麋鹿領主 第235章 王權與神權
暮色如血，浸染著蜿蜒南下的泥土路。道旁稀疏的樺木林在晚風中發出沙沙的哀鳴，阿巴斯子爵的隊伍，十數輛蒙塵的馬車和零星幾隊垂頭喪氣的護衛，簇擁在路邊臨時選定的歇腳處，氣氛低沉得如同這即將到來的黑夜。
篝火已經升起，但火焰似乎也無法驅散那股彌漫在空氣中的惶惑與匱乏。阿巴斯子爵本人，這位往日裡養尊處優的貴族，此刻正坐在一段腐朽的樹乾上，原本華麗的鬥篷沾滿了泥點，臉上刻滿了疲憊與焦慮。他的管家從一個幾乎空了的行囊裡掏出最後幾塊硬得能硌掉牙的黑麵包和一小袋乾癟的燕麥，動作遲緩，帶著一種無聲的絕望。
“大人，我們……我們的存糧，最多隻能再支撐兩天了。”管家聲音沙啞地彙報，聲音低得幾乎要被火焰的劈啪聲吞沒。
阿巴斯子爵的嘴唇動了動，最終隻是化作一聲沉重的歎息。他揉了揉眉心，目光不由自主地投向不遠處另一支隊伍駐紮的地方。
那邊，拉赫爾騎士的營地井然有序。騎士本人剛巡視完營地周邊，步伐穩健地走來。他身上的鎖子甲在火光下泛著冷硬而可靠的光澤。看到阿巴斯這邊窘迫的景象，尤其是看到子爵臉上那無法掩飾的愁容，拉赫爾對身邊的扈從低聲吩咐了幾句。很快，幾名健壯的扈從便扛著數袋小但結實的麻袋走了過來。
“子爵大人，”拉赫爾的扈從恭敬地行禮，“我家主人說，荒野行軍，食物是士兵的勇氣之源。這些麥粉和燻肉，還請收下，略解燃眉之急。”
阿巴斯子爵猛地抬起頭，眼中先是難以置信，隨即湧上巨大的感激。他幾乎是踉蹌著站起身，緊緊握住走上前來的拉赫爾騎士的雙手，那雙手溫暖而有力，與他冰涼顫抖的手形成了鮮明對比。
“拉赫爾騎士……這……這真是……”阿巴斯的聲音有些哽咽，“雪中送炭，莫過於此！願風神保佑您，您的慷慨，我阿巴斯沒齒難忘！”
拉赫爾沉穩地回握了一下，臉上帶著淡淡的、恰到好處的同情：“舉手之勞，子爵大人不必掛懷。在這片混亂的土地上，倖存者理應互相扶持。”
感激的浪潮過後，現實的憂慮再度浮上心頭。阿巴斯子爵示意扈從將食物拿去分發，自己則與拉赫爾並肩站在篝火旁，望著跳動的火焰，試探性地問：“拉赫爾騎士，您的援助如同神賜。不知……您接下來有何打算？是準備前往風臨王都，還是轉向富庶的東境？或許我們還能同路一段。”
拉赫爾沉默了片刻，目光投向南方沉沉的夜幕，緩緩搖頭：“不，不去王都，也不去東境。”
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的堅定，“我準備南下，去黑澤領。”
“黑澤領？”阿巴斯子爵詫異地揚起了眉毛，聲音不自覺地提高了些許，“南境？黑澤領不是佩恩男爵的領地嗎？一個……小小的男爵領？”
他的語氣裡充滿了不解，似乎在懷疑自己聽錯了。相比於是非之地的王都和實力雄厚的大公盤踞的東境，一個偏遠的男爵領地，聽起來簡直像是個避世的窮鄉僻壤。
拉赫爾臉上掠過一絲複雜的情緒，像是回憶，又像是某種決斷。他並沒有詳細解釋，隻是簡潔地回應，聲音低沉而平穩：“是的，佩恩男爵。他是我的一位故友。在這個時代，信任比權勢更可貴。”
這番簡短的對話，在篝火的劈啪聲和夜風的呼嘯中，清晰地傳到了不遠處正在幫忙搬運那袋救命糧食的托尼耳中。
“佩恩男爵”
這個名字如同一道閃電，驟然劈開了托尼的記憶迷霧。
他正彎腰的動作瞬間僵住，雙手還緊緊抓著麻袋粗糙的邊角，指節因用力而微微發白。他猛地抬起頭，視線穿過跳躍的火光，死死盯住拉赫爾騎士那沉穩的側影，眼中充滿了難以置信的驚愕。
佩恩男爵……黑澤領……
腦海深處，陰冷潮濕的監獄畫麵翻湧上來。那個修斯裡克、眼神清明會治療術的年輕人，還有那位保持著某種奇特威嚴的佩恩男爵闖入……是他，後來冒著巨大的風險，利用自己的馬車作為掩護，幫助他們趁著混亂逃出了頓巴特堡。他還清晰地記得，在分彆那一刻，佩恩男爵緊緊握了他的手，那雙深邃的眼睛裡充滿了真誠：“托尼，記得我的話，如果無處可去，南方黑澤領永遠為你敞開。有時間一定要來。”
一陣夜風卷著涼意吹過，托尼卻感覺一股熱血猛地衝上頭頂，驅散了多日來盤踞在心頭的迷茫與陰霾。那是一種在無邊黑暗中航行太久，終於看到遠方燈塔光芒的狂喜與希望。
他緩緩直起腰，原本因疲憊和擔憂而佝僂的身軀挺得筆直。他鬆開麻袋，任由手指微微顫抖，下意識地摸了摸胸前舊外套下那道早已癒合、卻彷彿仍在隱隱作熱的傷疤，他的目光不再遊移不定，而是閃爍著一種找到方向的、銳利的光芒，緊緊追隨著拉赫爾騎士的身影。
南下……黑澤領……佩恩男爵……
他在心裡反複咀嚼著這幾個詞，一個清晰而堅定的決定，如同磐石般在他心中落定。
遠在東方的風臨王都彷彿被一層無形的薄紗籠罩，往日裡車馬喧囂的翡翠大道如今隻剩下零星幾輛貴族馬車匆匆駛過。鑲著金邊的商鋪招牌在風中輕輕搖晃，卻無人駐足。幾個披著鬥篷的商人站在噴泉廣場交頭接耳，目光不時瞥向城東的方向，那裡是通往相對安穩東境的要道。
“又一個家族把藏書運往東境了。”宮廷總管利奧波特站在拱窗前，指尖劃過冰涼的琉璃玻璃。他身後，雄偉的輝煌宮正殿內，燭火在鑲金燭台上不安地跳躍。
當——
聖鐘敲響，打破了殿內令人窒息的寂靜。三位身著銀線繡雲紋白袍的神職人員踏著回蕩的鐘聲步入正殿，長袍下擺掃過打磨光滑的黑曜石地麵，發出沙沙的聲響。
“所以，”風神大主教奧斯伯特率先開口，蒼老的手指撫過胸前的風神徽章，“關於加冕儀式的流程，想必總管大人已經仔細考慮過聖座的建議了。”
利奧波特緩緩轉身，鑲嵌銀線的黑袍在轉身時帶起一陣微風。“考慮過。”他聲音平穩，“但王室認為，有些要求實在令人難以接受。”
“難以接受？”奧斯伯特花白的眉毛微微揚起，“願聞其詳。”
“加冕路上鋪設的白色錦緞，為何必須是教廷提供？”利奧波特向前一步，燭光在他胸前的王室徽章上閃爍，“按照傳統，這向來由王室負責。”
“因為風神教導我們，純淨之路隻能由聖靈鋪就。”奧斯伯特身旁的輔祭搶先答道，聲音尖銳如刀。
“還有，”利奧波特的聲音依然平靜，但指節已微微發白，“加冕誓詞中新增的‘奉風神之名統治’一句，與傳統誓詞不符。”
“一切權力皆來自神明，”奧斯伯特緩緩道，枯瘦的手指在身前交疊，“新王必須明白這一點。”
利奧波特突然笑了，笑聲在空曠的大殿中顯得格外刺耳。“最令人費解的是，你們竟然要求加冕禮上，王冠必須由教皇親手戴上，而非放在聖壇上由新王自行取戴。”
“這是聖座的決定。”奧斯伯特的聲音依然平穩，但眼中閃過一絲寒光。
“決定？”利奧波特猛地拍向身旁的鎏金長桌，震得桌上的羊皮卷軸簌簌作響，“這到底是我們新王登基，還是你們教皇的加冕禮？！不知道的人還以為教皇又要兼任國王了！”
一位年輕神父氣得臉色發白，手指顫抖地指向總管：“你、你竟敢褻瀆——”
“夠了！”奧斯伯特抬手製止，轉向利奧波特，聲音如冬日的寒風，“沒有風神教會，何來派拉蒙王室的長治久安？王權的正統性理應由聖教定奪，此乃君權神授之真理。”
利奧波特大步向前，幾乎與奧斯伯特麵對麵，他低沉的聲音裡壓抑著雷霆之怒：“沒有王權，何來風領帝國？沒有帝國，你們風神教又如何在風領立足？彆忘了，是誰撥給教會土地，是誰年年為各大修道院捐獻財寶！”
奧斯伯特枯瘦的手指緊緊攥住胸前的聖徽。“放肆！風神在上，你這些話已近異端！”
“異端？”利奧波特冷笑，“我隻知道，先王在世時，教會還懂得什麼叫分寸！”
“時代變了，總管大人。”奧斯伯特微微前傾，銀線繡製的長袍在燭光下泛著冷冽的光，“如今戰亂四起，民心浮動，王室更需要聖教的支援來穩固統治。貴族們為何紛紛遷移家業，您比我清楚。沒有風神教的祝福，新王的統治將如沙土築塔。”
一陣急促的腳步聲從殿外傳來，一名王室侍從慌張地停在門邊，手中捧著的信匣上印著東境公爵的火漆印章。