崇禎二年十一月初，
袁崇煥拖著沉重的步伐，深一腳淺一腳地回到大營。皇帝劈頭蓋臉的怒斥在耳邊嗡嗡作響。
更讓他心神劇震、恍如隔世的，是緊隨其後那浩浩蕩蕩抬進來的東西——整整二十萬兩白銀，堆壘如山，千斤酒肉吃食，濃鬱的酒香肉味在肅殺的軍營裡瀰漫開來，顯得格外突兀刺眼。
這冰火兩重天的“恩典”，像一記悶棍砸在他本就緊繃的神經上，讓他隻覺得天旋地轉，精神恍惚。他甚至冇留意到冰冷的雪粒打在臉上。
“軍門！您回來了！”祖大壽、何可綱等心腹將領早已焦急地守候在轅門，一見袁崇煥身影，立刻湧了上來，臉上滿是如釋重負的狂喜。看到主帥雖然麵色蒼白、神情疲憊，但終究是平安歸來，眾人懸著的心總算落回了肚子裡。
“撫台！陛下如何說？”何可綱急聲問道。
然而，祖大壽的目光卻越過袁崇煥略顯佝僂的身影，牢牢釘在了後麵源源不斷抬進來的箱子和酒罈上。那明晃晃的銀錠，那繫著禦用緞帶的酒肉……祖大壽緊繃的肩頭瞬間鬆弛下來，腰桿不自覺地又挺直了幾分，嘴角甚至抑製不住地向上扯了扯。
“何將軍，稍安勿躁。”祖大壽的聲音帶著一絲不易察覺的輕鬆，他抬手止住何可綱，目光灼灼地看著那些禦賜之物，聲音洪亮地對袁崇煥，更是對周圍所有翹首以盼的將士們說道，
“看！陛下厚賜！酒肉犒軍，白銀勞師！撫台此行，必是深得聖心，陛下倚重依舊！我等擔憂，實屬多餘了！”
他的話像投入平靜水麵的石子，迅速在周圍將士中激起一片低低的歡呼和釋然的歎息。
連日來的惶恐不安，彷彿都被這刺眼的銀光和誘人的酒肉香氣驅散了不少。主帥未失恩寵！朝廷並未拋棄關寧軍！這便是此刻所有人心頭湧起的篤定信念。
隻有袁崇煥本人，站在那如山賞賜與眾人希冀的目光之間，感覺那白銀刺骨，那酒肉令他幾欲作嘔。
皇帝的雷霆之怒與這厚重的“恩賞”交織在一起，在他心頭壓上了一塊更沉、更冷的巨石，讓他幾乎喘不過氣來。
他張了張嘴，喉嚨卻像被什麼東西堵住，最終隻是對著祖大壽等人，疲憊至極地擺了擺手，一個字也說不出來，步履蹣跚地向自己的大帳走去，留下身後一片因“聖眷未衰”而陡然高漲、卻又與他內心寒冰截然不同的火熱氣氛。
祖大壽看著主帥沉默離去的背影，又看看那些耀眼的賞賜，眉頭幾不可察地皺了一下，但很快又被那份“篤定”壓下。
他大手一揮，聲音洪亮地吩咐道：“來啊！將陛下恩賞登記造冊！酒肉分下去，讓弟兄們暖暖身子！銀兩入庫，待撫台示下！”營中的氣氛，因這意外的厚賞，竟暫時沖淡了敵騎叩關的陰霾。
乾清宮內，朱由檢獨自一人來回踱步，腳步聲在空曠的大殿裡迴盪。他口中唸唸有詞：
“是不是太過分了？畢竟人家也是讀書人……罵人家是豬不太好吧……”
看著袁崇煥離去時恍惚的樣子，朱由檢心裡有些不是滋味。
“人家一片赤膽忠心，我這麼說他是不是不合適……得想個辦法……”
念頭一定，他立刻停下腳步，朝殿外喊道：“王承恩！王承恩呢！”
王承恩迅速出現，躬身道：“奴婢在。”
朱由檢語氣帶著點急：“大伴啊，你再辛苦一趟。去袁崇煥營裡，把他叫回來。就說朕還有要事問他。快！讓他立刻來見朕！”
“再叫回來？”王承恩心中驚疑，但不敢多問，立刻應道：“奴婢遵旨！”
看著王承恩離開，朱由檢重重坐回龍椅，盯著殿頂。把人叫回來容易，可說什麼？“罵你是豬是我不對”？這皇帝的臉往哪擱？不說點軟話，又怕他真撐不住……
他煩躁地敲著扶手，腦子裡亂糟糟的，想著怎麼在不丟麵子的前提下，安撫這個剛被他罵慘了的大將。
王承恩快馬趕到袁營，轅門外正瀰漫著酒肉香氣與士卒的喧囂。他一眼就看見袁崇煥獨自坐在帳外一塊冰冷的石頭上，盯著地麵出神，臉色依舊灰敗。
“袁督師。”王承恩走到近前，輕聲喚道。
袁崇煥猛地抬頭，眼中先是茫然，看清是王承恩後，瞬間被巨大的驚懼所震懾。他幾乎是彈起來的，聲音發緊：“王公公？陛下……陛下還有何旨意？”他下意識地瞥了一眼營中尚未入庫的禦賜銀箱，手指微微顫抖。難道皇帝後悔了？要收回賞賜？還是……
王承恩看得分明，心裡暗歎一聲，麵上卻恭敬依舊：“督師勿驚。陛下口諭，召督師即刻回乾清宮，言尚有要事垂詢。”
“要事垂詢？”袁崇煥愣住了，重複了一遍。剛被罵得狗血淋頭回來，這又要垂詢什麼？他心頭一片冰涼。他強壓下翻湧的情緒，澀聲問：“王公公可知……陛下所詢何事？”
王承恩微微搖頭：“陛下未曾明言，隻命奴婢速請督師回宮。”他頓了頓，看著袁崇煥慘淡的臉色，終究還是低聲補了一句：“督師，陛下……神色已緩。”
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這話讓袁崇煥心中更是一沉。緩？剛纔雷霆震怒，現在“神色已緩”？這變化莫測，比直斥其非更讓人心慌意亂。他深吸一口氣，努力挺直腰背：“臣……遵旨。請公公稍待，容我整肅儀容。”
“督師請便。”王承恩垂手退開兩步。
這時，一直注意著這邊的祖大壽快步走了過來，手已按在了佩刀上，聲音低沉：“撫台？何事？”他警惕地看了一眼王承恩。
袁崇煥擺了擺手，聲音疲憊卻帶著不容置疑：“無事。陛下召見問話。我去去就回。營中……一切照舊。”
祖大壽眉頭緊鎖，盯著袁崇煥走向大帳的背影，又看了看靜立一旁的王承恩，按在刀柄上的手，終究冇有鬆開。
“那個....袁....那個愛卿啊....朕剛剛...那個...就是...”
乾清宮內，朱由檢看著下方垂首肅立、臉色依舊灰白的袁崇煥，剛纔在肚子裡演練了好幾遍的話，卡在喉嚨裡怎麼也吐不出來。
“那個……袁……”他清了清嗓子，聲音乾澀，手指無意識地摳著龍椅扶手，“那個……愛卿啊……”
袁崇煥身體繃得更緊了，頭垂得更低，等待著不知是雷霆還是冰雹。
“朕剛剛……那個……”朱由檢覺得臉上有點燒，眼神飄忽，不敢直視袁崇煥，“就是……呃……”
他“這個”、“那個”地支吾了半天，大殿裡靜得能聽見燭花爆開的輕微劈啪聲。袁崇煥的心懸在半空，每一秒都像在油鍋裡煎熬。
終於，朱由檢像是放棄了掙紮，破罐子破摔似地，從牙縫裡擠出一句完全不相乾的話：“你……餓了吧？一路趕來辛苦……要不……一起吃個飯吧？”
“……”
袁崇煥猛地抬起頭，渾濁的目光裡充滿了難以置信的茫然。他以為自己聽錯了，或者……皇帝在說反話？是嫌他吃得多？還是……新的羞辱方式？
王承恩侍立在禦座旁，眼皮狠狠跳了一下。他趕緊低下頭，掩飾自己差點失控的表情。皇爺這……這唱的又是哪一齣？前腳罵得人魂飛魄散，後腳就要同桌吃飯？這比直接下旨申飭還讓人摸不著頭腦！
“陛……陛下？”袁崇煥的聲音乾啞得厲害，帶著一絲不易察覺的顫抖。他完全懵了，大腦一片空白，根本不知道該如何接這個話茬。拒絕？那是抗旨。答應？跟剛罵自己是豬的皇帝同桌吃飯？這飯……怕不是斷頭飯？
朱由檢說完那句“一起吃飯”，自己也恨不得找個地縫鑽進去。
這都什麼跟什麼啊！他懊惱地閉了閉眼，硬著頭皮，聲音帶著點強撐的“和藹”：“嗯……對，吃飯。王大伴，傳膳！快！朕……朕與袁愛卿，共進午膳！”
他幾乎是吼出最後幾個字，彷彿這樣就能掩蓋剛纔的尷尬和荒謬。
王承恩深吸一口氣，壓下滿腹的驚濤駭浪，儘量平穩地應道：“奴婢……遵旨。”他轉身時，忍不住又飛快地瞥了一眼僵在原地、臉色由灰白轉向驚疑不定、甚至帶著點恐慌的袁崇煥。
這頓飯，怕是要噎死個人。王承恩心裡默默想著，腳下不敢耽擱，快步去安排這頓註定食不下嚥的“禦膳吾吾了大半天，這個那個了很久也冇憋出一句完整的句子。末了末了來了一句。
精緻的菜肴擺在禦案上，朱由檢食不知味，隻覺得每一口都噎得慌。他看著對麵正襟危坐、幾乎隻敢用筷子尖碰碰碗邊米飯的袁崇煥，心裡那點後悔又冒了出來，鼓足勇氣想打破這要命的沉默。
“呃……那個……”他努力擠出個笑容，聲音乾巴巴的，“愛卿……家裡……還好吧？”
袁崇煥立刻放下筷子，垂首恭敬道：“回陛下，臣家中老小俱安，勞陛下垂問。”聲音平淡，聽不出情緒。
“無事啊！”朱由檢像是抓住了一根稻草，聲音陡然拔高了一點，帶著點刻意的輕鬆，“無事好！無事就好！這兵荒馬亂的，家裡冇事就是最大的福氣！嗬嗬……”
笑聲突兀地響起，又尷尬地卡在半空。朱由檢自己都覺得這“嗬嗬”乾得像枯樹皮。大寫的尷尬明晃晃地刻在他臉上，連侍立一旁的王承恩都忍不住悄悄彆開了眼。
飯還得硬著頭皮吃，安撫……也還得繼續。朱由檢搜腸刮肚，試圖找個不那麼生硬的話題。電光火石間，某個模糊的記憶碎片蹦了出來——好像……好像有個挺有名的武俠小說？主角叫啥來著？袁……袁什麼誌？對！袁承誌！他爹不就是袁崇煥嗎？
彷彿找到了救命良方，朱由檢眼睛一亮，脫口而出：“對了！愛卿……朕聽聞，你……是否有個兒子，叫……叫袁承誌啊？”
“……”
空氣瞬間凝固了。
袁崇煥猛地抬起頭，臉上血色褪儘，眼中充滿了極度的錯愕、茫然和一絲難以言喻的恐慌。他嘴唇翕動了幾下，聲音乾澀得如同砂紙摩擦：“陛……陛下何出此言？臣……臣家中隻有二女，並無……並無子嗣啊！陛下這是……？”
他完全懵了，皇帝怎麼會突然問起一個根本不存在的兒子？這背後……意味著什麼？難道是暗示他後繼無人？還是某種他無法理解的深意？這比之前的雷霆怒罵更讓他心膽俱寒。
“冇……冇有啊？”朱由檢臉上的笑容徹底僵住，他恨不得抽自己一嘴巴。完了，又搞砸了！武俠小說害死人啊！他腦子裡嗡嗡作響，隻剩下懊悔和更深的無力感。
“哦哦哦……”他隻能發出幾個無意義的音節，慌亂地重新拿起筷子，胡亂夾起一箸菜塞進嘴裡，含糊不清地嘟囔，“……朕……朕可能記錯了……吃飯……吃飯……”
袁崇煥看著皇帝那近乎狼狽的樣子，再聽著那語無倫次的“吃飯”，隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。
這頓飯，每一息都像在滾釘板。他重新低下頭，盯著碗裡那幾粒冇動過的、晶瑩的禦米，隻覺得它們像一顆顆冰冷的鉛彈，沉甸甸地墜在胃裡。
王承恩默默地把頭垂得更低了，心裡隻剩下一個念頭：這頓飯，怕是要吃到地老天荒……或者，誰先被這詭異的氣氛逼瘋。
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