靈曜破穹 第20章 流光
流火初踏，微芒乍現
第三日黎明，第一縷熹微的晨光如同羞澀的少女，小心翼翼地探入朱雀聖山外圍，將那終年彌漫的靈霧染上了一層淡淡的金紅。在通往「流火之徑」試煉之地的巨大峽穀入口前，一片由黑色火山岩鋪就的廣闊平台上，早已聚集了數百名躍躍欲試的年輕身影。
空氣中，硫磺的刺鼻氣味與地脈深處湧出的灼熱蒸汽混合，形成一股獨特的、帶著原始野性的氣息，灼燒著新來者的鼻腔。平台邊緣，數條暗紅色的岩漿河如同大地的傷口，緩慢而粘稠地流淌著，偶爾鼓起一個巨大的氣泡，「噗」地一聲破裂，濺起數尺高的粘稠漿液，散發出令人窒息的高溫與光芒。更遠處，那道籠罩整個峽穀入口的半透明赤色光幕，如同水波般緩緩蕩漾，其上流淌著無數繁複古老的朱雀符文，散發出強大而威嚴的禁製波動，將峽穀內外的世界徹底隔絕。
聚集於此的，多是聖山的外門精英，以及部分年紀尚幼的嫡係子弟。他們的年齡大致在十歲至十五歲之間，修為多在聖兵初期到中期徘徊。這些少年少女們，臉上混雜著興奮、緊張、期待與一絲不易察覺的傲然。他們或成群，低聲交換著關於試煉地形和魔獸的資訊，摩挲著自己的兵器；或獨自盤坐，閉目凝神，努力將自身狀態調整至巔峰；更有甚者，目光銳利地掃視著潛在的競爭對手，空氣中彌漫著一股無聲的競爭火藥味。
在這片躁動不安、色彩紛雜的人潮邊緣，一塊相對僻靜、靠近岩壁的陰影下，佇立著兩道與周遭環境顯得有些格格不入的、格外幼小的身影。
愈子謙穿著一身漿洗得有些發白的普通青色棉布衣衫，料子普通，卻裁剪合體，將他那因龍血淬煉而勻稱挺拔的小身板恰到好處地包裹起來。墨紫色的短發在夾雜著火星的熱風中輕輕搖曳，發梢拂過他光潔的額頭。他安靜地站在那裡，脊背挺直如鬆，目光平靜地掠過喧鬨的人群，掃過那危險的岩漿河，最終落在那流轉不息的禁製光幕上。他的眼神清澈見底，如同山間未被汙染的寒潭，卻又在深處沉澱著一種遠超年齡的沉靜與洞察力，彷彿一位冷靜的旁觀者，在無聲地分析著眼前的一切。他將自身那浩瀚的龍血之力與神秘的空間波動，收斂得滴水不漏，若非極其熟悉之人刻意探查，任誰看來，這都隻是一個麵容清秀、氣質沉靜、略顯早熟的普通男孩。
在他身旁半步的位置，火嫻雲穿著一身利於行動的火焰紋紅色勁裝，將她那開始抽條、顯露出玲瓏曲線的小身段勾勒得恰到好處。她不像子謙那般完全靜止，小巧的靴尖無意識地碾著地麵一顆焦黑的石子，一雙靈動的眸子如同最上等的黑曜石，閃爍著難以抑製的好奇與興奮的光芒，不斷打量著周圍的一切——從某位弟子腰間鑲嵌著碩大火焰晶石的長劍，到遠處岩縫裡一株頑強生長的、吞吐著火星的「焰舌蘭」，再到天空中偶爾掠過的、拖著長長尾焰的不知名火鳥。她眉心的那道展翅鳳形硃砂，被她以一絲極其精微的幻術之力稍稍掩蓋了其神異，隻餘一點比常人更顯鮮豔的朱紅印記，如同雪地裡的一點紅梅，平添幾分俏麗。她偶爾會因為看到某隻外形奇特的「熔岩龜」慢吞吞爬過，或是某位女弟子華美的火焰羽飾，而輕輕發出低低的、帶著驚歎的吸氣聲，但那眼眸最深處，卻始終蘊藏著一抹源**天劍魄血脈的、無法磨滅的從容與高貴。
「看那邊陰影下，那兩個……就是最近傳聞裡，被老祖親自召見過的小家夥？」
「嗯，登記名冊上是叫愈子謙和火嫻雲。聽說骨齡小得嚇人，還不到兩歲？這年紀不在洞天裡打基礎，跑來流火之徑作甚？」
「鎮定？我看是嚇傻了吧？你看那男孩，一動不動，彆是緊張得僵住了？那女孩倒是東張西望，一副不知天高地厚的模樣。」
「噓！慎言！聽說他們來頭不小，是某位早已不理世事的太上長老的嫡係血脈，被老祖看中，帶在身邊親自調教了幾日……」
「哼，太上長老的血脈又如何？流火之徑可不是靠著祖輩餘蔭就能橫行的地方！裡麵的一階巔峰魔獸『熔火蜥』、成群結隊的『烈焰蝠』，可不是吃素的！到時候彆拖了誰的後腿，還得讓人分心去救！」
一些或好奇、或質疑、或帶著隱隱不屑的低聲議論，如同細微的蚊蚋之聲，在人群中若有若無地傳播著。對於那些依靠自身努力、在外門摸爬滾打多年的弟子而言，這種看似憑借出身就能獲得殊遇的「嫡係」，總難免帶著幾分複雜的觀感，既有羨慕，更有一種想要證明自身價值的、不服氣的比較心理。
子謙對周遭或明或暗的目光與議論恍若未聞，他的大部分心神，都沉浸在對環境的感知中。他能清晰地「聽」到腳下大地深處傳來的、低沉而磅礴的地脈奔流之聲；能「看」到那禁製光幕上符文流轉時，引動的空間細微漣漪；能憑借敏銳的靈覺，隱約捕捉到峽穀深處傳來的、各種強弱不一、充滿野性與暴戾的魔獸氣息。他在心中快速構建著初步的地形與威脅模型。
嫻雲則是完全無視了那些質疑，她天生豁達，反而覺得這些各異的目光頗為有趣。她悄悄拽了拽子謙略顯粗糙的布衣衣袖，踮起腳尖，湊到他耳邊，用僅有兩人能聽到的、帶著一絲雀躍的聲音低語：「謙哥哥，你聽到沒？他們好像都覺得我們是來湊數的呢。」
子謙目光依舊平視著那越來越不穩定、彷彿隨時會開啟的禁製光幕，嘴唇微動，聲音平穩無波：「井蛙不可語海，夏蟲不可語冰。做好自己，足矣。」
就在這時，一位身著赤紅執事袍、麵容肅穆、氣息已達天空聖師境界的長老，身形如一朵紅雲般飄然落於入口處一塊高聳的赤色巨岩之巔。他目光如電，掃過下方黑壓壓的人群，無需任何擴音法術，那洪鐘般的聲音便清晰地壓過了所有嘈雜，傳入每一個弟子耳中：
「肅靜！」
平台上瞬間鴉雀無聲，所有目光齊刷刷地聚焦於執事長老身上。
「流火之徑試煉，規則如下：為期七日！以獵殺魔獸獲取魔核、采集清單所列火係靈材計分！嚴禁同門相殘，違者廢除修為，逐出聖山！遇生死危機，可立刻捏碎懷中求救玉符，自有巡邏長老救援，但亦視為試煉失敗！最終積分排名前十者，宗門不吝賞賜，或有資格入選內門！現在——試煉開始，入穀！」
「轟！」
隨著「入穀」二字落下，早已蓄勢待發的年輕修士們，如同決堤的洪水，又似被驚擾的蜂群，瞬間爆發出驚人的速度與聲勢！一道道包裹著各色光華的身影，或縱躍如飛，或駕馭低空滑行的聖兵，爭先恐後地衝向那如同水波般劇烈蕩漾、已然洞開的禁製光幕！強烈的能量對流捲起狂風，吹得人衣袂獵獵作響，場麵一時混亂而熱烈。
子謙和嫻雲卻並未隨波逐流。兩人極有默契地停留在原地，冷靜地觀察著最先湧入的那批弟子，直到大部分人的身影都消失在光幕之後，入口處逐漸空曠下來，他們才對視一眼，微微點頭。
「走。」子謙言簡意賅，選擇了一條偏離主道、通往一片生長著低矮扭曲「赤焰木」森林的、相對冷清的小徑。嫻雲毫不猶豫，步履輕快地跟上，紅影一閃，便與他並肩踏入了那流轉的赤色光幕。
穿越光幕的刹那，彷彿有一層溫熱的水膜拂過全身，隨即，一股更加原始、更加狂暴、濃度提升了數倍不止的火元靈氣便如同潮水般從四麵八方湧來！空氣中的溫度驟然升高，吸入口鼻的空氣都帶著灼痛感。眼前的景象豁然開朗，卻又充滿了蠻荒的壓迫感——無邊無際的赤紅色大地延伸至視野儘頭，嶙峋的怪石如同巨獸的獠牙般猙獰聳立，暗紅色的岩漿河在深不見底的溝壑中如同黏稠的血液般緩緩蠕動，發出「咕嘟咕嘟」的沉悶聲響。空氣中飄散著不是火星，而是細小的、持續燃燒的火焰粉塵，將天空都映照成一種詭異的昏紅色。遠處，各種淒厲、暴怒、悠長的魔獸嘶吼聲此起彼伏，交織成一曲危險而野性的交響樂。
這裡的危險氣息，遠比在涅盤頂模擬出的任何場景都要真實、濃烈百倍！
「這邊。」子謙再次確認方向，他的感知在進入此地後變得更加敏銳。兩人沿著小徑，迅速沒入了那片低矮卻茂密的赤焰木森林。
森林內部光線昏暗，扭曲的赤紅色樹乾如同掙紮的魂魄，枝葉間跳動著幽藍色的鬼火。地麵覆蓋著厚厚的、不知積累了多少年的灼熱灰燼，踩上去軟綿綿的，發出「沙沙」的聲響。
前行不過一裡多地，在一叢格外茂盛、流淌著粘稠樹脂的赤焰木灌木後，三雙閃爍著貪婪與暴戾紅光的眼睛，猛地亮起！
「嗤嗤——」
伴隨著令人牙酸的摩擦聲，三隻體型如成年狼犬、通體覆蓋著暗紅色鱗甲、背上根根倒豎著燃燒火焰尖刺的「火刺蝟」，猛地從灌木後竄出，呈品字形攔住了去路！它們猩紅的舌頭舔舐著獠牙，口中滴落著腐蝕性的唾液，將地麵的灰燼燙出一個個小坑。這是一階下級魔獸中較為難纏的一種，不僅防禦不俗，那爆發性的火焰尖刺覆蓋攻擊，對於聖兵初期的弟子而言，極具威脅。
若在一個月前，麵對這種局麵，子謙或許會直接以空間節點將其定住，或者嫻雲抬手便是一記覆蓋性的爆裂火球，瞬間清場。但此刻，炎煌那嚴厲的告誡猶在耳邊，那無形的枷鎖牢牢束縛著他們絕大部分的力量。
「我來吸引，你伺機攻擊關節和感官。」子謙的聲音依舊冷靜，如同在陳述一個既定的事實。話音未落，他身形已動！《遊龍九式》之「龍潛淵」自然流轉，他的腳步踏在鬆軟的灰燼上，竟隻留下極淺的痕跡，身形如同失去了重量，帶著一種詭異的、違背常理的弧線，悄無聲息地貼近左側那隻體型最大的火刺蝟。
那隻火刺蝟顯然被這突如其來的靠近激怒，背部火焰「轟」地一下暴漲尺許，數十根燃燒著橘紅色火焰、邊緣鋒銳如刀的尖刺，伴隨著密集的破空聲，如同疾風驟雨般，朝著子謙劈頭蓋臉地爆射而來！覆蓋範圍極大，幾乎封鎖了他所有閃避空間！
然而，子謙的眼神沒有絲毫波動。就在那漫天火刺即將臨體的刹那，他的身體彷彿突然變成了一條柔韌無骨的水中遊魚，腰肢、肩膀、脖頸以肉眼難辨的幅度和速度，做出了一係列精妙到毫巔的微幅擺動和扭曲！時而側身，時而仰頭，時而擰轉……動作幅度極小，效率卻高得驚人！隻見那些致命的火焰尖刺，竟險之又險地、以毫厘之差，擦著他的衣角、鬢發、臉頰呼嘯而過！最近的一根，距離他的眼球甚至不足半寸！灼熱的氣浪將他額前的發絲都燙得微微捲曲，但他本體，卻如同在刀尖上跳了一場優雅而危險的死亡之舞，竟毫發無傷地穿過了這片死亡箭雨！
在身形與那隻火刺蝟交錯而過的瞬間，子謙右手並指如刀，手臂肌肉如同精密的弓弦般瞬間繃緊、發力，並未動用絲毫龍力，僅憑這一個月在《負山訣》重壓下錘煉出的、對肉身力量的絕對掌控，一記淩厲的手刀，帶著撕裂空氣的細微尖嘯，精準無比地劈砍在火刺蝟抬起的前肢與身體連線的脆弱關節處！
「哢嚓！」一聲清脆得令人心悸的骨裂聲響起！那隻火刺蝟發出一聲淒厲至極的慘嚎，整個前肢以一種不自然的角度猛地耷拉下去，龐大的身軀因劇痛和失衡而踉蹌後退，背上的火焰都黯淡了幾分。
幾乎在子謙吸引火力並發動攻擊的同一時間，嫻雲也動了！《流火舞》施展開來，她整個人彷彿化作了一縷擁有了形體的赤色流火，腳步在鋪滿灰燼的地麵上輕點，留下一個個如同蓮花綻放般的細微火焰漣漪，身形飄忽不定，輕鬆寫意地避開了另外兩隻火刺蝟因同伴受襲而倉促射出的、相對稀疏的火焰尖刺。她沒有使用消耗較大的爆裂火焰，而是雙手如同穿花蝴蝶般在身前輕盈舞動，屈指連彈——三顆僅有指甲蓋大小、顏色卻深邃如凝固血液、內部壓縮著高度凝練火元的赤紅色火星，如同被賦予了生命的精靈，劃出三道違揹物理常理的、刁鑽詭異的弧線，繞過正麵防禦，精準無比地射向另外兩隻火刺蝟那猩紅暴戾、卻防禦最為薄弱的眼睛和濕潤的鼻頭！
「噗！噗！噗！」
三聲輕微卻沉悶的爆響！火星在命中目標的瞬間猛然炸開，威力被嫻雲刻意控製在極小範圍，並未造成致命傷，但那瞬間爆發的高溫與衝擊力，卻恰到好處地灼瞎了其中一隻火刺蝟的雙眼，重創了另一隻的嗅覺器官！
「嗷——！」「嘶嘎——！」
兩隻火刺蝟頓時發出了混合著劇痛、憤怒與恐懼的尖銳嘶鳴，它們的世界瞬間陷入黑暗或充滿了扭曲的灼痛氣味，徹底陷入了混亂，像沒頭蒼蠅一樣在原地瘋狂打轉、胡亂衝撞，甚至彼此撞在了一起，再也無法形成有效的合圍與攻擊。
子謙豈會放過這等良機？他眼神一厲，腳下步伐連環踏出，身形如風，帶起道道殘影，接連兩記迅猛無比的「龍擺尾」變式——並非直接用腿硬撼，而是以小腿脛骨如同鋼鞭般，攜著淩厲的腿風，精準地掃在兩隻混亂中的火刺蝟支撐身體的後腿關節處！
「嘭！嘭！」
兩聲悶響，伴隨著骨骼錯位的「哢嚓」聲，兩隻火刺蝟慘嚎著被掃飛出去，重重砸在扭曲的樹乾上，滾落在地，掙紮著卻一時難以爬起，暫時徹底失去了戰鬥力。
從火刺蝟暴起發難，到三隻儘數被廢，整個過程行雲流水，發生在短短不到十息的時間內！沒有驚天動地的對轟，沒有絢爛奪目的能量爆發，隻有最極致的效率、最精準的打擊、最完美的配合！如同兩位技藝超絕的刺客，於無聲處聽驚雷，於微末間定勝負！
戰鬥結束，子謙氣息平穩，彷彿剛才那驚險萬分的閃避與淩厲的攻擊隻是信手而為。他俯下身，動作熟練地從那隻被他劈碎關節的火刺蝟頭顱中，取出一顆米粒大小、閃爍著不穩定紅光的魔核。他的動作不急不緩，帶著一種與年齡不符的老練。
嫻雲則輕盈地落在子謙身旁，拍了拍並沒有灰塵的小手，小臉上帶著一絲混合著得意與不過癮的神情，撇了撇嘴：「唉，也太不經打了，我還沒熱身呢，它們就倒下了。」
然而，他們這堪稱教科書級彆的以弱勝強、以巧破力的戰鬥過程，卻被不遠處另一支恰好選擇相同路線、正準備進入赤焰木森林的三人小隊，從頭到尾，清晰地看在了眼裡。
這支小隊由三名外門弟子組成，兩男一女，年紀明顯偏大，約在十三四歲，修為紮實，均已達到聖兵中期。他們原本並未將這兩個「誤入」危險區域的小家夥放在眼裡，甚至準備出聲提醒或者乾脆繞過。但當子謙那如同鬼魅般穿過密集尖刺的身法，以及嫻雲那精準得令人發指的火星操控映入眼簾時，三人臉上的輕慢與隨意瞬間消失，取而代之的是濃濃的驚愕與難以置信！
為首那名身材高壯、背負一把闊劍的少年，瞳孔微縮，下意識地握緊了劍柄，喉結滾動了一下，低聲道：「嘶……你們看到了嗎？那小子……他的身法……」
旁邊那位麵容姣好、手持一柄赤玉法杖的少女，美眸中異彩連連，檀口微張：「還有那個女孩……她對火焰的操控，怎麼可能如此精準？那弧線……那爆炸的時機和威力控製……我苦練《基礎控火訣》三年，也遠遠達不到這種程度！」
最後那個身材瘦小、眼神卻十分精明的少年，深吸了一口灼熱的空氣，語氣帶著前所未有的凝重：「絕非巧合！也絕非普通嫡係能有的水準！那男孩的身法，根本看不透路數，詭異莫測，像是……像是融入了環境本身！女孩的控火，已近乎『藝』的範疇！這兩個小家夥……藏得很深！我們之前，看走眼了！」
高壯少年深深看了一眼正在收取魔核的子謙和嫻雲，沉聲道：「看來，這次試煉，不會那麼無聊了。走吧，不必打擾，我們尋我們的『地火蓮』去。」
三人交換了一個心照不宣的眼神，壓下心中的波瀾，不再停留，迅速改變方向，悄無聲息地沒入了森林的另一側。
子謙在那三人目光投來的瞬間便已察覺，但他並未理會，隻是將取出的魔核隨手拋給嫻雲一顆。嫻雲接過那顆尚帶餘溫的魔核，感受著其中精純的火係能量，笑嘻嘻地收好，對於遠處的窺視，她更是渾不在意。
「配合尚可。」子謙語氣平淡地評價，彷彿剛才那精彩的聯手對敵，隻是完成了一件微不足道的小事。
「那當然！」嫻雲揚起小下巴，像隻驕傲的小孔雀，「不過謙哥哥，你剛才躲那些尖刺的樣子，好像一隻跳舞的泥鰍哦！」
子謙：「……」
他無奈地看了一眼笑得狡黠的同伴，搖了搖頭，目光再次投向赤焰木森林的更深處，那裡的能量波動越發混雜而強大，隱隱傳來令他體內龍血都微微躁動的氣息。
「休息片刻，繼續深入。警惕提高，真正的考驗，恐怕才剛剛開始。」他沉聲說道，聲音在寂靜而灼熱的森林中，顯得格外清晰。
嫻雲也收斂了玩笑的神色，用力點了點頭，眼中重新燃起躍躍欲試的火焰：「知道啦！我感覺到，前麵有大家夥在等著我們呢！」
兩人稍作調息，便再次啟程，如同兩滴融入赤色海洋的水珠，堅定不移地向著流火之徑那危機四伏、機遇暗藏的更深處行去。他們的試煉之路，方纔啟程，而那被刻意束縛、隱藏於平凡表象之下的絕世鋒芒，已在這初次的實戰與合作中，不可避免地，泄露出了一縷足以讓有心人為之側目的微光。這光芒雖細微，卻銳利無匹，悄然劃破了流火之徑上空沉悶的赤色天幕。