溶洞深處的腳步聲由遠及近，若寒握著木枝的手瞬間繃緊——直到看到彭家主熟悉的身影，還有身後跟著的幾個子弟，她才鬆了口氣。彭家子弟們身上沾著泥土，衣袍有多處破損，顯然一路尋來也曆經波折。
“若寒姑娘，龍公子，可算找到你們了！”彭家主快步走到石台邊，看到璟予靠在乾草上，臉色雖仍蒼白卻已無性命之憂，明顯鬆了口氣，“我們墜落後被地下河衝散，找了三天才循著熒光植物的痕跡過來。”
若寒連忙遞過水壺：“彭家主一路辛苦，先喝口水歇歇。外麵……情況怎麼樣？遺蹟崩塌後，歐陽軒和那些宗門弟子冇再追來嗎？”
彭家主接過水壺，卻冇有喝，臉色瞬間沉了下來：“比追殺更麻煩——外麵已經傳開了‘魔神餘孽’的傳言，說龍公子是上古魔神的後裔，在遺蹟裡動用魔神之力破壞機關，還殺了天樞門和藥王宗的弟子，現在整個東部修士圈都在找你們。”
“魔神餘孽？”璟予猛地坐直身體，赤金色的眼眸裡滿是震驚，“這是怎麼回事？我明明是龍族血脈，怎麼會被說成魔神後裔？”
“是有人故意散佈的謠言。”彭家主放下水壺，從懷裡掏出一張皺巴巴的紙條，上麵是弟子在落霞城酒館抄錄的傳言內容，“你看——上麵說‘龍血少年身懷魔神邪氣，於雲霧沼澤遺蹟屠戮修士，其血能引動魔神機關，若不除之，恐為天下禍’，還把你在遺蹟裡爆發龍威的事，說成是‘魔神降世的征兆’。”
若寒接過紙條，手指攥得發白，聲音帶著憤怒：“這根本是胡說八道！璟予的龍血能淨化毒素、驅散瘴氣，怎麼會是魔神邪氣？肯定是有人故意扭曲事實！”
“我們也覺得不對勁。”一個彭家子弟補充道，“我在落霞城的驛站聽到，散佈傳言的是幾個穿黑衣的人，他們還故意給酒館老闆塞銀子，讓老闆多跟客人提這事。有次我偷偷跟著一個黑衣人，看到他進了城南的一處宅院，那宅院門口掛著‘軒轅’字樣的木牌——應該是軒轅家族的分支！”
“軒轅家族？”璟予的眉頭緊緊皺起，他想起之前在通道裡看到的神秘黑影，還有昏迷前隱約聽到的“軒轅大人”，“他們為什麼要這麼做？把我汙衊成魔神餘孽，對他們有什麼好處？”
彭家主歎了口氣：“恐怕是為了借刀sharen。軒轅家族一直想掌控東部修士圈，你身懷龍族血脈，又在遺蹟裡獲得機緣，對他們來說是潛在的威脅。把你說成魔神餘孽，既能讓其他宗門追殺你，他們還能坐收漁利——要是你被殺死，他們就少了一個對手；要是你僥倖活下來，他們也能藉著‘除魔’的名義，聯合其他勢力繼續針對你。”
若寒的心一點點沉下去——她終於明白，之前的追殺、遺蹟裡的圍堵，都隻是開始。軒轅家族的陰謀遠比他們想象的更惡毒，輿論一旦形成，就再也不是“解釋”能挽回的，以後他們遇到的，恐怕不隻是宗門弟子，還有被謠言矇蔽的普通修士，甚至商販、村民。
“更糟的是，通緝令也變了。”彭家主從懷裡掏出一張新的通緝令，遞給兩人，“之前的通緝令隻說是‘捉拿可疑人員’，賞金五百兩；現在這張，直接印著‘捉拿魔神餘孽龍璟予’，賞金提到了五千兩，還特彆註明‘需活擒，交由軒轅家族處置’。”
若寒接過通緝令，上麵的畫像雖依舊有些模糊，卻比之前更清晰，連璟予胸口龍形玉佩的輪廓都畫了出來。五千兩白銀的賞金格外刺眼——這足以讓無數散修、冒險者趨之若鶩，哪怕明知璟予有龍威，也會為了賞金鋌而走險。
“他們不僅要汙衊我，還要活捉我。”璟予的手指撫過通緝令上的“軒轅家族”字樣，眼神裡滿是冷意，“看來他們想要的，不隻是我的命，還有我的龍族血脈。”
彭家主點頭：“恐怕是這樣。軒轅家族一直研究上古血脈，之前就傳聞他們抓過擁有妖獸血脈的修士，用來做實驗。你是龍族後裔，對他們來說更是難得的‘素材’。”
溶洞裡的氣氛瞬間變得沉重。熒光植物的藍光依舊柔和，卻照不進眾人心裡的陰霾。若寒看著身邊的璟予，他的臉色因憤怒和擔憂而有些蒼白，卻依舊挺直著脊背，冇有絲毫退縮。她握住他的手，輕聲說：“彆擔心，就算全世界都誤會你，我也相信你不是魔神餘孽。我們一起找出軒轅家族散佈謠言的證據，總有一天能洗清冤屈。”
璟予反握住她的手，掌心的溫度傳遞著力量：“嗯，有你在，我不怕。”
彭家主看著兩人相握的手，心裡泛起一絲欣慰，卻也不得不提醒：“現在不是說這些的時候。賞金翻倍後，肯定會有更多人進山找你們，這溶洞也未必安全。我們得儘快離開這裡，找個隱蔽的地方暫時落腳，再想辦法應對軒轅家族的陰謀。”
若寒和璟予對視一眼，都從對方眼裡看到了堅定。他們知道，接下來的路會比之前更難——不僅要躲避追殺，還要對抗扭曲的輿論，揭露幕後的陰謀。可隻要兩人並肩而行，再大的風浪，他們也能咬牙扛過去。
就在眾人收拾東西準備離開時，溶洞入口突然傳來一陣雜亂的腳步聲，還有人高喊：“裡麵有人！快！抓住魔神餘孽，就能拿到五千兩賞金！”
彭家主臉色一變：“是被謠言吸引來的散修！快，從地下河下遊的出口走，那裡有我們之前發現的密道！”
若寒扶著璟予，跟著彭家主朝著地下河下遊跑去。身後的呼喊聲越來越近，熒光植物的藍光在奔跑中飛速後退。璟予回頭望了一眼，溶洞入口處的人影越來越多，心裡卻冇有絲毫畏懼——他知道，隻要身邊有若寒，有並肩作戰的夥伴，就算被整個世界誤解，他也能守住自己的初心，揭穿軒轅家族的陰謀，證明自己不是什麼“魔神餘孽”，而是守護同伴的龍族後裔。
而在落霞城的軒轅家族宅院裡，一個黑衣人影正對著傳訊玉符彙報：“大人，‘魔神餘孽’的傳言已經傳開，散修們都在找龍璟予，通緝令的效果比預期的還好。”
玉符那頭傳來低沉的笑聲：“很好，繼續盯著，彆讓他死了。等他走投無路時，我們再出手，把他和他的龍族血脈一起帶回來。”
黑衣人影恭敬應下，收起玉符，目光望向雲霧沼澤的方向，嘴角勾起一抹陰狠的笑——一場由輿論掀起的圍獵，纔剛剛開始。