亂世梟雄，從縣令之子到帝王 第377章 楚王來信
臘月的郢都，本該沉浸在歲末的喜慶與祥和之中。
王宮內外張燈結彩，預備著盛大的年終祭祀與宮廷夜宴。
然而，一封八百裡加急的軍報，如同一塊投入溫吞熱油的寒冰，瞬間炸裂了所有的平靜。
“砰——！”
楚烈王熊稷狠狠地將手中那份染著血汙與塵土的軍報摔在玉階之下，沉重的聲響在大殿內回蕩，驚得侍立的宮人瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘。
他那張原本因年節將至而略顯紅潤的麵龐，此刻漲成了紫紅色，額角青筋暴跳，眼中燃燒著熊熊怒火。
“隨郡……丟了！整整一個郡！半月！僅僅半月！”
熊稷的聲音如同受傷的雄獅在咆哮，震得殿宇梁柱上的灰塵都簌簌落下，
“紀元嵩……本王的紀將軍……殉國了！”
他猛地轉向站在武官佇列前列，臉色煞白的三公子熊炎，目光如刀似劍。
“熊炎！你告訴本王！這就是你的成果？這就是你信誓旦旦說的‘萬無一失’？年關！年關！敵人都打到家門口了，把本王的隨郡當成年禮給收了嗎？！”
熊炎噗通一聲跪倒在地，冷汗瞬間浸濕了後背的錦衣。
“父王息怒！兒臣……兒臣萬萬沒想到那魏陽賊子竟敢在寒冬臘月用兵，更沒想到方知遠此獠用兵如此詭譎……”
“沒想到？一句沒想到就能抵償一郡之地？就能換回紀將軍的性命？”
熊稷根本不聽解釋，他大步走下玉階，來到熊炎麵前，居高臨下地瞪視著他，
“本王讓你和熊亮監軍，是信任你！可你呢？用人不明，排程失當，還與靖亂軍交惡，致使國土淪喪，大將折損！你太讓本王失望了！”
他深吸一口氣，似乎想壓下那幾乎要衝破胸膛的怒火，但聲音依舊冰冷刺骨。
“傳旨！三公子熊炎，即刻卸去一切軍政務，於府中禁足反省！無本王旨意，不得踏出府門半步！”
熊炎猛地抬頭，眼中充滿了驚恐與不甘。
“父王！”
“拖下去！”
熊稷毫不留情地一揮手，兩名殿前武士立刻上前，架起癱軟的熊炎，迅速拖離了大殿。
整個過程中，滿朝文武噤若寒蟬，無人敢為其求情。
誰都清楚，隨郡失陷，不僅是一郡之地的損失，更是對楚烈國顏麵的沉重打擊，必須有人承擔這雷霆之怒。
處置了熊炎，熊稷餘怒未消，他環視群臣，目光最終落在了一位一直沉默不語的大將身上。
此人腰桿挺直，眼神銳利，正是楚烈國宿將，以穩健和善於打硬仗著稱的祁天承。
“祁將軍。”
熊稷的聲音緩和了些，但依舊帶著不容置疑的威嚴，
“國難思良將。如今魏陽氣焰囂張，方知遠、東方霸輩欺我太甚！孝武郡乃郢都東北屏障，絕不容有失！本王命你為帥，統率京畿精銳及北部邊軍，共計十六萬，即日開赴孝武郡，迎擊魏陽軍，務必將其擋在國門之外，伺機收複隨郡！”
祁天承穩步出列，單膝跪地，聲音沉穩有力。
“末將祁天承，領旨！必不負王上所托，定叫魏陽小兒有來無回！”
熊稷微微點頭，又看向文官佇列中一位麵容與熊炎有幾分相似，但氣質更為沉靜內斂的青年。
“熊亮。”
二公子熊亮心中一凜，連忙出列。
“兒臣在。”
“你素來謹慎，此次便由你擔任監軍，隨祁將軍一同出征。一則學習軍務，二則……替本王看好軍中風紀，若有任何異動，隨時密奏！”
熊稷的目光意味深長。
臨陣換帥，又派出二公子監軍，既是確保軍權掌握，也是對祁天承的一種牽製，更是給熊亮一個立功和樹立威望的機會。
熊亮立刻領會了父王的意思，躬身道。
“兒臣遵命！定當竭儘全力，輔助祁帥，絕不辜負父王信任！”
“好！”
熊稷轉身，重新走上玉階，坐在王座之上，目光掃過殿外灰濛濛的天空，那是年關將至的風雪預兆，也是楚烈國麵臨的戰爭陰雲。
“兵貴神速，你二人即刻去準備，三日後，大軍開拔！”
“臣等領旨！”
祁天承與熊亮齊聲應道。
退朝之後，熊稷並未休息，他獨自在禦書房內踱步，眉頭緊鎖。
隨郡失陷如同在他心頭剜去一塊肉，而更讓他憂心的是北方的武陽。
三子熊炎之前的魯莽行動，幾乎將武陽徹底推向了對立麵。
如今魏陽勢大，若武陽再與之聯手，楚烈國將麵臨兩麵受敵的絕境。
他走到書案前，鋪開一張明黃色的絹帛，提起禦筆，沉吟良久，終於落筆。
這是一封寫給武陽的親筆信。
信中，他先是痛心疾首地斥責了三子熊炎的“年幼無知”、“行事魯莽”，對其冒犯武陽、致使聯盟破裂的行為表示最誠摯的歉意。
接著，筆鋒一轉，極力渲染魏陽的威脅，稱其“狼子野心，昭然若揭”，若任由其坐大，天下諸侯皆難倖免。
最後，他丟擲了最大的誠意。
“……為表寡人歉意，亦為顯我大楚聯盟之誠，特遣武陽將軍舊識上將軍——嚴林，率其麾下三百輕甲赤軍，攜此信前往。自即日起，嚴林及其所部，皆聽憑武陽調遣，直至魏陽覆滅，絕不召回。望武陽將軍以天下蒼生為念，以兩國黎庶安危為重，重修舊好，共禦強敵。”
寫罷，他用上玉璽，沉聲道。
“傳上將軍嚴林。”
片刻後，一位身著深紫色官服，麵容精乾，眼神中透著果決的中年官員快步走入，躬身行禮。
“末將嚴林，拜見王上。”
熊稷將密封好的信件遞給他，目光灼灼。
“嚴卿，此行事關重大，可稱係我大楚烈國運。你持本王親筆信，率你本部赤軍，即刻出發，前往武陽。務必說服武陽君，恢複聯盟。記住，到了武陽，你便不再是楚烈臣，一切行動，聽從武陽將軍號令，哪怕……是讓你去送死。”
嚴林身體微微一震，但立刻恢複了平靜，雙手接過信件，鄭重地道。
“末將，明白！定不辱使命！”
……
幾乎在楚烈王調兵遣將、遣使修好的同時，遙遠的武陽城內，一座守衛森嚴、炭火溫暖的密室之中。
武陽君看著手中剛剛由密探送來的、關於楚隨郡失陷的詳細情報，久久不語。
他年約四旬，麵容儒雅，但眉宇間凝聚著揮之不去的憂思與決斷。
坐在他對麵的，正是他的心腹軍師，以智謀深遠著稱的諸葛長明。
諸葛長明輕搖羽扇，雖然室內並不熱，但這似乎是他思考時的習慣。
“楚烈王……這次是真正感到痛了。”
武陽君放下情報，輕歎一聲，
“隨郡乃楚烈國糧倉之一，財稅重地，半月易主，加上元帥紀元嵩戰死，難怪熊稷要發雷霆之怒。隻是，他將熊炎禁足，換上老成持重的祁天承，又派熊亮為監軍，這十六萬精銳……是衝著魏陽去的，但何嘗不是對我們的一種威懾？”
諸葛長明微微頷首，羽扇輕搖。
“主公所慮極是。楚烈王此舉，一為雪恥，二為穩固防線，這三嘛……也是做給我們看的。展示其仍有雄厚的實力，警告我們不要趁火打劫，甚至……希望我們再度與他聯手。”
就在這時，門外侍衛通報。
“主公，軍師，楚烈國使臣上將軍嚴林，在營外求見，稱奉楚烈王親筆信而來。”
武陽君與諸葛長明對視一眼，都看到了對方眼中的一絲瞭然。
“來得真快。”
武陽君淡淡道，
“請嚴林將軍大營等候，好生招待，就說本帥與軍師商議要事，稍後便見。”
侍衛領命而去。
密室內重新安靜下來。
武陽君看向諸葛長明：“先生，你如何看？”
諸葛長明沉吟片刻，緩緩道：“楚烈王此信，有兩層意思。明麵上，是道歉，是認錯，是請求恢複聯盟，共同抗魏。甚至不惜派出心腹重臣嚴林及其麾下精銳的三百赤軍作為‘人質’和誠意，聽憑我方調遣。這姿態，放得不可謂不低。”
“那暗地裡呢？”
武陽君追問。
“暗地裡……”
諸葛長明羽扇一頓，目光變得銳利，
“是一種隱晦的要挾。主公可還記得，嚴林除了是楚烈王心腹，他還有一重身份？”
武陽君眉頭一皺，隨即恍然。
“他是……孫崖的直屬上官！”
“正是。”
諸葛長明點頭，
“孫崖將軍此刻仍在楚烈國‘協助’練兵，雖受禮遇，但其安危，終究係於楚人之手。楚烈王派嚴林來，表麵是聽候調遣，實則是在提醒我們，孫將軍還在他們掌控之中。若我們拒絕聯盟，或者有不利於楚烈國的舉動，那麼孫將軍的處境……恐怕就不妙了。楚烈王這是在用孫將軍的安全，逼我們做出選擇。”
武陽君的臉色瞬間沉了下來，眼中閃過一絲怒意。
“熊稷……竟行此等手段！”
孫崖是他極為倚重的老將，更是他的長輩，感情深厚。楚烈王這一手，確實戳中了他的軟肋。
諸葛長明看著武陽君的神色，知道他已經動怒，但依舊冷靜地分析道。
“主公息怒。楚烈王此舉雖不光彩，但我們也需冷靜權衡利弊。”
他站起身，在密室內緩步踱走。
“其一，便是為了孫崖將軍的安全。無論如何，我們不能置孫崖將軍於險地而不顧。這是情義，亦是穩定軍心民心之必須。”
“其二，”
他伸出第二根手指，
“我們與長信君早有約定，共抗魏陽。如今魏陽新得隨郡，氣勢正盛，若任由其擊潰楚烈國主力，下一個目標必然是我武陽。屆時，我們將獨木難支。履行與長信君的約定，亦是維護我靖亂軍長遠利益。”
“其三，從天下大勢看，魏陽坐擁方知遠、東方霸這一文一武，野心勃勃，已成心腹大患。單憑我武陽或楚烈國一家，都難以抗衡。聯盟，勢在必行。楚烈王既然主動放下身段，遞來了梯子，我們若是不下，反而顯得我武陽不識大體，不顧大局。”
武陽君沉默地聽著，臉上的怒色漸漸被深思所取代。
他走到窗邊，看著窗外庭院中積著的白雪，寒風掠過枯枝，發出嗚咽之聲。
良久，他轉過身，眼中已是一片清明與決斷。
“先生所言，句句在理。”
武陽君的聲音恢複了平靜，
“於公於私，於情於理，這聯盟，都必須恢複。隻是……這口氣，實在難以下嚥。”
諸葛長明微微一笑，笑容中帶著一絲深。
“主公，小不忍則亂大謀。楚烈王既然以孫將軍為質，我們何不將計就計？他既然示弱，我們便表現得更加謙恭，以下位者的姿態回信，感謝他的‘寬宏大量’與‘深明大義’，表示我武陽‘為天下蒼生計’，‘惶恐’接受聯盟之議。如此，既全了麵子，也得了裡子，更將道義的製高點握在了我們手中。至於孫將軍那邊……待聯盟既成，我軍力量介入，自有辦法確保其安全。”
武陽君眼睛一亮，緩緩點頭。
“好！就依軍師之策。”
他頓了頓，又道：
“不過，既然聯盟恢複，我們也不能隻讓楚烈國出力。在回信中，要明確表示，我靖亂軍將全麵加強對慶州其他城池的攻勢，全力牽製龐涓和蒙驁的部隊，使其無法東顧，以緩解楚軍在孝武郡正麵戰場的壓力。這也算是我們的一份‘投名狀’。”
“主公聖明！”
諸葛長明躬身道，
“如此，楚烈王更能感受到我們的誠意，聯盟方能穩固。”
計議已定，武陽君立刻回到書案前，親自研墨鋪紙。
他按照諸葛長明的建議，以極其謙卑和懇切的語氣，寫下了一封回信。
信中，他對楚烈王的“寬宏”感激涕零，對熊炎的“小小過失”表示完全理解，並深刻闡述了魏陽對天下秩序的破壞，最後鄭重承諾，武陽將即刻起，全力進攻慶州，為聯軍分擔壓力。
寫罷，他蓋上武陽璽印，吹乾墨跡，對諸葛長明道。
“走吧，軍師，隨本王一起去見見那位嚴林上將軍，以及……他那三百‘誠意’。”
密室的門開啟，武陽君與諸葛長明一前一後走出，外麵的風雪似乎更急了些，但兩人的步伐卻異常堅定。
一場圍繞孝武郡，牽扯楚、魏、武陽三方的更大規模的戰役，隨著楚烈王的震怒反擊與武陽的深思熟慮後的決斷，即將在這年關將至的凜冬，轟轟烈烈地拉開序幕。
天下的目光，再次聚焦於這片戰火紛飛的土地。
而郢都城中，被禁足於府內的三公子熊炎，聽著窗外隱約傳來的軍隊開拔的號角聲，一拳狠狠砸在案幾之上，眼中充滿了不甘與怨憤。
權力的遊戲，從未因年節的到來而有片刻停歇。