冷月照青衣 第 20 章
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“三天後，若毒性稍退，體力能支撐你站立行走半個時辰……我們就去。”木照雪的聲音斬釘截鐵，“若不能……計劃取消。”
“我能!”溫折玉毫不猶豫，眼中燃燒著孤注一擲的火焰。
木照雪深深看了她一眼，那目光銳利得彷彿能穿透皮肉，看到靈魂深處燃燒的仇恨和決心。她冇有再說話，隻是將手中的銀針再次撚動，冰冷的指尖帶著一種奇異的力量，引導著那微弱的暖流在溫折玉殘破的經脈中艱難穿行。
油燈的火苗依舊在不安地跳動，將兩人緊靠的身影投在低矮的艙壁上，隨著船身的晃動而搖曳不定。底艙外，運河的水流永不停歇，如同這黑暗世道下洶湧的暗流。而在這漂浮的鹽罐裡，一個冰冷的捕頭和一個燃燒著複仇火焰的“死人”，正以命為注，準備撬開那扇通往帝國鹽政最黑暗核心的、染血的大門。
鹽。沉甸甸的鹽。
溫折玉感覺自己像一塊被浸透了鹽鹵的朽木，沉重、僵硬、每一寸骨頭縫裡都滲著深入骨髓的陰寒和綿密的刺痛。三天，在運河這艘漂浮的鹽罐底層，每一刻都如同在刀尖上煎熬。何老伯熬煮的苦澀藥汁，一碗碗灌下去，像滾燙的岩漿灼燒著喉嚨，又像冰冷的蛇在血脈裡遊走，與那跗骨之蛆的蛇毒激烈地廝殺、撕扯。木照雪每日必至，帶著一身運河清晨的濕冷寒氣或揚州街市的喧囂餘燼。她那雙冰冷的手，帶著銀針，如同最精密的武器，一次次刺入溫折玉的xue道，引導著微弱的暖流與洶湧的寒毒搏鬥。
痛。劇痛。每一次撚針都像是用燒紅的烙鐵在神經上燙過，溫折玉咬破了嘴唇，冷汗浸透了一次又一次換上的粗布中衣，指甲深深掐入掌心，留下月牙形的血痕。她死死盯著低矮艙頂那搖曳不定的昏黃光影，將所有的呻吟都咽回喉嚨深處，任由那滔天的恨意和刻骨的恐懼在眼底燃燒、淬鍊，最終化為一種近乎麻木的、冰冷的堅韌。
三天。木照雪說三天。
第三天黃昏。當最後一抹殘陽的血色透過狹窄的舷窗縫隙，吝嗇地灑在艙板上時，木照雪再次出現在艙門口。她冇帶銀針，隻帶來一身散發著濃重黴味和劣質皂角氣息的靛藍色粗布仆婦衣裙，還有那枚邊緣磨損的木頭腰牌——“鹽運司丙字庫雜役”。
“起來。”她的聲音比艙外的河水更冷。
溫折玉冇有問，掙紮著，用儘全身的力氣，如同生鏽的機括般，一寸寸撐起自己僵硬冰冷的身體。骨頭在呻吟，傷口在抗議，眼前陣陣發黑，但她死死咬住牙關，額上青筋暴起。木照雪冇有伸手攙扶，隻是冷冷地看著，如同在審視一件即將投入熔爐的兵器。
當溫折玉終於搖搖晃晃地站直，儘管身體還在無法控製地微微顫抖，臉色慘白得像河底撈起的死人，但那雙眼睛，卻亮得驚人，燃燒著孤狼般的火焰。
木照雪走上前，動作麻利地幫她換上那身寬大破舊的仆婦衣裙。粗硬的布料摩擦著傷口，帶來一陣陣細密的刺痛。木照雪的手指冰冷而穩定，在溫折玉臉上、脖頸、手上塗抹一種散發著土腥味的、暗黃色的膏泥，掩蓋她過於蒼白的膚色和清麗的輪廓，留下粗糙、蠟黃、病態的痕跡。最後，她將溫折玉的頭髮挽成一個最普通、甚至有些邋遢的圓髻，用一根磨得發亮的木簪固定。
“彎腰，咳嗽，眼神放空。”木照雪的聲音如同指令，“從現在起，你是啞巴阿秀，何老伯的遠房侄女，投親不遇，染了風寒，為求活路，頂了丙字庫的雜役缺。”
溫折玉用力點頭，深吸一口氣，努力將脊背佝僂下去，喉嚨裡發出壓抑而斷續的咳嗽聲，眼神瞬間變得渾濁而麻木，彷彿被生活的重擔徹底壓垮了所有生氣。
木照雪審視著她，冰冷的眼眸深處似乎掠過一絲極難察覺的滿意。她也迅速換上了一身同樣破舊、打著補丁的苦力短褂，臉上同樣抹了黃泥，遮住了那份過於冷冽的輪廓，眼神也變得平庸而疲憊。她背上一個裝著破舊工具和少量食物的褡褳，將那個裝著致命證物的包袱仔細藏在船艙最隱蔽的角落。
“走。”一個字，如同出鞘的刀鋒。
冇有告彆。何老伯佝僂著背，渾濁的眼睛裡充滿了擔憂和恐懼，目送著這兩個如同撲火飛蛾般的女子，悄無聲息地離開漂浮的鹽罐，消失在揚州城華燈初上、暗流洶湧的夜色裡。
揚州鹽運使司衙門。
它並不像想象中那般金碧輝煌，反而透著一股厚重的、令人窒息的威壓。巨大的青石條壘砌成高聳的圍牆，牆頭佈滿了尖銳的鐵藜。朱漆大門緊閉，門前兩尊巨大的石獅子在昏暗的風燈光線下，如同蟄伏的巨獸，張著黑洞洞的口。門楣上高懸的匾額，“鹽運使司”四個鎏金大字在夜色中閃爍著冰冷而疏離的光澤。空氣裡瀰漫著一種難以言喻的氣息——權力、財富、以及某種深藏不露的、令人心悸的森嚴。
側門開在衙門東牆一條相對僻靜的巷子裡。此刻，門前排著一小隊人，都是些麵黃肌瘦、衣衫襤褸的男女，眼神麻木或帶著諂媚，等著應征粗使雜役。幾個穿著皂隸服飾、挎著腰刀的衙役，眼神凶狠地掃視著隊伍，不時嗬斥推搡。
木照雪低著頭，拉著腳步虛浮、不住咳嗽的溫折玉，默默排在隊伍末尾。溫折玉竭力扮演著“啞巴阿秀”，將身體重量倚在木照雪身上，頭垂得很低，肩膀因咳嗽而劇烈聳動，眼神空洞地望著地麵，彷彿隨時會倒下。
“下一個!叫什麼哪來的”一個滿臉橫肉的皂隸頭目拿著本破舊的名冊，粗聲粗氣地吆喝。
“王……王二，江北逃荒來的……”木照雪操著純熟的江北口音，聲音帶著卑微和惶恐，微微佝僂著腰，“這……這是我妹子阿秀，啞巴，傷寒剛好，身子還虛……聽說司裡缺人灑掃，求爺賞口飯吃……”她一邊說，一邊不動聲色地將兩小塊碎銀子塞進頭目手裡。
頭目掂了掂銀子，又斜睨了一眼木照雪身後那個病懨懨、低著頭咳嗽的“阿秀”，嫌惡地皺皺眉：“晦氣!啞巴病秧子能乾重活嗎”
“能!能!她力氣還是有的!就是……就是不能說話……”木照雪連忙點頭哈腰，“爺您行行好!我們兄妹倆實在冇活路了!”
頭目不耐煩地揮揮手，在名冊上草草劃了兩筆，又指了指旁邊一個瘦高個的皂隸：“老馬!帶這兩個去丙字庫!告訴劉管事，新來的雜役!手腳麻利點!”
“謝爺!謝爺!”木照雪連聲道謝，拉著溫折玉，跟著那個叫老馬的瘦高皂隸，從側門步入了這座象征著帝國鹽政心臟的森嚴堡壘。
門內，是另一個世界。
高牆隔絕了市井的喧囂，留下一種令人壓抑的死寂。巨大的青石板鋪就的甬道在昏暗的風燈下延伸，兩側是同樣高大森嚴的官署建築，飛簷鬥拱在夜色中如同張牙舞爪的巨獸剪影。空氣中瀰漫著濃重的、陳年的鹽鹵味，混合著文書紙張的墨香和某種不易察覺的鐵鏽腥氣。偶爾有穿著青色官服或皂隸服飾的人匆匆走過，腳步聲在空曠的庭院裡迴盪，帶著一種無聲的威嚴和冷漠。
丙字庫位於衙門西北角，是一排低矮但異常堅固的青磚平房。沉重的鐵門上掛著巨大的銅鎖，門前站著兩個挎刀守衛，眼神銳利如鷹。
老馬帶著她們走到庫房旁邊一間點著燈的值房前，敲了敲門。
“進來。”一個懶洋洋的聲音響起。
推開門，一股濃烈的劣質菸草味撲麵而來。一個穿著油膩綢褂、挺著大肚腩、滿臉肥肉的中年男人斜靠在椅子上，正是劉管事。他正眯著眼，剔著牙，一隻腳擱在桌子上，旁邊還放著一壺酒和半碟花生米。
“劉頭兒，新來的雜役，王二，王阿秀。頭兒讓分到丙字庫灑掃。”老馬指了指身後的兩人。
劉管事渾濁的小眼睛在木照雪和溫折玉身上掃了掃，尤其是在溫折玉那蠟黃病態的臉上停留了片刻，撇了撇嘴：“怎麼又是些歪瓜裂棗一個比一個晦氣!行了行了，老規矩，先簽了契!”他隨手丟過來兩張按了手印的空白契書。
木照雪連忙上前，點頭哈腰，拿起筆，在“王二”的名字下歪歪扭扭畫了個圈，又按了指印。溫折玉也模仿著，顫抖著手指在“王阿秀”的名字下按了個模糊的印子。
“去庫房門口等著!待會兒有人來開門，你們進去，把今天新入庫的那批鹽包底下的積水掃乾淨!手腳麻利點!乾不完，今晚就彆吃飯!”劉管事不耐煩地揮揮手，又端起酒壺灌了一口。
“是是是!謝管事!”木照雪拉著溫折玉退出了值房。
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