摸骨畫皮 008
秦姑娘好大的麵子
一大早上。
昨夜那柄繡春刀抵在脖頸上的冰冷觸感，如同附骨之蛆，在晨曦微光中依舊清晰得讓人頭皮發麻。秦昭坐在悅來客棧天字一號房的床沿，指尖無意識地摩挲著咽喉下方那片麵板，彷彿還能感受到金屬特有的、沁入骨髓的寒意。
她的目光落在緊閉的雕花木門門栓上。
一根極細、幾乎與門栓同色的發絲，此刻斷成兩截，無聲地垂落在門框的積塵裡。斷口乾淨利落，是被極其鋒利之物瞬間割斷的痕跡。
果然有人進來過。
秦昭的心沉了沉。她快速掃視房間。簡陋的包袱依舊放在床頭，裡麵除了幾件破舊換洗衣物，空空如也。懷裡那銀子，沉甸甸地貼著裡衣。什麼都沒少。
目的很明確——不是偷盜，是探查。
探查她這個憑空冒出、身懷“摸骨畫皮”絕技、言行舉止處處透著怪異的孤女。
一絲煩躁如同冰冷的毒蛇，悄然纏上秦昭的心頭。她不怕查。昭兒的身世清清白白，父母雙亡的獵戶之女，一窮二白，唯一的價值或許就是這張臉。錦衣衛就算把山溝翻個底朝天，也查不出任何異常。
但這份被窺視、被當成可疑物件翻檢的感覺，讓她極度不適。尤其是，對方用的是這種鬼祟潛入的方式。
她深吸一口氣，壓下翻騰的怒意。無根浮萍，沒有任性的資本。現在，她至少有了六扇門畫師這層薄薄的官身。這層身份，就是她此刻最大的倚仗。
推開客棧房門，清晨微涼的空氣湧入。秦昭徑直走向縣衙。
點卯的過程異常順利。
王捕頭那張胖臉笑得像朵開敗的菊花，殷勤得近乎諂媚，彷彿昨日那個在陸錚腳下抖如篩糠的人不是他。秦昭麵無表情地簽了文書，拿到了代表身份的腰牌，一塊小小的、沉甸甸的木牌，上麵刻著“六扇門·畫師”幾個字。
捏著這塊牌子，心裡那份被窺探的憋悶似乎消散了些許。有了這層官皮，至少明麵上，沒人能輕易動她。
點卯完畢，時辰尚早。
日頭剛爬過六扇門那斑駁的灰瓦簷角，將點卯後散漫的晨光投在青石板地上。
秦昭站在門廊的陰影裡，正活動著有些僵硬的脖頸，眼角餘光便掃到大門旁聚著的兩個年輕捕快——何航與鄒陽。
兩人腦袋湊在一起，眉頭擰成了疙瘩，對著手裡一張皺巴巴的紙唉聲歎氣，那愁苦勁兒幾乎要凝成實質滴落下來。
秦昭略一思忖，抬步走了過去。
兩人聞聲抬頭，見是她，臉上瞬間陰轉晴，擠出幾分熱絡的笑。
昨日她畫人像的精準和後來被錦衣衛“請”去協助破案的事，早已在衙門裡傳開。
王捕快今早更是特意提過，這位秦姑娘今日便算正式入職了。
“姑娘！您來了！”何航嗓門亮，搶先招呼道。
“姑娘。”鄒陽也趕緊點頭。
“我姓秦，秦昭。”她聲音平靜，帶著一絲初來乍到的疏離，卻又恰到好處。
“哎，秦姑娘！”兩人異口同聲，臉上的笑容更盛了幾分。
“我叫何航。”
“我叫鄒陽。”
“何兄弟，鄒兄弟。”秦昭依著他們方纔的自報家門，客客氣氣地回禮，“二位這是……遇上什麼難事了？瞧著愁眉不展的。”
鄒陽一聽這話，立刻像找到了宣泄口，苦著臉把手裡的紙抖得嘩啦響：“嗨！秦姑娘，彆提了！就是樁扯皮的爛賬！鬨得人頭疼！”
何航在一旁介麵，語速飛快：“城西緊挨著的兩戶，杜婆子和她隔壁的馬芳草。杜婆子報案，指天發誓說她家養的一頭半大豬崽子，活生生被隔壁偷了！那馬芳草呢，抵死不認，反咬一口說杜婆子血口噴人，還嚷嚷她家窮得叮當響，都一年沒聞過肉味了！你說這……這都七八天了，一個死咬著不放，一個喊冤喊得比竇娥還慘，我們哥倆腿都快跑細了，愣是找不著那豬的影子！這大夏天的，就算殺了豬，那肉呢？骨頭呢？總不能憑空飛了吧？”
秦昭安靜聽著，腦子裡已飛快勾勒出案情輪廓。鄰裡糾紛，財物失竊，一方指認，一方否認，僵持不下。關鍵點，就在那“憑空消失”的豬，和它可能留下的痕跡上。
“秦姑娘，”何航眼睛一亮，帶著點希冀，“您會摸骨畫皮，手段了得！這……這扯皮的案子，您看……有沒有什麼法子給斷斷？”鄒陽也連連點頭，眼巴巴望著她。
秦昭目光掃過兩人焦灼的臉，又瞥了一眼他們手裡那張毫無進展的案情簡錄，淡淡開口：“我跟你們去看看吧。”
“哎喲！那可太好了！”何航和鄒陽頓時喜上眉梢，彷彿卸下了千斤重擔，忙不迭地引著秦昭往外走。三人出了六扇門，穿行在逐漸喧囂起來的街巷。秦昭一邊走，一邊在腦中梳理著線索。沒有現代的魯米諾噴劑，血跡……該如何讓它自己“說話”？目光掠過街邊一家飄著濃鬱藥香的鋪子時，她腳步一頓。
“勞駕二位稍等片刻。”她丟下一句話，身形已如遊魚般閃進了藥材鋪。
何航和鄒陽麵麵相覷，不明所以。不一會兒，秦昭便出來了，手裡捏著個小小的油紙包。
“秦姑娘，您……身子不爽利？”鄒陽關切地問。
秦昭搖頭，將紙包收進袖中：“無事。這是等下要用的。”
城西，杜婆子家低矮的土牆外已圍了幾個探頭探腦的鄰居。
杜婆子一見官差來了，尤其看到昨日傳得神乎其神的秦昭也在，立刻撲了上來，乾枯的手緊緊抓住鄒陽的衣袖，聲音又尖又利，帶著哭腔：“官爺！官爺您可要給我老婆子做主啊！我那豬崽子，養了大半年啊，就這麼沒了！就是隔壁那個黑心肝的馬芳草偷的！我聞得真真兒的，她家這幾天，天天飄肉香！不是偷了我的豬，她家哪來的錢買肉？窮得都快當褲子了！”
隔著稀疏的竹籬笆，隔壁院子裡一個身形微胖、穿著粗布衣裳的婦人正叉著腰，聞言立刻“呸”地朝地上啐了一口，嗓門比杜婆子還高三分：“放你孃的狗臭屁！杜老婆子，你少血口噴人！老孃家裡一年都沒沾過葷腥了，你屬狗的啊鼻子那麼靈？還飄肉香？你咋不說我燉龍肉呢？再說了，那豬是死的活的？那麼大個活物，我殺了它能沒點動靜？殺了它那肉呢？這大熱天的，我藏哪兒？藏被窩裡捂蛆啊？”
她正是馬芳草，一臉潑辣，眼神卻飛快地掃過秦昭，帶著一絲不易察覺的警惕。
秦昭的目光掠過馬芳草，並未在她激憤的臉上停留，而是落在了她家那不大的泥土地院子上。雖然經過處理，但靠近屋牆根和角落的地方，泥土顏色似乎比彆處略深一點，而且，仔細分辨，空氣中除了尋常的土腥和雞糞味，似乎還殘留著一絲極其淡薄、被烈日暴曬和泥土覆蓋後幾近消散的……鐵鏽般的腥氣。是血。
“馬娘子，”秦昭的聲音不高，卻清晰地穿過籬笆，帶著一種平和的穿透力，“這豬，當真不是你偷的？”
馬芳草梗著脖子，唾沫星子幾乎噴到籬笆上：“當然不是！誰偷誰是王八蛋！官差就能隨便冤枉好人啊？”
“現在承認，還來得及。”秦昭的語氣依舊平靜無波，眼神卻銳利起來，“不過是賠償些銀錢。若等下證據確鑿……”她故意停頓了一下，目光意有所指地掃過她家院子，“可就不是賠錢那麼簡單了。”
馬芳草被她看得心裡發毛，嘴上卻更硬了，跳著腳罵：“嚇唬誰呢？捉賊拿贓！你們六扇門的有本事就把我的豬找出來啊！沒憑沒據的，少在這兒嚇唬老孃！”
秦昭心中暗歎，果然是不見棺材不掉淚。她不再多言，隻對鄒陽道：“鄒兄弟，勞煩用熱水把這包草藥燙開，找個大盆裝來，水要滾燙。”
鄒陽雖一頭霧水，但見秦昭神色篤定，立刻應聲，從杜婆子家灶房端出一大盆滾燙冒著白氣的熱水，小心翼翼地將那包藥粉倒進去攪勻。一股奇特的、帶著點鐵鏽和草木灰混合的苦澀氣味彌漫開來。
秦昭接過那沉甸甸的木盆，盆中墨綠色的藥水滾燙。在所有人驚愕的目光中，她走到籬笆邊，雙臂用力，對著馬芳草家的院子，毫不猶豫地將一整盆滾燙的藥水潑了過去！
“嘩啦——！”
滾燙的液體如同墨綠色的瀑布，瞬間傾瀉在馬芳草家院子的泥土地上。
短暫的死寂。
緊接著，令人驚駭的一幕發生了！
被滾燙藥水浸透的泥土地麵，如同被施了妖法，迅速發生了變化！幾處被新土淺淺覆蓋的地方，顏色驟然加深，顯露出大片大片不規則的、刺目的暗紅褐色斑塊！那些斑塊如同猙獰的傷疤，在墨綠色的藥水映襯下，呈現出一種令人心悸的深紅！濃重的、帶著鐵鏽味的血腥氣，再也無法掩蓋，隨著蒸騰的熱氣猛地竄起，彌漫開來！
“啊——！”圍觀的鄰居中有人失聲驚叫。
馬芳草臉上的血色“唰”地一下褪得乾乾淨淨，腿一軟，差點癱坐在地，嘴唇哆嗦著，一個字也吐不出來。她夫君不是說鋪上一層新土就萬無一失了嗎？！
“好啊！”鄒陽第一個反應過來，指著地上那片片刺目的深紅血跡，聲音洪亮，帶著揚眉吐氣的痛快，“馬芳草！你不是口口聲聲說一年沒開葷了嗎？那這滿院子的血是哪來的？總不能是你家老母雞下蛋下出血來了吧？！”
何航更是直接，一個利落的翻身便躍過了低矮的籬笆，穩穩落在馬芳草家院子裡。
秦昭目光如電，瞬間鎖定了院子角落那口用石板蓋著的水井。
“還有這個！”秦昭的聲音適時響起，清冷的目光投向那口水井，“夏天吊幾個竹籃下去，豬肉放裡麵，井水冰著，十天半月也壞不了，還省了冰錢。”
何航聞言，幾步衝到井邊，一把掀開沉重的石板。轆轤轉動，他飛快地搖動把手。隨著濕漉漉的井繩被拉起，幾個沉甸甸、用油布裹得嚴嚴實實的竹籃被提了上來。何航解開油布繩結，用力一抖——
“嘩啦啦！”
幾大塊被分割得整整齊齊、用粗鹽仔細抹過、雖然有些脫水但依舊能看出新鮮程度的豬肉，赫然滾落在地！旁邊還有幾根粗大的、帶著明顯砍剁痕跡的豬腿骨！
鐵證如山！
“馬芳草！你還有何話說！”何航厲聲喝道。
馬芳草麵如死灰，渾身抖得像秋風裡的落葉，哪裡還有半分剛才的潑辣勁，隻剩下無儘的恐懼和絕望。
何航和鄒陽立刻拿出繩索，利落地將癱軟在地的馬芳草捆了個結實。
“早知今日，何必當初！”鄒陽啐了一口，“痛快招了，賠錢完事！非得死鴨子嘴硬，這下好了，跟我們回衙門好好說道說道吧！”
兩人押著麵無人色的馬芳草往外走。鄒陽經過秦昭身邊時，臉上堆滿了由衷的敬佩和感激，抱拳道：“秦姑娘！神了！真是神了！多謝！回頭我們哥倆請你吃酒！”
秦昭隻是微微頷首，臉上並無太多得意之色，平靜道：“分內之事。”
看著他們押著人走遠，秦昭並未立刻離開。她獨自站在杜婆子家門外，日光有些刺眼。她下意識地朝六扇門方向望了一眼，那條主街是陸錚常走的路。她抿了抿唇，轉身，毫不猶豫地拐進了旁邊一條更僻靜、也更繞遠的小巷。
青石板路在腳下延伸，巷子狹長幽深，隻有她一個人的腳步聲在回蕩。
秦昭沒有直接回客棧，腳步一轉，走向縣城最熱鬨的南街。她的目標很明確——成衣鋪。
躲躲藏藏的日子，該結束了。
她是畫師，倒是不用穿官家的衣服。
這反而成全了她的女兒心思。
走進一家門臉尚可的鋪子，各色布料懸掛，空氣裡浮動著新棉和染料的淡淡氣息。掌櫃是個微胖的中年婦人，正低頭撥弄算盤，聽見腳步聲抬頭，看到秦昭一身洗得發白的粗布衣，臉上習慣性地帶出幾分怠慢。
“姑娘隨便看看？”語氣敷衍。
秦昭沒理會她的態度，目光在掛著的襯衣上掃過，最終落在一件水綠色的齊胸襦裙上。顏色清亮，如同初春抽芽的新柳，裙擺繡著幾枝疏淡的白色梨花。清新，靈動，帶著勃勃生機。
“那件，拿下來我試試。”秦昭指了指。
掌櫃有些意外，遲疑著取下衣服遞過去。秦昭拿著衣服走進簡陋的隔間，換下那身灰撲撲、彷彿永遠洗不淨塵土的粗布衣裳。
片刻後，隔間的布簾掀開。
正低頭撥算盤的掌櫃下意識抬眼，目光觸及走出的身影時，整個人瞬間僵住，手旁邊的茶杯都被弄翻了，茶水落在地也渾然不覺。
眼前的少女，彷彿脫胎換骨。
水綠色的襦裙襯得她肌膚瑩白如玉，雖然依舊帶著幾分憔悴，卻難掩那份被粗布麻衣掩蓋已久的驚心動魄。腰肢纖細，身姿挺拔，如同山澗裡驟然綻放的一株青蓮。最懾人的是那雙眼睛，昨日在義莊和刑房裡令人膽寒的沉靜銳利褪去，此刻清亮透徹，眼波流轉間，帶著一種屬於這個年紀少女的、近乎天真的明媚。怯懦？不，那眼神裡隻有坦蕩和一絲不易察覺的、初獲自由的飛揚神采。
“這…這…”掌櫃張著嘴，半天說不出完整的話，眼珠子黏在秦昭身上，怎麼也挪不開。這衣服穿在她身上，哪裡是衣裳抬人，分明是人把這普普通通的衣裙穿出了十二分的仙氣！
秦昭走到鋪子裡唯一一麵模糊的銅鏡前，左右照了照，還算合身。她扯了扯裙擺，臉上沒什麼特彆的表情，隻有眼底掠過一絲滿意。
“就這件。再拿兩身素淨些的日常換洗衣裙，結實點的料子。”秦昭的聲音打破了掌櫃的呆滯。
“哎！哎！好！姑娘真是…頂頂的好看！”掌櫃如夢初醒，臉上瞬間堆滿了前所未有的熱情笑容，手腳麻利地翻找起來，嘴裡不住地誇讚，恨不得把秦昭誇成九天仙女下凡塵。
秦昭付了錢，將那身舊衣服捲了卷塞進新買的包袱裡，拎著走出成衣鋪。陽光灑在她嶄新的綠裙上，漾開一片溫潤的光澤。她步履輕快了幾分，融入街道上漸漸多起來的人流。
腹中空空，咕咕作響。折騰一早上，還沒吃東西。秦昭抬眼，看到不遠處一座氣派的三層木樓，飛簷鬥拱，黑底金漆的招牌在陽光下熠熠生輝——醉仙樓。縣城裡最好的酒樓。
就是它了。犒勞一下自己。
秦昭邁步走進醉仙樓。大堂裡人聲鼎沸，彌漫著誘人的飯菜香氣。她正盤算著是找個靠窗的清淨位置，還是直接上二樓雅座，一道玄青色的身影便無聲無息地擋在了她麵前。
是陸錚身邊那個總是按著刀柄、眼神冷得像冰塊的錦衣衛。
“秦姑娘。”他聲音平板無波，做了個“請”的手勢，“指揮使大人有請。”
秦昭腳步一頓，眉頭下意識蹙起。又是他？陰魂不散。
“有什麼事，等我吃完飯再說。”秦昭語氣平淡，甚至帶著點被打擾的不悅，繞開他就想往裡走。她餓得前胸貼後背，天王老子來了也得等。
那錦衣衛顯然沒料到她會拒絕，臉上閃過一絲錯愕，身體下意識地又擋了一步，語氣帶著一絲不易察覺的強硬：“大人已在樓上等候。”
就在這短暫的僵持間，一個低沉冷冽的聲音，帶著不容置疑的威壓，自二樓欄杆處淡淡響起：
“好大的麵子。我陸錚請你一同用餐，都請不動了？”