科舉文炮灰夫妻養兒日常 會試放榜，大案落定
-
會試放榜，大案落定
詔獄泛著潮氣，油燈懸在廊上，常年昏黃不清。
掌事千戶錢源，也算講良心。
他把李、張兩家的管家，關入相鄰的兩間牢房，中間隔牆，彼此能說話、聽音，但是見不到麵。
錢源負手站在木欄之外，目光在二人之間來回地看。
那李司的管家跪坐在牆邊，沮喪地垂頭，雙手交疊，放在膝上，好似有天大的委屈，掐自己掐得指尖都泛了白。
再看另一側的張質的管家，那人的麵色平靜得很，一雙沉沉的眼睛，死水一般不動，卻似乎藏著無儘的秘密，不肯交代。
“李管家。”
錢源審案多年，有些經驗，站著選了半日，決定從李司這邊入手。
他讓獄卒打開牢門，自己走了進去，拉把椅子坐在那管家的麵前，繼續說道，“你家主人，在會試期間，與張倫大人的侄子來往密切，這事，你不可能一無所知。隻要你如實招來，我可以對你從輕發落，保你家人的平安。”
李管家聽了這話，緩緩擡頭，滿臉的苦楚畢現。
但也許他還真有點信了錢源的許諾，往錢源的腳邊爬了兩下，“……錢大人，小人隻是個管家，主人的公事哪會與小人細說？日常裡，小人隻負責打理府中雜事，至於大人您說的舞弊受賄，小人是真的不知道啊。”
聽他口氣誠懇，目光也冇有閃躲，倒真像個對主人忠心耿耿、對府中隱秘一無所知的仆役。
錢源嘖了聲，後靠在椅背上，對他這番話，不太滿意。
見狀，身後的錦衣衛校尉上前，踢了李司管家一腳，讓人滾回牆角去。
這校尉還扯起掛在牢門上的鐵鏈，猛地甩向李管家，慘叫刺耳。
“敬酒不吃，吃罰酒！再不說實話，可有你好受的！”校尉喊道。
錢源穩穩坐著，見慣了各種逼供的場麵，這會也算不上慘烈。
作為錦衣衛，他不可能對一個犯事兒的管家生出同情心，便從椅子上站起來，轉過身，打算走出牢房緩一緩，再繼續審問。
卻冇想到，身後牆角傳來李管家的堅持，“小人說的都是實話，就算大人動刑，小人也說不出彆的來。”
錢源見過骨頭硬的，有些忠義受冤屈，挑筋剔肉也不怕。
但此刻，這話從李管家的嘴裡講出，錢源怎麼聽怎麼想笑。
錢源回頭，擺了擺手，示意那名校尉先退下。
隨後，他親自把李管家的牢門上鎖，又走到了另一側張管家的牢門前。
那張管家許是聽見了剛纔李管家捱打，還不等錢源開口，便先說道，“錢大人！小人跟隨張公子多年，張公子是讀書人，為人清正，絕不可能做出舞弊之事。至於李司大人，小人與他家，素無往來，更不知他與我家公子有何交集。”
撇得真乾淨。
錢源停下腳步，壓根也不想走進去了，直接交給剛纔動刑的校尉，仔細吩咐，“好好審，拿著他們的供詞，一句一句地問清楚。”
校尉領了命，在架子裡挑一根鐵棍，放入火盆烤炙著。
李管家和張管家的牢房正對著那盆火，臉色蒼白，卻依舊不準招認。
如此，接連審了兩個時辰。
校尉來到錢源的案前，輕聲稟報，說倆不知死活的管家，居然口徑一致，聲稱自己一無所知。還極力維護自家主人，絲毫冇有鬆口的跡象。
錢源麵前的案上，擺放著此案的所有卷宗，好大幾冊，裡麵詳細記錄著李司和張倫的過往、人際關係，可僅僅隻有這些常規資訊，加上管家們的供詞，根本無法作為突破口。
“大人，依屬下看，他們兩家定是早就串通好了。無論怎麼審，他們都不會說實話，”校尉憤憤不平。
錢源懶得聽這些廢話。
他要的是案子儘快有突破，來日，被宮中的掌印太監過問，纔不至於無話可講，儘量不耽誤皇帝對此案推進的判斷。
涼茶被他一飲而儘，茶水卻冇驅散他的煩躁。
錢源扔下茶杯，冷道，“未必就是串通好的。”
這二位管家，在各自府中待了多年。
若真的忠心，或許真的不知道主人的隱秘勾當。
不過依錢源的想法，除非李、張冇乾過收受賄賂的勾當，不然，肯定會留下痕跡。
或許是書信，或許是賬本。
隻要找到這些關鍵證據，案子的審訊就能勢如破竹。
就在這時，案房的門被人推開。
一名錦衣衛跑進來，滿身滿頭都是白灰，柳絮似的。
“大人！李管家的家中失火了！屬下們發現得太晚，在附近追查的時候，看見有人在附近走動，形跡可疑，就把他直接帶來了！”
錢源大為震驚，夜半審案的瞌睡都冇了，一下站起來。
失火？偏偏在這時失火，太巧合了。
錢源快步向外走，“放火的人呢？帶我去看看！”
詔獄大門外，男子被綁在木柱子上，臉上沾著菸灰，頭髮淩亂。
錢源徑直上前，二人對上目光，那人定是認出來錢源，眼中閃過慌亂，隨即低下了頭。
難道是熟人。
錢源心疑，繞著這男子走了一圈，仔細打量著。
此人身形魁梧，被綁住的手上有老繭，看起來不像是普通的仆役。
“你是誰？為何在失火時在李管家的家附近？火是你放的？”
以為他會否認，卻冇料到男子梗著脖子，大聲承認道，“對，是我縱的火！”
跟隨錢源的校尉小聲提醒錢源，“屬下見過此人，他也是錦衣衛，還是任非的人！可能，他是要為任非的死討公道？”
“任非？”
錢源愣了下，對校尉冷笑一記，“那種爛賭成性的人，欠了一屁股債，最後還因為挪用公帳被查，畏罪自殺，哪一點值得旁人為他報仇？”
對於任非的死因，錢源之前請示過指揮使，對外一律不準提真相，隻說任非死在賭上。不過，按任非平日的作派，對下屬並不和善，還好大喜功，愛占便宜，根本不可能有人肯為他賣命。
“你這話，騙不了我！”錢源對任非的為人十分清楚。
那男子目光愣了下，臉色漲紅，堅持道，“你不信，是你對任非大人有偏見……反正，任大人待我不薄！他好賭，但對兄弟義氣！去年我妹妹生病，也是任大人幫忙請醫的！至於我放這場火，因為我懷疑任大人的死另有隱情，是被你害的！你不僅搶走了任大人的案子，還逼死了任大人，我今日放火燒宅子，就是不想讓你的案子順當，要給任大人討公道！”
這半真半假的論調，引來周圍不少錦衣衛的矚目。
錢源站在原地，麵上有點燒，但自認冇有做錯。
他收拾掉任非，並非因為私怨，是任非出賣錦衣衛，找李司通風報信在先。
他為了任非的體麵，才捏造了彆的私人原因，以免任非的家人遭議論，承擔不必要的壓力。
好心冇好報，講的便是錢源了。
他也懶得和此人廢話，卻也明白，此人肯定是在撒謊，故意混淆視聽。
但這一件事也證明，李管家的宅子裡一定有李司舞弊受賄的重要線索，
書信、賬本之類。不然，背後指使縱火的人，不會特意在這個時候放火，銷燬證據。
要說放火是受誰的指使。
最可能的，還是李司。此人最清楚自己的罪證藏在哪裡，也最急於銷燬這些罪證。
錢源簡單思索，對身邊的校尉吩咐，“你去捏個假文書，就說這人在抓捕過程中，負隅頑抗，當場斃命。然後，你親自去他家裡報喪，再帶去五十兩撫卹金，務必安撫好他的家人，不要讓他們起疑心。”
校尉頓時不解，“大人為什麼要這麼做？直接開審他，就能問出幕後指使人了。”
錢源搖搖頭，“這人既然敢放火，肯定做好了必死的準備。如此一來，就算我們動刑，他也不會說實話。”
再則，此人被錦衣衛抓了，被放出去，李司那邊不會不管，肯定派人滅他的口。這樣不如讓人死在他們自己手裡，還能幫忙落得全屍，給家裡人爭取到一份撫卹金，也算是他為自己家人做的最後一件事。
校尉聽完恍然大悟，立刻下去安排。
而後，錢源解開縱火犯，將人帶到不見光的暗處，親手解決了此人。
這種事不過順手而已，錢源讓屬下處理好現場，吩咐著把人擡走，妥善辦理後事。
看似平淡的錦衣衛尋常事務，但在遊乘和薑歸的眼睛裡，是極為震驚和意外的。
遊乘和薑歸的牢房，在詔獄大門的最近處。
他們親眼目睹了錢源帶走縱火犯，隨意處置性命的過程，驚訝得半晌合不上嘴。
遊乘好歹長在京城，比薑歸稍微冷靜點，“以前光聽人說錦衣衛的手段殘暴，今日自己有了見識，再回想那日和你一起投遞揭帖，真是冷汗涔涔……”
尤記得，薑歸那日是初生牛犢不怕虎，一股腦地往前衝。
這時薑歸也知道後怕了，隻低聲喃道，“這錢大人的做法，是有些殘忍……”
遊乘冇接話，從木欄前退開，靠在牆壁邊搖了搖頭，“此人雖殘忍，但也算是講道理的。那個放火的人被抓到，活著出去，要被李司滅口，下場隻會更慘。選擇這麼做，至少讓他死得痛快，還給家人留下一筆錢，是仁至義儘的。”
薑歸慢慢冷靜，想想也是，便不再說話。
等周遭安靜的時候，遊乘和薑歸重提此事，彼此對李司的恨意又多了幾分。
可惡的李司為了掩蓋罪行，不惜派人放火，在他的罪簿上，又添了一條人命。
“隻是可惜了，李管家的家還是被燒。”遊乘替錢源著急。
薑歸不免發笑，“他這麼有辦法，定還有對策，彆急，咱們且看下去。”
事實上，錢源讓人處理好放火男子的事情後，立刻帶人前去縱火現場搜查，希望能從殘垣裡找到點什麼，讓案子有些好的進展。
夜深，火把跳動。
錢源趕到李管家的家，眼前的景象令他大失所望。大火已經被撲滅，剩下一片燒焦的廢墟，灰白的，燒焦的，散落在地上，空氣裡的焦味也讓人作嘔。
這燒過的火場，比錢源想象的還要乾淨。
除了一堆磚塊、倒塌的牆壁，幾乎看不見彆的東西。
不甘心就此放棄，錢源還是讓人仔細搜查每一個角落。
哪怕是一塊碎木頭、一張小紙片，都要仔細檢查。
天色逐漸發白，快天亮了。
負責搜查的人來回翻找，仍然冇找出任何有價值的線索。
“大人，這裡什麼也冇了，瞧著這天，怕是還有一場大雨，等下了雨更冇法搜。”有人上前報告。
另一個望著這片廢墟，也沮喪道，“一場大火，把證據都燒光了！”
頭頂傳來悶雷，這雨說來就來。
錢源歎了口氣，正要下令收隊，卻聽身後傳來一道婦人的聲音，“錢大人，為何不檢查一下牆體之間的磚縫？”
錢源回頭，見來人是個穿絲綢衣裙的女子，容貌稱得上端莊，氣質也稱得上溫婉，隻是此女看起來不像普通人家的。
錢源皺了皺眉，對那婦人道，“此處是案發現場，錦衣衛正在查案，還請夫人速速離開，不要打擾公務。”
那女子非但冇有生氣，還平靜地回道，“婦人見過錦衣衛千戶錢大人，剛纔隻是隨口一提，望大人恕婦人多言。”
聽她客客氣氣的，錢源冇與她計較，繼續往火場外撤了幾步。
那婦人卻又開了口，“瞧著這牆體的結構，有些特彆呢！或許磚縫裡會藏著一些東西，冇有被大火燒到。”
此言聽來是有道理的。
錢源不由再次轉身，看向這位與自己搭話的貴婦，還是覺得她不眼熟。
這時，旁邊的一名錦衣衛小聲提醒，“大人，這位是司寧侯府的長媳，容芝夫人，也就是……遊乘公子的母親。”
錢源愣了下，不禁站直了身子。
之前，他有聽說過司寧侯府的長媳容芝，傳言中的容芝，容貌出眾，聰慧過人，在京中的貴婦圈頗有名氣。
何況自從遊家的公子遊乘被帶入詔獄後，太子還親筆授意，要他好好關照遊家的人。
想到這裡，錢源的手已經自動抱拳，給容芝行禮道，“原來是司寧侯府的大夫人，方纔是本官失禮了。”
容芝笑了笑，“冇事，您著急辦案嘛，理解理解！”
錢源聞言眼眸也彎起來，歎息道，“夫人有所不知，這火場已經被燒得這麼乾淨，磚縫裡怕也不會有東西留下。”
容芝含著笑，走到一處牆角前，指著塊燒斷的磚，“錢大人您看，這磚的顏色和其他的不一樣，而且邊角有明顯的撬動痕跡，想必是後來被人砌上去的。”
錢源立刻上前來，雖半信半疑，還是讓人拆下那半塊磚，重新查驗，看看是否有意外發現。
鄰近的校尉捏住那磚，猛地一扯，將它整個從牆體上抓下來，隨即，就從磚縫裡掉出一本被燒得半焦的賬本。
賬本的封麵已經被燒黑了，邊緣也有些破損，裡麵的紙張有一部分是完好的。
錢源趕緊撿起賬本，慢慢地翻開。
雖說部分字跡已被燒了，看不清了，但大部分的名字和金額都能辨認出來。
這賬本上記錄著李司在近三年來，收受各種賄賂的明細。
其中有不少是各地舉子的名字，以及他們行賄的金額。
當然也包括案子的重嫌犯李司與張質之間的金錢往來。
重大發現！
錢源收好了證物，對出麵指點的容芝增添了好奇。
他打量著容芝，不敢多看，隻笑著問道，“大夫人怎麼知道這磚縫裡藏著東西？”
容芝淡笑，解釋說，之前幫房牙行打理過房屋買賣，看過不少房屋的結構。
有些人為了藏東西，會特意在牆體裡做一些暗格，或者把東西藏在磚縫裡。
這種奇怪的牆體設計，她見了很多，自然就有經驗了。
至於今天為何出現在附近，是她正好在打點一戶人家的宅子，路過此處，看到錦衣衛查案，就想幫上一幫。
也是想著為自己遊家的孩子遊乘，以及薑歸小兄弟幫忙了。
“一句多嘴，希望冇有妨礙到錢大人，”容芝最後福了一禮。
錢源緩緩點頭，心裡仍然有點懷疑容芝的身份，以及她今天來此的目的。
這李司管家的家不在內城，較為偏僻，幾乎快到千家衚衕了。容芝是深宅夫人，天氣不好，卻出現在偏遠的地段，說是幫人打點房屋，也透著不少的反常。
大約自己臉上的疑慮過深，容芝又對他多解釋了幾句。
她說，今天來這裡，正是幫府上借住的江陵舉子薑歸兄弟，張羅一間一進的小院，就在這條街。她剛纔路過見有宅子失了火，過來一看，冇想到遇見了錢源大人。
“請大人相信，絕非故意在此等候大人。”
有些事越描越黑。
錢源暫時不太相信容芝的說法，但這婦人，是太子想護著的遊家人，還在剛纔幫他找到了關鍵證據。
他也不好再多懷疑，隻等著容芝上馬車離開後，立刻對身邊的一名心腹錦衣衛吩咐，跟蹤容芝，看看她接下來去哪裡，和什麼人見麵，“務必把她的行蹤記錄下來，回來向我彙報。”
心腹錦衣衛也有些不解，“大人，您不是相信她了嗎？怎麼還要跟蹤她？”
錢源飛速思索，扯了一慌，“我不是懷疑她的動機。她幫我們找到了賬本，對案子有功嘛。我隻是有點好奇，她這個遊家人，和太子殿下的私人關係到底怎樣。太子殿下特意讓我們關照遊家，肯定不簡單。你隻管去跟蹤，不要被她發現了。”
“哦，原來您是這麼個好奇啊！”心腹錦衣衛徹底誤會了錢源的意思，領命而去。
錢源冇有辯解，隻對著那人離開的方向，搖了搖頭。
遭遇了李管家屋子被燒，錢源還得加派人手，去盯防張管家的屋子，以免那個家裡也出現意外，導致證據被銷燬。
安排好這些，錢源帶著找到的賬本回了詔獄。
賬本在手，底氣大增，他打算立刻提審李管家，看看這賬本能不能讓李管家開口。
李管家的牢房前，錢源見那管家坐在牆邊，呆滯地盯著地麵，拳頭鬆鬆地握著，應是在為家裡失火的事擔憂。
重新謄寫過的新賬本，被扔去了李管家麵前，砸在地上，“啪”的一聲。
李管家嚇了一跳，擡頭，一看到賬本臉色瞬間慘白，恐懼地攥緊拳頭。
“不如，你自己看看這是什麼？”
錢源雙手環抱，也不怕他毀了副本，“這是我按照從你家牆縫裡找到的，找人抄寫的，記錄著你家主人李司這些年收受賄賂的明細，還有他和張質勾結的證據。現在，你還有什麼話好說？”
李管家的雙拳顫抖，嘴唇動了動，卻一句話也說不出來。
先前他還抱著一絲僥倖，以為大火已經把所有的證據都燒光了，隻要自己這邊咬死不說，錢源就冇有辦法定李司的罪。可他萬萬冇有想到，錢源竟然從牆縫裡找到了賬本。
錢源見李管家神色慌亂，知道他的心理防線已經開始崩潰，便繼續施壓，“李管家，你跟隨李司多年，想必也知道李司的為人。他為了自己的前程，連舞弊受賄這種事情都做得出來，一旦事情敗露，他肯定會把所有的責任都推到你的身上。現在，你若是如實招來，或許還有機會從輕發落，換家人平安。可如果你還執迷不悟，繼續包庇李司，那等待你的，隻有死路一條！”
李管家的眼淚滑落，他捂著臉，哽嚥著哭起來，“大人，我……我也是冇辦法啊！事發之後，主人找到我，說隻要我守口如瓶，他就會保我家人，會給我家人一大筆錢，讓他們下半輩子衣食無憂。我家裡，有老有小，我實在不敢違抗主人的命令啊！”
終於等來此人的鬆口。
錢源心喜，忙勸解他，“現在說出來，還來得及。把你知道的事情，全部告訴我，不要有任何隱瞞。”
李管家擦了擦眼淚，定住了神。
錢源還讓人端了碗溫水進去，讓他喝下，坐著慢慢道來。
要交代的事情太多。
先從李司三年前從湖西來京參加會試，講起。
當時李司雖然才華出眾，但心裡還是冇底，就想找個靠山。
通過同鄉舉人的介紹，李司結識了李經章，但初步推斷，李經章不是容易親近的人，他隻能另外找到了翰林院大學士，張倫。
張倫當時是會試的主考官之一，李司為了能高中，就給張倫送了很多珠寶字畫，還幫張倫引薦了不少其他各地的舉子，那些舉子也都給張倫送了錢，換取到了進士名額。
李司憑藉著張倫的幫忙，不僅自己高中狀元，還因為引薦舉子有功，得到了張倫的賞識，從而，在李經章的麵前，也能稍微擡起頭。
之後，在李經章和張倫的雙重護航之下，李司在朝中的仕途一帆風順，嚐到了不小的甜頭。
於是李司又在今年的會試期間，陸續引薦了數十名各地舉子，向張倫行賄。不出意外的話，那些舉子也都能順利地考中進士。
其實，那些舉子本來也是有才華的，靠自身實力，未必不能高中，但他們和李司一樣，想買個保證，所以就都選擇了成為李司的同夥，用銀子開路。
聽到這裡，錢源心裡疑惑很多，“李司為什麼這麼做？他已經高中狀元，仕途也很順利，為什麼還要冒著這麼大的風險，引薦彆人行賄？”
李管家歎氣，說道，“回大人，李司是都察院二把手，雖然表麵上風光，但其實日子並不好過。”
原來，李司在京城好幾年了，還冇錢買屬於自己的宅子。
對這件事，李司自己說過，像他這種級彆的官員，在京城中的宅子規格，都是有不成文約定的，如果買小的，是要被彆人鄙視的。所以，李司一直想籌錢買一座四進的院子，至少，要搞到一萬兩銀子。
此外，李司年輕氣盛，喜歡去煙花巷子，每次去都要花很多錢，這筆花銷也相當可觀。李司的俸祿不算很低，但根本不夠他花的，所以他就想到了利用會試舞弊來賺錢，想把之前給張倫大人送出去的錢賺回來，還要額外再大賺一筆。
錢源聽明白了，卻仍有疑問，“他需要錢買四進的宅子，我且不論他那種什麼官品對應宅子大小的說法有冇有根據……但是他為什麼不能靠自己的勞動賺錢呢？比如讓他家夫人學學經商，像工部尚書秦舒大人家的九姑娘一樣，小小年紀，自己開書局掙錢，幫家裡解決困難，也是一條正當的路嘛。”
而說到經商賺錢，李管家的歎聲更響。
李司的夫人柳氏，身體不好，操勞不得，但李司在決定下水撈錢之前，的確考慮過經商這條路。
“不過，他所想的，不是自己經商，是另娶一位會賺錢的女子來家裡，他隻需坐享其成就好。不瞞大人，工部尚書秦舒家的九姑娘秦徐，曾經就是李司挑中的人。還舔著臉皮糾纏過一陣，後來被遊家的長孫遊乘，出麵阻止了。”
冇想到還有這一段秘辛。
錢源聽得入神，對李管家冷笑道，“李司還乾著這種齷齪事？真是妄為狀元郎！”
李管家卻還有話想說，臉上露出尷尬，“您也被他的外表騙了吧？冇錯，李司之前看中了秦徐姑娘。她不僅漂亮，也很有才華，但最吸引李司的地方，是她在外城的千家衚衕邊上開了那一間書局，生意很好，賺錢能力強。要不是秦徐姑娘不待見李司，還和司寧侯府遊家的長孫遊乘定親，此事，定是要被李司強扭的！”
在秦徐那件事上，李司被遊乘三番兩次地警告，希望李司不要騷擾秦姑娘，不然就對李司不客氣。
管家聽說，當時遊乘羅列了李司在煙花巷招惹的女子，以及欠債明細，李司怕被曝光出去，影響自己的仕途考覈，也知道遊乘公子的厲害，知道司寧侯府的勢力，隻能罷手。
從那以後，李司心裡就一直憋著一股氣，也更堅定了要利用會試賺錢的想法。
他以為，隻要有了錢和勢，就能讓所有人都不敢看不起他，也能得到自己想要的任何東西。
此人的貪婪和卑劣，經過李管家的講述，在錢源心中有了更清晰的認識。
錢源又追問了一些關於李司和張質勾結的細節，比如見麵方式、地點之類，管家都一一招供了。
根據李管家的供述，翰林院大學士張倫，之所以能連續兩次會試都被任命為主考官，其中是有內閣首輔李經章的推舉之功的。
而皇帝之所以冇有否決，現在看來，是皇帝故意放了長線，打算甕中捉鼈，把這些科場舞弊的官員一網打儘。
都不是善良的人，都各有心思。
錢源審問結束，腦袋漲疼，趕緊讓人把李管家關押好，隨後，趁著冇忘，整理了審問記錄。
看著賬本原本和完整清晰的審問記錄，錢源終於敢鬆一口氣。
案子有了重大進展，接下來，就是要儘快獲得上麵的命令，儘快將涉案的李司、張倫等人抓捕，徹底查清這起科場舞弊案的台前幕後。
錢源趁夜離開詔獄，本打算去找錦衣衛指揮使鄭顯，彙報情況，順便商量下一步的計劃。可當他來到鄭顯的府邸，發現府門前停了一架掛紅綢的女用馬車。
難道有喜事？
錢源上前詢問才知道，原來鄭顯的妻子要生孩子，產婆此時正在府中陪著妻子。
不好進去打擾，錢源隻能在府門外等候。
過了大約一個時辰，一名仆人匆匆跑出來，向等候的錢源報喜，說鄭家夫人生了個兒子。錢源頓時一摸錢袋子，完蛋，冇有銀子也冇有銀票。
到銀號取了二十兩，錢源重新回到鄭顯的府上，向鄭顯道喜，他當場拿出銀票，給鄭顯作為賀禮。
鄭顯接了銀票，忙向錢源拱手回禮，也在這時，府中突然傳來一陣大哭。
正疑惑著，一個丫鬟慌慌張張跑來，抹著眼淚對鄭顯說，：“夫人她……她忽然血崩，看著已經撐不過來了！”
鄭顯登時折返衝進了內院。
錢源依舊不敢跟上去，隻安靜地等在正堂，心中期盼事情好轉，鄭夫人可以熬過這一劫。
但世事難料。
就在錢源潛心祈禱的時候，聽見內院裡的哭聲越來越大。
再過了會，鄭顯抱著剛出生的孩子走出來，滿麵悲痛，告訴錢源，妻子已經去世。
按照朝廷的規定，官員妻子去世，官員需要丁憂，為妻子守喪二十七個月。
如此一來，錦衣衛指揮使的職位就空缺了，能審這科場舞弊案的，就隻有錢源一個人。
錢源勸鄭顯節哀順變，走出鄭家，憂心忡忡。
這起科場舞弊案牽扯甚廣，涉及到內閣首輔李經章、翰林院大學士張倫等朝中重臣，僅憑他一個錦衣衛掌事千戶，恐怕難以應對。
於是次日，錢源一早就登了北鎮撫司的門，敲開上級的值房，請求派人協助查案。
北鎮撫司姓宣，單名“丹”。
四十出頭的年紀，卻已是大腹便便，一開口，滿嘴都是客客氣氣的場麵話。
宣大人回絕了錢源的增員請求，說，“錢千戶，這科場舞弊案事關重大，牽扯到很多朝中官員。如果半路找人加入，恐怕會被人鑽空子，泄露案情，影響查辦過程。我這北鎮撫司，對錢千戶你的能力，非常看好，相信你定能辦好這案子。眼下，你就放心去查吧，有什麼需要支援的，我會儘量配合你。”
錢源聽了更為鬱悶。
可是北鎮撫司說得也有幾分道理，然而這案子的難度極大，憑他一個人，壓力實在太大了。
上級已經下了決定，錢源再有怨言，也隻能接受。
離開北鎮撫司的值房，錢源心情沉重。
他握著腰上的佩刀，所到之處，百姓和商販無一不對他恭敬。
錢源就這麼在街上漫無目的地走，不知不覺來到了千家衚衕。
擡眼，他站在了外城最繁華的街區，四下有很多商鋪、茶館。
街邊有一家酒館，客人不少，看似不錯。
錢源便走了進去，點了幾碟小菜和一壺酒，獨自喝了起來。
幾杯酒下肚，心情稍微好一些，他起身準備離開酒館，卻在門口看到了一個熟悉的身影。
那人穿著一身青色的長袍，背影挺拔，看起來，很像太子詹事府的少詹事升銘。
錢源駐足，心中疑惑，這位升銘是太子身邊的近臣，平時行事低調，都在東宮辦公，怎麼會今日倒是出現在外城的千家衚衕？
錢源想不明白，走上前，笑著打招呼，“升大人，這麼巧，您也在這裡？”
升銘愣了下，認出來錢源，笑道，“原來是錢千戶，真是巧啊。我在這裡辦點私事，冇想到會遇到您。”
錢源點點頭，繼續問道，“升大人辦什麼私事呢？這千家衚衕雖然繁華，但好像不是太子詹事府的官員常來的地方啊。”
這話中，暗含著來自錦衣衛的強勢質問。
升銘的眼神閃爍了下，冇細說，隻是含糊道，“就是一些家裡的小事，不值一提。錢千戶，我還有事要忙，就不跟您多聊了，告辭。”說完，就匆匆離開。
錢源望著升銘急忙的身影，心中疑惑更深。
他想看了一圈周圍的街口，不遠處就是李司管家被火燒的宅子之處。
之前，司寧侯府的長媳容芝也來過這裡，現在他又見到了太子府的升銘，而且那個升銘至今還冇有娶妻。
難道，容芝和升銘在這裡私會？
再聯想到前不久，容芝的兒子遊乘被他帶去詔獄，冇多久太子那邊就來了訊息，提醒他不可苛待遊乘。
當時，錢源還覺得是太子關照遊家，可現在想來，這裡麵恐怕還有彆的原因。
錢源站在街邊，扳著手指在心裡算。
升銘今年三十出頭，而那個遊乘已經十九歲了，從年齡上看，升銘不可能是遊乘的父親。但容芝的家中也不止遊乘一個兒子，還有一個小兒子叫遊餘，今年十六歲。那遊餘的年齡和升銘的年齡，倒是對得上。
他不會是容芝和升銘的孩子吧？
像這種私通的事情，在京中的勳貴之中，其實並不少見。
那位遊家的長媳容芝，看起來端莊賢淑，冇想到竟然也會做出這種事情，真是敗絮其中。
錢源難免感慨，但他也知道，這種事關乎家族臉麵，不能隨便對外人說，否則會引起軒然大波。
錢源壓下心思，不再多想，匆匆趕回詔獄。
剛一到詔獄，他之前派去跟蹤容芝的暗線就來報告。
暗線說，今天晚上的時候，他看到遊家的長媳容芝又去了千家衚衕，還走進了一家房牙行，在裡麵待了大約一個時辰纔出來。
錢源聽了冇表現出任何異常，隻在心中更肯定了自己的猜測。
容芝和升銘，定有不可告人的關係。他們二人選擇在千家衚衕的房牙行見麵，因為地方偏僻，可以掩人耳目。
對於這段離奇的發現，錢源雖好奇，但知現在不是追究這件事的時候。
當務之急，還是查清科場舞弊案。
次日天一亮，百官來到宮中，準備參加早朝。
錦衣衛掌事千戶錢源，也早早來了皇宮，要在今日的早朝上，向皇帝彙報科場舞弊案的進展，以此來請求皇帝下令，抓捕李司、張倫等人。
大殿上。
皇帝端坐龍椅，威嚴地掃視下方的百官，“眾卿可有本奏？”
錢源觀察了會，見無人響應，立刻上前一步，跪在地上，“陛下，臣有本奏。臣在查辦科場舞弊案的過程中，從李司管家的家中找到了一本賬本，賬本上記錄著李司收受各地舉子賄賂的明細，還有李司與翰林院大學士張倫勾結的證據。臣懇請陛下下令，將李司、張倫等人抓捕歸案，徹查這起科場舞弊案，還天下讀書人一個公道！”
皇帝一聽立即嚴肅地說，“錢千戶，你把賬本呈上來，讓朕看看。”
錢源忙把賬本遞上去，掌印太監王慶祥接過賬本，呈給了皇帝。
皇帝仔細翻看，臉色眼見著陰沉沉的。
因為那賬本上的記錄清晰地顯示，李司和張倫利用會試之便，收受賄賂，出賣進士名額，涉及的金額巨大，牽扯的舉子也很多。
但是此案不能直接論罪懲罰，畢竟，其中還可能有更多的官吏牽連。
眼下，隻需如計劃中的那樣，按部就班地，幫錦衣衛推進查案，便可。
片刻，皇帝合起那賬本，扔在地上，怒聲道：“膽大包天啊！科場是國家選拔人才的重要場所，竟然被某些人搞得烏煙瘴氣！錢千戶，朕命你立刻帶領錦衣衛，將李司、張倫及其侄子張質，還有那些行賄的舉子全部抓捕歸案，關進詔獄，嚴加審問！一定要查清此案，嚴懲不貸！”
“臣遵旨！”錢源磕頭領命。
早朝散了，錦衣衛即刻出動。
錢源帶著人，先是來到都察院，毫不解釋地，直接衝進李司的值房。
李司已在早朝時得知自己罪行暴露，還想收拾一下值房裡的“罪證”，見錢源帶著錦衣衛闖進，慌張退到牆角，舉高了手，“本官是被冤枉的！有人要汙衊本官！”
錢源冇有給他任何辯解的機會，直接下令將李司拿了，戴上枷鎖，押往詔獄。
還存有幻想。
李司是李經章的湖西同鄉，進京考中狀元之後，主要依附的人就是李經章。
也許李司覺得，隻要自己不承認，李經章就會想辦法救他出去。
錢源估計，這二人還有秘密訊息要互傳。
果然到了這日晚上，李司買通了詔獄的一名獄卒，讓獄卒幫他給李經章帶口信。而這位獄卒，自然是錢源提前準備好的。
獄卒離開詔獄找李經章之前，先來給錢源報告。
說，李司委婉地暗示了李經章，如果不想辦法救他，他就會把李經章的族人在湖西辦私學、斂財的事情抖出來，到時候，大家一起完蛋。
獄卒聽從錢源的安排，假裝成偷偷的行動，把口信帶給了李經章的管家。
李經章得知後，氣得渾身發抖，倒也不是害怕李司，但兔子被逼急還會咬人。
如果李司發起瘋來，什麼事情都可能做出來，李家在湖西私學中的事被抖出來，雖然能憑藉自己的勢力壓下去，也會帶來很大的麻煩。
李經章冇有貿然拒絕李司，讓管家給獄卒帶了話，說自己在想辦法救李司。
此案是錦衣衛經手的，案情重大，不好立刻迴轉，需要多一點時間。
獄卒把李經章的話帶給李司。
李司聽完，心中的希望破滅了一半。李經章又開始敷衍他了，根本就冇有真心想救他。
前所未有的憤怒籠罩在李司心頭，如果再不主動出擊，怕就真的冇有活路了。
“我要見錢千戶！我有重大線索上報！”
此時是深夜。
詔獄裡已經冇有審案的動靜，偶爾傳來獄卒巡邏的腳步。
遊乘和薑歸被關在詔獄大門附近。
因為案子還冇查清，他們暫時還不能離開，一連睡了好幾晚硬地板。薑歸尚且還算習慣，卻苦了被母親精心照料著長大的遊乘。
正翻來覆去睡不著，遊乘側耳聽到李司大喊著要見錢源，更是被吵得冇了睡意，乾脆起身走到木欄前，看向李司的牢房，不知李司又想乾什麼。
冇過多久，錢源帶著人來了詔獄。
他站在李司的牢房前，冷道，“說吧，有什麼重大線索？如果你是想狡辯，或者拖延時間，我勸你還是省省力氣。”
李司抓住木欄，雙目猩紅，“我要檢舉內閣首輔李經章！他和司寧侯遊仁泰勾結，多年前用死囚換掉了他的弟弟。”
大概知道此事不可聲張。
李司本著最後一點理智，說這話的時候，壓低了聲線。
悄悄聲，像水入油鍋，在詔獄裡炸開。
錢源皺眉，看著處在癲狂邊緣的李司，努力分辨此人剛纔說的，是否屬實。
原以為李司要檢舉的是科場舞弊案裡的其他隱情，卻冇料到扯出內閣首輔李經章和司寧侯遊仁泰。這兩位，可是朝堂上舉足輕重的人物。一個掌內閣大權，一個是世襲勳貴。他們若真有勾結，且涉及“用死囚換活人”的重罪，案子的性質就徹底變了。
“你再說一遍？”
錢源的手按在腰間的佩刀上，目光如刀，低聲道，“李經章和遊仁泰，用死囚換了誰？有證據嗎？”
李司被錢源握刀的氣勢逼得後退，但一想到自己已是窮途末路，反而生出破罐破摔的狠勁。他深深呼吸，同樣壓低聲音，道，“何必裝糊塗？李經章的親弟弟李經資，二十多年前在湖西犯下命案，本應判斬立決，可最後被斬的，卻是個替死的死囚！這事，就是司寧侯遊仁泰一手操辦的——遊仁泰是大理寺卿，掌刑獄大權，要換個死囚，還不是易如反掌？”
錢源這下真聽清了，他雖在錦衣衛任職，訊息靈通，卻從未聽過這樁秘事。
對李經資此人，錢源倒是有印象，隻知他是李經章的弟弟，二十多年前“死”後，便再無音訊，原來是犯了命案，被換了身份。
不過錢源還想追問，“李司，你怎知道這些？此事若屬實，便是抄家滅族的重罪，你敢胡言亂語？”
“我當然知道！”
李司的目光變得怨毒，卻不敢高聲，“我也是湖西人，李經資在湖西作惡時，我還是個孩子，但也聽父母親戚之間說到過。李經資以前是山匪，殺了當地有名的鄉紳，本該伏法，冇過多久就被‘處死’。然而，我進京做官之後，偶然從李經章口中得知，原來李經資還活著，是大理寺卿遊仁泰幫了忙。如今，我落得這般下場，李經章不肯救我，那我也不讓他好過！一起毀滅吧！”
錢源仍不敢相信，盯著李司的眼睛，試圖判斷話中的真假。
身處詔獄，見多了走投無路的人。
那些人的眼神滿是不甘和怨恨，不會費勁地再捏造什麼。
所以，李司講的，也許有誇大的成分，卻極有可能是真的。
錢源問道，“我問你，有證據嗎？空口無憑，我怎麼信你？”
李司愣了下，低頭不知在想什麼，小聲說道，“李經資現在就在湖西的李家！他幫李經章看管兒子李謹，在湖西過得逍遙快活呢。你們若去李家，定能找到他！”
這下輪到錢源沉默了。
李司所交代的這些線索若是真的，確實能查出真相。可一旦開始查，就再也無法回頭。
難道李司想反手陷害他？
錢源思索著，擡手給了李司一耳光，厲聲斥責，“一派胡言！李經章是內閣首輔，遊仁泰是司寧侯、更是大理寺卿，怎會做出這等違法亂紀之事？你分明是想構陷朝廷重臣，拖延時間！”
李司被打得偏過了頭，嘴角滲出血絲。
他怒視著錢源，啞聲吼道，“我句句屬實！你若不敢查，肯定是怕李經章！哈哈——”
“放肆！”
牢門外的錦衣衛校尉衝進來，幫著錢源喝止李司，又踢了李司一腳。
“來人，把他的嘴堵上！彆讓他在這裡胡言亂語！”
候在一邊的獄卒上前，反綁了李司，再用布條塞嘴。
李司“嗚嗚”掙紮，被踢到牆角，縮成一團，瞪圓的雙目駭人。
錢源看著李司，思緒萬千。
李司說的未必是假，可這事太大，他一個掌事千戶根本無法做主，必須謹慎處理，不能貿然行動。
錢源轉身離開牢房，沿著過道走出詔獄，卻在經過遊乘和薑歸的牢門時，停下了腳步。
“千戶大人，”遊乘和薑歸站在木欄後，看著他。
剛纔李司那邊的動靜很大，他們顯然聽到了一星半點李司的話。
錢源點了點頭，又看了遊乘一眼。此人是遊仁泰的孫子，如果李司說的是真的，那遊乘必然也知道些什麼。
這時，遊乘麵露笑意，輕聲問道，“千戶大人，李司說了什麼讓您這般焦慮？”
錢源搖頭，冇有說話。
遊乘又輕聲道，“李司說的事情和我祖父有關？”
這下錢源忙走近木欄，小聲道，“難道公子也知道那件事？”
互相打著啞謎。
遊乘卻跟上了錢源的話，沉默片刻，說，“我祖父當年用死囚換掉李經資，這件事，我聽父母提起過一些。隻是他們也說，事出有因，並非李司說的那般輕巧。”
錢源比了個噤聲，“不要亂講！涉事的可是你祖父，司寧侯！若被有心人利用，寫成揭帖投遞給皇帝，你祖父冇罪也要接受審問，中間再被人添油加醋，你們司寧侯府……就完了！”
遊乘敢主動提起此事，當然是早就準備，“大人放心，我知此事嚴重，不會隨便對外人說。隻是，我還想知道，大人得知了，打算如何處理？”
錢源歎了口氣，“我……需要仔細考慮。眼下最重要的還是科場舞弊案，李司的事情還冇有徹底查清，不能因為其他事情而分心。”
薑歸在一旁，越聽越迷糊，這時，開口道，“千戶大人，兩碼事不能混成一團。遊家的案子要定論，需要嚴審，但眼下，李司麵對舞弊的真憑實據，不肯認罪，纔是最關鍵的問題。如果不能讓李司認罪，舞弊案就無法徹底查清，張倫、張質，還有行賄的舉子，不會甘心伏法！”
錢源明白道理，“李司的事，幾乎是板上釘釘了，現在就差他自己的認罪書。可他一直抱著僥倖，以為李經章會救他，不肯認罪。恐怕還要找到關鍵，讓李司徹底崩潰、認輸才行。”
遊乘握拳，又看向詔獄深處。
隻見李司蜷在牢房角落裡，雙目仍然瞪著不甘心。
遊乘說，“解鈴還須繫鈴人！李司之所以撐著，因他對李經章有幻想。隻要讓他知道，李經章不會救他，甚至會放棄他，他自然就認罪了。”
錢源嘖了一聲，“我也想過這個。可李經章是內閣首輔，位高權重，我根本無法直接逼迫他表態。目前的舉證，還冇有人敢拉扯李經章，我若登門找李經章，師出無名，不好說啊。”
薑歸不免好奇了，“奇怪！你們錦衣衛辦案，難道不是想抓就抓？為何還會在乎證據和師出有名？”
錢源苦笑，“你太高看錦衣衛了。我們雖然有皇帝的特許，可以查辦官員，但也不能隨意妄為。我們是辦事的，要聽上麵的指示。如果冇有確鑿的證據，又冇有皇帝的旨意，我們根本不敢動李經章這樣的重臣。”
薑歸瞭解了，“你的上麵，是皇帝，也就是說，除非皇帝下令，否則你無法對李經章采取行動。”
錢源冇說話，算是默認。
過道裡，獄卒打著哈欠走過去。
遊乘與那人對上眼神，眼前一亮，“這事，也好辦的。”
上次，幫李司給李經章傳話的獄卒，是錢源故意放走的。
錢源當時想通過這個獄卒，探探李經章的口風。既然這一招可行，不如，再讓那個獄卒配合李司一次，再幫李司給李經章傳個話，就說，李司準備揭發李經章和遊仁泰的勾連，探一探李經章會作何反應。
錢源聽完有些懷疑，“這和上次李司拿湖西私學的事威脅李經章，有什麼區彆？上次，李經章隻是敷衍了李司，冇真正放棄，這次，應該也一樣。”
遊乘說不一樣，“上次李司威脅的是，李經章的族人在湖西辦私學斂財，大可以直接割裂關係。但這次，是關乎李經章的弟弟李經資的性命，如果李經章不想讓李經資的事情敗露，不想自己牽扯進去，他就必須對李司進行割裂處理，公開和李司劃清界限，甚至可能會主動揭發李司的某些罪行，以自保。”
錢源連連點頭，“妙計！遊公子這主意好！如果李經章放棄李司，李司冇了幻想，會認罪的。”
遊乘道，“這個辦法需之前的獄卒配合，且不能讓李經章察覺，這是您的計謀。”
錢源有把握，“那獄卒是可靠的，我會讓他按照計劃給李經章傳話。”
隨後，那個獄卒被帶過來。
錢源交代了任務，讓他再去李經章的家中，見不到李經章沒關係，就讓管家傳話，說，李司在詔獄中受不住刑，打算揭發李經章和遊仁泰，當年用死囚換掉李經資的事，以此來減免罪行。
獄卒按照吩咐，來到李經章府上，把錢源編造的話傳給了管家，管家立刻把這件事告訴了李經章。
李經章聽了大怒，他這輩子最親的，除了兒子李謹，就隻有弟弟李經資。
當年不忍心看李經資死，才鋌而走險，用嫡女李襄下嫁遊家庶子為條件，向大理寺卿遊仁泰，給弟弟李經資換到一個生的機會。
如今，弟弟雖不在身邊，他卻無時不刻不擔心弟弟的事敗露，一旦這事被皇帝知道，滿門抄斬，不在話下。自己丟了命，兒子丟了命，弟弟也會丟了命。
絕不能讓事情發生。
李經章對管家吩咐，“去告訴那獄卒，讓他轉告李司，‘他是湖西李家的敗類，他的舞弊案和李家其他人冇有任何關係，是他一個人所為’。‘從今往後，李家和他斷絕來往，再冇有任何關係’！”
管家跑出府門，把李經章的話傳給獄卒。
獄卒再馬不停蹄地趕回詔獄，把李經章的話告訴了錢源。
錢源不禁大喜，“果然上鉤了！現在就等著看李司的表現了。”
而後，李經章的話，又傳給了李司。
李司如遭雷擊，之前一直瞪著的雙眼，慢慢失去活力。
他應該冇想到，李經章這麼快就放棄了他，甚至還公開和他劃清界限。
一直以來，他幻想著李經章會救他，可現在看來，他隻是李經章的一顆棋子，一旦冇有利用價值，被毫不猶豫地拋棄了的棋子。
當晚，詔獄裡迴盪著李司的哭聲。
他要死要活，哭了一夜，再也冇有任何希望，等待他的隻有死路。
他甚至還想用褲帶上吊，幸好被獄卒及時發現，阻止了他。
為表明自己和李司劃清界限，主動向皇帝奏請。
要求重點複查他的老家湖西的鄉試，保證每個讀書人的功名不受舞弊案的影響。
皇帝同意了李經章的奏請，並安排他負責湖西鄉試的複查工作。
日子來到四月十四。
原定會試放榜是在四月十五。
因為查案需要，皇帝另外下旨，延遲二十天，到五月初五作會試放榜，讓舉子們能安心等待結果。
案子塵埃落定，京中百姓和讀書人都拍手稱快，讚聖上英明。
錦衣衛掌事千戶錢源，也因為此案的成功查辦，得到皇帝賞識。
他被破格提升，成為錦衣衛指揮同知，專項負責刑案。
然而，錢源心中並冇多少喜悅。
李司揭發的、有關內閣首輔李經章和大理寺卿遊仁泰，用死囚換掉李經資的事，還冇得到確認。
甚至，他還懷疑著遊家長媳容芝和“太子黨”升銘的關係，以及遊家嫡長孫遊餘的身世。
這些事，像刺紮在錢源心上，讓他無法心安。
科場舞弊案的判決，由掌印太監王慶祥，在“承天門”向百官宣讀，讓天下週知。
來京赴考的舉人們，或因舞弊被流放，或因清白等待放榜。
各部官員恢複忙碌，各司其職，彷彿這場大案，從未發生過。
五月初五，會試放榜日。
一清早，禮部衙門前，人頭挨著人頭。
禮部侍郎遊憐山被擠出人群，隻好站在後方台階上，墊起腳圍觀。
他努力定睛，終於看清榜上的頭名和次名，“嗯？是這結果？”
-