眾人藏身於一處破敗的院牆後，牆皮剝落處露出裡麵的夯土。舒作凡透過門板上朽爛的縫隙向外窺探。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
街角的火光突然跳起來，七八條黑影掠過，倭刀在火光下泛著幽藍冷芒。
行動間如被線牽著的紙鳶配合默契，進退轉折不見滯澀，與兵馬司衙門那夥倭寇，竟是如出一轍。
舒作凡望著他們的背影，這哪裡是什麼倭寇？分明是太平教養的鷹犬，借倭亂便宜行事。
這些倭寇的行動範圍和路線，似乎經過精密規劃。
「趙典簿，看情況，這群人是有組織有紀律。」舒作凡低聲對趙肅說道：「且行動很效率。」
趙肅的便袍沾著焦痕，是方纔幫老嫗擋火星時燒的，望著倭寇消失的方向，「這意味著背後有指揮者，甚至能根據情況調整行動。」
前方糧鋪的火焰轟地竄起，燒著了簷角的瓦當，熱浪卷著地上散開米粒。眾人繞過燃燒的糧鋪，褲腳沾了火星，像踩在炭火上。
就在眾人穿過狹窄的巷道時，巷道口的火把已亮起來，六七個倭寇堵在路口，刀光映著他們的臉上戴的鬼麵。
「媽的，被堵住了。」袁逢低吼一聲，立刻提刀，趙肅和舒作凡也同時拔刀。
氣氛瞬間凝滯，殺意瀰漫開來，三人嚴陣以待，準備拚死一搏。
就在這劍拔弩張時，一聲哨音突然劃破夜空。
沒有任何遲疑、猶豫，這隊人馬竟然如潮水般迅速轉向，朝著另一個方向疾馳而去，轉眼間便消失在巷道外。
整個過程令人難以置信，彷彿出現隻為等候那個哨聲。
「這夥賊人，玩什麼把戲？」袁逢收刀。
「不管怎樣。」趙肅迅速說道，「抓緊時間走！離鍾阜門不遠了！」
眾人不敢再有片刻耽擱，白衡芷扶著老嫗，祥年背負傷童，袁逢斷後警戒。一行人如蟻穿隙，往鍾阜門趕去。
已隱隱可見金陵城郭輪廓，雉堞連雲。護城河畔衰草萋萋，枯楊瑟瑟，黑煙自遠處街巷升起。
鍾阜門甕城外，已是肅殺。恍若隆冬時節的琉璃世界，寒意砭人肌骨。
城門緊閉，城堞上數百支火把攢動如星，將垛口後兵士的身影映得忽明忽暗，多是持弓搭弩的軍卒，引而不發，顯見已是全城戒嚴的光景。
晚風掠過護城河，嗚咽聲如鬼泣神號。
趙肅扶著疲憊欲折的腰身，望著那緊閉的城門，心中百感交集。
本是國子監典簿，素來埋首經籍，以教化育人為己任，以為筆下春秋可安天下。
常言君子務本，本立而道生。
奈何近日金陵遭逢奇禍，倭寇如附骨之疽，勾結太平妖人作亂，城外流民失所，竟至燎原，一發不可收拾。
然前有堅城，後有亂賊，此身已如涸轍之鮒，鬥水尚不可得，堪是危在旦夕。
踟躕間，眾人漸近護城河範圍，城牆上突然炸起喝聲：「站住，後退，否則格殺勿論。」
話音未落，三支羽箭挾著破空的咄咄咄聲，釘在趙肅身前的泥裡，箭尾猶自震顫不已，濺起的泥點子汙了那件半舊的青布便袍。
趙肅的胸膛劇烈起伏，身為朝廷命官，竟被自家城池守軍用箭矢威脅。
他往前邁一步，朝著城牆上高聲喊道：「本官乃太常寺典簿趙肅，城外流民失控，倭寇與太平教妖人縱火焚掠。望速速稟報關防守備大人，放我等入城暫避。」
城上兵士聞聲，紛紛側目，目光齊刷刷投向垛口後一位青年軍官。
那軍官約莫二十五六年紀，麵容冷峻如鐵，身著玄色戎裝，站姿筆挺如鬆。
聽得趙肅所言，嘴角掠過不易察索的譏誚。
緩緩抬起戴著皮質護套的手，製止了身邊欲要嗬斥的什長，聲音不高，異常清晰地傳來：「原是趙典簿，本官乃鍾阜門千戶周凜。」
其語調平淡如水，聽不出喜怒，唯餘公事公辦的生硬，顯得居高臨下的漠然。
趙肅眉頭緊鎖：「千戶大人，事態緊急，賊勢洶洶，恐會衝擊城門。望大人能救救這些兵馬司老卒和無辜婦孺。」
周凜麵無表情，聲音再次傳來：「奉兵部與京營總督衙門聯銜上諭：值此非常之時，金陵各門緊閉，稽察奸宄，任何人等不得擅自出入，違令者斬。」
趙肅勃然大怒，指著城外越來越近的火光和悽厲的慘叫聲，「千戶大人，看看外邊，那都是大雍子民。」
「趙典簿言重了。」周凜的聲音依舊平靜得可怕，「本官食祿，唯知遵奉軍令，恪盡職守。城外之事，自有城防排程彈壓，非能擅專。」
他譏誚復又浮起，變得明顯，「趙典簿於朝堂議事，也略略有聞。為民意可是慷慨激昂，這莫不是親自上陣？」
這話裡的嘲諷與刁難，如淬毒的鋼針直刺趙肅。
趙肅氣得渾身發抖，指著周凜的手指都在顫抖，才從齒縫裡迸出幾個字：「你，你這是挾私報復，視人命如草芥。」
「趙典簿，冷靜。」舒作凡拉住了情緒稍有失控的趙肅。
城外情勢遽變，如沸湯潑雪，頃刻間糜爛開來。
遠處茅舍竹籬搭成的民房轟然倒塌，激起漫天煙塵與灼人火星。
「救命啊！」
諸多衣衫襤褸、麵黃肌瘦的流民，自燃燒的街巷裡湧出，惶惶然朝著鍾阜門的方向奔逃。
人群後方的倭寇若隱若現，時而揮刀砍殺掉隊或試圖反抗的流民。
其用意昭然若揭，驅趕那些可憐的百姓衝擊城門。
「快跑啊，倭寇殺人啦！」
城牆上的兵士愈發緊張，弓弦拉得如滿月，箭矢森然對準下方洶湧的人潮。
周凜的聲音再次響起：「弓箭手準備，放箭！阻止亂民。」
「咻咻咻！」
密集的箭雨自天而降，發出令人心悸的尖嘯，慘叫聲頓時響徹四野。
沖在前邊的流民如被狂風驟雨摧折的麥浪，紛紛中箭倒地，鮮血汩汩流出，迅速染紅了城門前的土地。
流民目睹這血腥的一幕，嚇得魂飛魄散，然人潮如決堤之水，後浪推著前浪，身不由己地向前湧去。
「住手，你這個劊子手。」趙肅目眥欲裂，掙脫舒作凡的手，沖城牆嘶吼道。
周凜漠然俯瞰城下的慘狀，淡淡道：「衝擊城門者，視為叛逆，格殺勿論。趙典簿，你若再高聲鼓譟，煽動人心，休怪軍法從事，一併拿下問罪。」
「趙典簿。」舒作凡再次拽回趙肅，聲音在壓抑下微顫，「你我皆在局中，不可意氣用事。」指向人群側後方，隱約可見倭寇服飾的人集結，並未參與沖城。
這群老卒流民，恰好成了夾在狂濤與堅壁間的飄萍，進退失據，腹背受敵。
有道：「城頭掠陣刃無心，箭雨紛飛下柳營。千縷怨聲穿戍壘，空留碧血染荒荊。」