麋鹿領主 第309章 態度
黑澤領的黃昏被鍛爐的火光與槍聲撕裂。佩恩伯爵站在城堡外新建的瞭望臺上，粗糙的石欄在他掌下傳來堅實的觸感。他望著遠方訓練場上騰起的硝煙，每一陣排槍的轟鳴都讓腳下土地微微震顫。
“裝填速度還是太慢。”他低聲說，手指無意識地敲擊著石欄。
萊耶倫從螺旋石階快步上來，皮質公文袋在腰間晃動。“新一批隧發槍，五百支，昨天深夜從鐵匠行會驗收完畢。”他遞過羊皮紙報表，袖口沾著新鮮的墨跡，“按照現在的鐵料供應，下個月產量還能提高兩成。”
佩恩沒有回頭，目光仍鎖定在訓練場。新兵們正在教官的怒吼中輪番射擊，鉛彈將百米外的木靶打得碎屑飛濺。那些年輕人穿著婦女們趕製的深灰色軍服——輕便的棉麻布料，隻在胸前縫製了薄鋼片，確保他們能快速機動。
“北方有訊息了。”佩恩突然說。
萊耶倫展開信使剛送來的卷軸，染血的封蠟在他指尖剝落。“亞倫陛下……終於成功了。”他的聲音因激動而微顫，“各人類勢力已宣誓結盟，以風臨王城為核心構築防線。”
佩恩猛然轉身，披風在漸起的夜風中獵獵作響。他取過卷軸，借著最後的天光細讀每一個字。當他讀到“誓死不退”時，心中充滿緊張和激動。
“傳令下去，”他的聲音突然變得鏗鏘有力，“再征兩千人。不，兩千五百人。”
萊耶倫迅速抽出記事板，鵝毛筆在紙上沙沙作響：“需要調整訓練計劃嗎？我們的教官可能不夠——”
“從老兵裡抽調。”佩恩指向訓練場，“那些德桑平原上射殺立功的軍士，全部晉升為教官。他們的每一個戰鬥細節——那些用命換來的經驗——必須在新兵中傳承下去。”
他們走下瞭望臺，穿過正在擴建的軍營。婦女們坐在長棚下，飛針走線地縫製新式軍服。鐵匠鋪裡錘聲不絕，新淬火的槍管在油槽中嘶嘶作響。
而此時的風臨城外營寨中，燭火在沉重的青銅燭台上搖曳，將威廉·卡文的身影投在掛滿軍事地圖的石牆上。他剛剛放下來自多塞特城的渡鴉信，指尖還沾著新鮮的墨漬。
“父親大人，”他的長子威萊內爾快步走進大帳，鑲馬刺的皮靴踏出急促的響聲，鬥篷帶著夜間的寒氣，“這次天災，我們的穀倉空了一半，戰馬損失上千匹！為什麼您要一力承擔這裡所有物料和糧草供應？教會依舊一毛不拔，他們的金庫難道是用來觀賞的嗎？”威萊內爾手重重按在桃花心木桌上，震得羽毛筆跳了一下，“難道您真的為了國王那小子……適當援助已經足夠，為何動用我們深藏的儲備？亞倫那邊可是風頭無兩，聚集在他周圍的領主越來越多，我們難道是在為他編織王冠？”
威廉公爵緩緩轉過身，燭光在他鎏金肩甲上流淌。他沒有立刻回答，而是拿起桌上那把伴隨他二十年的鑲寶石匕首，用鹿皮細細擦拭。刀刃的反光掠過威萊內爾年輕而焦躁的臉。
“你，”威廉的聲調低沉平穩，卻讓空氣為之一凝，“真是我血脈的延續嗎？”他抬起眼，灰色的瞳孔像結冰的湖麵，“所有人都把最後一粒糧食送上前線，你讓我學風神教那樣作壁上觀？”他突然將匕首“鏘”地一聲擲入桌麵的地圖，正中風暴要塞的位置。“去酒館聽聽吟遊詩人怎麼唱！‘卡文家族在存亡之際閉上了錢袋’——這樣的歌詞傳唱三代，還有誰會為我們敞開城門？”
公爵大步走向壁爐，火焰在他眼中燃燒。“你不明白？那些在前線用身體阻擋黑暗的人，若回頭看見我們的旗幟不再代表支援，他們為何要拚死抵抗？等到怪物吞噬最後一道防線，孤零零的城堡除了成為華麗的棺材，還能是什麼？”他抓起一把新柴投進火中，火星劈啪爆開，“唇亡齒寒！敵人啃食鄰邦時，你以為我們的城牆能獨善其身？”
他轉身逼視兒子，影子完全籠罩了威萊內爾。“這場戰役即便勝利，亞倫得到的也隻是滿地廢墟和哀鴻遍野。人心？當倖存者需要麵包和藥物治療時，誰真正伸出援手，人心就流向誰。”威廉的手按在兒子肩上，力道沉得讓威萊內爾微微踉蹌，“人類已經稀少得像冬夜的星辰。未來的希望在東方，在東境廣袤的沃土。即便這裡化為焦土，那些用我們糧食活下來的戰士，那些被我們拯救的家庭，將成為東境最堅固的屏障——他們不是在為亞倫守國門，是在為我們看守通往東境的大門！”
與此同時，洛坎聖山的最高祈禱室內，風雨拍打著百年彩窗。教皇奧古斯托站在巨大的風神徽記前，白發在燭光中如銀絲閃耀。
“陛下！”風神大主教盧特跪倒在地，絲綢法袍在大理石地麵鋪開，他身後的幾位主教如同受驚的鴿群，“請移駕東境聖城卡廉！那裡有完備的教會堡壘和三十年積存的財富！王城守衛戰葬送了兩萬聖戰士，可天災還是來了！我們的信徒基礎已經崩塌，風帝國死去的人能填平峽穀！”
盧特抓住教皇的袍角，聲音發顫：“儲存實力才能延續信仰，何必在這裡賭上一切？”
奧古斯托教皇冷笑一聲，指節敲擊著水晶權杖，在寂靜中發出危險的節奏。他忽然用權杖挑起盧特的下巴，迫使大主教抬頭麵對窗外電閃雷鳴的天空。
“退？”教皇的聲音像寒冰裂開，“退到哪裡去？你也知道北方十室九空！如果連我們都選擇逃亡，風神教義將變成史書上的笑話！”他權杖一揮，指向山腳下隱約可見的連綿燈火，“那些還在堅持的領主，威廉·卡文那樣的貴族，他們憑什麼繼續信任一個臨陣脫逃的神？現在不共同赴死，難道要等成為孤家寡人時，跪求世俗權力施捨殘羹？”
一道閃電劈亮祈禱室，映出奧古斯托眼中孤注一擲的火光。“傳令南境和東境所有教區，”他的聲音在雷聲中如同戰鼓，“集結每一個能拿起武器的人。要麼與這片土地共存亡，要麼讓風神之名永遠埋葬在這個雨夜！”