後巷的風裹著脂粉氣，混著遠處戲樓的胡琴聲。素芬倚著斑駁的磚牆，指尖撚著鬢邊一朵蔫了的粉花，眼波半闔著，望著巷口來來往往的人影。
青布旗袍的下擺蹭著青石板，露出一截纖細的腳踝，鞋尖上的繡花早被磨得看不清模樣。
她看見一個穿長衫的男人踉蹌著過來，眉眼間帶著醉意，便輕輕挪了挪身子，聲音嬌柔：“先生，夜深了，不如……進去喝杯熱茶？”
男人的目光落在她露出來的腳踝上，喉結滾了滾，剛要應聲，巷口忽然傳來一聲清亮的吆喝：“賣方糖嘞——香甜的方糖嘞——”
聲音熟得刺耳。
素芬的身子猛地一僵，臉上的笑意瞬間凝固。她循著聲音望去，就看見巷口的老槐樹下，擺著一個小小的木攤子，攤子上擱著個粗瓷罐子，罐子裏碼著整齊的方糖。攤子後麵站著個年輕男人，藍布短褂洗得發白，手裏攥著個撥浪鼓，正朝這邊看過來。
是李新生。
穿長衫的男人見素芬沒了動靜，不耐煩地嘖了一聲，罵罵咧咧地走了。
巷子裏霎時靜了下來，隻有風卷著落葉的沙沙聲，和李新生手裏撥浪鼓偶爾發出的叮咚響。
素芬低下頭，死死攥著旗袍的衣角，指節泛白。她恨不得找個地縫鑽進去，恨不得剛才那聲吆喝從來沒響起過。
李新生放下撥浪鼓，腳步沉沉地走過來。他站在素芬麵前，影子將她整個罩住。他身上帶著方糖的甜香，混著淡淡的麥麩味，和巷子裏的脂粉氣格格不入。
“素芬。”他喊她的名字，聲音很小，卻像一塊石頭，砸在素芬的心口。
素芬沒抬頭，肩膀微微發抖。
“你怎麼……”李新生頓了頓，喉結滾了滾，後麵的話像堵在喉嚨裡，吐出來時帶著澀味，“你怎麼做起這個營生了？”
這話像一把鈍刀子，一下一下割著素芬的肉。她猛地抬起頭，眼裏蓄滿了淚，卻死死咬著唇，不讓眼淚掉下來。
她看著李新生，看著他眼裏的震驚和痛惜，忽然就笑了，笑得比哭還難看：“做什麼營生不是做？能換錢，能活下去，不就夠了？”
她的聲音帶著刻意的輕佻，帶著她從那些男人身上學來的浪蕩腔調，可隻有她自己知道，說出這些話時，她的心有多疼。
李新生的眉頭皺得緊緊的，他看著她臉上的濃妝，看著她旗袍下擺磨破的邊，看著她眼裏強撐的倔強，喉間湧上一股酸澀。“當年是我對不起你……”
“別提當年！”素芬猛地打斷他，聲音陡然拔高，又很快低下去，帶著哭腔，“當年早就過去了！孃家沒有我落腳的地方，我還有兒子大根要養，我不賣自己，我能怎麼辦？！”
眼淚終於忍不住，順著臉頰滾落，衝掉了臉上的脂粉，露出底下蒼白的麵板。
李新生看著她的眼淚，心像被揪緊了。
他沉默了半晌，從懷裏掏出一個油紙包，遞到素芬麵前。油紙包裡，是幾塊方糖，還帶著溫熱的甜香。“我……我進城來做生意，聽說這邊的方糖好賣。”他的聲音很低，“我攢了些錢，不多，但……”
素芬看著那包方糖，看著他手裏的薄繭，忽然就蹲下身，捂住臉，失聲痛哭。
撥浪鼓滾落在青石板上，叮咚一聲，碎了這夜的寂靜。
素芬蹲在地上哭得肩頭亂顫，眼淚混著臉上化開的脂粉，糊得滿臉都是。李新生看著她單薄的脊背，心裏像被什麼東西碾過，鈍痛密密麻麻地漫上來。
他沒再說話，隻是俯身，小心翼翼地將素芬打橫抱起。
素芬驚得一顫，哭聲戛然而止，抬頭看他。他的胸膛很結實，帶著方糖的甜香和陽光曬過的麥麩味。“新生……你放我下來。”她掙紮著，聲音帶著哭腔，“別這樣，讓人看見……”
“沒人看見。”李新生的聲音很堅定，步子卻穩得很，“我帶你走。”
他抱著她，沒走那條滿是脂粉氣的後巷，拐進了街對麵的客棧。掌櫃的見他抱著個哭花了臉的女人，剛要挑眉打趣，被李新生掏出的一塊銀元堵了回去：“開一間上好的廂房，要浴桶，要熱水。”
掌櫃的立刻眉開眼笑，引著他上了二樓。
廂房寬敞，窗欞上糊著新的棉紙，桌上還擺著一盞細瓷燈。李新生將素芬放在柔軟的床榻上，轉身去吩咐夥計燒水。素芬坐在床沿，看著他的背影，手指絞著旗袍的衣角，心裏亂成一團麻。
沒過多久，夥計就抬著一個大木桶進來，注滿了滾燙的熱水，又撒了一把乾花，水汽氤氳著，漫了一屋子的暖香。
李新生打發走夥計，回身看向素芬。他的目光落在她臉上，落在她被眼淚沖得斑駁的脂粉上，落在她眼裏的惶恐和不安上。“洗把臉吧。”他輕聲說，“熱水要涼了。”
素芬沒動。
李新生走過去，蹲在她麵前，伸手，輕輕拭去她臉上的淚痕。他的指尖帶著薄繭，卻溫柔得不像話。“素芬，”他看著她的眼睛，“我知道你苦。”
這話像一把鑰匙，瞬間開啟了素芬心裏的閘門。她再也忍不住，撲進他懷裏，放聲大哭。“新生……我苦……我真的好苦……”
李新生抱著她，一下一下拍著她的背。“我知道。”他的聲音也帶著一絲沙啞，“都過去了。”
哭夠了，素芬才抬起頭，眼眶紅腫得像桃子。李新生扶著她站起來，伸手替她解旗袍的盤扣。素芬的身子一顫，下意識地按住他的手。“我自己來。”
李新生頓了頓，鬆開手，轉身背對著她。
窸窸窣窣的聲響過後，素芬褪去了滿身的風塵和脂粉，露出纖細的身子，舊傷疊著新傷，在暖黃的燈光下，觸目驚心。她猶豫了一下，抬腳邁進了木桶。熱水漫過肌膚，熨帖著那些陳年的寒涼，她舒服得喟嘆一聲，眼眶又熱了。
李新生轉過身時，看見的就是這樣一幅光景。水汽繚繞中，素芬的側臉柔和得像一彎月，肩頭的傷疤卻像一道刺，紮得他心口發疼。他沉默著褪去短褂，也邁進了木桶，坐在她身後。
熱水漾起一圈圈漣漪。他伸出手，從背後輕輕抱住她，下巴抵在她的發頂。“我來晚了。”
素芬的身子一僵，隨即放鬆下來，靠在他的胸膛上。“不晚。”她的聲音很輕，“你來了，就不晚。”
他的手掌撫過她的肩頭，撫過那些深淺不一的疤痕，動作輕柔得像怕碰碎一件珍寶。素芬閉上眼，任由眼淚落在熱水裏，暈開一圈圈漣漪。木桶裡的水帶著花香，混著方糖的甜，漫過四肢百骸。
他低頭，吻她的發頂，吻她的耳垂，吻她頸間細膩的肌膚。沒有急切的掠奪，隻有小心翼翼的溫存。素芬轉過身，伸手摟住他的脖頸，仰頭吻住他的唇。這個吻帶著眼淚的鹹，帶著花香的甜，帶著壓抑了很長時間的渴望，纏綿悱惻。
水汽氤氳，燈影搖曳。木桶裡的水漸漸微涼，兩人的呼吸卻越來越燙。他抱著她，指尖劃過她的眉眼，她的唇角，她的每一寸肌膚，像是要將這些年的虧欠，都一點點補回來。
“素芬。”他抵著她的額頭，聲音喑啞。
“嗯。”她閉著眼，睫毛上沾著水汽。
“跟我走。”他說，“回鄉下，我養你。”
素芬睜開眼，看著他眼裏的認真，眼淚又掉了下來。這一次，卻是甜的。“好。”她輕輕說，“我跟你走。”
窗外的月亮，不知何時鑽了出來。木桶裡的水聲漸漸平息，隻剩下兩人厚重的呼吸，和偶爾溢位的、細碎的呢喃。
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