曆史雜燴 第50章 打人
鞭子抽打在血肉上的聲音讓寧鈞握緊了拳頭。校場上，一個瘦小的士兵被綁在木樁上，後背已經皮開肉綻，鮮血順著破爛的軍服往下淌。
住手！寧鈞大步上前，一把抓住行刑士兵的手腕。
行刑士兵斜眼看他：寧教頭，這是劉大人的命令。這小子偷軍糧，按律當鞭三十。
被綁的士兵抬起頭，臉色慘白：大人，小的冤枉啊！家中老母病重，小的隻是想把發黴的糧食帶回去......
發黴的糧食？寧鈞眉頭緊鎖，轉向校場邊堆積如山的麻袋。他快步走過去，用隨身匕首劃開一袋——黴變的穀物如黑水般湧出，散發著刺鼻的氣味。
這就是給邊關將士的軍糧？寧鈞聲音低沉得可怕。
行刑士兵麵露懼色，後退半步：教頭，這事不歸咱們管......
寧鈞解下自己的披風裹在被鞭打的士兵身上：你叫什麼名字？
小的...小的叫陳三。士兵哆嗦著回答。
陳三，帶我去糧倉。
半個時辰後，寧鈞站在禁軍東大營糧倉中，臉色鐵青。本該堆滿優質糧草的倉庫裡，三分之二是黴變糧食，剩下的也摻雜了大量沙石。軍械庫的情況更糟——刀槍生鏽，鎧甲破損，箭矢不足定額的三成。
朝廷撥的銀子呢？寧鈞問身後的軍需官。
軍需官擦了擦額頭的汗：教頭，這...這些年戰事頻繁，軍費緊張啊。
寧鈞冷笑一聲，猛地拔出佩劍架在軍需官脖子上：我給你最後一次機會說實話。
軍需官腿一軟跪在地上：教頭饒命！是...是兵部劉侍郎的外甥錢管事經手的，小的隻是奉命行事啊！
寧鈞收起劍，從懷中取出一個小本子，詳細記下所見所聞。這是他上任禁軍教頭半個月來調查的第三處軍營，情況一處比一處糟糕。
回到自己的小院，寧鈞點亮油燈，將幾日來收集的證據整理成冊。燭光下，他年輕的臉上滿是疲憊與憤怒。父親生前常說大周軍隊如何威武雄壯，如今卻腐敗至此。他蘸墨揮毫，寫下一道奏摺，詳細列舉軍中弊端，準備明日直接呈交兵部。
寧教頭，有客到。老仆在門外輕聲道。
寧鈞抬頭：這麼晚了，是誰？
說是丞相府的人。
寧鈞心頭一跳，連忙整理衣冠出門相迎。院中站著一位青衫文士，正是那日在瓊林宴上見過的蕭景明貼身幕僚杜衡。
杜先生深夜造訪，有何指教？寧鈞拱手問道。
杜衡微微一笑，從袖中取出一封信：丞相命我送來，請寧教頭過目。
寧鈞接過信，就著廊下的燈籠展開——
寧鈞吾弟：聞弟近日巡查軍營，勤勉有加，甚慰。然軍中積弊非一日之寒，除之不可操之過急。明日午時，可來寒舍一敘。景明手書。
寧鈞讀完，心中疑惑。蕭景明如何知道自己正在調查軍務？又為何特意來信提醒？
杜衡似是看出他的疑慮，輕聲道：丞相說，寧教頭若有奏摺要上，不妨先讓他過目。
寧鈞下意識摸了摸袖中的奏摺，猶豫片刻，終於點頭：請回複丞相，明日寧鈞準時拜訪。
送走杜衡，寧鈞回到書房，盯著那道奏摺出神。蕭景明的信看似關心，實則警告。難道這位位高權重的丞相，也與軍中腐敗有關？
次日午時，寧鈞準時來到丞相府。與上次不同，這次他被直接引到了後花園的涼亭。蕭景明正在亭中獨自對弈，見他來了，揮手示意侍從退下。
蕭景明指了指棋盤對麵的位置，會下棋嗎？
寧鈞老實搖頭：末將隻懂些粗淺棋理。
蕭景明笑了：無妨。棋如人生，慢慢學便是。他推過一杯茶，嘗嘗，今年新貢的龍井。
寧鈞抿了一口，茶香清冽，確實非凡品。他放下茶杯，直入主題：丞相叫末將來，可是為了軍中之事？
蕭景明不答，反而問道：你父親寧老將軍當年是如何治軍的？
寧鈞一怔，隨即答道：軍令如山，賞罰分明。
所以他麾下將士用命，戰無不勝。蕭景明點點頭，話鋒一轉，但你可知他為何最終戰死沙場？
寧鈞麵色一沉：父親中了埋伏......
是因為他得罪了當時的兵部尚書。蕭景明輕聲道，有人故意泄露了他的行軍路線。
寧鈞如遭雷擊，猛地站起：丞相此言當真？
蕭景明示意他坐下：寧老將軍忠勇無雙，但太過剛直。朝堂之上，剛則易折。他拈起一枚黑子落在棋盤上，你想整頓軍紀，這份心是好的。但你可知道，你調查的那些人背後是誰？
寧鈞沉默片刻：聽聞是兵部劉侍郎。
劉侍郎的妹妹是當朝貴妃。蕭景明又落下一枚白子，而貴妃所生的二皇子，正得聖眷。
寧鈞恍然大悟，隨即憤然：難道就任由這些蛀蟲敗壞軍紀？邊關將士在流血，他們卻在喝兵血！
蕭景明欣賞地看著他：所以我讓你來找我。他推過一疊文書，這些是我收集的證據，比你的更全麵，但隻針對具體經辦人，不涉及朝中大臣。
寧鈞翻閱文書，越看越心驚。這些證據詳實周密，若依法處置，足以讓幾十個中下層軍官人頭落地，卻巧妙避開了高層。
丞相是想......
刮骨療毒，需循序漸進。蕭景明目光深邃，先斬其爪牙，敲山震虎。待時機成熟，再連根拔起。
寧鈞陷入沉思。蕭景明的方法確實更穩妥，但他總覺得有些不甘。
寧教頭，為官之道，既要堅持原則，也要懂得策略。蕭景明忽然問道，你可願來我府中任職？我缺一個懂軍事的幕僚。
寧鈞愕然抬頭，對上蕭景明真誠的目光。丞相府幕僚雖無正式官職，卻比他的禁軍教頭位置重要得多，是多少人求之不得的美差。
我......
不必立刻答複。蕭景明打斷他，三日後給我答案即可。
離開丞相府，寧鈞心緒難平。蕭景明展現出的政治智慧讓他折服，那種在複雜局勢中遊刃有餘的能力，正是他所欠缺的。但另一方麵，蕭景明處理問題的方式又讓他隱約感到不安——太過算計，太過......冷酷。
轉過一個街角，寧鈞突然被人拉進一條暗巷。他本能地摸向腰間佩劍，卻聽一個熟悉的聲音低聲道：鈞兒，是我。
趙叔？寧鈞驚訝地看著眼前須發花白的老者。趙勇是他父親的副將，父親戰死後便解甲歸田，多年不見。
趙勇警惕地看了看四周：你剛才從丞相府出來？
寧鈞點頭：趙叔怎麼知道......
離蕭景明遠點。趙勇壓低聲音，眼中滿是焦急，那人不是你想象的那麼簡單。
寧鈞不解：趙叔何出此言？蕭丞相為國操勞，朝野有目共睹......
趙勇冷笑一聲，十五年前北境那場大戰，你父親本不該死！當時有人向敵軍泄露軍情，我們追查多年，線索直指......
話未說完，巷口突然傳來腳步聲。趙勇猛地推開寧鈞，自己隱入黑暗中：小心蕭景明！三日後酉時，我在西郊土地廟等你。
寧鈞還想追問，巷口已經出現了巡邏的士兵，他隻好整了整衣冠，若無其事地走出去。
回到家中，寧鈞輾轉難眠。趙叔的話像一塊石頭壓在心頭。父親戰死另有隱情？蕭景明與此有關？這太荒謬了。蕭景明十五年前不過是個剛中進士的翰林小編修，如何能插手邊關軍務？
次日清晨，寧鈞頂著黑眼圈來到軍營，剛進門就被一隊禁軍圍住。
寧鈞！你涉嫌貪汙軍餉，奉兵部令將你拿下！
寧鈞大驚：荒謬！我有何證據？
為首的軍官冷笑一聲，從懷中掏出一本賬冊：這是從你書房搜出的私賬，上麵清楚記錄了你收受的賄賂。還有，他一揮手，兩名士兵押著渾身是傷的陳三走過來，這人已經招供，是你指使他偷運軍糧變賣。
寧鈞怒極反笑：栽贓陷害！我要見兵部尚書！
省省吧。軍官湊近他，低聲道，劉大人說了，你敢動他外甥，就要你死無葬身之地。
寧鈞被押入大牢，鐵門在身後重重關上。陰暗潮濕的牢房裡，他冷靜下來思考對策。這明顯是劉侍郎的報複，因為他調查軍糧問題觸及了對方利益。但對方敢如此明目張膽，必是有了萬全準備。
三天過去，寧鈞的處境越來越糟。獄卒暗示他認罪可免一死，但寧鈞堅決不從。他知道，一旦認罪，不僅自己性命不保，寧家名聲也將毀於一旦。
第四天清晨，牢門突然開啟，杜衡帶著一隊丞相府侍衛走了進來。
寧教頭受苦了。杜衡命人開啟鐐銬，丞相已經查明真相，你是被冤枉的。
寧鈞驚訝不已：丞相如何......
那陳三翻供了，承認是受人指使誣陷於你。杜衡扶他起身，貪汙軍餉的真凶已經伏法——是軍需官錢有德。
走出大牢，刺目的陽光讓寧鈞眯起眼。更讓他意外的是，蕭景明親自站在馬車旁等他。
丞相......寧鈞上前行禮，卻被蕭景明扶住。
不必多禮。蕭景明打量著他憔悴的麵容，歎道，是我考慮不周，早該提醒你劉家的手段。
寧鈞苦笑：是末將魯莽，連累丞相費心。
蕭景明搖頭：上車吧，送你回府休息。
馬車內，蕭景明簡單說明瞭情況。原來那軍需官錢有德確實是貪汙主犯，證據確鑿已被處決。而劉侍郎因用人不當被罰俸一年。
就這樣？寧鈞忍不住問，劉侍郎明顯是幕後主使......
政治如同下棋，有時需要棄子爭先。蕭景明意味深長地說，錢有德是劉貴妃的遠親，他的死已經讓劉家顏麵掃地。至於劉侍郎，來日方長。
寧鈞沉默不語。蕭景明的手段確實高明，既救了他，又打擊了對手，還維持了表麵上的朝堂和諧。但這種步步為營的政治算計，讓他感到陌生又不安。
三日期限已過，考慮得如何？蕭景明突然問道，可願來我府中任職？
寧鈞想起趙叔的警告，心中一緊。但眼前的事實是，蕭景明剛剛救了他的命。而且，若要查明父親死亡的真相，接近權力中心或許是唯一途徑。
承蒙丞相厚愛，寧鈞願效犬馬之勞。
蕭景明滿意地笑了：很好。三日後到相府報到。他頓了頓，對了，你父親的一些舊部可能對我有些......誤解。希望你不要被這些閒言碎語影響。
寧鈞心頭一震，蕭景明怎麼知道趙叔找過他？難道......
馬車停在寧府門前，蕭景明最後說道：記住，在這朝堂之上，你我纔是同道中人。
看著馬車遠去，寧鈞站在門前久久不動。他感覺自己正站在一個十字路口，而每條路都籠罩在迷霧之中。
三日後酉時，他該去西郊土地廟見趙叔嗎？