鹿踏雍塵 第456章 世家抉擇
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滎陽，鄭氏祖宅。
比起戰火紛飛的中原、動盪不安的東南，以及暗流洶湧的幽燕，位於黃河以南、嵩山腳下的滎陽，似乎暫時保留了一份亂世中難得的相對寧靜。但這寧靜之下，是鄭氏全族上下緊繃的神經與審慎到極致的權衡。
宗祠旁的書齋內，燭火通明。宗主鄭修遠坐在主位，麵容清臒，目光深邃，手中把玩著一枚溫潤的古玉。下首坐著他的弟弟鄭明遠，以及幾位族中耆老和掌管重要事務的嫡係子弟，包括鄭媛媛的兄長鄭文康。氣氛沉肅，唯有偶爾響起的茶盞輕碰聲。
“北邊剛傳來的訊息，”鄭修遠聲音平穩，聽不出喜怒，“洛陽那位‘景帝’，還有魏州的秦王，最近都派出了不少密使，四處活動。一個想買軍械糧草，一個想拉盟友掣肘朔方。咱們那位‘姑爺’，如今可是各方都想借力的香餑餑，也是某些人恨不得除之而後快的眼中釘。”
鄭明遠介麵道：“秦王對林鹿奪……奪鄭氏女之事，始終耿耿於懷，視為奇恥大辱。此番動作，難保不會遷怒我鄭氏。”他說得含蓄，但在場眾人都明白，當初鄭媛媛被林鹿從秦王世子手中“劫”走，雖說是陰差陽錯、局勢所迫，且事後鄭氏與林鹿關係逐漸破冰，但這份“奪媳之恨”始終是秦王與林鹿之間一道血淋淋的傷口，也間接將鄭氏推到了一個微妙的位置。
一位白髮耆老憂心忡忡：“我鄭氏立足中原數百年，向來不涉險地，不押重注於一方。如今北有幽州韓崢虎視，西有朔方林鹿崛起，中原二王（景帝、秦王）困鬥，東南亂成一團。我族雖有些根基，但在這等亂局中，一步踏錯，便是萬劫不複啊。”
鄭文康年輕氣盛，聞言忍不住道：“三叔公此言未免過於謹慎。亂世之中，豈有真正安穩的桃源？我鄭氏若不進取，隻知守成，遲早被他人侵吞。如今看來，林鹿雄踞西北，兵強馬壯，更有小妹（鄭媛媛）這層關係在，未必不是一條可倚重的強援。秦王日薄西山，洛陽那位景帝亦是困守孤城，前景堪憂。”
“文康！”鄭修遠輕喝一聲，止住兒子的話頭，“家族大事，豈能意氣用事？林鹿確為梟雄，但其根基在邊陲，能否在中原站穩腳跟尚未可知。且其行事霸道，與秦王結下死仇，與北庭、隴右亦有齟齬，樹敵不少。我鄭氏若過早與之綁定過深，恐成眾矢之的。”
他環視眾人，緩緩道：“我族當前策略，依舊是‘多方觀望，謹慎下注’。但此‘觀望’，非是枯坐待斃。其一，加強對各方情報的收集，尤其是洛陽、魏州、幽州、朔方乃至東南的動向，我們要比旁人看得更清、更早。其二，維持與林鹿的翁婿之誼不可斷，媛媛那邊，該有的年節禮數、書信問候不可缺，但也不必過分熱絡，更不可輕易允諾實際支援。其三，對秦王與洛陽，表麵上的禮數亦不可廢，尤其是秦王，畢竟曾有婚約，雖事已至此，但不宜再添新仇。其四，暗中與河東楊氏、江東王氏、陸氏保持聯絡，互通聲氣，亂世之中，世家唇齒，或有共濟之時。”
一位負責族中商貿的子弟稟報道：“宗主，近年來，通過小妹……夫人那邊的渠道，我族與朔方的藥材、皮毛貿易頗有收益，而朔方對中原的絲綢、瓷器、書籍需求亦不小。是否繼續擴大？”
“可適度擴大，但需以普通商賈名義進行，莫要過於顯眼。”鄭修遠指示，“另外，關中、河東、乃至江南的商路，也要儘力維持，哪怕利薄，甚至暫時虧損，也要保住這條血脈。亂世之中，資訊與物資的流通，有時比刀兵更重要。”
鄭明遠補充道：“還有一事需謹慎。聽聞洛陽方麵，有意清查‘附逆’產業，我族在洛陽及周邊的一些田產、店鋪，雖早已做了安排，但難免被波及。需早做打算，或轉移，或隱匿，或尋可靠之人代持。”
會議持續到深夜，對各處產業、人脈關係、潛在風險逐一梳理應對。鄭氏如同一株根係深廣的古樹，在風雨欲來的時節，謹慎地調整著每一根枝條的方向，既不想被狂風折斷，也不願錯過可能從縫隙中透下的陽光。
吳郡，王氏府邸。
與鄭氏的審慎觀望不同，琅琊王氏此刻正處在內外交困的暴風眼中。家主王景明比數月前蒼老了許多，眼中佈滿血絲，但脊梁依舊挺得筆直。
他剛剛處理完一批前線催要軍械補給的文書，又聽了心腹關於族內近期異常資金流動和某些族人（暗指王景輝一係）私下活動的隱晦彙報，隻覺得心力交瘁。
“楚王今日又發來公文，要求將京口一線部分由我王氏子弟擔任的軍需官，換為由王府直接指派之人。”王景明對留守族中的幾位族老和兒子王弘之（傷勢已好轉大半）說道，“理由冠冕堂皇，曰‘統一調度，提升效率’。其吞併之心，昭然若揭。”
王弘之臉色依舊蒼白，但眼神銳利：“父親，楚王步步緊逼，後方流言四起，皆不利於我世家。而二叔（王景輝）近來……”他欲言又止。
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一位族老歎息：“景輝那邊，老夫也略有耳聞。或許是見家族困頓，心有怨言，行事有些欠妥。但眼下外敵當前，切不可內部生亂啊。景明，你是家主，還需設法安撫，曉以利害。”
王景明心中苦澀。他何嘗不知兄弟可能生了異心？但眼下家族麵臨楚王擠壓、陳吳聯軍威脅，實在不宜再掀起內鬥清洗。他隻能加強對王景輝一係的監控，並試圖通過分配一些無關緊要卻看似重要的庶務來穩住對方。
“弘之，”王景明看向兒子，“你傷勢未愈，不宜再赴前線。但族中事務，尤其是與朔方的軍械交易後續、與陸家的協同防禦，還有……防備楚王滲透之事，你要多費心。至於景輝那邊……我自有分寸。眼下最要緊的，是撐過東南這一劫。陸家在前線死戰，我王氏若在後方先亂了，不僅對不起浴血奮戰的子弟，更對不起江東百姓，也枉費了‘琅琊王氏’數百年清譽！”
他語氣沉重，卻帶著不容置疑的決絕。王氏已到了生死存亡的關頭，退一步，可能便是宗族傾覆。王景明此刻，猶如在懸崖邊行走，既要抵擋前方的明槍，又要防備背後的暗箭，還要穩住腳下可能鬆動的岩石。
京口，陸氏軍營。
與王氏的焦頭爛額相比，陸鴻煊的處境更加直接而血腥。陸氏根基在吳郡，但如今家族最精銳的力量、乃至宗主本人，都頂在了抗擊吳廣德水軍的最前沿。
江風凜冽，戰船如林。陸鴻煊站在旗艦樓船上，望著浩蕩江水和對岸隱約可見的敵軍船影，麵色冷硬如鐵。他剛剛接到族中密報，提及建康一帶關於楚王欲戰後清算世家的流言，也提到了吳廣德部近日似乎得到了新的馬匹補給，活動更加猖獗。
“吳廣德……”陸鴻煊從牙縫裡擠出這個名字，帶著刻骨的仇恨。陸氏與吳廣德，因私鹽、漕運、以及多次血腥衝突，早已是不死不休的局麵。吳廣德對世家的仇恨，陸氏首當其衝。
“宗主，楚王那邊又派人來，催促我軍儘快尋機與吳廣德決戰，打破江上僵局。”一名將領上前稟報。
陸鴻煊冷哼一聲：“決戰？談何容易！吳廣德水軍依仗船快地利，來去如風，避實擊虛。我軍雖奮力抵擋，但想要畢其功於一役，需天時地利人和，還要提防江北陳盛全的陸師趁機而動。楚王站著說話不腰疼，他若真有本事，何不派其麾下精銳水師前來主攻？”
他心中明鏡似的，楚王這是想借吳廣德的刀，進一步消耗陸氏的實力。但即便知道，他也無法違抗聯軍都督的軍令，至少明麵上不能。陸氏如今是騎虎難下，不全力抵禦吳廣德，家族在江東的根基和聲望將毀於一旦；可若拚光了家族私兵，戰後在楚王麵前，更是待宰羔羊。
“告訴楚王使者，我軍正在積極籌備，但需穩妥，請其稍安勿躁。另外，”陸鴻煊吩咐心腹，“傳信給弘之（王弘之）和景明公，江防吃緊，我陸家兒郎死傷日增，後續補給、尤其是箭矢、火油、傷藥，需儘快籌措運來。還有……請他們務必留意後方，留意楚王，留意……任何可能從背後伸來的黑手！”
陸氏的選擇，幾乎不能稱之為選擇。他們被推到了抵禦外侮的最前線，退無可退，隻能死戰。家族的命運，與東南的戰局、與長江的防線，死死綁在了一起。每一艘戰船的損毀，每一個子弟的傷亡，都讓這個江東豪族在流血，卻也淬鍊著其不屈的脊梁。
江陵以南，南梁故地，蕭氏莊園。
相較於身處漩渦中心的王、陸兩家，甚至比起中原的鄭氏，偏安於江南南部、湘水之畔的南梁蕭氏，處境似乎要“安逸”許多。莊園依山傍水，亭台樓閣掩映在鬱鬱蔥蔥的林木之間，遠離了江北的戰火與江東核心區的紛爭。
然而，這份“安逸”之下，是宗主蕭景琰深深的焦慮與不甘。蕭氏曾是前朝皇族，雖國祚斷絕已久，但家族底蘊猶存，複起之念從未真正熄滅。他支援長沙王趙岫，為其編練水師提供錢糧與部分船隻，便是希望借宗室之力，重振家族聲威，在亂世中謀得一席之地，甚至……更遠。
書房內，蕭景琰屏退左右，獨自對著一幅江南輿圖沉思。窗外竹影婆娑，室內檀香嫋嫋，卻驅不散他心頭的陰霾。
“北庭商路被劫，損失不小，與賀連山那邊的關係也需重新維繫……賀連山此人，比馬淵更加難以揣度。”蕭景琰揉了揉額角。當初與北庭馬淵結好，是看中其戰馬和草原特產，也能為家族在北方留一條可能的退路或外援。如今北庭易主，這條線變得不確定起來。
“江東那邊，王、陸兩家與楚王貌合神離，陳吳聯軍攻勢雖被暫時遏製，但僵持不下，內部隱患重重。楚王猜忌世家，世家防備楚王……這局麵，看似混亂，或許……也是機會？”蕭景琰的手指在地圖上京口、建康一帶輕輕劃過。
他並不希望陳吳聯軍真的橫掃江東，那對任何世家都是災難。但若王、陸與楚王鬥得兩敗俱傷，長沙王趙岫的水師若能趁機有所作為，甚至他蕭氏也能在混亂中攫取一些利益，比如趁機向更富庶的吳地滲透，或者獲得更多的政治話語權……
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“王景明前番派人來，言語間似有求助結盟之意，雖未明言，但透露出對楚王的深深戒備。”蕭景琰沉吟，“王氏根基深厚，若能與之暗通款曲，互為奧援，倒也不錯。隻是……眼下他們自身難保，且與楚王名義上還是同盟，不宜過早涉入過深。”
他最終決定：“繼續保持與長沙王的緊密聯絡，水師編練不可懈怠。同時，暗中加強與王氏的聯絡，可以給予一些道義上的聲援或有限度的物資支援，但絕不公開表態，更不直接派兵介入江東戰事。北庭那邊，派得力之人攜帶重禮，再去見賀連山，試探其態度，務必維持住這條線。另外……聽說朔方林鹿與北庭賀連山關係不睦，或許……可以通過北庭，間接瞭解一些朔方的動向？畢竟，西北若有變，也可能波及江南。”
蕭景琰的策略，是在相對安全的距離外，密切關注局勢，多方下注，保持靈活性，等待最佳的介入時機。他不想像王氏、陸氏那樣被推到前台承受最大的壓力，也不想像某些小世家那樣隨波逐流、朝不保夕。他要的，是亂世中蕭氏的重新崛起，為此，他可以耐心等待，暗中佈局。
其他世家，亦在動盪中尋覓出路。
範陽盧氏在盧景陽的帶領下，與韓崢深度綁定，積極參與幽州整合與對外謀劃，家族影響力隨韓崢勢力擴張而水漲船高，但同時也將全族命運徹底繫於韓崢這輛戰車之上，一榮俱榮，一損俱損。
河東楊氏則相對超然，通過與柳承裕的緊密合作及與楚王的聯姻，穩坐釣魚台，利用其龐大的財力物力網絡，在各方之間左右逢源，既不過度介入紛爭，又能從亂世貿易中獲取巨利，併爲家族在多方勢力中埋下種子。
江南其他中小世家，有的依附於王、陸等大族，有的試圖在楚王與世家之間搖擺求存，還有的則在戰亂中慘遭洗劫，家道中落，甚至族滅人亡。
亂世如爐，煆燒著天下眾生，也考驗著這些傳承數百年的門閥世家。是堅守傳統，多方下注以圖存續？是孤注一擲，押寶於某一方豪雄？是審時度勢，在夾縫中尋求擴張？還是被時代洪流裹挾，身不由己地走向未知的終點？每一個抉擇，都關乎宗族存亡，牽動著無數人的命運。而他們的抉擇與動向，又將在很大程度上，影響著這盤天下棋局的最終走向。暗流之下，世家們各自落子，無人能夠真正置身事外。
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