羋媒方越ARjc匣諍 145
宋明遠唯一的對手
宋明遠往返範家時，見路上讀書人的麵孔漸漸多了起來。
他心裡清楚，自己奪得鄉試第一算不得什麼。
從古至今，各大才子也好，曆屆狀元也罷，大多出自南直隸。
至於北直隸的狀元郎，從大周開國至今，一個手指頭都數的過來。
就連範宗，亦是江南人氏。
正因如此，不少北方學子和百姓都對宋明遠給予了厚望，惹得宋明遠隻覺壓力山大。
就在這時，宋明遠又聽到了一個響亮的名字——徐則堅。
此人乃是江南揚州人士。
揚州徐家乃耕讀世家，赫赫有名，雖未出過大官，家中卻是出過幾個進士的。
徐則堅如今已年逾20，從前就有‘神童’之名。
他和宋明遠一樣，在從前的縣試、府試、院試和鄉試中都得了頭名，此次進京，顯然也是奔著‘六元及第’的名頭來的。
彆說柳三元與範宗很快就聽說了此人的名頭。
就連吉祥也聽說了。
吉祥閒來無事，日日都跑出去打聽這位徐公子是什麼來曆。
他不打聽不知道，一打聽卻是嚇一跳，隔三差五就回來將打聽到的事說給宋明遠聽。
“二爺，小的聽說這徐則堅師從前朝次輔，學問了得！”
“二爺，小的聽說這徐則堅拿著他師父的名帖去拜訪了章首輔！
“二爺，如今京城各大賭坊又開了盤口，比起那徐則堅，您的勝算好像並不大。”
宋明遠聽到這些，卻並未因這些事擾了心神，反而道：“我已全力以赴，若真的未能奪得會試第一，也是我技不如人。”
“以後得向徐公子多學習一二。”
“正因他才學出眾，所以我也不能大意！”
“越是到這個時候，考的可不僅僅是才學，更是心態！”
說起這些，他不由想到當年的常勉，當年府試，常勉未必會遜色他多少，隻因常勉覺得自己沒有信心，越想越怕，才會得了19名：“更何況，我提防著徐則堅，十有**他也在心裡把我當成了頭號對手！”
吉祥聽到這話，忍不住連連點頭。
但人皆有好奇心，吉祥明知自己不該過多打聽徐則堅，卻還是忍不住。
待他再次回來時，則帶回來了一個勁爆的訊息——
原來徐則堅竟是宋家的親戚！
想當年宋明遠大姐宋梅香就是嫁去了揚州徐家，不過嫁的是徐則堅的隔房的堂兄。
當宋明遠再次聽到宋梅香這名字時，一時間竟有些恍惚。
定西侯府有三位姑娘，宋梅香正是常氏所出的嫡長女！
宋明遠對這位大姐姐是有點印象的。
當年常氏發喪時，正懷著身孕的宋梅香哭的是肝腸寸斷，待常氏下葬後，她在常家小住幾日後，就匆匆回了揚州。
當年在他更小的時候，他養在常氏身邊時，這位大一向倨傲的大姐姐對他是眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的。
故而，他一直以來對宋梅香印象並不算好，隻偶爾聽陸老夫人說起過她幾句。
比如，宋梅香雖嫁的是揚州徐家，但她的丈夫卻在考中秀才後一直未能通過鄉試，如今連個舉人都不是。
比如，宋梅香因性情倨傲跋扈，與婆母、丈夫關係一向不大好。
比如，宋梅香將常氏之死都怪罪到定西侯府頭上，在常氏死後，就未送過年禮和節禮，顯然是不願再認定西侯這個父親。
宋明遠從前並未將這些瑣事放在心上。
對他而言，彆說他那大姐夫隻是個秀才，就算是進士，他一樣也是不怕的。
他是坦坦蕩蕩，無愧於心。
但因宋梅香嫁去了揚州徐家，他對這徐家倒也有了幾分瞭解。
揚州徐家雖算不得鼎盛世家，卻在當地是赫赫有名。
不得不說，常閣老看人的本事還是不錯的，宋梅香雖與夫婿、婆母關係不太好，但日子卻也不算難過，徐家重名，底蘊深厚，更有‘男人無子四十方能納妾’的規矩。
說白了，這徐則堅並不是什麼寒門子。
想當年宋梅香嫁去徐家時，他就已有‘神童’之名，如今近十年過去，他更是名揚江南。
宋明遠聽到這些，愈發覺得這徐則堅不容小覷，更道：“……寒門向來難出貴子。”
“倒不是說這寒門子比世家子蠢一些，而是世家有多年的底蘊在，積累之下，不管是學識、見地、為人處事都無可挑剔。”
“寒門子在抓泥巴玩的時候，世家子已開始跟著家中長輩啟蒙。”
“待寒門子跟著秀才念書時，世家子卻已跟著名師念書。”
“起點不一樣，兩人所到達的高度自然就不一樣！”
說白了，這徐則堅不僅聰明，更是師從大薷、勤勉上進。
他還未見過這人了，就已將徐則堅視為了自己的對手，更是已對這人好奇起來。
待京城下起第一場大雪時，徐則堅就遞了帖子，想要登門拜訪陸老夫人。
宋明遠一大早就來了鬆鶴堂，想要見識見識這位徐則堅是何許人物。
辰時剛過，黃嬤嬤就進來到：“老夫人，二爺，徐公子來了！”
“快請他進來吧。”陸老夫人道。
宋明遠很快就見到了黃嬤嬤身側的徐則堅。
和他想的一樣。
徐則堅既能被譽為‘江南第一才子’，才學暫且不提，模樣卻是不差的。
此人約莫二十多歲的年紀，看起來是進退有度，溫文爾雅，一看就是教養極好的公子哥。
隻是南方人向來個子不高，此人個頭並不算高，也就和年僅16歲的他差不多。
徐則堅一進來，就拱手道：“則堅見過陸老夫人，給陸老夫人請安了。”
他雖看似與陸老夫人說話，實則眼神卻時不時落在了陸老夫人身側的宋明遠身上，顯然也是早知宋明遠之名，甚至今日還是衝著宋明遠而來的。