麋鹿領主 第214章 迷霧來襲
眾船長張了張嘴，似乎還想說什麼，但在佩恩那混合著疲憊和鋼鐵意誌的目光下，最終隻是沉重地點了點頭，右手握拳，重重捶胸，發出執行的應諾。
“去吧，回到你們的船上，傳達命令。”佩恩揮了揮手，最後的指令簡潔有力。
船長們沉默地魚貫而出，臉上的表情複雜，混合著憂慮、敬畏和一絲如釋重負。
“大人，”戈爾巴頓的聲音低沉下來，他走近一步，看著佩恩那雙布滿血絲卻依然銳利的眼睛，“您真的確定要這麼做？那片迷霧後麵……”
“我不確定，戈爾巴頓。”佩恩罕見地流露出一絲疲憊，他抬手用力揉了揉眉心，“但有些路，必須有人去走。”他走到舷窗邊，望著外麵那片電蛇亂舞、彷彿噬人巨獸入口般的迷霧，“祈禱吧，風神在指引我們，和我上一次的神秘山穀的感覺一樣，我們必須前進。”
片刻，命令被迅速執行。十艘較小的戰艦開始在海麵上調整風帆，組成警戒隊形。巨大的黑水號和略顯敦實的黑石號，則如同兩匹即將衝入狼群的戰馬，在原地緩緩調整著方向，船首對準了那片翻滾的迷霧。
佩恩站在黑水號高高的尾樓上，海風將他棕色的頭發吹得狂亂飛舞。他最後看了一眼在後方展開的艦隊，然後深吸了一口鹹腥而充滿電荷的空氣，對身旁的戈爾巴頓點了點頭，臉上所有的猶豫和疲憊瞬間斂去，隻剩下冰封般的堅定。
“升起所有風帆，”他的命令清晰而冷靜，“我們進去。”
巨大的船帆哐啷作響地升起，飽受風勢。兩艘大船如同離弦之箭，開始緩緩加速，船首破開灰綠色的海浪，濺起冰冷的水花，前方的能見度迅速降低，那壓抑的、持續的雷鳴聲越來越近，最終將兩艘勇敢的船隻完全吞沒。
濃稠的迷霧如同浸透了墨汁的棉絮，死死包裹著“黑水號”與“黑石號”。視線被壓縮到極限，除了船舷外近在咫尺、單調重複的劃水聲，整個世界彷彿隻剩下這片令人窒息的灰白。水汽浸透了每個人的衣衫，冰冷地黏在麵板上。許多人早已卸下了沉重的戰甲，隻為在可能的戰鬥中動作能更迅捷一分。佩恩沒有阻止，他的手指緊緊扣著劍柄，目光如同最銳利的鷹隼，試圖穿透這無儘的迷障，儘管這純粹是徒勞。神識在這裡彷彿陷入了泥潭，無法延伸半分。死寂，除了船體破浪的細微聲響和遠方那持續不斷、悶雷般的轟鳴，再無其他。那雷聲每一次炸響，都讓佩恩的心臟為之抽搐——在這狂暴的自然偉力麵前，這兩艘千噸艦船渺小得如同孩童的玩具，一個巨浪，或許就是萬劫不複。
時間在高度緊張中緩慢流逝，半日過去，除了霧和雷，一無所獲，連想象中的敵人也未曾出現。緊繃的神經如同過度拉伸的弓弦，開始不可避免地顯現出疲態，一些人的眼神從銳利變得略顯空洞，動作也帶上了一絲不易察覺的遲緩。佩恩自己也感到一種沉重的麻木感正悄然侵蝕著意誌。
就在這鬆懈的臨界點，異變陡生！
“嘟——嘟嗚——”
起初是細微的、如同海螺低鳴般的聲音，若有若無。但很快，這聲音變得密集、尖銳，從四麵八方湧來，像是無數柄冰冷的銼刀在刮擦著每個人的耳膜和神經。
“敵襲！全員戒備！按預定站位，注意身邊人！”佩恩的咆哮如同驚雷，瞬間撕碎了壓抑的寂靜。他“鏘”一聲拔出佩劍，劍身在灰濛的霧氣中蕩開一抹寒光。
早已等待多時、幾乎被沉悶等待逼瘋的高武們，如同被上緊了發條，迅速而動。甲板上響起密集卻並不雜亂的腳步聲，高武們以三小隊為單位背靠背結成三角陣型，刀劍出鞘，弓弩上弦，銳利的目光掃視著各自負責的扇區。長時間的演練在此刻發揮了作用，沒有人慌亂推擠，隻有粗重的呼吸聲和武器摩擦甲板的輕響。
“左邊！”門達斯暴喝出聲，手中闊劍帶著惡風猛劈而下。
“噗嗤！”黏膩的撕裂聲響起。
幾乎同時，佩恩眼角餘光瞥見一道模糊的、帶著水光的黑影從左側船舷翻入，帶著一股濃烈的腥氣直撲他而來！那東西有著大致的人形輪廓，但動作扭曲而迅捷。佩恩想也不想，腰腹發力，身體瞬間向右側滑開半步，同時右臂揮動，佩劍自下而上劃出一道冰冷的弧線。
“吱啦——！”
一聲絕非人類能發出的、尖銳而怪異的慘叫刺痛了所有人的耳膜。那撲來的身影在空中一滯，隨即重重摔落在甲板上。借著昏暗的光線，佩恩看清了它的模樣，一個人形的變異魚人！它周身覆蓋著滑膩、反光的暗綠色鱗片，頭部是扭曲的魚頭模樣，凸出的眼球死白一片。四肢雖然分化出手臂和腿腳，但指間帶著厚厚的蹼膜，手臂外側和手肘處生長著尖銳、慘白的魚骨尖刺。佩恩那一劍幾乎將它斜著斬斷，斷裂處流淌出的不是鮮血，而是濃稠的、散發著惡臭的墨綠色粘液，一些堅韌的皮膜還勉強連線著上下半身，讓它在地上徒勞地抽搐。
“是深海魚人！小心它們的牙齒和骨刺！不要被近身！”佩恩高聲提醒，聲音冷靜而沉著，驅散了不少人心頭因這怪物詭異外貌而升起的寒意。
戰鬥瞬間進入白熱化。
甲板各處都傳來了兵刃砍入肉體的悶響、弓弩離弦的嗡鳴，以及魚人臨死前發出的那種特有的“吱啦”怪叫。
泰蘭德手持雙刃戰斧，如同狂暴的戰車，每一次揮斧都帶著撕裂空氣的呼嘯，將敢於靠近的魚人連骨帶肉劈開，腥臭的粘液濺了他一身，他卻毫不在意，反而發出興奮的低吼。
另一側，沙利亞身形靈動，她的細劍快如閃電，每一次點刺都精準地命中魚人裸露的眼球或鱗片覆蓋不嚴的咽喉，劍尖一觸即收，留下一個細小的血洞，魚人便抽搐著倒下。
手持鳶尾盾和長矛的馬克西德和達利爾等人組成槍陣，長矛如林，協同刺擊，將試圖集體湧上甲板的魚人成片地戳穿、推下大海。
戰鬥雖然激烈，但憑借著清晰的站位劃分和遠超這些低等魚人的個體實力與配合，防線穩如磐石。甲板上怪物的屍體迅速堆積，粘稠的綠色液體幾乎將木質甲板染成了詭異的顏色，濕滑不堪。
“穩住陣型！不要冒進！節省體力！”
佩恩一邊揮劍將一隻試圖從側麵偷襲的魚人梟首，一邊大聲下令。他的動作簡潔高效，每一次揮劍都必然伴隨著一具怪物的倒地。
“大人，這些東西沒完沒了！殺之不竭！”
身旁，肯特用盾牌猛地撞開一隻魚人，隨即長劍如毒蛇般刺入其眼眶，喘息著吼道。他的臉上沾滿了粘液，表情因長時間的揮砍而顯得有些猙獰。
“它們在消耗我們！”
佩恩格開一根戳來的骨刺，反手削斷了那隻魚人的手臂，語氣凝重，“但我們彆無選擇！堅持住！”
這場殘酷的消耗戰持續了數個小時。最初的銳氣逐漸被疲憊取代，揮舞武器的臂膀開始痠麻，即使是強大的序列戰士們，反應也開始慢了一拍。魚人彷彿無窮無儘，從濃霧籠罩的海麵下不斷湧來。一種更深沉的恐懼開始蔓延，不是對死亡的恐懼，而是對這種無休止、看不到希望殺戮的絕望。連佩恩的心都開始往下沉，意誌力在模糊與麻木的邊緣徘徊。
就在這時，異變再起！
一直沉悶的雷聲，陡然變得高亢、尖銳起來。閃電的光芒不再是模糊的閃爍，而是變成了刺目的、連續不斷的慘白電蛇，在濃霧深處瘋狂扭動！狂風毫無征兆地加劇，捲起巨大的浪頭拍打著船體，發出震耳欲聾的轟鳴。
更令人心悸的是，那些原本悍不畏死、前仆後繼的變異魚人，如同受到了極致的驚嚇，攻擊動作猛地一滯，隨即發出更加尖銳、充滿恐懼的嘶鳴，如同潮水般爭先恐後地跳回海中，幾個呼吸間，甲板上除了屍體，再無活著的怪物。
它們似乎在懼怕這裡的某種東西！
佩恩心頭警鈴大作，一股遠比麵對魚人時更強烈的危機感攫住了他。他抬頭望向那片此刻已被無數電蛇照得明滅不定的迷霧，瞳孔驟然收縮。