明朝女官沈清漪 第61章 帝都舊影

    紫禁城的秋，總帶著一種被宮牆圈禁起來的、特有的清冷與寂寥。金黃的銀杏葉和火紅的楓葉，在禦花園的一角絢爛地燃燒著，卻驅不散那彌漫在雕梁畫棟間的、日益濃厚的暮氣。成化十九年的皇帝朱見深，已過了知天命之年，鬢角染霜，眉宇間積攢著揮之不去的疲憊與沉屙帶來的倦怠。

帝國的重擔，邊關的烽火，後宮的瑣事，乃至朝臣們永無休止的爭論，都如同無形的絲線，纏繞著他，一日日消耗著他的心力。他時常獨自坐在暖閣的窗邊，望著外麵被琉璃瓦切割成方塊的天空，一坐便是良久。人老了，似乎總容易回憶過去，那些刻意被遺忘、被深埋的人和事，便會在不經意間，悄然浮上心頭。

這一日，秋陽透過稀薄的雲層，在鋪著厚厚地毯的地麵上投下微弱的光斑。皇帝剛服過太醫署精心調製的丸藥，精神稍好些，正倚在軟榻上，聽司禮監太監張宏低聲稟報幾件不算緊要的政務。陸明軒則垂手侍立在下首，準備隨時應答皇帝關於刑名或大理寺事務的垂詢。

張宏稟報完畢，悄然退至一旁。暖閣內陷入一片短暫的寧靜，隻聞鎏金獸爐中龍涎香嫋嫋升騰的細微聲響。

皇帝的目光有些飄忽，似乎並未聚焦在任何實物上。他沉默了片刻，忽然像是想起什麼極為久遠的事情，聲音帶著一絲不易察覺的、彷彿怕驚擾了什麼似的飄忽，緩緩開口：

“陸卿……”

“臣在。”陸明軒心頭微動，上前一步。

皇帝的目光依舊沒有焦點，手指無意識地摩挲著軟榻扶手上溫潤的玉石，語氣似隨意，卻又帶著一種難以言喻的探尋：“江南……近來如何？風物……可還安好？”

這已不是皇帝第一次問起江南了。近一兩年來，每當精神不濟或心緒不佳時，他總會這般看似無意地提起。陸明軒深知其意，皇帝想問的，從來不是江南的風物，而是那個隱匿於江南煙雨中的女子，和那個流淌著他血脈、卻從未喚過他一聲“父皇”的兒子。

陸明軒心中警醒，麵上卻不動聲色，依舊是那副恭謹沉穩的模樣，斟酌著詞句回道：“回陛下，江南……托陛下洪福，近年來還算風調雨順，蘇杭之地，物阜民豐，文風鼎盛，乃是天下難得的安寧富庶之鄉。”

他答得滴水不漏，隻談風物民生，絕不觸及任何具體的人。

皇帝似乎對這個答案並不滿意，但也並未動怒，隻是輕輕“嗯”了一聲，目光依舊空茫地望著窗外，彷彿能穿透重重宮闕，看到那千裡之外的杏花春雨。

“安寧富庶……好啊。”他低聲重複了一句，語氣裡聽不出是欣慰還是彆的什麼，“記得……她當年，也是嚮往那份安寧，才執意要去江南的。”

這個“她”指的是誰，暖閣內的三人心知肚明。張宏眼觀鼻，鼻觀心，如同泥塑木雕。陸明軒則感到後背微微滲出一層細汗。他知道，皇帝今日的心緒，怕是又繞到了那樁舊事上。

“是啊，陛下。”陸明軒隻能順著話頭，小心翼翼地道，“江南景緻怡人，最是……宜於休養。”

皇帝忽然轉過頭，那雙雖然已顯渾濁、卻依舊帶著帝王威嚴的眸子，定定地看向陸明軒，帶著一絲探究，一絲不容迴避的銳利：

“明軒，你與……她，素有舊誼。這些年，可曾……有過音訊？”

陸明軒的心猛地一沉。他知道，這纔是皇帝真正想問的。他立刻躬身，語氣帶著恰到好處的惶恐與堅定：“陛下明鑒！臣雖曾與沈……沈氏有同僚之誼，然自其離宮養病，便再無任何往來。臣深知陛下當年恩典，更知此事關乎天家體統，豈敢私下聯絡？望陛下明察！”

他這番表態，半真半假。他確實未曾與沈清漪直接聯絡，所有訊息皆通過顧慎行或極其隱秘的渠道中轉。但他必須表現得斬釘截鐵，不留絲毫餘地。

皇帝盯著他看了半晌，那目光彷彿要穿透他的皮囊，直窺內心。陸明軒維持著躬身的姿勢，脊背挺直，任由那審視的目光落在自己身上。

良久，皇帝似乎終於相信了他的說辭，或許是懶得再深究，他緩緩收回目光，重新望向窗外，發出一聲極輕極輕的、幾乎微不可聞的歎息。

“沒有音訊……也好，也好。”他的聲音帶著一種複雜的疲憊，“她那個性子……既選了那條路，想必是……不願再與這宮裡，有任何瓜葛了。”

暖閣內再次陷入沉寂，比之前更加壓抑。皇帝不再說話，隻是怔怔地出神。陸明軒和張宏都不敢出聲打擾。

在令人窒息的沉默中，皇帝的思緒，卻已飄向了遠方。那個聰慧果決、膽敢在禦前陳情、不惜以離宮為代價換取兒子自由成長的女子身影，漸漸清晰起來。他記得她清澈而堅定的眼神，記得她談及孩子未來時，那超越了妃嬪爭寵的宏大格局。當時隻覺得她狂悖，如今想來，那份決絕與遠見，何嘗不是一種……他身為帝王卻無法給予的、最深沉的保護？

而那個孩子……他與她唯一的骨血。算起來，今年該有……十七歲了？還是十八歲了？他長成了什麼模樣？是像她多些，還是……像自己多些？在江南那樣溫柔富貴的地方，由她那樣一個母親教導，會成為一個怎樣的少年？是文質彬彬的書生，還是……？

一絲難以言喻的好奇，如同細微的藤蔓，悄然爬上了皇帝的心頭。這好奇之中，又混雜著一絲若有若無的……愧疚。

是的，愧疚。

當年應允她離宮，固然有陸明軒陳說的種種利害考量，有他對她那份獨特性的欣賞，或許，也有一絲對自己無法在深宮中護他們母子周全的……無力感？他將自己的血脈放逐於江湖，雖給了他們相對的自由，卻也剝奪了那孩子作為皇子應有的一切尊榮與名分。那孩子甚至不知道自己的父親是誰，不知道他身上流淌著這世間最尊貴的血液。

作為一個父親，他是否……虧欠了那個孩子？

這種情緒，對於一位帝王而言，是陌生而危險的。他很快便將這絲愧疚壓了下去，代之以一種更為複雜的、摻雜著審視與期待的情緒。那孩子，若真如沈清漪當年所期許的那般成長，或許……或許將來，真能成為這龐大帝國的一個意想不到的助力？一個隱藏在暗處的、忠誠而有力的臂膀？

“王驥前日的軍報中，”皇帝忽然又開口，聲音恢複了平日的沉穩，卻帶著一絲不易察覺的探詢，“似乎提到了一個叫‘沈瑄’的年輕千戶，在邊關屢立戰功，頗有其才？”

陸明軒心中再次一凜。皇帝果然一直關注著北疆，甚至連一個千戶的名字都注意到了！他不敢怠慢，連忙回道：“是，陛下。王帥確在軍報中提及此人，讚其‘勇略兼備’，乃是北疆後起之秀中的翹楚。”

他刻意不去聯想，也不去點破任何可能的關係。

皇帝聞言，隻是淡淡地“哦”了一聲，便不再多問，重新闔上了眼睛，彷彿隻是隨口一提。

但陸明軒知道，那顆名為“父子”的種子，早已在皇帝心中埋下，隨著歲月的流逝和皇帝自身的衰老，正在悄然發芽。它帶來的，究竟是福是禍，是最終的相認還是更深的遺憾，無人能夠預料。

暖閣內，龍涎香依舊嫋嫋，將皇帝的身影籠罩在一片朦朧之中。帝都的秋陽，透過窗欞，在他略顯佝僂的背上投下長長的影子，顯得格外孤寂。而那遙遠的江南與烽火的北疆，兩個與他血脈相連卻天涯相隔的人，正以他無法直接乾預的方式，書寫著各自的人生。