枯骨廢土 006
“告訴你一個好訊息。”
安鶴沒有輕舉妄動，她不知道自己的危機感從何而來，但她此時不可能再回到荒原上。她需要一個宜居的地方。
最好的辦法是走一步看一步。要真出現什麼變故，她再跑不遲。
所謂的研究室在要塞的正中間。
阿斯塔被醫療隊接走，車子駛入主乾道，安鶴才發現第九要塞比她想象中要大，這裡完全具備一個城鎮的規模，並且全都在鐵牆的保護之內。
要塞依山而建，最外圍是荊棘燈的駐點，正中間是平民的居住區。山腳下配置著醫院、學校、教會和食品交易點。
顯然，這個要塞已經建立了好長一段時間，新文明和新秩序已經逐漸成型。
儘管一切設施都有些陳舊，灰敗，但這裡確實相當宜居，空氣也比外麵好了許多，不戴防塵布也不會覺得肺部不適。
讓安鶴感到吃驚的是，要塞中心有兩座大山。
那不是常規的青山，從遠處看有一半的山體都是土黃色，山上有很多器械在進行某項作業。海狄看出她的疑惑，介紹道：“那是我們的地下避難所，同時也是我們的礦山。”
“礦？”
“對，以鐵礦為主。”
安鶴一瞬間想通很多事。
她剛剛就在疑惑，資源匱乏的世界，怎麼能鑄成這?*?
麼大麵積的鐵牆。再看海狄，她身上隨處可見的金屬扣，以及她被炸彈波及也沒毀壞的車，都有瞭解釋。
這裡的金屬冶煉業很發達。
海狄解釋說：“這裡的十三個要塞，每個要塞都把持著一種必要的生存資源，鐵礦就是第九要塞在荒原上立足的根本。畢竟非汙染區的礦山很稀少，能進行開采的就更少了。”
安鶴很快理解她語氣中的強調。
金屬不像食物，對人類的存活沒有直接的用處，但人類要是想重新發展，提高生產力和戰力，和骨蝕者對抗，金屬就成為了不可或缺的事物。
拿刀對敵，總比徒手對敵更有勝算。
第九要塞，跟安鶴想象中完全不一樣。
透過車窗，安鶴看見道路兩旁有些普通民眾，她們並不像海狄和阿斯塔一樣高大，因為資源的短缺，她們的著裝都很樸素，大多是耐磨的牛仔和皮革，脖子手腕等脆弱的部位，鑲嵌著金屬環扣。因為缺鹽和肉類，她們看上去有些水腫的並發症，但並不嚴重。
視覺上的差異讓安鶴終於有了切實的感覺，她確確實實，穿越到了資源匱乏、秩序重建的廢土世界。
安鶴作為一個外來者，開始留心觀察每一處。
她發現，出現在視野裡的人，都是女人。人們的發色、瞳色和膚色都不一樣，大災難後人類遷徙，基因被混合，到現在，她們很難用單一的人種去分類。
整條街，隻有安鶴是最純粹的東方人。
包括出現在她夢裡的紅衣女人，麵相也包含混血的特征。
也不是沒有怪異之處。
這裡的人麵臨著死亡威脅和物資短缺，應該看上去很驚恐纔是，可安鶴發現，人們的臉上毫無頹靡之色，相反，她們的眼睛中跳動著希冀的火苗。
車子經過鬨市，海狄將車速放緩，一位路過的阿姨看見了她，從車窗裡遞進來一個乾癟的蘋果：“指揮官說你去換食鹽了，辛苦了海狄。”
“謝謝賀莉塔娜斯基阿姨。”海狄自然地接過蘋果啃了一口。
豁，好長的名字，得虧海狄能記得住。
安鶴能從這些人的眼神中感受到，她們很愛護荊棘燈的成員，這些細小的相處不是假裝就能裝出來的。
“你瞧。”海狄嚼著蘋果開車，有意給安鶴介紹：“沒有戰鬥力的民眾，就負責煉鐵和基礎建設，我們荊棘燈保護的就是她們這樣的人。”
“都是女性嗎？”
“是啊。第九要塞是母係族群，我們相互扶持，這麼說吧，就像大象那樣。”海狄又拿大象舉例子，“我們很適應流血和病痛，不會被輕易擊垮。”
這話有理。安鶴肯定地點頭。
見了這些民眾，她才理解海狄和阿斯塔的信念因何而來，這裡的氛圍，確實會讓人自發地維係，哪怕付出生命。
“所以，你要是檢查沒問題就可以留在這兒。”海狄終於暴露了她帶安鶴繞遠路的意圖，“既然你覺醒了嵌靈，要不要考慮一下加入荊棘燈？我觀察過你，你能保持冷靜又能隨機應變，很適合加入荊棘燈，最重要的是，你不怕死。”
“這算是誇獎？”安鶴歪頭。她很難看清自己身上的優點，她因為焦慮和疑神疑鬼，除了醫生很少跟外人接觸。
“是誇獎，我很喜歡你。”海狄大方地承認，她送安鶴去檢查是因為這是必要的程式，拋開這點不談，從個人角度出發，她很喜歡安鶴。
海狄誇讚之後，也毫不遮掩地潑冷水：“遺憾的是，你本身的體能不是很強，這會影響對嵌靈的操控。要是你加入荊棘燈，會派人鍛煉你的體能，並且教你如何發揮嵌靈的作用。”
“真的？”
安鶴有點心動。也就是說，她會有一個專門的教練，教她如何變得強大，然後在荒原活下去。
這是好事，會讓她很快適應這個地方，少走很多彎路。
安鶴沒有動過回原來世界的念頭，很奇怪，她對那個世界並沒有太強的歸屬感，既然到了新的世界，她就打算找地方紮根了。
第九要塞就是個不錯的宜居地。
“真的。”海狄給出肯定的答案。
“隻要通過檢查就可以了嗎？”
“是的，會給你做危險評估，檢查你的精神力和各項身體機能，以防失控。”海狄想了想，還是收斂了表情：“當然，還有一個大前提是，你不是我們的敵人……不過這無所謂，你都捨身救阿斯塔了。我等你好訊息。”
車子在一棟三層高的大樓前熄火，海狄領著安鶴進了二樓的一間研究室，她們前去時，正好碰上有位教授拿著本子著急忙慌地出門。
“哎蘇教授。”海狄攔住這個戴眼鏡的女人，“我帶回來一個人，需要測一測精神力。”
“我現在沒空，你可以找我的助手。”蘇教授頭也不回。
海狄有些奇怪，覺醒檢測在第九要塞是件大事，凡是有可能覺醒的人，蘇綾蘇教授都會親自經手，難道還有比這更重要的事？看著蘇綾遠去的背影，海狄不確定地又添了一句：“從荒原上帶回來的嵌靈體，你真的不看一看嗎？”
蘇綾一下子停住了腳步，她很快地折返回來，透過鏡片打量著安鶴：“荒原上來的？”
安鶴注意到，蘇教授的重點不在嵌靈，而是“荒原”兩個字。
“是，阿斯塔救下的人，我正打算和第一指揮官彙報這件事。”海狄站得筆直。
蘇綾看了她一眼，沒有過多廢話：“你趕緊去，人交給我就行。”
很快，安鶴被帶進一間金屬建造的屋子，助手指引她，躺在專門測試精神力的金屬架上。
蘇綾在她腦袋上套了個半圓的器械，又往她身上貼了好多金屬貼片。
安鶴扭頭看到旁邊有細微裂痕的電子螢幕，看樣子，測精神力，就是測試腦部受到刺激時所產生的波動。
蘇綾拿著巨大的針筒：“我會給你打鎮靜劑，以防你失控傷人。”
蘇綾三十來歲，有著亞洲血統，黑發，大概從事的是室內工作，麵板很白，她避開安鶴的目光，將針頭對準了安鶴的右手。
針頭反射著寒光，安鶴下意識躲開了一下，那種不知從何而來的危機感再次席捲了她。
但她沒能躲避成功，蘇綾的助手已經給她綁上了固定卡扣。
海狄說得沒錯，她體能太弱，金屬卡扣完全束縛了她，嵌靈也並沒有因為她的精神波動而被召喚出來。
和蘇綾對視的那一秒，安鶴有那麼一瞬間認為海狄在騙她。
第九要塞的人，好像並不那麼友好。
最主要是，這支針筒那麼大，鎮靜劑的劑量，顯然超了！
海狄，騙子。
竟然還給她畫餅！
和無良HR有什麼區彆！
安鶴在心裡大罵。
“彆擔心，我不會傷害你。”蘇綾察覺到了她的緊張，開口安撫，但她的語氣並不溫柔，至少，接下來這段話說得很生硬，“你需要做一些檢查，放心，睡一覺，睡醒了檢查結果就出來了。”
傻子纔信。
安鶴咬著牙不回答，她很難再起身，便趁著蘇綾回頭檢查器械的時候，將身子往左邊移動，那邊的桌子上，擺放著一些醫用鉗子。
她得確保自己再次醒來時，無論用什麼方法，能夠用身體勾倒桌子。
鎮靜劑很快發生了效用，安鶴感到雙眼困頓。
閉眼之前，她看到助手在填寫病曆本，而蘇綾在給她抽血，很正規的抽血方式，安鶴強壓下心頭的不安，無法抵抗地陷入昏睡。
……
“結果出來了。”蘇綾抱著一個紙盒走進辦公室，她將檔案往鐵桌子上一放，桌子後方的女人正在纏手腕帶。“海狄帶回來的那個人，確實是嵌靈體。”
“評級呢？”女人拿起桌上的資料，仔細翻看。
她有著金色的頭發，二十六歲，不戰鬥時披散在腦後，胸口處彆著的金屬徽章——那是由火焰石礦做成，在紫外光下會顯現出岩漿般的耀眼紋路，同時也是荊棘燈總指揮官身份的象征。
“沒有評級。”蘇綾扶正眼鏡，“她的嵌靈很特彆，你聽海狄提起過了嗎？是一群渡鴉，一群。我們無法評級，天賦也有待評估。她的精神波動超出了儀表盤的數值，伊德，這太奇怪了。”
蘇綾略過姓氏，直呼指揮官的名。
伊德的神色開始變得嚴肅：“你是說，她的精神力超過A？”
“沒有。”蘇綾深吸氣，才接著開口：“有時候，爆表，有時候，為零。我從未見過這樣的覺醒者。你知道，嵌靈體的精神力能保持穩定，所以才能被檢測。而她的精神力很不穩定。另外，她本身的各項數值都很普通，按理說，駕馭不了這樣的嵌靈才對。”
伊德若有所思：“所以海狄說她忘記了救援阿斯塔的過程，原來不是她有心隱瞞，是她控製不住自己的嵌靈？”
“大概？我們沒有這樣的資料可供參考。”蘇綾拉了張椅子坐下，“如果隻是這樣，通過訓練可以解決。渡鴉是一種很高階的嵌靈，數量又多，假以時日經過訓練，她會是個完美的戰士。”
“正是因為這一點，我才害怕。”伊德纏好雙手的腕帶，開始細心地紮頭發，她還沒有穿上外套，手臂上的肌肉因為抬手的動作而清晰分明，隻不過那些肌肉上，布滿大量的傷口。
蘇綾把目光移開：“第一要塞間諜的事，還沒有眉目麼？”
“這才爆出來一天，沒有。”伊德捏著安鶴的報告，“不僅沒找到，現在又冒出一個精神力不穩定的嵌靈體。蘇教授，這件事太過巧合了。”
蘇綾後怕：“還好我提前接到了你的通知。”
伊德苦笑了一下：“你來之前，海狄跟我說了安鶴不少好話，她沾沾自喜，說已經給安鶴種下加入荊棘燈的思想火種，我罰她去掃廁所了。”
蘇綾皺緊了眉頭：“這不能怪海狄，她去交易食鹽，走了五天。要塞的變化她還不知情……”
伊德很無奈。
這片土地大多數地方已經淪為輻射汙染區，僅剩的低汙染區被人類陣營瓜分，資源被把控。各個陣營在血淚的摸索中，好不容易建立起交易的平衡。
但現在，這種平衡被打破。
前一天，伊德接到合作方的情報，第一要塞的人違反了契約，往彆的要塞安插了間諜，目的很簡單，摸清各個要塞的運轉方式和資源點，準備奪下要塞。
不是所有人類都推崇善意和合作，對抗骨蝕者的同時，人類之間開始資源爭奪是曆史的必然。
蘇綾歎了口氣：“第一要塞的做法完全違揹我們建立的合約，這樣下去，沒有人敢救援荒原上的流失者，其餘要塞還會效仿。”
“那幫蠻橫的財閥總盼著統一人類要塞，獲取全部資源，也不是一天兩天了。”
伊德很重視這件事。
人類儲存下來的醫術和科技核心，幾乎全被第一要塞壟斷。
其它要塞應該慶幸，第一要塞還沒有太多建立武裝部隊的物質基礎，一旦有，這幫人會挪平這片大陸。
伊德盤好頭發，“我們要塞不一定有被入侵，抑或者，已經被入侵了我們還不知道。無論是哪種情況，這個叫安鶴的嵌靈體很可疑，她不能加入荊棘燈，更彆提什麼訓練。”
“你看看這個。”蘇綾拉過桌上的盒子，遞給伊德看：“這是安鶴身上的衣服，你的祖母在第一要塞生活過，認認是不是第一要塞的服裝。”
“人造絲，滌綸，棉布。”伊德摸了摸布料，“的確像是第一要塞的人造物，款式也像。”
如此一來，安鶴臥底的身份又有了佐證。
“我會派人看著她，蘇綾，等她醒了你先問問她，如果她有撒謊的跡象，在評估表上記下來，交給我。”
伊德穿好外套，一瞬間，身上駭人的傷口全被掩蓋，她從牆上取下一支重槍，“阿斯塔受了重傷，她的腿保不住了，我們折損了一名優秀的A級嵌靈者。如果我們遭遇襲擊，處境會很不妙，我需要緊急建立防禦工事。蘇教授，如果安鶴有問題，我允許你動手。”
“好。”
伊德踏出步子，硬鞋底在石頭上叩出響聲，兩步後，她又折返回來，居高臨下地看著蘇綾：“但你要記得，優先保護好自己，蘇教授，我可無法承受失去你的痛苦。”
……
安鶴又做夢了，她很清楚知道自己正在做夢。
這次的夢有了場景，刺眼的白燈，冰冷的器械，安鶴環顧一週，這不就是她昏睡前的研究室嗎？！
紅衣女人又出現了。
站在陰影處，正在翻看安鶴的病曆，見安鶴躺在金屬床上斜著眼睛盯著她，女人放下病曆本，緩慢走到安鶴的身邊坐下，俯身撫摸安鶴柔順的頭發。
“小羊羔。”女人唇邊噙著看戲的笑，“告訴你一個好訊息，你被懷疑成臥底了。”