羋媒方越ARjc匣諍 280
西安府同知李茂才
那漢子苦笑一聲，擦著眼淚站起來：“您說的是什麼糧食？反正我在潼關縣這麼長時間，可從來沒見過什麼賑災糧。”
“這大雪從去年九月中旬就一直下個不停，不知餓死了多少人……”
說著，他像是想起什麼似的，頓了頓，又道：“您這一說，我倒是想起來了。”
“去年十月中旬的時候，倒有官差來說要發賑災糧。”
“我們一個個是盼了又盼，高興的不得了。”
“誰知到了最後，每家每戶就發了一袋米而已。”
“那米還是陳米，不少都生了黴，統共還沒2斤。”
“當時我們就要去找官府要個公道，可官差卻說那就是朝廷撥的糧，要是誰敢多說一句，不僅不給糧，還要把人抓去坐牢！”
好幾萬石糧食到了陝西，最後卻是一家一戶不到2斤的陳糧？
天底下，竟有這樣的事！
宋明遠強壓著心中的怒火，動動腳趾頭都知道這到底是怎麼一回事。
好幾萬石糧食啊！
那可是大幾萬石糧食！
若這些賑災糧真的撥到陝西，至少能救數萬人的性命。
可現在老百姓竟連肚子都填不飽！
這糧食到底是被誰貪了？
誰又是最後的受益者？
宋明遠強壓著心頭的怒火，深知現在不是說這些的時候——
若是讓老百姓知道，到了這般境地，朝廷之中還有官員中飽私囊，隻會萬念俱灰，覺得看不到半點希望。
當即。
宋明遠就放緩語氣道：“你先等一等，既然你家中還有孩子，那就帶一些乾糧回去給孩子。”
“沒道理隻養活那剛出生的幼兒，其餘孩子卻不管不顧。”
那漢子聽到這話，好不容易止住了眼淚又落了下來。
他是一聲又一聲地道謝，千恩萬謝地走了。
宋明遠不知是方纔喝過一碗羊肉湯的緣故，還是被這漢子的話驚到的緣故，頓時胃口全無。
他對吉祥、如意道：“咱們出去轉一轉吧。”
“二爺，這時候出去嗎？”吉祥皺了皺眉，有些擔心道，“這外頭天都黑了，又冷，到處都是流民，這地方不太平，不如明早再出去？”
宋明遠卻搖搖頭：“不用，我就在附近看看，很快就回來。”
主子要出去逛逛，吉祥和如意自然連忙跟上。
他們三人很快走進了風雪之中。
街上，比方纔更黑了。
零零散散有孩童提著花燈在街上走過，可亮著的花燈沒幾盞，大多是用破紙糊的。
這花燈，風一吹就晃晃悠悠，像是隨時會熄滅似的。
宋明遠深知章首輔不會輕易罷休，想著自己又是初來乍到，不敢走遠。
可他剛走沒幾步，就隱約聽到有老婦人的哭聲。
他借著燭光朝屋內掃去，隻見一個老婦人正抱著沒了氣息的孩子。
這孩子身上隻蓋了一床薄薄的被子。
那老婦人卻還在不停給孩子掖著被角，嚎啕大哭：“阿寶，阿寶，你醒醒好不好？”
“你再看阿奶一眼好不好？”
“你醒了，阿奶就給你買湯圓吃，買你最喜歡吃的黑芝麻湯圓……”
宋明遠的心頓時像被針紮了一樣疼。
在大周，一場風寒就能奪人性命。
小孩年紀小、身體弱，若真有事，最先出事的便是孩子。
他彆過臉，沒有說話。
他深知老婦人懷裡的孩子，隻怕已是凶多吉少。
宋明遠也好。
還是吉祥和如意也好。
誰都沒有接話。
他們轉身默默朝前走去。
可放眼望去，他們看到的全是餓殍和流民。
有的蜷縮在牆角。
有的瑟縮在雪地裡，連動都動不。
偶爾有幾家開門的鋪子，也都是冷冷清清的，掌櫃的坐在櫃台後麵，時而長長歎氣，眼神空洞。
吉祥見狀，忍不住道：“想來咱們方纔去的那條街，是潼關縣最熱鬨的地方了。”
“這地方地災情，怎會如此嚴重？”
“官府的人，都是做什麼地！”
“這陝北一帶的災情，隻怕比官員上報的更加嚴重。”宋明遠微微歎了口氣，忍不住道，“如今不過正月而已，天氣暖和，隻怕還要再等上數月！這數月的時間裡，不知還要有多少人死於饑寒呐。”
他心裡很不是滋味。
但他眼見著時候不早，便抬腳朝客棧方向走去。
誰知剛走進大堂，就看到幾個穿著官服的人站在那裡。
為首的是一個四十多歲的胖子，與方纔那些流民形成了鮮明的對比。
他滿是橫肉地臉上帶著笑，一看到宋明遠走過來，就拱手上前道：“這位可是從京城來的十三道監察禦史宋明遠宋大人？我是西安府同知李茂才，特來潼關縣接你呢！”
西安府同知。
這可是從五品的官職。
遠比宋明遠這七品官職高不少。
宋明遠似乎並不意外李茂才會大老遠來接自己，更不意外自己剛到陝西境地就被李茂才知道。
這等事，他動動腳趾頭就能知道一直有人在暗中盯著自己。
宋明遠心裡是止不住地冷笑，麵上卻不動聲色，拱手笑道：“原來是李同知！”
“您太客氣了。”
“我原本想著今日在潼關縣稍作歇息一晚，明日一早再前去西安府！”
“倒是勞煩您特意跑一趟。”
他這話說的十分客氣。
李茂才今日是奉陝西承宣佈政使司佈政使郭雄偉之命前來的。
早在先前，郭雄偉就與他再三強調——
宋明遠不僅是定西侯府次子、六元及第的狀元郎。
更是小小年紀便不容小覷。
要他務必小心再小心。
李茂才來之前，心裡是小心翼翼、忐忑不已。
可如今他見宋明遠不過是個少年郎，還是個看似弱不禁風的少年郎，對自己又客客氣氣，懸著的一顆心微微放下不少。
“宋大人客氣了。”
“你是奉了聖旨前來陝西賑災的，於情於理我都該來接你。”
“不如咱們這就即刻動身前往西安府？”
“我已命人準備好了酒席，也好為你接風。”
宋明遠早在半路上就聽說，因西安帶災情嚴重，西安府知府早已被張首輔罷了官。
至於這人到底是替罪羔羊。
還是章首輔真心為西安一帶的災民著想。
亦或者是章首輔該給永康帝和天下一個百姓一個交代。
所有人都心知肚明。