李氏霸業：全家定鼎新朝 第51章 鹽礦初現
炭筆尖在牆圖上點下的圓點尚未乾透，李瑤已站在亂石崗的坡地邊緣。晨光斜照，碎石泛著灰白，風從西麵吹來，帶著乾澀的土腥氣。她從懷中取出那支新炭筆，筆身光滑，未有半道劃痕。昨夜雪停，地表凍得硬實，腳踩上去發出細微的碎裂聲。
她蹲下身，手掌貼向地麵。
掌心驟然一熱，彷彿有細流自血脈中湧出。視野裡，土石輪廓未變，但某些區域浮起極淡的藍光，像是水底微顫的波紋，隨風忽明忽暗。她不動聲色，沿著光暈最盛處緩步前行，每一步都踩在凍土與碎岩的交界線上。行至窪地中央，她停下，掏出小鐵鏟，撬開表層硬殼，向下掘了尺許。
土色漸變，由褐轉白，質地細膩如粉。她抓起一把，搓撚之間，指腹傳來細微的顆粒摩擦感。湊近鼻端，無味，但舌尖輕觸，一絲鹹澀立刻在口中散開。
“這光……像極了地理課本裡的離子反應。”她低聲自語，隨即收手，將土樣包進油布，塞入袖中。
回程路上，她腳步加快。曬場邊的兵器架旁，李驍正帶著護衛隊演練三段擊，木棍破風聲此起彼伏。她未停留，徑直走向祠堂前的空地。李震正站在石階上，手中翻看趙德送來的五村工分簿，眉頭微鎖。
“父親。”她走近，將油布遞出，“亂石崗西側，挖到了這個。”
李震放下簿冊，解開布角。土粒傾落在掌心，色澤泛白，顆粒均勻。他撚開，又湊近鼻端嗅了嗅，隨即取了一小撮，放入口中。
鹹味瞬間炸開，舌尖刺麻，牙根發酸。他立即吐出，用袖口擦了擦嘴角，眼神卻陡然一凝。
【檢測完成：氯化鈉含量127，具備開采價值】
【主線任務開啟：掌控青牛縣鹽礦】
【時限：七日】
【失敗懲罰：空間縮容至50㎡】
光字浮現即散，李震未動，隻將掌中殘土緩緩灑落。他抬頭看向李瑤：“你用的是那個‘術’？”
“初級勘探術。”她點頭，“隻能看淺層，再深就斷了。”
李震沉默片刻，轉身走向祠堂側廂。門開，他從供桌抽屜取出縣令文書，攤在案上。紅印依舊，但紙角已微卷。他手指劃過“每月上繳十斤鹽”一句，力道加重，紙麵留下淺痕。
“縣令要鹽，我們一直用存鹽應付。如今有了源頭，就不能再低頭。”他聲音不高，卻字字清晰，“鹽是命脈，誰握鹽，誰說話。”
李瑤問：“現在就挖？”
“不能明挖。”李震搖頭，“張大戶耳目遍佈，縣令也盯著我們的一舉一動。現在動手，等於把脖子遞過去。”
話音未落，王二從寨門方向飛奔而來，腳步急促，肩頭沾著塵土。他在階前站定，喘息未定：“東坡！張大戶的人動了！疤臉帶著六個護院，扛著鐵鎬，正往亂石崗來！”
李驍聞聲趕來，木棍尚未放下，聽見訊息，立刻將棍插進雪地，大步上前：“他們敢搶地？我去攔！”
“站住。”李震抬手。
李驍頓步，眉頭緊鎖。
“他們來得正好。”李震目光沉靜，“我們不爭，也不退。就說——試挖遇瘴，無功而返。”
“瘴？”李瑤一怔。
“就說土裡有氣，人一挖就頭暈惡心，不敢再進。”李震緩緩道，“讓他們先下井，替我們探路。”
王二急問：“真讓他們占著？”
李震望著亂石崗方向，目光如釘：“占吧。讓他們替我們挖，替我們擔責。等他們挖出鹽，我們再談誰該拿走。”
李瑤立刻明白：“他們若真出鹽，縣令必知。到時我們以‘巡檢’身份介入，名正言順。”
“對。”李震點頭，“現在，你回空間，把能帶的工具都準備好——繩索、鐵鏟、乾糧。李驍，調四個信得過的，隨時待命。王二，你再跑一趟，去亂石崗外坡等他們，就說我們剛試挖，發現土氣有毒，正要封坑。”
王二應聲要走，李瑤卻叫住他：“帶個竹筒，裝點這白土，讓他們也嘗嘗‘毒’。”
王二一愣，隨即會意，接過竹筒，快步離去。
李驍盯著父親：“您真信他們會信？”
“人不怕危險，怕未知。”李震道，“他們敢打，是因為覺得我們不敢攔。可一旦覺得地裡有鬼，手腳就慢了。慢，就是我們的機會。”
李驍不再多言，轉身走向兵器架，取下腰間銅牌，塞進懷中。他拍了拍木棍，低喝一聲：“收隊！回營整備！”
李瑤回到議事廳，從空間取出一捆粗繩、三把鐵鏟、兩袋乾糧，儘數裝入背簍。她又取出一張油紙，鋪在案上，用炭筆勾畫亂石崗地形，重點標注窪地、坡勢、風向。筆尖劃過紙麵，沙沙作響。她在西側窪地畫了個圈，圈內寫“高鹽土”，又在圈外畫了兩條虛線，一條指向李家坳，一條指向張大戶莊院。
她盯著圖紙，忽然想到什麼，從空間調出“初級勘探術”圖示。光紋流轉，她凝神記憶其執行軌跡——一道環形符文，中心一點藍光，似有脈動。她閉眼默記，再睜眼時，已將符文輪廓刻入腦海。
“若能結合土質分析，或許能推算出鹽層走向……”她低聲自語，隨即收起圖紙，背起背簍，走向祠堂。
李震仍立於石階前，手中握著那根鐵箍木杆。他將杆頭插入凍土，雙手交疊其上，目光沉穩。遠處，王二的身影出現在坡頂，正與疤臉一行人交涉。雙方隔了十餘步，疤臉手中鐵鎬拄地，臉上刀疤在日光下泛紅。他接過竹筒，開啟塞子，用手指蘸了點白土，放進嘴裡。
片刻，他臉色一變，猛地吐出，怒喝一聲。
王二站在原地，未動，隻抬手指了指身後窪地，又做了個捂鼻後退的手勢。
疤臉吼了幾句，揮手示意護院上前。六人分作兩組，一組持鎬刨土，一組在四周警戒。挖不到三尺，一名護院突然捂頭蹲下，另一人去扶，也晃了兩步，扶著額頭喘息。疤臉臉色微變，喝令停工，又命人取水潑地，煙塵騰起，卻無異味。
他盯著那片白土，遲疑片刻，終命人用石板封住坑口，立了木樁為記，率人離去。
王二目送他們走遠，快步返回。
“他們封了坑，立了樁。”他稟報，“疤臉走時說，這地歸張大戶，誰動誰死。”
李震點頭：“記下了。”
李瑤問：“他們真信有瘴？”
“未必全信。”李震道，“但疑心一起，就不敢放手挖。他們會派人守著，等風聲。”
“那我們什麼時候動手？”
“等他們守累了。”李震緩緩道，“等他們覺得這地不值錢了，我們再從側邊挖洞，悄無聲息地取鹽。”
李驍問：“若他們日夜輪守？”
“人盯地，盯得住一時，盯不住長久。”李震目光如鐵，“他們以為占了先機，其實——是我們讓他們以為自己占了。”
他轉身拾起木杆，扛在肩上，走向曬場。
“傳令下去，護衛隊今夜加巡一次，重點盯北坡與西哨。李瑤，圖紙留一份在廳裡，其餘收好。王二，你今晚帶兩人，去亂石崗外坡埋兩袋乾糧，再設個假腳印，往柳屯方向拖。”
王二領命要走，李震又道：“記住，腳印要深，但彆太齊。像有人負重逃跑的樣子。”
“明白。”
李瑤看著父親背影，忽然道：“您早算到了，是不是？從縣令要鹽那天起。”
李震腳步未停，隻淡淡回了一句：“鹽在地下，權在人心。我們沒兵沒糧時，靠的是人；現在有了點底子，更要靠腦子。”
他走到曬場中央，將木杆插進凍土，與昨日位置分毫不差。
“這杆子，不是擺設。”他說，“它量的，是我們的路能走多遠。”
李驍站在兵器架前，取出匕首，用布緩緩擦拭刀身。李瑤回到牆圖前，將新圖紙釘在舊圖旁，炭筆在亂石崗西側畫了一道暗線，線尾標注：“七日。”
日頭西斜，寨門關閉。李震站在祠堂前，望著亂石崗方向。暮色漸沉，那片窪地已被陰影覆蓋，木樁孤零零立著，像一根插在地上的釘。
他從袖中取出一小撮白土，放在掌心。
風起，土粒被吹散，飄向黑暗。