崇禎十六年，七月
盧象升率領十萬大軍浩浩蕩蕩返回南京，依照旨意陸續解散。這場醞釀已久的決戰竟以出人意料的方式戛然而止——皇太極因愛妃海蘭珠突然病危，已心急如焚地率主力北返。
這個結局讓在朝鮮嚴陣以待的聯軍頗為失落。盧象升在朝鮮境內巡視數月，望著那些精心構築卻未經曆戰火考驗的防線，最終隻能帶著幾分遺憾班師回朝。
然而，朱由檢並未讓這支精銳之師閒置。在解散各省兵馬後，他單獨召見盧象升，下達了一道意味深長的旨意：建鬥，既然皇太極不戰而退，那就讓朕的近衛軍換個地方亮亮相。
二萬近衛軍精銳隨即登船，與大明、朝鮮水師會合，組成一支規模空前的特混艦隊。他們的使命十分明確：出訪薩摩與長州，順路在江戶灣一番。
雖然幾年前已經讓德川家光開過眼，朱由檢在餞行時對盧象升笑道，但這並不妨礙朕再嘚瑟一回。
艦隊從南京啟航，水師提督鄭芝龍親自領航。這支由三百餘艘戰艦組成的龐大船隊，在東海上劃出一道壯觀的航跡。
當盧象升的旗艦在鹿兒島灣下錨時，整個港口早已嚴陣以待。島津光久親自率領薩摩藩所有家老、重臣，整齊列隊在碼頭迎候。
大明兵部左侍郎、近衛軍統帥盧大人到——！
大明水師提督鄭將軍到——！
隨著傳令聲響起，島津光久快步上前，向著剛剛登岸的盧象升和鄭芝龍深深一揖：
薩摩藩主島津光久，恭迎天朝上使！
這位以勇武著稱的藩主今日特意換上了明朝賜予的鎮海將軍官服，但腰間仍佩戴著祖傳的寶刀，彰顯著他既是明朝將領，又是島津家主的雙重身份。
盧象升微微頷首：島津將軍不必多禮。陛下特意囑咐，要看看薩摩兒郎的英姿。
謹遵聖命！島津光久眼中閃過一絲興奮，立即側身引路，請兩位大人移步閱兵場，薩摩武士已準備就緒。
在前往閱兵場的路上，鄭芝龍看似隨意地問道：聽說島津將軍最近在琉球那邊，頗有所獲？
島津光久會意一笑：托陛下的洪福，琉球國現已完全遵從大明號令。他們的商船，現在都要先到鹿兒島領取大明頒發的令旗。
閱兵場上，五千薩摩武士整齊列陣。他們身著獨特的赤色具足，手持改良過的鐵炮，雖然裝備不及明軍精良，但個個目光銳利，殺氣騰騰。
隨著島津久通一聲令下，前排武士同時開火，槍聲整齊劃一。緊接著，一隊武士演示了獨特的薩摩示現流劍術，刀光閃處，碗口粗的竹竿應聲而斷。
盧象升看得頻頻點頭：素聞薩摩武士悍勇，今日一見，果然名不虛傳。
鄭芝龍則更關注港內的薩摩水軍。他指著幾艘新式戰船問道：這些船，是仿造我大明福船所建？
鄭將軍好眼力。島津光久得意地說，我們請了福建的工匠，結合本地船型改良。現在這些船既能適應外海航行，又熟悉九州沿岸的暗礁險灘。
當晚，島津家在鹿兒島城舉行盛大宴會。席間，島津光久親自為盧象升斟酒，誠懇地說：盧大人，薩摩上下對大明天恩，感激不儘。隻要陛下一聲令下，我薩摩兒郎願為先鋒，直取江戶！
鄭芝龍舉杯笑道：島津將軍有心了。不過陛下此次派我們前來，是要展示天朝威儀，讓德川家光知難而退。
是是是，島津光久連忙附和，有陛下天威，量那德川家光也不敢輕舉妄動。
酒過三巡，島津光久命人抬上一個精緻的漆盒：這是琉球進貢的極品砂糖，還有薩摩特產的硫磺。區區薄禮，不成敬意，還望二位大人笑納。
在薩摩稍作休整後，艦隊繼續北上，在長州藩的下關港與毛利秀就的水師進行了聯合操演。明軍戰艦精準的炮術和嫻熟的戰術配合，讓長州將士大開眼界。
當大明朝鮮特混艦隊駛入瀨戶內海，抵達長州藩下關港時，眼前的景象與薩摩的豪邁奔放截然不同。
毛利秀就率領家臣在碼頭迎候，這位以文治著稱的藩主身著大明賜予的平波將軍官服，舉止間透著儒雅之氣。他身後整齊列隊的長州武士，雖不及薩摩武士那般殺氣外露，卻自有一股沉靜堅毅的氣質。
長州藩主毛利秀就，恭迎天朝欽使。毛利秀就執禮甚恭，言辭得體。
盧象升微微頷首：久聞毛利將軍治軍有方，今日特來見識。
鄭芝龍環視港口，敏銳地注意到下關港的防禦工事：毛利將軍將炮台設在此處，可謂扼住了瀨戶內海的咽喉。
鄭將軍明鑒。毛利秀就從容應道，此處炮台可控製關門海峽，任何想要進出瀨戶內海的船隻，都需經我長州許可。
在前往萩城的路上，毛利秀就特意安排使者沿途講解。令盧象升驚訝的是，這位藩主對大明典章製度頗為熟悉，甚至能引用《孫子兵法》中的章句。
閱兵場上，長州軍展示了與眾不同的訓練方式。他們不僅演練刀槍技藝，更注重火器配合與陣型變換。一支由下級武士組成的神器隊演示了嫻熟的火繩槍齊射，其裝填速度之快，連明軍將領都暗自稱讚。
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此乃參考戚繼光將軍《紀效新書》所創的神器陣毛利秀就解釋道，以鐵炮為核心，輔以長槍兵掩護。
鄭芝龍對長州水軍尤為關注。在看到幾艘新式關船後，他讚歎道：這些船隻吃水淺，速度快，最適合在瀨戶內海的複雜水道中作戰。
正是。毛利秀就指著海圖說，我長州水軍已完全掌控瀨戶內海東西航道。隻要陛下一聲令下，隨時可以封鎖海峽，斷絕江戶與西國的聯絡。
當晚，毛利家在萩城舉行宴會。與薩摩的豪宴不同，長州的宴席更顯風雅。席間不僅有美酒佳肴，還有武士表演蹴鞠、和歌吟唱等藝能。
毛利秀就舉杯敬酒時，語帶深意：盧大人，鄭將軍。長州雖不如薩摩勇悍，但據守要衝，熟知日本國情。若天朝有意經略東瀛，長州願為前驅。
盧象升會意：陛下常言，毛利將軍深謀遠慮，果然名不虛傳。
鄭芝龍則更直接：聽說最近有不少九州浪人投靠長州？
鄭將軍訊息靈通。毛利秀就微笑，自獲天朝冊封後，各地誌士紛紛來投。如今我長州已訓練新軍八千，皆效忠大明。
宴會尾聲，毛利秀就獻上一份特殊禮物——精心繪製的《西國諸藩形勢圖》，上麵詳細標註了各藩兵力部署及對幕府的態度。
此圖願獻於陛下，以表長州赤誠。
次日臨彆時，毛利秀就親自送至碼頭，鄭重說道：請二位大人轉奏陛下：長州五十四萬石，永為大明治下之土；長州十萬民，永為大明忠順之臣。
江戶城內，德川家光在接到急報後，將自己關在房間裡整整一個時辰。當他再次出現時，麵色陰沉得可怕。
“三百艘戰艦……二萬近衛軍……”家光喃喃自語，手中的情報已被捏得變形。他召來老中酒井忠勝和若年寄鬆平信綱，聲音沙啞地問道：“我們若傾儘全力，能擋住這支明軍嗎？”
酒井忠勝沉默良久，最終實話實說：“將軍，明軍戰艦之巨，火炮之利，已非昔日可比。更可怕的是，他們現在有了薩摩、長州作為跳板。”
鬆平信綱補充道：“最令人擔憂的是，明軍此次隻是shiwei，並未真正開戰。這說明朱由檢意在威懾，而非征服。若我們此時輕舉妄動，反而會給他動武的藉口。”
家光閉目沉思，最終做出了痛苦的決定：“傳令各藩，加強海防，但不得與明軍發生衝突。同時，以我的名義派人前往南京，嚮明帝……致意。”
這個決定在幕府內部引發了激烈爭論，
尾張德川家、紀伊德川家等親藩紛紛加強軍備，同時向江戶表忠。水戶德川家當主德川賴房更是直言：“西國二藩的背叛，是所有武士的恥辱！”
然而，在公開表態的背後，這些大名私下裡也不免擔憂。紀伊德川家的家老在密談中感歎：“明軍戰艦如此龐大，若真來犯，我們該如何抵擋？”
肥前藩主鍋島勝茂在接待明軍艦隊後，立即召集重臣密議。
“明軍的實力，遠超想象。”鍋島勝茂沉聲道，“薩摩因投靠大明而壯大，我們是否也該……”
他的話音未落，家老們已經議論紛紛。有人認為應該效仿薩摩，有人則主張保持現狀。
與此同時，在四國，土佐藩主山內忠豐也陷入了沉思。他的家老野中兼山提醒道：“主公，長州控製瀨戶內海後，我們的商路都要看毛利家的臉色了。”
暖閣內，
日本國大君德川家光，謹拜表以聞。
承蒙天恩，特遣使節奉呈尺素。前聞天朝水師巡弋東海，威儀赫赫，實令四夷震懾。陛下遣盧尚書、鄭提督率勁旅遠來，家光雖居東瀛，亦深感天朝兵威之盛。
伏惟陛下，聖德廣被，澤被蒼生。家光承祖宗基業，鎮守東瀛，夙夜匪懈，唯以保境安民為念。去歲朝鮮之事，實因邊將魯莽，家光已嚴加訓誡。日本素慕華風，豈敢與天朝為敵？
然陛下天威所致，家光敢不傾誠以告？近聞西國二藩，蒙陛下殊恩，授以將軍之號。此誠陛下懷柔遠人之德政，家光本不當置喙。然此二藩素來桀驁，今假天朝威名，欺淩鄰藩，截斷海路，致使日本諸藩不安。若任其坐大，恐非東海之福。
家光不才，統禦諸藩十餘載，深知此輩狼子野心。彼等今日能叛江戶，他日安知不會負天朝？陛下聖明，當察其反覆之性。
今特遣使奉上：九州沿海詳圖，一軸倭刀十柄，漆器三十件，珍珠五十斛，區區薄禮，聊表寸心。
哼！算那小子識相。”
朱由檢將德川家光的書信隨手擲於禦案，嘴角泛起一絲冷笑。
朱由檢對著曹化淳說道：“不過，他既肯稱臣，朕便給他這個麵子。傳旨：賜德川家光錦緞百匹，瓷器五十件，茶葉千斤。就說……朕念其恭順，特予賞賜。”
當大明使團抵達江戶，將朱由檢的賞賜與口諭一併帶到時，德川家光在江戶城白書院的接見，註定是一場表麵恭敬、內裡暗流湧動的交鋒。
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賞賜的錦緞、瓷器、茶葉被當堂展示，家光率重臣向北遙拜謝恩，禮儀一絲不苟。
然而，當那百匹錦緞的絢爛色彩映入眼簾時，在場所有深知內情的武士都感到一陣屈辱——這並非單純的賞賜，而是天朝對“恭順藩屬”的公然認定，是打在幕府臉上的一記無形耳光。
使臣在傳達完例行的嘉勉後，話鋒陡然一轉，語氣平和卻帶著不容置疑的威嚴：“陛下還有一言，命外臣轉告將軍：北海之虜，性同虎狼，貪得無厭。將軍為其鄰，當深自戒備。”
他略作停頓，目光掃過全場，確保每個人都聽清了他接下來的每一個字：“陛下說，若將來，再有哪怕一艘虜船，得以假道日本海域，或在其港口獲得補給，繼而滋擾天朝及朝鮮……陛下便會認為，這是將軍有意縱容，欲與虜共分其利。”
“屆時，”使臣的聲音冷了下來，“天朝水師再來拜訪的，恐怕就不隻是這區區賞賜了。陛下顏麵所在，望將軍……莫要自誤。”
這番話將“皇太極可能再次侵日”的威脅，巧妙地轉化為德川幕府必須承擔的政治責任。大明不僅是在提醒，更是在下達一道必須執行的防禦命令。
德川家光端坐主位，麵色平靜無波，唯有在聽到“有意縱容”四字時，扶在膝上的手指微微收緊。
他深深一揖，聲音沉穩地迴應：“謹遵聖諭。請上使回稟皇帝陛下：家光必厲兵秣馬，嚴守海疆。皇太極若敢再犯，日本三島，便是其葬身之地。斷不敢……有損陛下天威。”
這番話答得漂亮，將大明的警告轉化為自己整軍經武的正當理由。
使者離去後，家光轉入內室，方纔的平靜瞬間化為暴怒。
“砰”的一聲，一枚珍貴的明瓷花瓶被摔得粉碎。
“朱由檢……你竟將我看作你的守門之犬！”他低吼著，胸膛劇烈起伏。
老中酒井忠勝肅立一旁，待家光怒氣稍平，才緩緩開口：“將軍，明帝雖則無禮，但其言非虛。皇太極確是我日本與大明共同之敵。”
鬆平信綱也進言：“將軍，此乃危機，亦是機遇。我可藉此由頭，名正言順地強化對各藩水軍的統合，特彆是九州、西國諸藩。以防虜為名，行整合之實。”
家光沉默良久，暴戾之氣漸漸收斂，轉化為堅定決斷。
“傳令！”他聲音沙啞卻堅定，“一，將明帝賞賜之物，半數分贈親藩大名，尤其是尾張、紀伊兩家，告訴他們，這是天朝期許，望其用心海防。”
——此為一石二鳥，既展示幕府與天朝的“親密”，又將壓力轉嫁。
“二，以幕府之名，通告沿海諸藩：即日起，各藩水軍需統一聽候調遣，共禦外虜。有敢私通清虜，或防禦懈怠者，天下共擊之！”
——藉此危機，強化中央集權。
“三，”他走到窗邊，望向西方的海麵，“告訴島津和毛利……不，是通告所有大名：誰若能斬獲皇太極麾下重要首級，我德川家光，不吝‘一字’之賞！”
——他要用更高的賞格和榮譽，將“為明帝守門”的屈辱，扭轉成為“日本國而戰”的大義。
德川家光接過近侍遞上的布巾，慢慢擦去手上的茶水，眼神已恢複了一位梟雄的冷靜與深邃。
朱由檢借力打力，他德川家光，又何嘗不能順勢而為？隻是這份屈辱，他已深深刻在心裡。
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