舒作凡催馬疾馳，單騎如逆水孤舟，迎麵卻撞上奔湧的人潮。哭聲震瓦，咒浪掀天，攪得街巷皆是潑天恐慌。
見道旁漸次亂了章法，綢緞莊門板卸倒，綾羅綢緞被搶一空，是彩雲散作飄萍絮。
米鋪米袋被劃開，白花花米粒撒了一地，是白玉沉於濁水泥。
更有甚者，為爭搶些許財物拔刀相向，血光迸現。
直教：「亂世浮生螻蟻命，滿街瓦礫走豺狼。朱門綺羅化作灰，白玉珍珠委棄糠。」
舒作凡急勒韁繩，堪堪避過一輛失控衝來的板車，車上雜物堆疊，箱籠傾覆，後邊跟著氣喘如牛的追趕者。 看書首選，.超給力 ,提供給你，的閱讀體驗
外郭城，恰似一釜煮沸的糜粥。
亂了，全亂了！
依著老兵所指路徑並左近形勢，舒作凡撥馬折入一條相對僻靜窄巷。馬蹄踏在石板上，嘚嘚脆響在空巷激起迴音，愈顯急促。
偶有潑皮撞見，見他騎高頭大馬，腰間佩刀寒光隱隱，多不敢上前滋擾，紛紛避讓。
繞過巷口，兵馬司那熟悉的衙門已在眼前。前後不過數條街，二、三百步的距離。
景象卻教舒作凡心頭陡沉，往日縱再鬆懈，總有兩、三兵卒倚著石獅打盹閒話。
此刻朱門虛掩，寂無人聲。
他翻身下馬，將韁繩往門前石獅頸上一繞，箭步沖入。
蕭瑟冷風卷著滿地紙屑撲麵，院內更是滿目瘡痍。
平日堆放齊整的公文案牘，被風吹得遍地狼籍，踏上去沙沙作響。
「可有人在？」舒作凡揚聲喝道，聲浪在空院激起迴響，更添淒清。
過了片刻，方從偏廳跌撞奔出穿著胥吏服的人。
皆是麵無血色，懷揣零散卷宗布裹，分明是欲搜刮些油水，伺機遁逃。
老吏顫聲問：「何人敢闖兵馬司重地？」見舒作凡風塵僕僕然佩刀凜凜，眼裡戒備驚恐交俱。
「我乃魏國公府的人。」舒作凡亮明身份，語速急迫，「衙門諸人何在？」
聞聽魏國公府，眾吏神色稍弛，旋即恐慌更甚。
老吏結巴道：「上頭有調令，昨日主官們便領著大半弟兄，悉數調入內城協防去了。」
舒作凡最擔心的事情還是發生了，兵馬司這外郭城最重要的武備衙門，竟然也被抽空。
「調入內城？何時調遣？誰下的令？」
尖嘴年輕胥吏搶道：「就昨日天矇矇亮時。聽聞是兵部文書，說內城防務空虛，周吏目接令點齊人手匆匆走了，早飯都未及用。」
舒作凡的視線掃過院內散落的公文，「那衙門庫房呢？」
老吏聲氣愈低，眼神閃躲：「庫房也開了，周吏目走前親率人進去，搬了好些物事，說是充內城軍用。」
尖嘴年輕胥吏將懷中包裹掖緊幾分，忙撇清：「去向豈是我等能知曉的？」
舒作凡逕往院角庫房，見那鐵皮木門緊閉，大鎖顯遭撬棍暴力破開、復又心虛虛掛上的痕跡。
地上散著撕碎封條並乾裂泥印。
推門而入，陳腐黴味撲來，果真是空空如也。
他心念飛轉：調兵入內城或為真，然搬運庫藏是何操作？
防倭寇還是防百姓？或者乾脆是監守自盜？區區倭患，竟值得朝廷棄外郭城退守金陵城內？
舒作凡見此情形，不再理會胥吏。
知道此間已無指望，須得速速返回告知袁逢等人，早作打算，遂轉身欲離。
真是：「衙署空庭風卷帳，兵戈散野鏽遮光。官威昨日猶列仗，今作荒庭鼠蟻場。」
方走到衙門前，尚未踏出門檻，驟見四條黑影如鬼魅般堵住去路。
為首的疤臉漢子生得三角眼、蒜頭鼻，此刻正滴溜溜亂轉，掃過作凡並這空蕩院落，咧嘴露出貪婪的笑意。
疤臉漢子粗聲大氣道：「小子，瞧著細皮嫩肉的，若不想吃些苦頭，留下馬匹並身上值錢的物事，趁早滾。「
旁邊的嘍囉連忙幫腔：「大哥說得是，這空衙門裡的油水，合該便宜咱們兄弟。「
四人顯然早就在覬覦這座空衙門，又見舒作凡孤身一人，遂起了歹心。
真是屋漏偏逢連夜雨，舒作凡右手已按在腰間的佩刀，暗忖麻煩自來。
劍拔弩張之際，衙門外驟起傳來洪鐘般爆喝：「兵馬司重地，豈是爾等宵小可以放肆的地方？」
話音未落，舒作凡循聲望去，見為首一人年約三旬，身著青色便袍，有些許褶皺，掩不住身形挺拔、麵容剛毅的氣度。
此人是在朝堂上執言的太常寺典簿趙肅，隨行的三個差役，一看便知是練家子。
潑皮們不料半路殺出個程咬金，俱是一怔，麵麵相覷。
那疤臉漢子色厲內荏地吼道：「敢管爺爺們的閒事。「
趙肅並不答話，擺了擺手，隨行的差役得了號令，三拳兩腳便將那潑皮打翻在地。
那疤臉漢子被差役一腳踹中要害，捂著手腕哀嚎不止，像條死狗般蜷縮著。
有個不開眼的嘍囉見有機可乘，竟想趁亂去牽作凡的坐騎。誰知還未摸到韁繩，被舒作凡一手刀砍在脖頸，哼都沒哼一聲就軟倒下去。
偏廳附近的胥吏探頭探腦，見他轉身，嚇得脖子猛地一縮，活像受驚的田鼠。
緊接著，廳內驟然傳來桌椅翻倒的劈啪亂響，後窗「吱呀「一聲被猛地推開，數道黑影手腳並用地從視窗爬了出去。
其中一人慌不擇路，險些摔個狗啃泥，連滾帶爬地消失在巷陌深處。
原來些胥這吏見勢頭不對，早想趁亂逃之夭夭，哪裡還敢停留，作鳥獸散而去，不知去向了。
趙肅指揮差役將地上潑皮捆得像粽子般，順手扯下布條塞住他們的嘴，免得在此聒噪。
見舒作凡身著的錦袍蒙塵，腰間佩刀卻非凡俗，神色鎮定從容。
舒作凡見狀，上前一步，拱手道：「家伯金陵工部尚書，在下舒作凡。」
他這番話頗有講究，先前在外報的是魏國公府的名號，此際遇到朝廷官員，自然要報伯父的實職，望能減少不必要的麻煩。
趙肅眉頭微不可察地一蹙，重新打量眼前這個青年。
見他衣冠整肅，舉止合度，清正氣溢於言表，全無膏粱子弟的紈絝習氣，更不似隨意攀扯親貴之徒。
趙肅麵色稍霽，語氣依然嚴肅地道：「原來是舒公子，在下太常寺典簿趙肅。「
道是：「宦海浮萍鑒澄光，危城邂逅問行藏。莫道朱門皆紈絝，劍膽琴心本自昂。」