舒作凡步出貢院。
清冽的空氣衝散了考棚內的渾濁。
外麵的雨勢不僅未歇，反而愈發大了些，天地間一片白茫茫的水汽。
他撐開油紙傘，雨點劈裡啪啦地敲打在桐油傘麵上，聲音清脆密集。
這便是江南的雨麼？綿密，持久，有著說不清道不明的柔婉與濕意，不似北地的暴雨那般爽快，卻也別有一番滋味。
這是舒作凡這一世，第一次真切感受到何為「煙雨江南」。
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空氣中都有著潮潤的草木清氣，連日備考的些許鬱結之氣似乎也消散了不少。
貢院外，依舊聚著不少冒雨等候的家僕或親友，試圖從陸續走出的考生中，辨認出自家公子或郎君的身影。
舒作凡挺拔的身形，撐著油紙傘，在白濛濛的雨幕中格外顯眼。
「出來了，這才什麼時辰？」
「瞧著不像生病的，這小郎君走得挺穩當，步子都不帶虛的。」
旁邊給自家少爺備著薑湯的老僕接道：「看人家的氣度，從容不迫，說不好是胸有成竹。」
引來旁邊穿著綢衫，管事模樣的中年男人嗤笑。
「老張頭，你懂什麼？」他嗓門不小，有著幾分優越感，「今年縣試的題目，可聽說了，刁鑽得很。我家公子乃是金陵有名的大才，都還在裡邊。」
議論聲中，又有人好奇地問：「這誰家的公子？看著麵生得很，莫不是外地來的？」
綢衫管家找到新的話頭，音量都高了些：「你豬油蒙了心？這縣試，考的都是金陵有戶籍的，哪來的外鄉人。」
那人被罵也不惱，隻嘿嘿一笑：「瞧我這記性，給忘了。」
綢衫管家看著舒作凡的背影，又陰陽怪氣地補了句：「就算有戶籍，指不定也是哪家破落戶，想來碰碰運氣罷了。」
「公子！」
熟悉的聲音穿過雨幕，袁逢早已駕車候在不遠處的老槐樹下。
雨水順著槐樹的枝葉匯成水流，滴滴答答地敲在車篷頂上。
他身上穿著蓑衣，頭上的鬥笠壓得低低的，露出時刻關注著貢院門口的眼睛。
瞧見舒作凡的身影，連忙跳下馬車，幾步搶上前來，急切問道：「公子，如何？可還順利？」
舒作凡微微一笑，雨水打濕了額前的幾縷黑髮，更襯得他眉目清朗。
「逢叔放心，題目不難。」他語氣平淡，有著令人信服的沉穩。
「不難就好。」袁逢聞言，緊繃的麵容也鬆弛下來，咧嘴一笑，連聲說道：「我就知道公子定是旗開得勝，馬到成功。快上車吧，這雨下起來冇個頭，著了涼可不好。」
舒作凡正要應聲，眼角瞥見雨幕中，一道熟悉的身影佇立在不遠處的屋簷下，青色的衣裙在灰濛濛的天地間，宛如一抹雨後初霽的釉色。
素白的油紙傘微微傾斜，遮住了她大半身形，露出一角素雅的裙裾和半張被水汽氤氳得略顯朦朧的姣好麵容。
正是白衡芷。她身旁還站著一位撐傘的丫鬟。主僕二人似是已候多時。
舒作凡頓住腳步，轉頭對袁逢說道，「逢叔，你先回宅子。」
袁逢何等眼力，順著舒作凡的目光望去，自是也瞧見了白衡芷主僕。
眼中閃過瞭然，卻不多言，爽快地應了聲「是，公子。」，便麻利地上了馬車，韁繩一抖，馬車便緩緩駛離了。
舒作凡這才撐開傘，朝著白衡芷走去。雨點敲在傘麵上，匯成細流，自傘骨邊緣滴落，在他腳邊濺起小小的水花。
「舒公子。」隔著淅淅瀝瀝的雨聲，白衡芷的聲音傳了過來，較雨水更柔和。
「白姑娘有心了，」舒作凡在她麵前站定，兩人的傘沿幾乎要碰到一處，雨水自傘骨間滴落，在兩人之間形成一道流動的簾幕，「這般大雨，何必親自跑這一趟。」
白衡芷淺淺一笑，雨珠沾濕了她的鬢髮，更添幾分楚楚動人之態。「家父亦是掛念公子科考之事，特意囑咐我前來探看。想著公子初出考場，或有疲憊，若能順道，也好有個照應。」她言辭得體，既說明瞭來意，又未顯得過分殷勤。
白衡芷將手中的油紙傘略微抬高，清亮的眼眸，透過朦朧的雨絲，凝視著傘外連綿的雨景。「公子這般早便出來了，想來是胸有成竹。」
舒作凡聞言笑道，「儘力而為罷了。這雨勢不小，白姑娘也早些回府吧，免得淋雨太久。」
白衡芷卻是向前邁了一小步，幾近難以察覺。她的傘沿幾乎要觸碰到舒作凡的傘。「公子這是要回覆舟山？」
「正是。」舒作凡應了一聲，隨後補充，「覆舟山路途不算近，這雨天，怕是不好走。」
白衡芷手中的傘又微微傾斜了些，「無妨，家父已備了馬車在左近巷口。若公子不嫌棄，可送公子一程。」
「有勞白姑娘費心。雨中金陵，別有一番景緻，」舒作凡頓了頓，「若白姑娘不急於回府，不妨同行走走？」
白衡芷的身體幾不可察地鬆弛了些許。
這般提議同行，反而顯得……親近了些，又不失分寸。
她垂下眼眸，雨珠順著傘骨滴落，在她繡鞋邊沿濺開水花。「公子雅興，衡芷豈敢推辭，便叨擾公子了。」身旁的丫鬟見狀，頗為識趣地退後半步，將空間留給了二人。
兩人並肩而行，雨水淅淅瀝瀝，持續不斷地敲打著各自的傘麵。
一時間，誰也冇有刻意去尋找話題，隻有雨聲與腳步聲交織在一起。
舒作凡能聞到從白衡芷身上飄來的淡淡芷蘭香氣，混雜著雨水的清新與草木的濕潤氣息，讓人心神寧靜。
金陵的街道在雨中別有一番韻味，青石板路被沖刷得乾乾淨淨，倒映著兩旁店鋪屋簷下懸掛的燈籠與行人模糊匆匆的影子。
偶有馬車駛過，車輪碾過積水，濺起水花，行人們紛紛避讓。
行至秦淮河畔，雨絲織成的簾幕更密了些，如珠簾垂掛在天地之間。
舒作凡與白衡芷沿著秦淮河畔的青石板路緩緩而行，腳下的雨水匯成細流，潺潺地流入河中。
河上的畫舫泊在岸邊，其中一艘規模頗大的畫舫上，隱約傳來絲竹管絃之聲，夾雜著幾聲浪蕩的笑語，在這雨天裡顯得格外突兀。
突如其來的聲音，恰到好處打破了兩人間的沉默。
白衡芷停下腳步，望向那艘畫舫，先開口，語氣平靜：「秦淮風月，果然名不虛傳。便是這般天氣，也消磨不了興致。」
白衡芷鬢邊的碎髮被風吹起，沾了些許水汽，輕輕拂過她白皙的臉頰。
舒作凡注意到她停步，也將手中的傘又不動聲色地往白衡芷那邊稍稍傾斜了幾分，儘可能多的為她遮擋飄來的雨滴。
「雨似乎又大了些。」他開口道，「我們還是尋個地方避一避，或是我送白姑娘去巷口取馬車。」
白衡芷感覺到他手臂的動作，以及傾向自己的傘。
「公子，不必了。」白衡芷搖了搖頭，聲音輕柔卻堅定。抬眼望向近處的朦朧山影，說道：「前麵不遠，應是雞鳴寺了。想來此時寺中香客應當不多，不如去那上柱香，也算求個心安。。