德川家光現在的日子很不好過，先是薩摩那些鄉下人公然和他唱對台戲，現在那個二五仔毛利也跳出來了。公然宣稱自己現在是大明的子民。你個什麼將軍少來沾邊。你敢來打我？我告訴我爸爸去。
德川家光在江戶城中接到長州藩毛利氏公然接受大明“平波將軍”封號、並傳檄西國的急報時，正在進行的能樂觀賞會戛然而止。
“砰——！”
名貴的九穀燒茶碗被狠狠摜在地上，碎瓷與茶水四濺，殿內侍從、女中瞬間伏地一片，噤若寒蟬。
“薩摩！長州！好！好！好！”
家光一連吐出三個“好”字，額角青筋暴起，麵色鐵青中透著一股不正常的潮紅。“一群沐猴而冠的鄉下匹夫！也敢妄稱天朝臣子？！那個島津是蠻牛，這個毛利就是養不熟的狐狸！”
他腦海中浮現出毛利秀就那看似恭順實則倨傲的麵孔，再想到其使者竟敢揚言“告知父皇”，一股前所未有的屈辱和暴怒幾乎沖垮了他的理智。這已不是簡單的背叛，而是對德川天下秩序的公然踐踏！若放任不管，諸藩效仿，幕府權威將蕩然無存！
“出兵！立刻給朕出兵！朕要親征，踏平萩城，將毛利秀就的首級懸於堀川橋頭！”
家光猛地抽出佩刀“日光一文字”，雪亮的刀光映照著他猙獰的麵容。
“將軍息怒！”
老中酒井忠勝急忙叩首，聲音沉穩卻急切，“陛下！此刻萬不可輕動刀兵啊！”
“難道就任由這兩個逆賊在九州、西國耀武揚威，打著明國的旗號分裂天下嗎？！”
家光刀尖直指酒井忠勝。
若年寄鬆平信綱此刻也冷靜進言：“將軍，薩摩、長州皆已獲得明國公開冊封與軍資。明國皇帝國書中威脅之言猶在耳邊。我軍若大舉征討，明國水師介入，戰火恐將蔓延至本土，此乃鷸蚌相爭之局啊！”
他頓了頓，觀察著家光的臉色，繼續道：“且我軍主力若深陷西國，北陸、東北之外樣大名，以及……京都的公家，難保不會心生異動。穩固根本，方為上策。”
“難道就無可奈何了嗎？！”
家光喘著粗氣，刀尖微微顫抖，他知道臣下說的是實情，但這口氣實在難以下嚥。
“非也。”
酒井忠勝接過話頭，“眼下不宜大張旗討，但可鈍刀割肉。臣建議：一，即刻加強對薩摩、長州貿易的管製，嚴查其過往商船，尤其禁止一切軍械、鐵料、硝石輸入兩藩。斷其貿易命脈，使其坐困。
第二，以將軍之名，傳檄天下諸藩，斥責島津、毛利背棄日本國體，媚事外邦，形同國賊。號召天下忠貞之士共討之。同時，厚賞對馬、肥前等藩，令其嚴密監視，阻斷兩藩與朝鮮、明國的私下聯絡。
第三，加快長崎防務，增築炮台。命紀伊德川家、水戶德川家等親藩大名整備水軍，在瀨戶內海出入口進行演武，威懾長州。同時，加強對畿內、京都的監控，尤其是朝廷公家與西國的任何聯絡，都必須截斷！”
鬆平信綱補充道，眼中閃過一絲冷光：“還可派遣伊賀與甲賀的忍者，潛入兩藩，散佈謠言，離間其家臣，甚至……若有機會，進行斬首。此事需絕對隱秘，即便失敗，也與江戶無關。”
聽到這番周密而狠辣的安排，家光的怒火稍稍平複，他緩緩收刀入鞘，坐回位置上，眼神陰鷙。
“就按你們說的辦。但要加上一條：密切監視明國使船和兵船的動向。同時，給朕想辦法聯絡上在長崎的荷蘭人……或許，他們會對遠東海上多出一個強大的‘明-日聯盟’感到不安。”
他望著西國的方向，五指緩緩收緊：“島津、毛利……朕倒要看看，你們這個‘大明爸爸’，能不能護得住你們一輩子！這日本，終究是德川家的日本！”
江戶城此刻的平靜下，暗流已開始洶湧。一場針對薩摩、長州，乃至幕後大明的不動刀兵的戰爭，悄然拉開了序幕。
你問德川家光那套“軟刀子”計策管用嗎？
答案是：管用，但也不管用。
說它管用，是因為若在以往，幕府的經濟封鎖和政治孤立足以讓任何一個大名焦頭爛額，最終屈服。但這一次，德川家光麵對的，是兩個已經“另尋高枝”、眼界和格局被徹底打開的藩國。
當德川家光還在用“禁止參與俵物交易”來威脅薩摩和長州時，島津光久和毛利秀就的反應是嗤之以鼻。
在鹿兒島和萩城的港口，懸掛著大明日月旗的钜艦往來如梭。運來的不再是區區俵物，而是整船的生絲、瓷器、藥材，以及薩摩藩最急需的硫磺和硝石。
更讓德川方麵瞠目結舌的是，他們甚至看到了葡萄牙和西班牙的商船，這些西洋人如今更願意與持有“大明特許狀”的薩摩、長州進行貿易，因為這意味著能獲得更穩定、更優質的中國商品。
德川幕府那點“三瓜兩棗”的貿易額，在通往大明乃至整個歐洲的貿易網絡麵前，顯得如此微不足道。
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財富如潮水般湧入，島津和毛利將其大量投入到軍備革新和港口建設中。他們用大明的銀元雇傭浪人，用來自大明的技術改良火炮，其水師實力在短時間內急速膨脹。
而在政治和法理上，島津和毛利更是占據著絕對的“道德高地”。
當京都朝廷某些還看不清形勢的公卿，試圖依照舊例，象征性地給予兩家一些虛銜以示“安撫”時，得到的回覆是冰冷而決絕的。
島津家的回信堪稱經典：“吾等既受大明皇帝冊封，即為天朝之臣。爾國（指日本朝廷）好意，心領則個，然名器之授，萬萬不敢受。吾主在上，恐生誤會。”
這話翻譯過來就是：我們是大明的人了，你們那個朝廷千萬彆來冊封什麼東西，我怕我大明爸爸誤會。其姿態之倨傲，言辭之決絕，彷彿與京都朝廷已是兩個世界的人。
毛利家則更為直接，他們甚至將大明冊封的詔書和“平波將軍”旌旗的圖樣，公然展示給任何前來探聽虛實的使者看，其潛台詞不言而喻：我背後站著誰，你看清楚了嗎？
麵對如此局麵，德川家光和他麾下的老中們陷入了前所未有的困境。
經濟封鎖成了一個笑話：鎖困的前提是對方需要你的市場。當薩摩和毛利擁有了更高層次、利潤更豐厚的貿易渠道時，幕府的封鎖就如同試圖用稻草攔住洪流。
政治孤立效果有限：當薩摩和毛利亮出“大明臣子”的身份後，其他外樣大名的心態發生了微妙變化。從最初的看笑話，變成了羨慕，乃至嫉妒。德川家光“共討國賊”的號召，反而讓一些實力派大名開始思考：這條路，我是不是也能走？
而且，任何對薩摩或長州的直接軍事行動，都可能被解讀為對大明權威的挑戰，從而引來明國水師的直接乾預。這是德川幕府絕對無法承受的後果。
於是，德川家光隻能眼睜睜地看著薩摩和長州在“大明臣子”這麵大旗下，實力日益壯大，將幕府的權威踐踏在腳下。他那套曾經無往不利的“軟刀子”，這次，確確實實地砍在了鐵板上。江戶城的怒火與無力感，與日俱增。
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