肯定會很痛苦。
”……牧寧從她手裡接過匣子，向她輕輕一笑，“秋光姐，我不是懦夫，不是庸人，對嗎？”秋光深深吸了一口氣，在牧寧微怔的目光裡，上前輕輕擁住遍體鱗傷的他，平日清冷的聲音顯得十分柔和，“牧寧，你一直都是光芒萬丈的英雄。
”牧寧回過神，感受著懷中柔軟的觸感，小心翼翼伸手抱住了她，隻須臾時光，仿若永恒。
他不捨地將她推開，尋一片僻靜無人之地，引氣結咒，他臉上的最後血色也淡了去……身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄。
阿爹，孩兒總算做成了一件不平庸的事。
願此靈此契，庇護這片土地白歲千載，護我螭國子民安居樂業。
阿爹，秋光姐，螭國的民眾，牧寧拜謝。
遠方止了硝煙，舉國歡慶，戰爭的倖存者涕泗橫流。
“雲螭為龍，威卻萬師。
滌盪災沴，拯民倒懸。
”“定是雲螭顯靈，拯救了我們！”“螭國萬歲！雲螭萬歲！”那被人遺忘的角落裡，收到書信的蒼老父親緊急趕來，最後捧著兩個盒子，顫顫巍巍地走了回去。
向東疾馳的駿馬上，坐著背了兩柄劍的女子，一年之內，長劍染血的誓言，換個人完成也是一樣的。
螭芒卷，完。
店小二擱筆，將螭芒卷的稿子，錄入濁器篇。
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