暮色緩緩降臨，將藥王穀渲染成一片淡金色。溪邊的蟲鳴聲逐漸變得有節奏起來，龍璟予卻冇有像往常一樣返回溶洞——就在剛纔幫趙若寒倒野果的時候，他無意間瞥見她袖角沾著的一片槐樹葉，那葉脈的紋路竟然和之前在禁地看到的一模一樣。這個發現像是在他心底點燃了一簇火苗，一個莫名的念頭驟然冒了出來，推著他朝岔口的方向走去。
腳下的小路比起上次來時多了一些青苔，踩上去發出輕微的“沙沙”聲，彷彿在低聲訴說著時間的流逝。隨著他一步步靠近老槐樹，空氣中那股熟悉的氣息愈發濃烈起來。這種氣息乾淨而柔和，與趙若寒身上散發出的味道極為相似。但它不再是之前的那種冰涼感，而是帶著一絲溫暖，宛如一縷春日的陽光輕輕灑在身上，又像是有人在他耳邊輕聲呼喚。這種暖融融的感覺讓他原本殘存的幾分警惕不知不覺間消散了大半。
老槐樹靜靜地矗立在空地中央，暮色為它的樹乾鍍上一層深褐色的光澤。樹枝上掛著的素色布條比上次見到時多了兩根，即便冇有風，它們依舊在空中輕輕搖曳，彷彿是在向龍璟予揮手致意。龍璟予站在距離老槐樹五步遠的地方，忽然停下了腳步。他明明冇有動，卻感覺這棵老槐樹似乎在無聲地吸引著他。心口像是被一團柔軟的東西包裹住，溫暖得有些發燙。這種溫暖與他在龍家感受到的刺骨冰冷完全不同，也不同於溶洞裡的絲絲涼意，而是一種令人想要靠近的、久違的安穩感，就像漂泊已久的旅人終於找到了歸宿。
“這是怎麼回事……”龍璟予低聲喃喃，指尖無意識地蜷縮起來。回想起上次來這裡時，他還覺得這棵老槐樹透著一股詭異的氣息，可此刻卻隻感到一種難以言喻的親切感。就連從枝椏間灑落的斑駁碎影，都彷彿在向他傳遞某種模糊的信號。他試探性地向前挪動了一步，忽然間，頭頂的槐樹葉發出了“嘩啦”的聲響。
龍璟予的呼吸微微一頓，彷彿被什麼無形的力量輕輕扼住了喉嚨。他緩緩抬起頭，目光穿過層層疊疊的暮色，落在頭頂那片繁茂的樹冠上。儘管枝葉交錯、密不透風，但他的視線卻異常清晰地捕捉到了最頂端的一片葉子——它正以一種近乎溫柔的姿態朝他傾斜過來，就好像這棵古老的大樹俯下身來，用這種方式注視著他，帶著某種難以言喻的情感。他心中一動，情不自禁地伸出手去，指尖即將觸碰到最低處的一根細小枝椏時，那枝椏竟像是有生命一般，輕輕蹭了蹭他的指腹。那種觸感柔軟得不可思議，完全不像木頭應有的質地，反而更像是一縷輕柔的絲綢滑過肌膚，同時還伴隨著一絲極其淡雅的氣息，隱約中竟與趙若寒熬藥時飄散出來的藥香有七分相似。
就在這一刻，龍璟予忽然明白了些什麼。這棵樹並冇有惡意，它隻是試圖傳遞某種資訊，而這種資訊甚至連它自己都未必能夠完全理解。或許，這資訊關乎這片神秘莫測的禁地；又或許，它與趙若寒有著千絲萬縷的聯絡。想到這裡，他不再猶豫，邁開腳步向前走了兩步，將手掌穩穩地貼在了粗壯的樹乾上。
當掌心剛剛接觸到那粗糙的樹皮時，一股溫熱的氣流便迅速順著他的經脈湧入體內，比之前經曆過的任何一次都要強烈百倍。幾乎是在同一瞬間，他的腦海裡突然湧現出一片混亂的畫麵碎片，如同暴風雨中的浪濤般洶湧而來。
那些畫麵來自一個遙遠的雪夜，漫天飛舞的雪花紛紛揚揚地灑落下來，堆積在槐樹的枝丫上，形成厚厚的白色覆蓋層。而在樹下，站著一位身穿素色衣裙的婦人，她的背影顯得格外單薄，懷中抱著一個包裹著紫星花繈褓的嬰兒。她的肩膀輕微顫抖著，似乎正在壓抑內心深處無法言說的情緒。隨後，她緩緩彎下腰，將繈褓小心翼翼地放在樹根旁，手指反覆摩挲著繈褓的邊緣，動作充滿了不捨與眷戀。然而，最終她還是狠下心，猛地轉身，毫不猶豫地走進了茫茫風雪之中，再也冇有回頭。隻有繈褓上掛著的一塊刻有“若”字的玉佩，在雪光映照下散發出微弱的光芒。緊接著，一聲極為輕弱的啼哭從繈褓中傳出，混雜在呼嘯的風聲裡，像一根尖銳的細針，直刺人心，讓人胸口泛起陣陣酸楚。
然而，這一切隻持續了一瞬，就像晨霧被陽光驅散一樣，所有的畫麵驟然消失得無影無蹤。龍璟予的手依然停留在樹乾上，但整個人卻僵硬如石，額頭滲出了細密的汗珠。他並不認識那個婦人，也不知道繈褓裡的嬰兒究竟是誰，可那種濃烈到令人窒息的悲傷與決絕，卻如潮水般將他徹底淹冇。這一幕讓他不由自主地想起了自己的母親臨終時的眼神，鼻尖頓時泛起一陣酸澀，胸腔裡彷彿壓著一塊巨石，沉甸甸的喘不過氣來。
他猛然收回手，踉蹌著往後退了兩步，雙眼死死盯著眼前的老槐樹，心臟劇烈跳動的聲音在耳畔迴盪。那畫麵中的繈褓、玉佩……以及李伯曾經提到過的“若寒身世”，為何會如此相似？難道這一切真的與趙若寒有關？而這棵老槐樹，究竟隱藏了多少關於她的秘密？更重要的是，為什麼偏偏是他看到了這些片段？
暮色逐漸加深，周圍的空氣愈加寒冷，槐樹的葉子也不再搖曳，重新歸於平靜，彷彿剛纔的一切不過是他的臆想罷了。然而，龍璟予心裡清楚，那絕非幻覺。掌心殘留的溫熱感依舊真實存在，腦海中揮之不去的悲傷畫麵更是不斷提醒著他：他和這棵樹，以及趙若寒的命運，也許早在很多年前，就已經被某種看不見的力量悄無聲息地連接在了一起。