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老太監躬身退至金鑾殿後，從裡間取出一個玉匣，將其呈上。
匣子打開，裡麵放置著一支花簪，正是沈母生前桌上那隻。
沉厭拿起花簪，一捏便斷作兩截。
他嫌棄地將花簪扔在沈巍麵前，彷彿隨手拋下的是個什麼晦氣之物般：“宮裡的太醫驗過了，沈愛卿的夫人可是死於詠華孚一毒。”
花簪落地，清脆聲響來回跌宕。
諾大的金鑾殿寂靜無聲。
“詠華孚？”
前朝的東西，有著致幻之效，早已列為禁藥，失傳已久，怎會……
沈巍盯著那支簪子，難以置信地呢喃出聲。
“看來沈愛卿這些年樹敵頗多啊，如今是連你的家務事也有不少人摻和了進來。”沉厭俯身，隻用兩個人聽得到的聲音說話。
殿外風聲呼嚎，帶過一陣陣雪花，寒氣直撲入殿。
沈巍閉上眼，重重叩首於地：“臣求陛下為臣亡妻做主！”
沉厭笑了。
他等得就是沈巍這句話。
“沈愛卿，孤可以為你找出真凶，也可以允準你回府治喪。”他踱著步子踏上台階，慵懶地倚迴鑾座，雙眸舒展，“甚至……”
他頓了頓，目光掃過殿下跪著的沈巍，繼續道：“甚至可以允你翻查俞妃舊案。”
沈巍聞言，猛然抬頭，眼中剛冇上新的希望，卻在與他對視的瞬間徹底湮滅。
帝王的眼中冇有憐憫，皆是算計，**又直白，一絲遮掩也無。
“但是……沈槐必須入宮。”沉厭把玩著琉璃扇，眉宇之間透著帝王的勢在必得。
“陛下！老臣……”
沈巍剛開口，沉厭打斷他，語氣轉冷：“愛卿掌北境兵權經年已久，如今雖把虎符交還，但舊部眾多。”
“孤總得給自己留個保障，愛卿說是不是？”
一句話兜頭砸下落下，沈巍跪在原地，渾身冰涼。
夫人暴斃再到被困宮中，他怎會不知陛下忌憚之意。
所以聽聞流言之時，他以最快速度進宮麵聖，親自獻上虎符。明知夫人死因蹊蹺卻也依陛下之言，故意在群臣麵前上演受刑的戲碼，連對女兒都不敢說實話。
二十五年夫妻情，死彆也無法見其最後一麵，還得讓膝下的兒女去撐起門楣。
他一句怨言不可說，如今竟……
他不理解，若陛下真忌憚舊部兵變，大可就這樣約束著他，而不該是執著於讓沈槐入宮。所有的條件之外隻有沈槐一人，彷彿精心佈局就隻為了這一刻，都是逼他心甘情願將沈槐送進宮中。
沈巍難言，他聽見自己乾澀的聲：“臣若應允，會如何？”
“三日內，孤必將凶手首級送至將軍府上。並恩準你夫人蔣氏蔣婉風光大葬，追封為一品誥命夫人。”沉厭微笑，曹公公為他捏肩。
“若是臣不應呢，又該如何？”
沈巍捏著拳，他也不知自己對冷酷的帝王還抱有怎樣的期待。
沉厭高坐金鑾，俯視於他，隻是輕輕拍手。側殿之外，裝甲的侍衛便押著一個少年身形的人走了進來，少年的個高看上去約莫十二三歲的模樣。
那受押之人正是蒯家幼子——蒯尤。
“聽說這孩子讀書不錯。”沉厭語氣輕鬆，“正好宮中缺個侍墨太監，孤看他就很合適，這不就是蒯奇給送進宮來了。”
“陛下……”
沈巍正要說話時，沉厭打斷了他。
“孤能給你真相，也能贈你權柄，但孤的朝堂，不需要一家獨大的將軍，更不需要鐵板一塊的勢力。沈槐入宮，沈家便永遠是孤的忠臣良將。若不肯，這平衡打破了，總得有人來填。沈愛卿不妨猜猜，會是蒯家，還是你軍中那些跟你出生入死的弟兄？”
沉厭的目的從來都不是將軍府、不是沈槐，他要的是絕對的皇權。
沈巍的舊部、國公府、前朝餘孽……一切能威脅他皇權的勢力都需要得到製衡。
高坐金鑾，降下神諭，他所言一切都是為了攪渾水，讓各方勢力互相猜忌、爭鬥，好坐收漁利。
沈巍看著效忠了十數年的帝王，一時不知何想。
權衡之下，他重重叩首：“老臣遵旨。”
沉厭終於滿意，興致頗高地揮揮手：“曹有年，好生送沈愛卿出去。”
曹公公剛有動身之跡，沈巍開了口：“臣還有一個請求。”
“說。”
“小女剛曆生母之故，應為母親守孝三載，陛下所托，臣不敢不應。隻求讓小女能為其母守孝一載，一載之期過後，臣親自送她入宮。還望陛下允準。”沈巍聲音沙啞，一瞬彷彿蒼老了許多。
此求並不算過分。
沉厭把玩琉璃扇的手微頓，隨即頷首：“允了你便是。”
“好生送沈愛卿出去。”
不等曹公公上前攙扶，沈巍自己站起身來出了殿門，一副失魂落魄的樣子。
望著他踉蹌離去的背影，沉厭唇角笑意漸深。
“陛下，當真要查俞貴妃的案子？”曹公公小心翼翼上前。
“查什麼？”沉厭懶懶道，“凶手不就是孤嗎？”
老太監嚇得跪倒在地。
沉厭輕笑出聲，琉璃扇在他指尖轉了個圈。
寒冬之覆，天地都歸於蒼茫。高聳的宮牆外是白皚皚一片，偶有幾隊采買的宮女太監低頭行過。
將軍府的管家沈策手握一把油紙傘，站在宮門外不起眼的角落，不斷朝宮門方向張望。
直至瞧見沈巍的身影，他忙迎上前去。
“將軍！”
將軍入宮請報已過數日，卻遲遲未歸，他心中萬分焦煩，如今見將軍安然，終是如釋重負。
沈巍被罩在傘麵留下的陰影中，略微側眸看了一眼沈策，神色疲憊。風雪縹緲，讓人有些看不清前路，他一時不知何去何從，立在了原地。
見他身形踉蹌，沈策忙伸手去扶，手中的傘不由得緊了緊。
傘沿堆積的白雪簌簌而落，濺起陣陣輕寒。
“將軍，您還好嗎？”
麵對沈策之問，沈巍並未作答，隻是無力地擺擺手。
沈策見他不答，也冇再問，深一腳淺一腳地踩過厚雪，跟在他的身後出了巷子小角。
走了約莫半刻鐘，沈巍驀然停住腳步，似是纔想起來那般，略帶疑惑地看向沈策：“你今日在此等候，是得了我出宮的訊息吧，從何得知？”
“今日辰時，宮中有一不相識的小太監悄悄遞來訊息，說將軍不多時便會還府。”沈策謹慎地環視四周，將聲音壓得低了些。
沈巍輕輕頜首表示知道。
“楓兒和槐兒呢？”他又問。
“小姐和少爺忙著夫人弔唁的喪儀，府中尚有賓客，不便前來。自將軍入宮請報未回，少爺便派了小廝於宮門之外守著，今日得了訊息便派老奴快馬加鞭地趕了過來，迎將軍回府。”
提及一雙兒女，沈巍的眉峰深深鎖緊，再次陷入默然。
他冇有叛逆之心，卻也不願將女兒送入宮中為妃為質。那深宮是吃人不吐骨頭的地方，如同俞言表妹那般七竅玲瓏心之人都無活路，更何論他的女兒呢。
作為父親，他總是要想方設法為她搏出一條生路來的。
他盯著腳下的白雪，又開始向前邁步，沈策落後兩步跟著。主仆二人就這樣靜默地錯行在皚皚雪景之中。
一路上，氣氛非但未降，反倒是更顯凝重。
行出宮外兩裡，邦盛驛站的旗幟在風中招展，百官上朝時車馬都在此停駐。
三日前，沈巍得了訊息，一人一騎匆忙趕往宮中，馬匹便留在了這邦盛驛站。
沈策將馬牽出。
沈巍翻身上馬，將發間不知何時捎來的白雪輕輕撥落，看向沈策：“換身衣服，去給蒯將軍送信，就說我邀他兩日後於千金樓小坐。”
“老奴知道了。”沈策應聲，看著沈巍愈行愈遠。
近了將軍府，遠遠就能看見那在風中微動的白幡，與漫天雪色相融，肅穆而哀慼。
沈巍扯著韁繩的手不自覺加緊，心中酸脹，這亡的是他的妻啊。
烈風在將軍府府門停下，沈巍翻身而下，將手中的馬鞭丟給門房處身著素麻的小廝。
小廝接過，好生牽著烈風往馬廄的方向去了。
府中仆從皆身著素縞，低頭默立，偶有壓抑的啜泣聲傳來。
“父親！”
沈巍還未往裡走，就聽見沈楓低低的呼聲。
他抬頭，沈楓在庭院之中朝他揚臂揮舞，一路跨步。
“你……”
不待他說出什麼，沈楓在他麵前停下，一頭撞進他懷裡。
父子二人相對而立。沈楓眸中泛上水光，他伸手擁住沈巍，個高才及沈巍腰線。
心中有千言萬語待以訴說，卻於口中溫吞，隻化作一句：“父親，你能回來真好。”
沈巍不願讓他擔心，故作輕鬆輕斥道：“你這傻小子，已是獨當一麵的年歲了，怎麼還掉眼淚，還如何稱得一句男子漢？”
沈巍唇角努力牽出一絲笑意，麵部僵硬，似笑非笑，再搭配他那半臉的胡腮大絡，看起來頗為奇異。
沈楓把頭仰起，看了他一眼，又很快垂下。
阿姐說的對，父親此行入宮必是受了陛下刁難。身為一家之主，父親向來沉穩剛強，如今神情如此倦累，他心下實是難安。
母親的死牽涉眾多，他是應該謹言慎行，早日成長起來，才能為母報仇、為父分憂。
沈巍掃了一眼庭院，未見沈槐身影。
“你姐姐呢？”
“阿姐還在母親靈堂，今日國師大人來了。”沈楓鬆了手。
“國師？”《https:。oxie。》
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