甕城外的箭雨仍像斷了線的珍珠，每支都裹著流民的慘叫砸下來。
血霧在火光下蒸騰，泥土被浸染成暗紅色。
舒作凡用盡全身力氣，朝著甕城上喊出穿透箭雨的吶喊。
「城上的弟兄聽著，在下舒作凡。」
他的聲音瞬間壓過周遭的雜音，讓不少引弓搭箭的士兵動作緩下來。
「伯父乃金陵工部尚書舒緒真。」
「表兄乃北城兵馬司指揮，魏國公府二公子徐奉欽。」
「我等並非亂民，遭倭寇和太平教逆賊襲擊，還望千戶大人明察，放我等入內。」自報門庭，是求生，更是控訴。
工部尚書，魏國公府的分量，足以讓任何稍有理智的守將掂量掂量其中利害。
這話像顆石子投進沸水，砸在城樓守軍的心裡。 藏書多，.隨時讀
誰不知道前年負責修繕玄武湖大堤，活人無數的舒緒真舒尚書？
誰又不知道，掌著金陵北城兵馬司的，是赫赫魏國公府的徐奉欽徐指揮？
城牆上，士兵們麵麵相覷，議論聲如潮水般湧起。
「舒尚書的侄子？」
「還有魏國公府的公子爺，這要是誤傷了？」
百戶臉色發白，望向周凜，嘴唇動了動，顯然是想勸諫。
趙肅也看呆了，著舒作凡的背影，沒想到竟用這種最直接、也最俗的方式來破局。
他張了張嘴，想說點什麼，發現自己喉嚨乾澀。
「很好。」
周凜臉上看不出喜怒，低沉地吐出兩個字，奪過身旁親兵的長弓，親自彎弓搭箭，弓身被拉成恐怖的滿月。
那箭頭在火光下閃著寒芒，對準了城下，弓弦發出一聲悽厲的震響。
「小心！」趙肅瞳孔驟縮，下意識朝著舒作凡猛地撲過去，竟直接將舒作凡撞得趔趄。
「咻！」
箭矢咄的一聲，釘在舒作凡身後十數丈的地方，箭尾兀自震顫不休。上邊還掛著破布，藍底白花的樣式，應是女孩的衣裳角，染著黑乎乎的灶灰。
可謂：「家國危難身先赴，肝膽昭昭豈能服。血雨腥風何所懼，唯期一線救生途。」
鍾阜門外，慘霧淒雲，哀聲遍野。
「住手！「
千鈞一髮際，忽聞甕城後方一聲暴喝，如九霄驚雷滾落。這喝聲如沉雷滾地，這聲音並非周凜言，乃自甕城後傳來。
緊接著，見鍾阜門甕城側門開啟一道縫隙，僅容一二騎並行。
門縫後火光跳躍，映出森然肅殺的氣象，一隊騎兵靜立如林，人如鐵鑄，馬如龍雕，無聲處自有金戈鐵馬氣沖霄起。
騎兵頭戴寒光盔，身披亮鐵甲，甲葉層疊，胯下的戰馬不停地打著響鼻，噴吐出濃重白氣。
肅殺氣撲來，與城外亂象形成鮮明的對比。
那為首的將領，麵容俊朗剛毅，身形挺拔如鬆，手中銀亮長槍，槍纓如血，在火光下自有懾人寒芒，目光直射城下舒作凡和趙肅二人。
此人非別，正是魏國公府二公子，領北城兵馬司指揮使，徐奉欽。
「賢弟，趙典簿，速隨我入城。」徐奉欽見城外慘狀，劍眉倒豎，聲如洪鐘。
話音未落，身後騎兵齊整列陣，結成楔形鋒矢。
戰馬鐵蹄踏在石板上，嗒嗒之聲如急雨敲階。鐵甲葉片相擊，鏗鏘之音似金玉交鳴。
這般聲勢，竟將城內外喧囂一時壓下半分。
「快，跟上。」
舒作凡當機立斷，拉著還有些怔怔的趙肅，同時讓袁逢和祥年組織眾人，從騎兵的楔形陣前通過。
眾人如蒙大赦，劫後餘生的狂喜，相互攙扶，都跌跌撞撞地衝去。
徐奉欽已催馬來到眾人近前，並未多言，眼神示意跟上。隨即調轉馬頭，長槍斜指，護在側翼。
緊隨其後的袁逢和眾人都護在其中。
甕城門內守衛，在看到徐奉欽和身後的神策衛騎兵時，早已有敬畏神色，
眾人剛踏入，身後沉重的側門便在數名士兵的合力推動下，「轟」地一聲再次緊緊關閉。
甕城外，流民的慘叫聲、箭矢的破空聲都被阻擋在外，隻剩下隱約的迴響。
甕城內，數十支鬆明火把插在青磚牆壁的鐵環架上，將方圓不過百步的所在照得雪洞也似。
披堅執銳的士兵持長戈或弓弩，要覷著城外動靜，又須提防入城的這乾人。
可見：「鐵甲森森映明紅，孤城如甕鎖悲風。誰憐城外哀鴻泣，猶引彎弓向飄蓬。」
甕城內鬆油燃燒的焦苦氣雜著鐵鏽味，竟將外間飄來的血腥土氣盡數掩了去。
徐奉欽翻身下馬，周身鐵葉相擊。快步走至舒作凡身前，借著火光見少年雖衣衫淩亂，臉上血汙未淨，卻無大礙，方纔舒展眉頭。
隨即，徐奉欽目光轉向緊閉的側門方向，對城外慘狀似有憂慮和難掩的怒意。
「賢弟，沒事就好。」聲音低沉，並沒有解釋自己為何會出現在這裡。
「徐二哥救命之恩，沒齒難忘。」舒作凡顧不上擦拭臉上的血汙和泥濘，對著徐奉欽深深一揖。
禮罷見徐奉欽身後的騎兵氣象不凡，虎背熊腰，鐵甲鋥亮如鏡，遠非尋常衛所兵可比。胸鎧處皆鏨著展翅蒼鷹徽記，那是神策衛的標誌。
除了徐奉欽自己的親衛，竟然還有部分是神策衛。
神策衛乃是拱衛金陵內城的六衛之一，不屬五城兵馬司的管轄序列。
素日拱衛皇城，非諭不得擅動。
按理說，不應出現在鍾阜門，尤其是在全城戒嚴的時刻，徐奉欽竟能調得動這般人馬。
印證了舒作凡的猜測，徐奉欽的行動，恐怕並非奉命而來。
「若非徐指揮及時趕到，我等恐怕……」趙肅掙紮著起身，聲音哽咽，後麵的話已說不下去。
徐奉欽伸手扶住趙肅臂膀，溫言道：「趙典簿不必多禮。」
遂扶著趙肅在身旁的青石階上坐下，頓了頓，「且慢慢說，城外究竟怎生光景？兵馬司衙門那邊……」
不等徐奉欽問完，趙肅便急切地將之前遭遇一五一十地講述出來。
初時還能穩住聲氣，說到倭寇夜襲衙門、同僚血濺堂階時，已目眥欲裂。
提及太平教死士縱火焚街、百姓奔逃踐踏，更是聲音發顫。
待講到鍾阜門下，周凜如何閉門不納，如何下令放箭射殺外城流民，已然捶胸頓足，嘶聲如裂帛。
趙肅越說越激動，聲音也越來越大，最後幾乎是嘶吼道：「徐指揮，兵馬司被襲，太平教放火，倭寇驅趕流民。這是分明是裡應外合，有人要生事端。」
甕城內，剩下眾人粗重的呼吸聲。
徐奉欽靜靜地聽著，臉色隨著趙肅的講述變得越來越陰沉，如暴風雨來臨前的天空。
待趙肅說完，徐奉欽才緩緩開口，「不瞞二位，我也是得了急報，說有北城有多處兵馬司分衙遭到襲擊，城北火光沖天，情況兇險。家父與幾位大人在緊急商議對策，嚴令各部堅守內城九門，無令不得擅動兵卒。
徐奉欽頓了下，語氣變得更加凝重：「但我總覺得事情不對勁。兵馬司遇襲，倭寇作亂，城門守將按兵不動，這太不尋常了。」
眼神變得決斷而淩厲，「故擅調了神策衛一百人馬，趕到鍾阜門來探查情況，不想正遇賢弟等人。」
「擅調神策衛，這可是違抗軍令？」趙肅失聲驚呼，沒想到徐奉欽竟有如此大膽的舉動。
「也不算是違抗軍令。」徐奉欽眼中閃過厲色，身上悍勇氣盡顯無遺，「鍾阜門已然成為倭寇驅趕流民匯聚的前線，神策衛肩負拱衛金陵職責，探查敵情、穩定前沿，本是分內之責。」
「更何況，按目前城北的態勢，恐怕用不了多久，必會調動金陵主力前來彈壓。我不過提前一步。」
「如今看來，城外的情況較想像的還要嚴重。」話語擲地有聲，金石音在甕城中迴響，
趙肅的講述，加上徐奉欽的證實，可怕的陰謀輪廓勾勒了出來。一場針對金陵城的危機，已經悄然拉開了序幕。