麋鹿領主 第281章 動植物與人
黑夜像一塊浸透腐血的厚重裹屍布，嚴嚴實實地覆蓋著大地。曾經被月光鍍上銀邊的倫巴迪子爵興登堡，如今隻剩下一個猙獰，如同巨獸的殘骸。空氣中彌漫著揮之不去的塵土、血腥，還有一絲植物徹底腐爛後的甜膩臭氣。
城堡外圍，昔日繁榮的村落已淪為鬼蜮。斷壁殘垣間，晃動著一個個瘦骨嶙峋、眼冒綠光的身影。他們不再是溫順的農夫或工匠，而是被饑餓熬煉成的野獸。
“快！這邊！那老懷特的地窖裡肯定還有東西！”
一個嘶啞的聲音劃破寂靜，伴隨著雜亂的腳步聲和粗重的喘息。幾個黑影跌跌撞撞地衝進一處半塌的農舍院子，手裡攥著缺口捲刃的草叉和鏽跡斑斑的伐木斧。他們目標明確地撲向角落一個被破爛木板掩蓋的入口——那是屋主曾經引以為傲的地窖。
“砰！砰！”斧頭狠狠劈在木板上，碎屑飛濺。
“用力！沒吃飯嗎！”為首的那個漢子低吼著，他自己則用一根鐵釺瘋狂撬動。他的眼睛深陷，顴骨高聳，嘴唇乾裂出血口子，每一次用力都從喉嚨裡擠出破風箱般的嗬嗬聲。
木板終於被砸開一個窟窿，一股混合著微弱黴味和……某種難以言喻的、類似肉乾的氣息飄了出來。幾人眼中瞬間爆發出駭人的光芒，爭先恐後地想要鑽進去。
“我的！我先發現的！”
“滾開！”
推搡瞬間變成廝打。一個瘦小男人被粗暴地推開，後腦重重撞在斷裂的石磨上，連哼都沒哼一聲就軟倒在地，暗色的液體緩緩洇開。其他人看都沒看一眼，如同爭食的鬣狗，擠向那個黑洞。
就在這時——
“嗷——！”
非人的慘叫從旁邊的陰影裡炸響，一道巨大的、帶著腥風的黑影猛地撲出！那像是一隻狼，但體型大得不正常，骨瘦如柴，脊背高高弓起，皮毛大片脫落，露出下麵潰爛流膿的麵板。最可怕的是它的眼睛，渾濁的黃色，充滿了瘋狂與饑餓。
它一口咬住了擠在最前麵那個漢子的脖子，骨頭碎裂的“哢嚓”聲清晰可聞。鮮血像溫熱的雨點，噴濺在後麵幾人的臉上。
“是……是變異狼獾！跑啊！”
短暫的死寂後，倖存者發出驚恐的尖叫，剛剛還在內訌的他們此刻隻想逃命。但那頭饑餓的狼獾速度更快，利爪一揮，又一人慘叫著被開膛破肚，腸子和內臟流了一地，熱氣騰騰。
慘叫聲、咀嚼聲、野獸的低吼聲，在死寂的村落裡回蕩。這不過是今夜，這片土地上微不足道的一角。
遠處，興登堡那扇用巨木和鐵條勉強加固的大門後方，一雙疲憊但銳利的眼睛正透過窺孔，冷冷地注視著外麵發生的一切。
騎士凱恩·沃爾夫森卸下了他帶有狼頭浮雕的頭盔，露出一張飽經風霜、胡茬雜亂的臉。他的銀色板甲上布滿了乾涸的血汙和深深的爪痕，胸前的家族紋章——一頭咆哮的銀狼，也幾乎被汙垢覆蓋。
“看到了什麼，爵士？”一個虛弱但強作鎮定的女聲從他身後響起。那是莉安娜，這座城堡名義上的主人，倫巴迪叛國死後，這裡成為風臨英雄利萊恩的封賞領地，她此時是家族裡唯一倖存的女兒。她裹在厚重的鬥篷裡，臉色蒼白如紙，手指緊緊攥著一把裝飾意義大於實際用途的匕首。
凱恩沒有回頭，聲音沙啞而冰冷：“看到了末日。野獸在吃人，人……也在吃人。”他頓了頓，補充道，“而且，他們要來找我們了，當附近所有的存糧吃光，饑餓會驅使他們來攻擊內堡。”
莉安娜順著未完全封死的箭垛望出去。曾經金黃的麥田，如今是龜裂的、寸草不生的黑色泥土。更遠處，那條滋養了領地數百年的母親河，如今隻剩下渾濁發臭的河流，河岸上堆積著密密麻麻的魚蝦屍體，在慘淡的月光下反射出詭異的白光。植物早已大規模枯萎，連最頑強的荊棘都化為了枯黑的碎屑。倖存下來的動物，無論是溫順的鹿還是凶猛的野豬，都已異化，它們和人類一樣，隻能在黑夜的掩護下，為了下一口食物而瘋狂。
“地窖裡的糧食……”莉安娜的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“最多再支撐兩個月，如果還是現在這種配給的話。”凱恩轉過身，目光掃過大廳裡蜷縮在一起的幾十個——大多是傷痕累累的士兵，以及少數幸運逃入城堡的農夫和仆人，個個麵黃肌瘦，眼神麻木或閃爍著不安的光。“但水更麻煩，深井的水位還在下降，味道也越來越怪。”
突然，城堡外牆下方傳來一陣瘋狂的撞擊聲和呐喊！
“開門！奧森加的婊子！把糧食交出來！”
“我們知道你們有吃的！開門！不然燒了你們這破木頭盒子！”
火把被點燃，映照出下方一張張扭曲瘋狂的臉。人數比預想的更多，黑壓壓一片，至少有上百人。他們拿著各種五花八門的“武器”，甚至有人手裡提著血淋淋的、不知是人是獸的肉塊。
“是‘屠夫’克裡夫的人！”一個士兵驚恐地喊道，“他們……他們攻破了西邊的黑鐵莊園，把老福特男爵一家都……都掛在了圍牆上風乾了！”
凱恩的眼神瞬間結冰。他猛地戴上頭盔，“鏘”地一聲拔出腰間那柄飽飲鮮血的長劍。
“守住大門！弓箭手，上牆垛！瞄準那些拿火把的！”他的命令短促而有力，像鐵錘砸在砧板上。
戰鬥瞬間爆發。
滾木礌石從牆頭落下，砸得下方血肉橫飛。稀稀拉拉的箭矢射下去，引來幾聲慘叫，但更多的人踩著同伴的屍體，如同螞蟻般湧上來。他們用簡陋的梯子，甚至是用人堆人的方式，瘋狂地衝擊著城牆。
一個暴徒終於爬上牆頭，他手裡揮舞著一把血跡斑斑的屠刀，狂叫著衝向最近的守軍。凱恩如同銀色旋風般掠過，長劍劃出一道冰冷的弧線，那顆頭顱帶著難以置信的表情飛起，頸血噴起數尺高。
但這根本無法阻止瘋狂的人群。饑餓讓他們無視死亡。
“為了活下去！”下麵有人歇斯底裡地吼叫著。
凱恩揮劍劈開一個試圖用叉子戳穿他盔甲的人，那可能是個發生了嚴重變異的暴徒。他的鎧甲上很快沾滿了粘稠的、分不清來源的血液。耳邊是兵器碰撞聲、利刃入肉聲、垂死者的哀嚎、野獸般的咆哮，以及遠處隱約傳來的、不知名異獸的恐怖長嘯。
他看到城牆一角被突破，幾個暴徒衝了進來，撲向一個受傷倒地的士兵，像真正的野獸一樣撕咬起來。他看到莉安娜在幾名親衛的保護下，用她那把小匕首顫抖地刺向一個爬上高台的暴徒，卻被對方輕易打飛，險些被拖下去。
慘烈。
這是最直接的、為了最基本生存權的掠奪和屠殺。文明的外衣被徹底撕碎，隻剩下**裸的弱肉強食。貴族、平民、騎士、農夫……所有的身份在此刻都失去了意義，隻剩下“獵食者”與“食物”的區彆。
凱恩一劍將最後一個衝上牆頭的暴徒連同他手中的木矛劈成兩半，粘稠的溫熱液體濺了他一臉。他拄著劍，劇烈地喘息著，胸腔火辣辣地疼。
短暫的擊退並未帶來任何喜悅。城牆下，更多的黑影在黑暗中彙聚，綠色的眼眸如同鬼火，死死盯著這座在死亡世界中搖搖欲墜的孤島。遠處，那輪被血色和塵霾籠罩的月亮，彷彿一隻冷漠的巨眼，俯瞰著這片人間地獄。
黑夜還很長。而食物，終有吃完的一天。
牆角下，幾具剛剛死去的暴徒屍體，很快被幾道迅捷的黑影拖入黑暗，隨即傳來令人牙酸的咀嚼聲——那是同樣在夜間覓食的變異生物，它們從不挑剔食物的來源。
活著，就是吞噬，或者被吞噬。這就是天災之後，唯一的法則。
黑澤領的地下指揮廳裡，空氣凝重得彷彿能擰出水來。牆壁上跳動的火把將幾個晃動的人影投射在粗糙的石牆上，像極了垂死掙紮的亡靈。
佩恩站在一張鋪著簡陋地圖的木桌前，他的聲音因連日來的疲憊而沙啞，卻帶著不容置疑的冷靜，清晰地回蕩在昏暗的廳堂內：
“能躲進地下避難所的人，靠著堅固的石壁，確實暫時躲過了地表那無處不在的詛咒……，理論上都應該活著。”
他稍作停頓，讓這句話沉入每個人的心底。
“但真正的死神，從來不是揮舞著刀劍從大門闖進來的。最大的死神，是饑餓，是乾渴。”
他環視眾人，眼神銳利。“你們中有誰注意到？這纔不到十天！地表的綠植，無論是莊稼還是野草，都在以肉眼可見的速度枯萎、凋零。”
專管農業的尼斯克忍不住開口：“大人，還有河流和湖泊……”
佩恩打斷他，語氣帶著難過，“河水還在流淌，但水裡的浮遊生物已大量死亡。水溫在升高，不正常地升高！用不了多久，魚蝦就會絕跡。至於打獵……”他冷哼一聲，“森林裡的動物比我們更早感受到危機，它們要麼已經餓死，要麼……也躲藏起來。它們現在缺乏食物，饑腸轆轆，到了夜間，甚至會主動離開巢穴，將狩獵的目標……對準我們人類。”
廳內響起一陣壓抑的吸氣聲。佩恩的話描繪出了一幅令人絕望的圖景。
“然而，這些還不是最致命的。”佩恩的聲音壓得更低，卻像重錘敲在每個人心上，“最危險的，從來都是人。”
他雙手撐在桌麵上，身體前傾，火光在他深邃的眼中跳動。
“當饑餓吞噬理智，當乾渴扼殺希望，秩序將如同陽光下的薄冰般碎裂。到那時，為了半塊發黴的麵包，一口乾淨的水，人們會毫不猶豫地拔出刀子，指向曾經的鄰居、朋友，甚至親人和我們貴族。”
他的目光變得無比沉重，逐一看向在場的每一位貴族和騎士。
“所以，諸位，我們真正的戰鬥，現在才剛剛開始。它不僅在於生產食物和水源，更在於維係住人心最後的那道防線。黑澤領的存亡，不在於我們躲在這裡多久，而在於我們在座的，有見識的領主和貴族們，能否帶領剩下的人，在這片正在死去的土地上，維持住秩序，找到一條活路！”