麋鹿領主 第200章 嶽父的委托

    三年時光，將她從記憶中略帶青澀的少女，雕琢成了一位真正光彩照人的美人。她穿著一身湖藍色的束腰長裙，裙擺隨著她輕盈的步伐微微晃動，如同泛起漣漪的湖麵。曾經標誌性的紅色長發如今更是如同燃燒的火焰，又像是傾瀉的瀑布，柔順地披散在肩頭，映襯得她肌膚勝雪。她的臉龐褪去了稚氣，線條變得更加優雅柔和，下頜的弧度精緻得如同大師手下的雕塑。最動人心魄的是她那雙眼睛，依舊清澈明亮，此刻卻含著一絲不易察覺的羞澀和盈盈笑意，正靜靜地望著他，彷彿有千言萬語蘊含其中。她端莊地站在那裡，氣質沉靜大方，卻又自帶一種無法忽視的光華，讓整個肅殺庭院都為之亮了起來。

佩恩的眼睛直了，大腦一片空白。日思夜想的人就這樣毫無預兆地出現在眼前，與剛才的血腥、侯爵的威脅、老友的重逢交織在一起，巨大的資訊量讓他產生了強烈的不真實感。這到底是美夢，還是另一個精心編織的陷阱？他下意識地揉了揉眼睛，懷疑自己是否因為過度思念而產生了幻覺。

直到那把清冽又帶著幾分熟悉嗔怪的聲音響起，才將他飄忽的神思猛地拉回現實。

“佩恩，”珍妮絲微微偏頭，紅唇輕啟，眼中帶著一絲探究和俏皮，“你怎麼了？不認識我了？還是……後悔今日前來提親了？”

她的聲音像羽毛輕輕搔過佩恩的心尖，他猛地一個激靈，從巨大的震驚和恍惚中驚醒。幾乎是貴族禮儀的本能驅使，他立刻上前一步，右手撫胸，向著珍妮絲和珍妮特深深行了一個標準而鄭重的貴族禮，動作甚至因為急切而顯得有些慌亂。

還沒等他直起身解釋，一旁的皮爾洛侯爵便冷哼一聲，雖然語氣不如之前冰冷，但威脅意味絲毫不減：“哼，他敢後悔？今天彩禮若讓我不滿意，他連這內堡的大門都出不去！”

佩恩連忙抬頭，目光熾熱地看向珍妮絲，急切地表明心跡，話語因為激動而顯得有些語無倫次：“不！絕不後悔！珍妮絲小姐，我怎麼會後悔！能娶到您是我佩恩畢生最大的榮幸，打死我都不會後悔！”

看到他這副急切又真誠的模樣，珍妮絲忍不住掩口輕笑，眼波流轉。珍妮特也笑出了聲。連一臉嚴肅的杜拉耶騎士和高深莫測的皮爾洛侯爵臉上都露出了笑意。

頓時，庭院裡壓抑的氣氛被這片笑聲驅散，彷彿陽光終於穿透了烏雲。隻有佩恩自己還覺得如同身在夢中，腳下輕飄飄的，這一切的轉折太快、太夢幻，讓他欣喜若狂之餘，心底仍殘留著一絲難以置信的悸動。他看著巧笑倩兮的珍妮絲，感覺過去三年的等待和方纔經曆的驚懼，在這一刻都變得值得了。

午後的陽光透過侯爵書房高大的菱形玻璃窗，在地毯上投下斑駁的光影。佩恩被仆人引領進來時，皮爾洛侯爵正背對著他，望著窗外那片屬於卡佩利家族的廣袤林地，身影在光暈中顯得有些模糊，甚至……孤寂。

“大人，您找我？”佩恩恭敬地行禮，心中那團自昨日以來就越發濃鬱的疑雲讓他不敢有絲毫鬆懈。昨夜的狂歡酒宴，侯爵爽朗的笑聲，以及那近乎倉促的、將家族未來托付給他的決定，都透著一種不合常理的氣息。

皮爾洛侯爵緩緩轉過身。他沒有立刻說話，隻是用那雙銳利卻已布滿細紋的眼睛，上下下、仔仔細細地打量著佩恩，目光沉重得彷彿有實質的重量。他走到書桌前，嘴角勉強扯出一個算不上笑容的弧度。

“佩恩，”他的聲音有些沙啞，打破了令人窒息的沉默，“你是不是覺得很奇怪？這一切包括我的女兒珍妮絲，來的太不真實，就像一場醒不過來的美夢？”

佩恩心中一凜，侯爵直接點破了他的心事。他謹慎地選擇著措辭：“大人，我……確實受寵若驚。珍妮絲小姐的心意和您的認可，是我夢寐以求的榮耀。隻是，這一切進展得太快，尤其是您讓我們明日就南下……我擔心，是否有什麼我未曾察覺的危機迫近？”他抬起頭，勇敢地迎向侯爵的目光，試圖從那深邃的眼眸中讀出真相。

“時間，”他終於再次開口，聲音低沉而疲憊，“時間不多了啊，佩恩。我多麼想親眼看著珍妮絲披上婚紗，聽著神父為你們祝禱……看著你們生下繼承人……”他的聲音裡帶著一絲難以掩飾的哽咽，但很快被他強行壓下。他轉過身，臉上已恢複了慣有的剛毅，但眼神深處是無法化開的濃重陰霾。

“但我不能。你們必須明天就走，越快越好，越遠越好。”

“為什麼？大人！”佩恩忍不住上前一步，急切地問道，“是哪裡的威脅？還是……因為我殺了您的弟弟，會引來報複？如果是後者，我佩恩絕不會逃避，我願與卡佩利家族共同麵對！”他握緊了拳，語氣堅定。

“不，不是因為那個。”侯爵搖了搖頭，他走回佩恩麵前，距離近得佩恩能看清他眼裡的血絲和眉宇間深刻的憂慮。“你殺死的，早已不是我的弟弟了。”

侯爵開始了他沉痛的敘述，他的目光時而飄遠，時而銳利地聚焦在佩恩臉上：“我是‘共生會’的一員，這個組織你該不會陌生，它觸手遍佈陰影深處，可以到達這個世界的任何一處。我們曾深信，追隨‘主宰’能帶來秩序與力量。為了這信念，我參與過權謀，也執行過暗殺……”他頓了頓，臉上掠過一絲痛苦。

“直到我的弟弟，我唯一的血親，身患不治之症。我懇求組織，動用那傳說中的‘神跡’拯救他。奇跡發生了，他康複了，活了下來……但漸漸地，我發現，回來的隻是他的軀殼。”侯爵的聲音開始顫抖，“他變得乖張、嗜血，背著我做了無數事情，幾乎將我架空。但我那時……我那時竟還天真地以為，隻要他活著，隻要卡佩利家族的血脈延續，權力給他又何妨？我甚至主動退讓，居於這後院之內。”

他的拳頭驟然握緊，指節發白：“直到那一天，我親眼目睹……從他的口中，探出了一條……難以名狀的觸手。”侯爵閉上眼，彷彿那恐怖的景象仍在眼前。“我這才明白，我親愛的弟弟，早在接受所謂‘神跡’時就已經死了！活下來的，是一個被寄生、被操控的怪物！所謂的‘主宰’，所謂的‘神跡’，很可能就是為了給這些來自深淵的怪物鋪路！它們的目標，或許是我們整個人類世界！”

佩恩聽得脊背發涼，他無法想象這種超越常理的可怖，但侯爵眼中那真切無比的恐懼和悔恨，讓他無法懷疑。

“我開始質疑，試圖暗中調查。但組織無孔不入。”侯爵猛地睜開眼，盯著佩恩，“那個被我掐斷脖頸的仆役，就是他們安插在我身邊的眼線！當你拒絕妥協，表現出不受控製的苗頭時，她一定會將你列為必須清除的目標而傳信組織。所以我必須立刻出手滅口。”

侯爵長長地舒了一口氣：“我一路試探你，用權力、財富、領土一切壓製你，想看清你的本性。幸好……你沒有讓我失望，更沒有讓珍妮絲失望。誰叫我的女兒，偏偏就愛上了你呢？”說到這裡，他臉上終於露出了一絲真正意義上的、屬於父親的欣慰笑容，儘管轉瞬即逝。

“你們走吧，帶上珍妮絲，她妹妹，帶上卡佩利家族挑出的那幾個孩子。這裡……我來應對。”侯爵的語氣平靜，“我是組織內的人，無法脫身了。但你們，還有未來。佩恩，我把我最珍貴的寶貝，和我家族的血脈未來，都交到你手上了。不要辜負這份信任，不要回頭。”

佩恩心中巨浪翻湧，所有的疑惑在這一刻都有了答案。原來那突如其來的厚愛、那倉促的行程背後，隱藏著如此黑暗而悲壯的真相。他看著眼前這位彷彿一瞬間蒼老了許多的嶽父，心中充滿了複雜的情緒，有震驚，有同情，有對未知威脅的警惕，但更多的是沉甸甸的責任感和一股油然而生的敬意。

他單膝跪地，右手撫胸，用前所未有的鄭重語氣承諾道：“嶽父大人，我發誓！隻要我佩恩一息尚存，必用生命守護珍妮絲，守護卡佩利家族的血脈。我的劍，我的領地，將永遠是他們的壁壘！”

皮爾洛侯爵俯身，用力將佩恩扶起，重重地拍了拍他的肩膀。這一次，他的眼中不再有審視和試探，隻有托付一切的釋然和一位父親最深切的期望。

“去吧，孩子。去準備明天的行程。珍惜你的幸福。”