羋媒方越ARjc匣諍 279
不翼而飛的賑災糧
很快。
宋明遠就回去了客房。
這縣裡的客棧自遠遠及不上京城，處處透著破舊，縱然屋內燒著地籠，但宋明遠還是感覺到有寒氣一陣又一陣鑽了進來。
甚至桌子一角還有灰。
可見這客棧已是多日未有人住的。
但如此環境，卻還是比宋明遠先前住的驛站強上許多。
就在這時。
掌櫃的敲敲門，端著一大碗羊肉湯走了進來。
這羊肉湯上飄著一層厚厚的油花子，上麵撒著翠綠的蔥花和芫荽，熱騰騰的，香噴噴的，一看就叫人覺得胃口大開。
那掌櫃肩上更是搭著一條抹布，親自給宋明遠擦起桌子來了。
“還請客官見諒，咱們這客棧雖是潼關縣最大的客棧，但是天氣冷後就大雪不斷，這客棧許久沒有外人來了。”
“所以處處有蒙灰的地方。”
“您先喝著羊肉湯，我給您好好擦一擦！”
宋明遠第一口下去就察覺到這羊肉湯味道不對。
這羊肉湯上的油脂並非燉出來的，而是加了豬油，這才冒著油花子。
若換成從前，這樣的羊肉湯，他不過略嘗一口就不會再喝。
這等羊肉湯，彆說及不上天香樓和京城城郊的羊肉湯館，就是定西侯府隨便一個廚子做出的羊肉湯都比這強上不少。
真正的好羊肉湯講究的是醇厚香濃，卻不顯得過分油膩。
宋明遠心中清楚，卻並未計較太多。
一來是他一路風餐露宿，根本顧不上這麼多。
二來是他這一路走來，不知見了多少餓死的人，哪裡還敢挑剔？
他端起羊肉湯碗就喝了起來，嘴裡還道：“掌櫃的，客氣了。”
“若哪些地方若有灰塵，掃一掃就是了。”
“桌上地上還好，那褥子乾淨就行。”
掌櫃的本就見宋明遠衣著不凡，又見他看著很好說話，便紛紛打聽起來：“客官從哪裡來？聽口音不像是咱們陝北一帶的人。”
“這麼冷的天過來，可是有要緊事兒？”
“您打算在咱們客棧住上幾天？”
宋明遠有公務在身，自不會與他多聊，便言簡意賅地回答了最後一個問題：“從北方來，估計明日就要動身離開了。”
果不其然。
掌櫃的聽到他最後一句話，眼裡的光頓時熄了。
如今生意難做，他好不容易盼到一個大主顧，誰知大主顧明日就要走了！
宋明遠大口大口喝著羊肉湯，很快一碗就見了底。
就在這時候，他隱約聽到樓下似有喧囂聲，其中好像還夾雜著如意憤怒的聲音。
“你到底長沒長眼！”
“偷東西竟偷到我們頭上來了，不想活了嗎你！”
“你今日若不把錢交出來，我就打死你！”
如意長得凶神惡煞，說話嗓門又大，這話一出，連樓上都聽得到。
宋明遠心生好奇，索性推門朝外頭走去。
他目光落在一樓一個漢子身上。
這漢子約莫四十多歲，臉上滿是風霜，衣衫襤褸，看起來憨厚老實。
可對上如此彪悍的如意，他卻低著頭，絲毫沒有要把錢袋交出來的意思。
宋明遠越發好奇，索性抬腳走了下去。
他一下嘍就道：“這是怎麼了？”
吉祥回頭看向他，沒好氣道：“二爺。”
“這人偷了我們的錢袋，還跟我們說他孩子快餓死了。”
“我們不管好說歹說他都都不肯把錢袋交出來，咱們也不是不能給他吃的，可他上來就偷就搶，未免也太不講理了些。”
那漢子聽到吉祥管宋明遠叫‘二爺’，也知道宋明遠是這群人的主子，頓時眼圈一紅，‘撲通’一聲跪在地上。
“這位老爺，我不是故意要偷你們東西的，實在是活不下去了！”
“我家孩子去年臘月出生，剛出生就沒了娘！”
“他娘難產，沒錢請大夫，活生生疼死了。”
“如今孩子才一個多月，瘦得像隻貓似的。”
“先前大夫說，若買隻羊，日日喂他羊奶也能養活。”
“可如今咱們一家子連飯都吃不起，哪裡還有錢買羊？所以這才瞄上了你們……”
說著，他從懷裡掏出一個皺巴巴的布包，開啟裡麵是一塊成色不怎麼樣的玉佩：“這是我們家的傳家之寶，是我曾祖父留下來的。”
“這東西雖不值幾個錢，卻是打算世世代代傳下去的！”
“您要是不嫌棄，就先把這玉佩收著，來日我若有了錢，一定拿錢把玉佩贖回去。”
“求您給我家孩子留一條命吧，他剛出生就沒了娘，我總不能見他活生生餓死吧……”
四十來歲的漢子跪在宋明遠跟前嚎啕大哭。
惹得方纔對他步步緊逼的吉祥都不知該如何接話，隻齊刷刷看向宋明遠。
方纔給宋明遠送羊湯的掌櫃的也跟著下來了，隻湊到宋明遠耳畔低聲道：“我說這位老爺，您還是彆多管閒事吧。”
“如今像他這樣可憐的人不知道有多少，管得了一個，哪能個個都管得過來？”
“現在這世道，能保住自己性命都已是不易，哪裡還有閒情逸緻去管彆人？”
他這話雖刻薄，卻是實話。
那漢子聽到掌櫃的話，更是連連衝宋明遠磕頭，一邊磕一邊嚎啕大哭：“求求老爺，您放我家孩子一條生路吧，求求您了！”
宋明遠一路至此，不知聽說、見過多少這樣的事情。
可每次見到，都覺得痛心疾首。
他想了又想，到底是於心不忍，微微歎了口氣，將他扶了起來：“起來說話吧。既然你都這樣說了，那我便讓身邊仆從把你這玉佩收著。”
“來日你若有了錢，再將玉佩拿回去就是。”
“如此一來，也算不得偷。”
那漢子愣了愣，眼淚繼而簌簌落了下來：“老爺，您真是好人，真是大好人呐！”
“我們潼關縣這半年來死了好多人，官府不僅不發賑災糧，還逼著我們交稅。”
“要是天底下都是您這樣的好人，也不會有這麼多人餓死了！”
“官府一直沒有發放賑災糧嗎？”宋明遠心裡咯噔一下。
他記得清楚，陝北一帶是最先鬨雪災的地方，那時候朝廷之中尚有米糧，雖說撥來賑災的銀錢不多，卻也有大幾萬石。
後來朝中無糧無錢，各地雪災不斷，朝廷這才坐視不管。