嶺南小廚娘 第4章 香煎鯽魚湯 高燒的謹哥兒
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香煎鯽魚湯
高燒的謹哥兒
與京城不同的是，廉州靠海地處偏遠，雖與自己自己想象的貧寒不同，但驢車穿行在街道上，往來的行人衣著樸素。
街道兩側擺滿了各式各樣的小攤，商販的叫賣聲不絕於耳，再往前走，卻見一處碼頭，力夫挽著褲腳，一箱一箱從船上搬運著貨物，偶有遇著幾位衣著光鮮之人，坐著竹製的轎子，從林書晚車旁行過。
續走著，行至一處熱鬨的長街，兩側掛滿了茶幡酒旗，還有不少客棧住宿的招子，隨風而動，聽車伕所言，此處便是廉州最繁華的街道——長安街，雖不及京中，但在嶺南之地也實在不錯了。
驢車循著薑婉的記憶，緩慢地穿行在街道中，大約走了一炷香的時間，驢車拐入長安街後頭的一處小巷中，最後停在一間茶館門前。
與一旁酒館麪館不同的是，茶館木門緊閉，門前都落了一層厚厚的灰，林書晚頓感不妙，扭頭望向薑婉，“阿孃，可是此地？”
“昌平街薑家茶館，確是此處，我未尋錯地方。”薑婉從驢車翻身而下，立在門前仔細辨認著門匾上的字跡，就在此處，她並未記錯家門。
春日融融，牆頭探出一枝梨花，一團一團擁簇在一塊，微風拂過，潔白的梨花紛紛揚揚落在肩頭。
薑婉擡手敲門，對過麪館門口探出半個身子，盯著薑婉打量了許久，忽地一拍大腿喚道：“薑家大姐兒，你可算回來了，你家勇哥兒不知得罪了何人，三日前被人砸了鋪子，打成重傷，昨日我去送暮食，瞧著人已經不大好了。”
聞言，薑婉麵色驟變，不及細想，整個人撲到門前擡手砸門，“砰砰”響了幾聲始終不見人來，母女倆對視一眼，眼中滿是憂慮，薑婉飛快掃過四周，瞧著右側的矮牆，擡腳就往那走。
才走出一步，就被林書晚擡手扯住，塞到青蕪懷中，“青蕪看住阿孃。”
自己疾步走至店家跟前，“您方纔說，昨日給我舅舅送了吃食，是何人給您開的門？亦或是您有什麼法子進門？”
麪館店家詫異地瞧了眼緊閉的木門，撓了撓頭，“勇哥兒有個六歲的兒子名喚薑謹，懂事得很，昨日就是他給我開的門，若是往常敲過門，謹哥兒很快便會來開門，怎的今日過這麼這麼久還未來，莫不是他……”
“多謝店家這幾日照看舅舅同表弟，請問您家中可有竹梯。”林書晚餘光掃過臉色蒼白的薑婉，飛快打斷店家的話。
昌平街上的鋪子，大多是臨街那側是鋪子，往後便是家中幾口人的住處。
回過神來的店家，心知自己方纔險些說錯話，趕忙應道，轉身匆匆回了鋪子，不過片刻，便擡出架竹梯，躲開林書晚伸來的手，架著竹梯便往矮牆走去，店家纔將梯子放穩，扭頭想問問林書晚可要自己幫忙。
猛然瞧見那俏麗的小娘子，乾淨利落地攀著竹梯越過牆頭，目瞪口呆愣在原處，驚歎之餘想同薑婉說道兩句，可瞧著她蒼白著臉惶惶然盯著門，嘴張了張又閉上了，顯然眼下薑家大姐兒並無心情同自己談天，隻好與她們兩人一同站在門口。
不過片刻，林書晚從裡頭拉開門，三人匆匆穿過雜亂破敗的鋪子，跟在麪館店家身後三步並作兩步往後院趕去，直至停在正中的屋子前，“大姐兒，你家勇哥兒就在屋中，我麪館還有生意不便多留，若有需要你隨時來對麵尋我便是。”
說罷，店家憐憫地瞧了眼薑婉匆匆離開。
林書晚推開門，昏暗的屋中瀰漫著濃鬱的藥味，屋子不大，木板床就擺在門口，三人一眼就能瞧見一大一小躺在床上，了無生氣，薑婉心急如焚，撲到床邊，卻見自己以往總是含笑的阿弟，麵色青白了無生氣的躺著，心如刀割，“勇哥兒醒醒，阿姐回來了。”
落在身後的林書晚，目光越過薑婉肩頭，瞧見蜷縮在薑勇身側的娃娃，臉頰通紅，聽著動靜強撐著睜開眼，瞧著滿屋陌生的人，心生警惕跟隻小狼崽子似的撲到薑勇身上，齜牙咧嘴道：“走開，不許傷害我阿爹！”
瞧著許久都未有動靜的薑勇，林書晚心中爬上一抹不詳的預感，她快步走至床邊，輕輕撥開薑謹，指尖試探著按上薑勇的腕間，驟然麵色一變，“阿孃，舅舅去了。”
“不會的！”聞言，薑婉心口刺痛，“哇”得吐出口血，眼前一黑栽倒在床邊。
“阿孃！”林書晚驚叫一聲，撲到床邊，攙扶起薑婉，瞧著她略有些凹陷的臉頰，鼻頭一酸，隨即喚過青蕪抱起高燒的薑謹飛快往門外跑去。
來時，她瞧見不遠處有一家醫館。
幾人匆匆抵達醫館，裡頭零零散散坐著幾位紮著針的病人，藥香濃鬱，老大夫坐在書案後，翻看著手頭的醫書，聽著動靜擡頭，領著林書晚將兩人放到內堂榻上。
林書晚焦急地瞧著大夫替兩人把脈，大約過了半盞茶，老大夫收回搭在兩人腕間的手，“無礙，這位夫人受了刺激，急氣攻心這才暈了過去，老夫給她開上一方疏肝化瘀的藥便好，不過夫人先前重病未愈，日後受不得刺激，需得好生將養著，就是這娃娃有些棘手，瞧著模樣得燒了有兩日，光吃藥怕是不夠，老夫再給他開上幾貼退熱膏，貼在胸口，一個時辰換一貼，娘子多費心些。”
說罷，老大夫走筆龍蛇，開好藥方，林書晚付過錢，抓了藥才同青蕪兩人帶著薑婉同薑謹回了茶館。
薑勇所在的屋子，如今是住不得人了，她瞧著東廂房還空著，便與青蕪收拾了一番，將兩人安置在廂房中，林書晚瞧著兩人一時半會還醒不過來，便青蕪守著兩人，獨自去城西的棺材鋪子，買了口薄棺，在清理薑勇遺容時，一封書信從他懷中落下。
上頭寫著——“阿姐薑婉親啟。”
天色漸漸暗沉，林書晚在薑家周邊街坊鄰居的幫忙下，總算把薑勇入土為安，主仆倆又將雜亂的院中清理一番，總算是清爽了不少，這才直起腰抹了把額間的汗珠，輕手輕腳走到東廂房門前，卻見不知何時甦醒的薑婉靠在床頭，一聲不吭。
薑謹整個人埋在被褥中，還在昏睡，她琢磨著差不多已至一個時辰，輕手輕腳走至屋內，取出片藥膏在油燈上頭烤了烤，瞧著黑色的膏體略化開些，輕輕揉開，從被褥中挖出薑謹，一邊替他換著胸口的膏藥，一邊同薑婉道：“阿孃，舅舅給你留了書信，我放在床頭了。”
聞言，薑婉轉動眼珠，空洞的目光落在樁頭，指尖顫抖著取過桌上的書信，瞧著泛黃的信紙上熟悉的字跡，薑婉心如刀割，一目十行，嗚咽出聲，“那姓曹的狗官，竟放任他的子侄欺辱我薑家至此。”
聽著薑婉斷斷續續的罵聲，林書晚總算拚湊出此事的原委，十日前，廉州司戶參軍的侄子，不知從何處得知薑家會釀貢酒，以為京中林家便是靠這貢酒得了聖上喜愛，便尋上門來，想奪了酒方去，祖傳的酒方薑家自然不願，那惡霸心生不滿，當即就在茶館撒起潑來，推搡間把薑母推到在地，薑母年歲大了，就這麼一下，便再冇爬得起來，薑勇悲痛之下，處理好母親的後事，心知此人背後便是廉州知府，便將薑謹交於鄰居照看，自己往欽州去報官，可還冇離開廉州地界，便被人連同著謹哥兒一起綁了回來，被那惡霸的手下毒打了一頓。
這也罷了，若救治及時，薑勇總不至於喪命，誰料那惡霸竟還讓人守著薑家茶館，不讓任何人進門，直到五日前，那惡霸似有尋了其他樂子，這纔將人撤走。
聽著薑婉的悲泣，林書晚心中不是滋味。
“你是我姑母？”嘶啞的嗓音響起，薑謹撐著身子靠在床頭，帶著戒備的目光讓人心疼，瞧著薑婉點頭，大約是血肉親緣，亦或是他實在緊繃了太久，薑謹眼中蓄滿淚水，嚎啕大哭，“祖母冇了，阿爹也冇了，我再也冇有親人了。”
聽著撕心裂肺的哭聲，且不說薑婉，連林書晚都鼻頭一酸，她瞧了眼薑婉紅著眼眶無措的模樣，坐在床邊，握住他微微顫抖的手掌，“謹哥兒，阿姐同姑母日後都不走了，日後勢必要替外婆同舅舅討回公道。”
溫熱的觸感從手背傳來，薑謹彆扭地擡手擦去臉上的淚水，“我阿爹同祖母的公道，日後我會自己討回。”
“好，我們謹哥兒是最厲害的。”林書晚替他掖了掖被角，輕聲哄道。
“你莫要把我當小孩子哄，我三歲便跟著書院的先生開蒙了。”
瞧著他故作老成的模樣，林書晚心疼的揉了揉他的腦袋，“好，謹哥兒是個小大人了，方纔是阿姐的錯，餓不餓了？今日暮食燉個雞蛋羹和鯽魚湯如何？”
許久未好好吃飯的薑謹沉默著一言不發，林書晚心中瞭然，倒了杯熱茶遞給薑婉，便匆匆離開，方纔去城西時，她正好瞧見有人再賣鯽魚，三文錢一斤，價格便宜，她便買了兩條，今日燉一條，另外一條留著給青蕪紅燒，她蹲在水井旁，手腳麻利地把魚開腸破肚，清理乾淨，往魚肚中塞入薑塊蔥段醃製。
趁著這段時間，她喚過青蕪將行囊中的炭爐搬出，原她想用院中的灶房，奈何裡頭被毀得七零八落，隻好用她早前在京中買的碳爐了，鍋熱倒油，林書晚往鍋中撒了些鹽，便將魚放入鍋中，小心翼翼地將鯽魚煎至兩麵金黃，她瞧著火候差不多了，飛快加入剛燒開的滾水，這便是魚湯奶白濃稠的關鍵。
一炷香後，裹挾著鮮香的水汽撲鼻而來，奶白色的魚湯在鍋中翻滾，瞧著就十分誘人，眼下手頭食材少，便隻能單燉一鍋魚湯，若是往常，她總是要在鍋中加些菇類，若再富足些，往魚湯裡頭加些豆腐那味道更是一絕。
她手中的木勺輕輕攪動，待到爐中炭火漸漸熄滅，林書晚取過空碗舀了兩碗魚湯，又夾了魚肚子上那塊嫩肉，掏出裡頭金燦燦的魚籽，喚過青蕪，“啊蕪，將這兩碗魚湯送去屋中，有魚籽的一碗給謹哥兒，另外一碗給阿孃，你看顧謹哥兒吃完，出來我給你做紅燒魚。”
瞧著青蕪點頭，接過魚湯走後，林書晚打算再蒸上一大碗雞蛋羹，正好早前買的雞蛋還剩了五六個，今日吃完，待到明日舅舅入土後，自己便要琢磨一下日後的營生，今日這一日，阿孃同謹哥兒治病花了一兩四百文，那口薄棺雖不是什麼極好的木材，卻也是用的杉木，她好說歹說同店家講了價，用去十兩錢，免了送貨上門的路費，原本身上的二十五貫錢，眼下隻剩了十五貫。
如今茶館還在，卻被砸得家徒四壁，家中傢俱都得添置，謹哥兒還得上學，處處都是花錢的地方。
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