夢回貞觀，我成王珪次子 第121章 鹽縣慘狀，將至嶲州
長安城外，春風拂過新綠的柳梢，一支蜿蜒如長龍的車隊靜靜停駐在官道旁。
數十輛馬車滿載著崔魚璃的嫁妝與王玉瑱的私物，最前頭的青蓋馬車前，王崔兩家的親眷齊聚，正在作最後的道彆。
崔魚璃緊緊握著母親的手，淚珠在眼眶中打轉：“娘親保重身子…”
崔夫人紅著眼眶為女兒整理鬢釵，聲音哽咽：“到了嶲州要好生照顧自己，記得常捎信回來。”她悄悄將一枚平安符塞進女兒袖中，“這是娘在慈恩寺求的，定要隨身帶著。”
另一側，崔玨鄭重地對王玉瑱囑咐：“玉瑱，魚璃就托付與你了。嶲州路遠，萬事當心。”
王玉瑱躬身應道：“嶽父放心，小婿定會護魚璃周全。”
他的目光不經意間越過人群，落在那棵老槐樹下——慕荷正抱著王旭靜靜立在那裡，春風吹起她素色的裙裾，懷中的孩兒咿呀地揮舞著小手。四目相對的刹那，王玉瑱隻覺得心頭被什麼狠狠一撞。
他強迫自己收回視線，掀簾鑽進車廂。在車簾落下的瞬間，他最後瞥見慕荷輕輕舉起王旭的小手，朝著馬車方向揮了揮。
“啟程。”王玉瑱沉聲吩咐，生怕再多停留一刻，自己便會心軟改變主意。
車輪緩緩轉動，將長安城的繁華漸漸拋在身後。崔魚璃倚在窗邊，望著逐漸縮小的親人身影，終於忍不住落下淚來。
王玉瑱輕撫她的背脊，目光卻已投向遠方。這次嶲州之行，他勢在必得——不僅因為那裡遠離長安的權力漩渦，能讓他安心培植勢力；更因為項方呈上的那本名冊，讓他看清了肩頭的重擔。
他原以為王驚塵留下的不過數十親信，誰知名冊上竟記載著近千人的暗樁，且不少人手下還各有部眾。
如今王驚塵在長安談妥的鹽道分成已然作廢，養活這支龐大暗勢力的重擔，就落在了他的肩上。
“鹽…”王玉瑱無聲地吐出這個字。
河東鹽池被太原王氏與河東世家牢牢把控，河北、山東的海鹽則是崔、盧、鄭等家的禁臠。思來想去，唯有嶲州那條後世著名的鹽道，或許尚有一線生機。
奇怪的是，至今他竟未聽聞嶲州產鹽的訊息。要麼是鹽礦尚未被發現，要麼…早已被各方勢力暗中瓜分，成了見不得光的私產。
若是後者…
王玉瑱下意識握緊了拳。他忽然驚覺，自己何時竟將“殺人”二字想得如此理所當然？
但轉念間，眼前又浮現出慕荷溫柔的笑靨、魚璃含淚的明眸，還有旭兒揮舞的小手。
“罷了。”他輕聲自語，目光漸冷。
既然選擇了這條路，便不能再有半分猶豫。無論擋在麵前的是誰，他都要將這鹽礦牢牢握在手中。
馬車轆轆前行，碾過一地春光。而在王玉瑱深邃的眸子裡，已映出嶲州連綿的群山，與即將掀起的腥風血雨。
……
嶲州，昆明縣。
殘陽如血，將這片貧瘠的土地染上一層淒豔的橘紅。放眼望去，十室九空，破敗的茅屋在晚風中搖搖欲墜。村頭的老槐樹下，幾個佝僂的老人蜷縮在陰影裡，渾濁的眼睛空洞地望著遠方。
角落裡傳來嬰孩微弱的啼哭，卻不見壯年男女的身影——所有能勞作的人，不論男女，都被征去服了那永無止境的“徭役”。
沿著蜿蜒的山路往深處走，景象愈發觸目驚心。
鹽場就隱藏在山坳深處，這裡彷彿一個人間地獄。
數百名衣衫襤褸的百姓在監工的皮鞭下佝僂著脊背，像螻蟻般在鹽井間艱難挪動。他們腳腕上拴著沉重的鐵鏈，每走一步都發出刺耳的拖曳聲。
一個瘦骨嶙峋的老漢正用開裂的雙手拖拽鹽筐，背上深深的鞭痕還在滲血。他每咳嗽一聲，就有血沫從嘴角溢位，灑在雪白的鹽粒上，綻開點點猩紅。
“快些！沒吃飯嗎？”監工的鞭子又抽了下來，在老漢背上添了一道新傷。
不遠處，幾個婦人正用破布包裹著被鹽水泡爛的雙腳，她們的手指早已扭曲變形，指甲脫落的地方結著厚厚的血痂。
更令人心驚的是那些少年，本該在學堂讀書的年紀，卻被迫在井下勞作。他們的脊背被鹽筐壓得彎曲，眼中早已失去了這個年紀該有的光彩。
鹽井深處不時傳來淒厲的慘叫——那是有人失足跌入了沸騰的鹽池。監工們對此早已麻木，隻是不耐煩地催促其他人繼續乾活。
“這個月已經死了十幾個了。”一個監工對前來巡查的縣衙主簿稟報，“要不要再征一批徭役？”
主簿漫不經心地點點頭，目光卻落在不遠處那幾個世家派來的管事身上。他們正悠閒地品茶，對眼前的慘狀視若無睹。
夕陽終於沉入群山，鹽場點燃了火把。在跳動的火光中，那些佝僂的身影如同鬼魅，繼續在鹽井間蹣跚移動。
鐵鏈聲、咳嗽聲、鞭打聲交織在一起，譜成了一曲人間悲歌。
而在鹽場外新立的墳塚前，一個老婦正用枯瘦的手指撫摸著簡陋的木牌——那上麵，刻著她三個兒子的名字。
夜風嗚咽，捲起地表的鹽末，如同為這片浸滿血淚的土地，撒下一場蒼白的雪。
……
王玉瑱一行已經行進路程一月有餘，到了滄縣。
滄縣地處西南要衝，距離嶲州尚有半月路程。不料行至此處，崔魚璃竟一病不起，整支隊伍不得不在這座小城暫作停留。
王玉瑱特意在城西賃下一處清靜院落，青瓦白牆，竹影婆娑，最是適合養病。此刻他坐在榻邊，望著妻子蒼白的麵容，不由想起泉州初遇時的光景。
那時她為逃避鄭氏的婚事離家出走，也是這般病懨懨地倒在客棧裡。他恰巧遇見，見她一個弱女子孤苦無依，便請了郎中為她診治。
誰能想到，當初那個倉皇逃婚的少女，如今竟成了他明媒正娶的妻。
“夫君在想什麼？”崔魚璃倚在他懷中，見他半晌不語，忍不住抬眸望去，卻見他唇角噙著笑意，目光悠遠。
“在想某個在泉州逃婚的病美人。”王玉瑱低頭打趣，指尖輕輕梳理她散落的青絲。
崔魚璃羞惱地舉起無力的纖手，在他胸前不輕不重地捶了一下，倒更像是撒嬌。
她沉吟片刻，輕聲道：“夫君若是著急，不如帶著護衛先行？待妾身病癒，自會去嶲州尋你。”
這一路上，她早已察覺到些許不尋常。
那些看似尋常的“雇工”，對王玉瑱的指令奉若神明；那些神出鬼沒的黑衣人，個個持刀佩弓，見到王玉瑱便立即下跪行禮——這絕非尋常商隊該有的陣仗。
就在昨日黃昏，她透過半掩的窗扉，還瞥見院外竹林間人影綽綽。十幾個身著夜行衣的漢子單膝跪地，正向王玉瑱低聲稟報著什麼。月光照見他們腰間的兵刃，寒光凜冽。
王玉瑱聞言，將妻子往懷裡又摟緊幾分：“說什麼傻話。”他的聲音溫柔卻堅定，“我此去嶲州，為的就是讓你們往後能安穩度日。若是此刻拋下病中的你，豈不是本末倒置？”
窗外忽然傳來一聲鷓鴣啼叫，三長兩短，似是某種暗號。王玉瑱不動聲色地瞥了眼竹簾方向，繼續輕撫著妻子的背脊。
崔魚璃將臉埋在他胸前，鼻尖縈繞著令人安心的沉香氣。
她忽然明白，自己的夫君正在下一盤很大的棋。而那些隱匿在暗處的力量，或許正是他敢以一人之力，對抗整個世界的底氣。
暮色漸濃，小院內外看似平靜，實則暗流湧動。而在這一片靜謐中，崔魚璃終於沉沉睡去，唇角還帶著安心的淺笑。