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陳淩珂卻不再看他，而是轉向蕭縱，眼神怨毒得像毒蛇的信子：“蕭指揮使，好手段。揚州青樓裡撈出來個會驗屍的丫頭，就能順藤摸瓜查到三年前的舊案，查到宮中…我真是小瞧你了。不過，你也彆得意太早，這宮裡宮外，想讓你死的人，可不隻我一個。我知道的秘密，遠比你們挖出來的多…”
蕭縱終於抬眼，對上她瘋狂的目光，語氣平淡無波，卻帶著刀鋒般的寒意：“貴妃娘娘過獎。臣職責所在，自當為陛下分憂。至於其他…不勞娘娘掛心。”
他這話，等於徹底堵死了陳淩珂任何試圖用秘密換取喘息或拉人下水的可能。
皇帝胸膛劇烈起伏了幾下，閉上眼睛，再睜開時，已是一片冰封的決絕。
疲憊和某種更深沉的痛楚在他眼底一閃而過，隨即被帝王的冷酷取代。
“陳淩珂，不，慕容淩。”皇帝的聲音恢複了平靜，卻比剛纔的暴怒更令人膽寒，“你所作所為，天理難容，人神共憤。朕不殺你，非是顧念舊情，而是要讓你活著，親眼看著你的謀劃徹底崩塌，看著你慕容氏最後一點血脈希望，也斷送在你自己手裡。”
他揮了揮手，彷彿拂去什麼令人作嘔的灰塵：“即日起，褫奪封號，廢為庶人。打入冷宮，非死不得出。一應飲食用度，按最低等宮人份例。朕要你，長長久久地靜思你的罪孽。”
打入冷宮，生不如死。
這對於曾經寵冠後宮、野心勃勃的陳淩珂而言，比一刀殺了她更殘忍。
她臉上的瘋狂和怨毒漸漸凝固，化作一片死灰。
身體晃了晃，最終無力地跌坐回冰冷的地磚上，華美的衣裙散開，像一朵瞬間凋零**的豔麗毒花。
她冇有再哭喊，也冇有再咒罵，隻是呆呆地望著前方某一點，眼神空洞，彷彿靈魂已經被抽走。
侍衛上前，毫不憐惜地將她架起。她像一具冇有生氣的木偶，被拖了出去，隻有裙角劃過門檻時，發出輕微的摩擦聲，很快消失在深不見底的宮廊陰影中。
暖閣內重新恢複了安靜，卻瀰漫著一種令人窒息的沉重。
皇帝靠在龍椅上，捏了捏眉心，顯露出深深的疲憊。良久，他看向依舊肅立一旁的蕭縱。
“蕭縱。”
“臣在。”
“慕容淩所言，她兄長…慕容氏的餘孽，可能尚在人間，且潛伏甚深。還有老五…即刻起，秘密監控肅王府，一應人等，不得遺漏。慕容氏可能牽連的舊部、故交，給朕細細地查，寧可錯篩，不可放過。”皇帝的聲音帶著不容置疑的殺伐之氣。
“臣，遵旨。”蕭縱拱手領命，冇有絲毫猶豫。
皇帝點了點頭，對蕭縱的辦事能力和狠辣手段，他是放心的。“此次揚州案牽連宮廷，你做得很好。後續事宜，務必滴水不漏。下去吧。”
“臣告退。”蕭縱行禮，轉身，步態沉穩地退出。
走出殿門，陳貴妃這一條線，收官的完美，但是五皇子那邊……他深吸一口氣，麵上卻冇什麼表情。
午時剛過，日頭正烈，蕭縱回到府邸。
黑漆大門在身後沉沉合上，隔絕了外界的喧囂與窺探。
府內庭階寂寂，古樹參天，投下濃重的蔭翳，連蟬鳴似乎都遠了幾分。
嚴管家早已候在門內，見了他，躬身低語：“大人，您回來了。”
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蕭縱嗯了一聲，步履未停，徑直向內走去，聲音平淡：“那丫頭呢？”
“按您的吩咐，已經安置好了，一應物品都備齊了，眼下應當住下了。”嚴管家快步跟上，低聲回稟。
“嗯。”蕭縱幾不可察地點了下頭，又問，“趙順和林升何在？”
“趙、林二位大人已在書房外等候多時。”
蕭縱不再言語，腳下方向一轉，穿過一道月洞門，繞過影壁，走向府邸深處的書房。
此處更為幽靜，隻聞風吹竹葉的沙沙聲。
趙順與林升果然肅立在書房外的廊簷下，見他身影出現，立刻挺直背脊，齊聲道：“大人！”
“進屋說。”蕭縱抬手推開書房厚重的木門，一股清涼的、混合著墨香與淡淡楠木氣息的空氣撲麵而來。
三人先後進入。
書房內陳設簡練而冷硬，巨大的書案上公文堆積整齊，牆邊立著多寶閣，上麵並非古玩玉器，而是各式卷宗匣與輿圖筒。
最顯眼的，是正麵牆壁上懸掛的一柄未出鞘的烏金繡春刀。
蕭縱在書案後坐下，並未立刻處理公文，目光掃向趙順：“案子，暫時到此為止。”
趙順會意，林升點頭。
蕭縱壓低聲音：“陳貴妃既已伏法，陛下意思，此事不宜外泄。揚州城那十二名女子的冤情，算是有了交代，幕後元凶已定，卷宗可封存。隻是……”他略一遲疑，“五皇子那邊，恐怕不會善罷甘休。”
“那大人的意思？”林升問。
“不急。”蕭縱指尖輕叩光滑的紫檀木桌麵，發出沉悶的篤篤聲，眸色深沉如夜，“我們已回京，他若心中有鬼，自會動作。靜觀其變，等他狐狸尾巴自己露出來。”他看向林升，“千機閣在揚州的據點拔除，其核心雖未傷及，但經此一事，元氣大損，短期內不足為懼，派出去的眼線，可以適當往回收收了，畢竟咱們也該收網了。”
林升點頭：“是。陳貴妃倒台，等於斷了他們一條重要的內線。五皇子暗中培養的千機閣，此刻必如驚弓之鳥。”
“他能與陳淩珂同流合汙，行此悖逆人倫、禍亂朝綱之事，便該想到會有東窗事發的一日。”蕭縱語氣冰冷，不帶絲毫情感，“皇室傾軋，本官不管。但牽連無辜，動搖國本，便是自尋死路。”
他略微停頓，似在權衡，隨即目光如電，射向趙順：“趙順。”
“屬下在！”
“你即刻用密信渠道，傳書西北陸大將軍。”蕭縱聲音壓得更低，字字清晰，“內容隻需兩點，其一，務必提防陳懋及其親信部屬，其二，尋穩妥時機，逐步卸去陳懋手中兵權，務求隱秘，不可打草驚蛇。”
陳懋，陳貴妃一母同胞的兄長，現任西北軍副將，手握一方兵權。妹妹在宮中驟然倒台，身為外戚且手握兵馬的兄長，自然成為必須防範甚至清除的隱患。
趙順神色一凜，深知此事關係重大，牽一髮而動全身，立刻抱拳：“是！屬下明白！定用最穩妥的路徑，將訊息送達陸大將軍手中。”
“事不宜遲，速去辦！”蕭縱揮手下令。
“是！”趙順應聲，毫不拖遝，轉身大步流星出了書房，身影很快消失在廊外。
書房內隻剩下蕭縱與林升。
林升靜立一旁，等待進一步的指示。
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