麋鹿領主 第157章 苦惱的領主
沉重的橡木門被猛地推開，帶進一陣潮濕的冷風。哈辛姆盔甲上雨水淋漓，臉色比外麵的天色還要陰沉，他甚至忘了行禮，聲音嘶啞地開口：“大人……聖布亞爾堡……出事了！”
亞菲爾德子爵正對著壁爐，研究著一幅南境地圖，上麵標記著他與康斯丁子爵未來瓜分利益的箭頭。他頭也沒回，語氣帶著一絲被打擾的不悅：“能出什麼事？康斯丁那個老狐狸，奧迪拉人退了，風神教也撤回德桑平原，他還能出什麼事？”
“死了……都死了！”哈辛姆的聲音帶著難以置信的顫抖，“康斯丁子爵……死了！還有他的長子，以及……以及凱琳夫人，你的妹妹！”
“什麼？！”亞菲爾德猛地轉身，地圖從他手中滑落，攤在冰冷的石地上。他的臉在爐火映照下瞬間失去血色，瞳孔急劇收縮，“你說誰？凱琳……我的妹妹？！”他一個箭步上前，死死抓住哈辛姆的臂甲，指甲幾乎要摳進金屬的縫隙裡，“怎麼回事？說清楚！”
哈辛姆忍受著子爵巨大的手勁，艱難地彙報：“訊息是康格倫·埃布林……不，現在是康格倫子爵了……是他對外公佈的。他說，在老子爵的弔唁日，奧迪拉人的精銳小隊偽裝成弔唁者，發動了卑鄙的襲擊！康斯丁、他的長子，還有……還有在場的凱琳夫人，全部……全部罹難了！”
“奧迪拉人？！”亞菲爾德子爵咆哮起來，聲音因憤怒和悲痛而扭曲，“放屁！這怎麼可能！奧迪拉人怎麼可能穿過層層防線，精準地跑到聖布亞爾堡的核心靈堂裡去殺人？！康斯丁身邊的都是精銳衛士！”
“屬下也覺蹊蹺，”哈辛姆低聲道，“但康格倫言之鑿鑿，並且……他已經迅速行動了。”
“行動？他一個隻知道喝酒打獵的紈絝子弟，能有什麼行動？”亞菲爾德嘶吼道，但一種不祥的預感已經攫住了他的心。
“他……他動作快得驚人。”哈辛姆的語氣充滿了驚疑，“他第一時間以埃布林家族唯一合法繼承人的身份，宣佈全麵接管聖布亞爾堡及所有家族軍隊。他以‘應對奧迪拉威脅、穩定局勢’為名，迅速解除了他父親和兄長原有的所有親衛武裝，拒不服從者……當場格殺！同時，他早已準備好人手，一批我們從未聽說過、但異常精銳的私人部隊，立刻接管了所有關鍵崗位。現在，聖布亞爾堡已經鐵桶一般，完全在他的掌控之下！”
亞菲爾德鬆開了手，踉蹌著後退了一步，撞在沉重的橡木桌沿上。他的臉上不再是暴怒，而是一種冰冷的、近乎絕望的清醒。雨水瘋狂地敲打著屋簷，發出令人煩躁的聲響。
“他宣稱……要和奧迪拉人不死不休，為父兄和……和繼母報仇雪恨……”哈辛姆補充道，聲音越來越低。
“複仇……雪恨……”亞菲爾德子爵喃喃自語，隨即發出一聲淒厲的冷笑，笑聲在空曠的議事廳裡回蕩，比窗外的寒風更刺骨，“好一個康格倫！好一個‘紈絝子弟’！我們……我們所有人都被他騙了！騙得徹徹底底！”
他的目光投向地上那幅標注著宏偉藍圖的地圖，那上麵有他與康斯丁聯姻結盟的注記，有他未來勢力擴張的路徑。如今，這一切都像是一個巨大的諷刺。
“我的妹妹……凱琳……”他的聲音顫抖著，充滿了痛苦與無力，“她是我和康斯丁聯盟的紐帶，是我數年心血的基石！現在，她成了一具冰冷的屍體，一個……一個康格倫用來博取同情、並名正言順宣戰的藉口！”
他猛地一拳砸在桌麵上，震得墨水罐和紙張跳了起來：“什麼奧迪拉人！這根本就是他乾的！是康格倫自己下的手！他清除了所有障礙，拿到了繼承權，整合了軍隊，還贏得了道義和大義的名分！而我們……”
亞菲爾德子爵喘著粗氣，雙眼布滿血絲，他看著窗外無儘的雨夜，彷彿能看到那個一夜之間褪去所有偽裝、變得冷酷無情且手握重兵的年輕子爵——康格倫·埃布林。
“我……我數年經營，步步為營，與康斯丁那個老狐狸虛與委蛇，甚至賠上了我的親妹妹……眼看就要吞下南境最肥美的土地……”他的聲音低沉下去，充滿了竹籃打水一場空的虛無和滔天恨意，“全完了……全都為那個小混蛋做了嫁衣！康格倫……好手段！真是好手段啊！”
他不再咆哮，但整個身體都在微微發抖，那是一種計劃徹底破產、遭受巨大損失和被愚弄後的極致憤怒。這裡的天，一夜之間，徹底變了。而亞菲爾德子爵，發現自己突然就站在了懸崖邊上，失去了最重要的盟友，麵對著一個完全陌生、且手段狠辣的新鄰居。
黑澤領沼澤區域，佩恩正俯身看著地圖，手指點著地圖上標注著麋鹿符號的大片區域，眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條直線，顯示出內心的掙紮和深思。他的鎧甲上還沾著些許泥點，顯然是剛巡視回來。
阿爾瓦站在桌子另一側，手裡拿著一卷羊皮紙，上麵寫滿了物資清單和人力分配。他時不時拿捏一下鼻梁，臉上帶著疲憊但專注的神情，眼神快速地在清單和地圖間切換，計算著得失。
庫博大步走進帳篷，盔甲鏗鏘作響。他一把摘下頭盔，露出汗濕且帶有幾道新鮮擦痕的臉龐。他眼神銳利，帶著未散的殺氣，呼吸略重，顯然剛經曆了一場戰鬥或急促的騎行。他將頭盔“咚”地一聲放在桌上，震得地圖微微移動。
“大人！又一群麋鹿，至少有二三十頭，衝垮了南邊新築的田埂！兩個農夫受了驚嚇跌進泥溝裡，還好沒受重傷，但活是乾不成了！我們的人隻能舉著火把和長矛把它們逼退，根本不敢下死手！”
佩恩抬起頭，眼神複雜地看向庫博。他深吸一口氣，沒有立刻回應，而是先看向阿爾瓦。
阿爾瓦立刻在羊皮紙上查詢，語速很快但清晰：“田埂修複需要二十人乾半天。傷者需要休息至少兩天。關鍵是，大人，這已經是這個月的第三次了。每次驅趕，它們過幾天又會回來。我們在麋鹿棲息地邊緣的開荒進度已經嚴重滯後。秋收的計劃可能會被打亂。”他抬起頭，眼神憂慮地看著佩恩，“我們的克製，正在轉換成實實在在的損失和風險。”
佩恩走到帳篷門口，掀開簾子，望向遠處鬱鬱蔥蔥、霧氣朦朧的沼澤深處。他的背影顯得有些沉重。他可以看到遠處隱約有鹿角在林間移動。佩恩沒有回頭，聲音低沉：“我知道損失，阿爾瓦。我也知道風險，庫博。那些變異麋鹿，體型巨大，鹿角鋒利，成群衝擊起來，威力不亞於小型騎兵。”他轉過身，麵對兩人，眼神堅定卻又充滿矛盾。“但是，庫博，我們的紋章是什麼？阿爾瓦，我們領地的象征是什麼？”
庫博張了張嘴，想說什麼，但又強忍下去，拳頭握緊，粗聲道：“是麋鹿，大人。我知道。它們是領地的圖騰，是驕傲。可是……”他指向地圖，“現在它們是我們最大的麻煩！它們不懂克製，不懂圖騰！它們隻知道家園被侵犯了！再這樣下去，我怕遲早會出人命！我的士兵不能總是綁著手腳打仗！”
佩恩走回桌邊，手指重重地點在麋鹿符號上。“正因為它們是圖騰，所以我們不能簡單地舉起屠刀。屠殺圖騰獸？”他看向庫博，眼神銳利，“庫博，你的勇武我知道，這數月滅絕了附近的鱷魚，柴狗，巨蜥，你從無猶豫。但這件事，不一樣。這不僅僅是野獸，這是‘象征’。”
阿爾瓦插話道，試圖找到折中方案：“大人，或許我們可以嘗試更積極的驅趕方式？比如，製造更大的噪音，用燃燒濕草產生濃煙？或者，在它們慣常的路徑上設定無法逾越的障礙？我們需要讓它們感到極度不適，主動向沼澤更深處遷徙，而不是僅僅在我們靠近時暫時退卻。”
庫博哼了一聲：“阿爾瓦大人，那幫家夥聰明得很，普通的障礙根本沒用！濃煙？沼澤裡到處是水窪，燒不起來多大麵積！”
佩恩
閉上眼，揉了揉眉心，顯示出內心的掙紮。一邊是領地的實際發展和人民的安全，另一邊是傳承已久的傳統和象征。