尼巴魯的貓 第70章 月氏迷霧
帕米爾高原的寒風終於被甩在了身後，像一匹被馴服的烈馬。連綿起伏的草場鋪展在眼前，綠意帶著晚春的蓬勃，一直延伸到視野儘頭與灰藍色的遠山交融。成群的牛羊散落其上，如同天神隨手撒下的珍珠。空氣中彌漫著乾燥牧草、牲畜糞便和遠處雪山融水帶來的清冽氣息，這是大月氏人世代生息的土地——疏勒河上遊的豐饒穀地，張騫一行人曆經九死一生尋找的目標。
司通蹲在張騫所乘那匹疲憊駱駝的馱架頂端。風拂過它灰白相間的皮毛，帶著草葉和泥土的微塵。它金色的瞳孔微微眯起，掃視著這片陌生的土地。不同於樓蘭綠洲的侷促精緻，也迥異於龜茲綠洲的熱哄喧囂，這裡更加粗獷、遼闊，帶著一種遊牧民族特有的豪放氣息。遠處，用厚實羊毛氈搭建的圓頂帳篷——穹廬，如同巨大的蘑菇，星星點點地散落在緩坡向陽處。牛羊的鳴叫、牧人悠長的呼哨聲、還有隱約傳來的弦樂彈撥聲，交織成一種充滿生機的背景音。
它輕輕抽動鼻翼。空氣裡混雜的味道讓它有些新奇。濃烈的羊膻味、馬汗味、燃燒牛糞餅的煙火氣、某種發酵乳製品的酸香，甚至還有一絲絲若有若無的金屬鏽蝕氣息，被風從更遠的某個角落送來。這氣息讓它疲憊的神經末梢不易察覺地跳動了一下，但很快又被其他更濃烈的氣味掩蓋。它低下頭，專注地舔舐著前爪上一道遲遲未能完全癒合的細小劃痕，那是幾天前在翻越一道險峻冰裂時留下的。靈能的枯竭如同沙漠中的泉眼，讓身體的自愈能力也變得遲鈍不堪。每一次舔舐，都帶著一絲不易察覺的無奈。
使團一行人的到來，如同一塊石頭投入平靜的水潭，在月氏人的營地邊緣激起了漣漪。月氏的牧民們停下了手中的活計，婦人們抱著陶罐，孩子們躲在大人腿後，男人們則帶著審視和警惕的目光圍攏過來。他們身材高大健碩，臉龐被高原的風和陽光雕刻得棱角分明，穿著厚實的皮袍或羊毛氈衣，腰間大多佩著短刀，目光銳利如鷹。
甘父率先翻身下馬，用略帶沙啞但還算清晰的月氏語高聲說明來意。他指著張騫，強調著“大漢使臣”、“來自遙遠東方”、“帶著和平與問候”這些字眼。月氏人的目光齊刷刷地聚焦在張騫身上。這位曆經風霜的漢使，儘管衣衫多處破損，風塵仆仆，麵容消瘦憔悴，但挺直的脊梁和沉靜的眼神，依舊透著一股不容忽視的尊嚴。他緩緩下馬，對著圍觀的月氏人，依照漢禮，鄭重地拱手作揖。
一個穿著深棕色鑲紅邊皮袍、頭戴貂皮帽的老者排開人群走了出來。他臉上的皺紋如同刀刻斧鑿，深陷的眼窩裡，一雙眼睛卻依舊炯炯有神，彷彿能穿透人心。他是這個部落的大長老，名叫烏洛蘭。他的目光在張騫身上停留片刻，又掃過整個使團，最後落在了馱架頂端的司通身上，微微停頓了一下。那眼神裡沒有驚奇，隻有一種曆經滄桑後的瞭然和一絲難以言喻的深邃。
“遠方的客人，”烏洛蘭長老的聲音低沉而沙啞，如同砂石摩擦，“草原的風，很少從太陽升起的方向吹來。你們的馬蹄，踏過了死亡的風雪和魔鬼的沙海。這片草場，為你們的勇氣敞開。”他微微側身，做了一個邀請的手勢，“請隨我來，喝一碗滾燙的羊奶酒，驅散骨頭縫裡的寒氣。”
張騫再次躬身行禮：“多謝長老盛情。大漢使臣張騫，奉天子之命，跋涉萬裡，隻為傳達和平的意願，並尋求與貴部共商大事。”他的月氏語帶著生澀的腔調，但意思表達得足夠清晰。
使團被引向營地中央一片開闊地。這裡顯然是部落舉行重要儀式或議事的地方。地麵被踩踏得平整結實，中央殘留著巨大篝火的灰燼。幾塊打磨光滑的巨石圍成一個半圓，權當座椅。仆人們迅速鋪上厚厚的羊毛氈毯，又端來熱氣騰騰、奶香四溢的陶碗。司通輕盈地從馱架上跳下，悄無聲息地跟在張騫腳邊，選了一處靠近篝火灰燼、相對溫暖的角落伏臥下來。它看似閉目養神，耳朵卻像最靈敏的雷達，捕捉著周圍的每一絲聲響。它需要休息，也需要觀察。
接下來的幾日，張騫和甘父在烏洛蘭長老的安排下，開始了緩慢而艱難的外交接觸。月氏人熱情好客，美酒佳肴不曾短缺，烤得焦香流油的整羊、濃稠酸甜的馬奶酒、大盆冒著熱氣的羊肉湯麵片……司通自然也不會虧待自己。它憑借小巧靈活的身形和對食物的敏銳直覺，在營地裡如魚得水。有時叼走晾曬在氈房頂風乾肉條的一端，有時在婦人攪拌奶酥的大木盆邊耐心等待掉落的碎屑，甚至還成功地從看管不嚴的羊圈裡“順”走了一隻剛出生不久、走路還不太穩的小羊羔的內臟。它滿足地舔舐著嘴角殘留的血腥味，感受著食物帶來的、微不足道卻真實存在的暖意。
然而，當話題真正觸及張騫的核心使命——聯絡大月氏王庭，商討聯合東擊匈奴之事時，氣氛便如同高原的天氣，瞬間由晴轉陰。
烏洛蘭長老臉上的笑容淡去了，眼神變得凝重而疏遠。他坐在鋪著整張狼皮的石座上，手指無意識地摩挲著腰間短刀的骨柄，緩緩搖頭：“尊貴的使者，你們帶來的友誼，如同草原上珍貴的泉水，我們心懷感激。但聯合東擊匈奴……唉，”他長長歎息一聲，飽含著複雜難言的情緒，“那狼群，早已不是我們記憶中的模樣了。我們的祖先，曾被他們的鐵蹄驅趕，像受驚的黃羊一樣逃離了祁連山下豐美的草場，一路向西，流浪…流浪…直到找到這片能容身的山穀。那份仇恨和屈辱，如同烙印，刻在每一代月氏人的骨頭上。”
他的聲音低沉下去，帶著沉重的回響：“可是，時間流淌，仇恨也會像河水一樣，衝淡了最鋒利的石頭。匈奴的狼旗依舊在東方飄揚，他們的馬蹄聲依舊讓大地顫抖，但……”他抬眼望向遠方，目光似乎穿透了氈房和草場，投向更不可知的未來，“我們在這裡，紮根了。我們有了新的牧場，新的穹廬，新的牛羊。我們的戰士娶了這裡的女人，生了孩子。新的根，紮進了這片陌生的土地。再要拔起它，需要流的血，可能比遺忘的仇恨還要多。”
他停頓了一下，目光掃過張騫和甘父，帶著一絲不容置疑的決斷：“大月氏的王庭在更遠的西方，那裡的水草更豐美，但也離匈奴更遠。王和貴族們的心思，早已不在東方。複仇的火焰，在安逸的生活裡，已經快要熄滅了。使者，你們的心意，我們烏洛蘭部領受了。但聯合之事，如同讓西流的河水倒灌回東方的源頭，太難了。”
張騫的心猛地沉了下去。儘管早有預料，但親耳聽到對方如此直白的拒絕，巨大的失落感還是如同冰冷的河水瞬間淹沒了全身。他強撐著麵上的平靜，試圖再做努力：“長老，匈奴之患，非獨為漢，亦為天下。其性貪婪，如豺狼，今日掠我漢地，他日未必不再西顧貴部。唇亡齒寒之理……”
烏洛蘭抬手，止住了張騫的話。他的眼神裡帶著一絲憐憫，但更多的是不容動搖的堅決：“使者，草原上的道理，我們月氏人明白。狼的胃口是填不滿的。但……”他話鋒一轉，語氣變得有些飄忽，帶著一種難以言喻的神秘感，“有些力量，超越了刀劍和仇恨。有些指引，來自比太陽和月亮更高的地方。我們月氏人，如今更願意聽從來自星辰的啟示。”他的目光有意無意地，瞥向了營地深處某個方向。
那一眼，如同投入司通疲憊心湖的一顆石子。它原本半眯著的金色瞳孔驟然睜開，一絲難以言喻的警覺順著脊椎蔓延開來。星辰的啟示？這模糊而神秘的指向，讓司通本能地感到一絲不安。它停止了舔爪的動作，耳朵警覺地轉向烏洛蘭長老聲音傳來的方向。
甘父也敏銳地捕捉到了長老話語中的轉折，他立刻順著話頭問道：“星辰的啟示？長老所指是……？”
烏洛蘭長老臉上的線條似乎柔和了一些，眼中浮現出信徒般的虔誠光芒：“使者一路西來，想必也聽聞過我們月氏人供奉的‘星鐵’？”
“星鐵？”張騫和甘父對視一眼，都看到了對方眼中的疑惑。
“不錯，”烏洛蘭長老點點頭，臉上帶著一種分享神聖秘密的莊重，“那是天神賜予我們月氏人的無上聖物！它自九天墜落，帶著星辰的力量和神靈的意誌！”他的聲音不自覺地拔高，帶著一種狂熱的激動。
司通的耳朵瞬間豎得筆直！九天墜落？星辰的力量？這幾個字眼如同冰冷的針，狠狠刺入它昏沉的大腦！一種久違的、源自血脈深處的悸動猛地攥緊了它的心臟，讓它的呼吸都為之一窒。它抬起頭，金色的瞳孔死死盯住烏洛蘭長老，試圖從他虔誠的臉上分辨出更多資訊。
烏洛蘭長老並未察覺腳下那隻小貓的異樣，他沉浸在自己的敘述中：“那是在許多個寒暑輪回之前的一個夜晚。天空亮得如同白晝，不是太陽，也不是月亮！是無數道刺目的、燃燒的金光撕裂了黑夜！巨大的轟鳴聲讓大地都在顫抖，彷彿天空本身塌陷了下來！然後，一道比所有星辰加起來還要璀璨的流星，拖著長長的、燃燒的尾巴，如同天神擲下的金矛，轟然墜落在西邊那片終年雲霧繚繞的‘鷹愁澗’裡！”
他描述的場景，讓張騫和甘父聽得屏住了呼吸，腦海中不由自主地浮現出那毀天滅地的景象。司通的身體卻繃緊了，每一根毛發都似乎要倒豎起來！燃燒的金光？撕裂黑夜？巨大的轟鳴？這描述……這描述太熟悉了！它曾在無數個混亂的記憶碎片裡見過類似的景象——那是強大的星際飛行器突破行星大氣層時，劇烈摩擦燃燒產生的等離子尾焰！是引擎過載或者被擊中時發出的能量殉爆！是尼巴魯毀滅前夕，無數碎片墜入亞馬特大氣層時的恐怖景象！
“天神之怒啊！”烏洛蘭長老的聲音帶著敬畏的顫抖，“山崩地裂，烈焰焚天！那巨響，連最勇敢的戰士也嚇得跪倒在地，捂住耳朵。大火燒了三天三夜，濃煙遮蔽了太陽！當一切平息，我們最勇敢的獵手，在鷹愁澗最深處的巨坑中心，找到了它——一塊巨大的、比最黑的夜晚還要深邃的石頭！它摸上去冰冷刺骨，卻又彷彿蘊藏著永不熄滅的火焰！它的形狀像是被天神的手隨意捏過，又像是星辰凝固的模樣，表麵流淌著永遠不會消失的金色和銀色的紋路，如同凝固的火焰和閃電！”
冰冷的觸感？灼熱的內部能量？不規則的形狀？金屬熔流紋？司通的心臟狂跳起來！這特征……這特征指向性太強了！它幾乎可以肯定！那不是隕石！那絕不是普通的隕石！那是某種高強度、耐極端環境的星際合金！是飛船或者大型裝置的殘骸！是科技造物！
“我們尊奉它為‘星鐵’！”烏洛蘭長老的聲音充滿了神聖感，“它是天神的信物，是星辰賜予月氏的庇護！大薩滿在星鐵降臨後的第一個滿月之夜，在它麵前舉行了最盛大的祭祀。在篝火和誦經聲中，在星鐵散發出的奇異光芒照耀下，大薩滿得到了天啟！”他的眼神變得迷離而狂熱，“天神告訴我們，新的家園在西方！星鐵的光芒所指，便是月氏人未來的方向！它驅散了我們心中的迷茫和恐懼，指引我們最終找到了這片流淌著蜜與奶的河穀！”
他頓了頓，聲音壓低，帶著一種分享隱秘的詭秘：“而且，星鐵還擁有不可思議的力量！最虔誠的戰士，在星鐵前冥想，有時能進入奇異的夢境。在那夢裡，他們能看到巨大的、鋼鐵鑄造的、長著尖銳犄角的巨牛在星海中遨遊！能感受到無與倫比的力量！醒來後，他們的勇氣和力量都會大增！有人說，那是天神的坐騎！是‘星穹巨牛’在賜福！是它庇佑著月氏人在這片新的土地上繁衍生息！”
鋼鐵巨牛！尖銳犄角！星海遨遊！
這幾個詞如同驚雷，在司通耳邊轟然炸響！它渾身的血液彷彿瞬間凍結了！金色的瞳孔因為極度的震驚和憤怒而收縮成兩道冰冷的豎線！什麼天神坐騎！什麼星穹巨牛！那分明是醜山族標誌性的星際突擊載具——“裂蹄獸”突擊艇！那種醜陋、蠻橫、以純粹破壞力著稱的生物機械融合體！那些在月球基地與軒轅族激戰，最終被盤古戩擊潰的戰爭機器！那些在漠北草原上，由饕餮操控、吞噬生命的合金巨牛的同類！
司通感到一股冰冷的寒意從尾椎骨直衝天靈蓋，幾乎要將它凍僵。醜山族！又是醜山族！它們那該死的、如同宇宙瘟疫般的殘骸，竟然墜落在這裡！被月氏人奉為神物！而且，那所謂的“夢境賜福”……司通隻覺得一股寒氣直衝頭頂。那根本不是什麼賜福！那是神經孢子感染初期，寄生體對宿主意識進行滲透和誘導時產生的精神幻象！是醜山族用來控製低等生物、製造狂熱炮灰的卑劣手段！月氏人，竟然在毫不知情的情況下，供奉著、崇拜著、甚至被感染著來自醜山族的致命遺毒！
強烈的憤怒和一種近乎荒謬的悲涼瞬間淹沒了司通。它想起盤古戩在月球基地最後的奮戰，想起澤拉爾石像沉入黃沙的悲壯，想起自己無數次燃燒靈能守護這顆星球上懵懂的人類……而眼前，仇敵的殘骸竟被奉若神明！疲憊感如同冰冷的潮水再次湧來，幾乎要將它淹沒，但這一次，其中更摻雜了刺骨的憤怒和一種宿命般的無力感。它伏在氈毯上的身體微微顫抖著，利爪無意識地深深摳進了身下厚實的羊毛裡，幾乎要將毛氈撕裂。
烏洛蘭長老似乎還沉浸在對“星鐵”的無限崇敬之中，並未察覺腳下那隻小貓的劇烈反應。他帶著一種不容置疑的口吻，對張騫和甘父發出了邀請：“尊貴的漢使，你們遠道而來，帶來了東方皇帝的友誼，也帶來了我們祖先故地的訊息。這份情誼，我們月氏人銘記於心。明日，我將親自引領你們，前往供奉‘星鐵’的聖壇。讓你們也感受一下這來自星辰的神聖力量！”
張騫和甘父聞言，精神為之一振。雖然聯合抗匈之事暫時受阻，但這神秘的“星鐵”顯然非同尋常！它墜落的異象，它帶來的“神啟”，它引發的“夢境”……這一切，不正與國內持續出現的五星連珠、彗星貫日等種種“天變”有著某種難以言喻的關聯嗎？陛下苦苦追尋的天外真相，或許就藏在這“星鐵”之中！張騫立刻起身，鄭重地向烏洛蘭長老躬身行禮：“多謝長老！能一睹天神聖物，實乃我等的無上榮幸！”
隻有伏在地上的司通，金色的瞳孔裡燃燒著冰冷的火焰。聖壇？神聖力量？那不過是一個埋藏著致命毒種、隨時可能引爆的墳場！它看著張騫眼中升起的希望之光，內心卻充滿了冰冷的嘲諷和深沉的憂慮。
供奉“星鐵”的聖壇，位於部落營地西側一座相對獨立、背靠險峻山崖的小丘之上。一條由大小不一的天然石塊鋪就的小徑蜿蜒而上，石縫間頑強地生長著低矮的荊棘和開著紫色小花的野草。小丘頂部被人工平整過，形成一片不大的平台。平台中央，矗立著一座用當地特有的赭紅色岩石壘砌而成的簡易祭壇。祭壇約半人高，呈不太規則的圓形，表麵被磨礪得相對光滑，沾染著長年累月祭祀留下的暗黑色油漬和煙熏火燎的痕跡。幾塊刻著簡單星月圖案和螺旋紋路的石板，隨意地嵌在祭壇的基座周圍。
整個聖壇區域籠罩在一種肅穆而原始的氛圍中。沒有華麗的裝飾，沒有繁複的雕刻，隻有一種粗獷的、直指蒼穹的質樸力量感。山風在這裡似乎也變得格外凜冽，帶著山崖岩石的冰冷氣息，呼嘯著掠過平台，吹得人衣袍獵獵作響。
當烏洛蘭長老引領著張騫、甘父以及幾名部落中的重要人物踏上平台時，司通也悄無聲息地跟在後麵。它沒有像往常那樣尋找溫暖的角落，而是選擇了一個靠近祭壇邊緣、下風向的位置伏臥下來。山風帶來刺骨的寒意，卻也讓它的嗅覺保持最大程度的清醒。它的目光，如同最精準的探針，第一時間就鎖定了祭壇的中心。
那裡，靜靜地躺臥著一塊巨石。
與其說是石頭，不如說是一塊巨大的金屬。它通體呈現出一種極致的、彷彿能吸收一切光線的黝黑，深邃得如同宇宙本身。目測約有半人多高，形狀極其不規則，像是被一隻狂暴的巨手硬生生從某個更大的整體上撕扯、揉捏、然後拋擲下來。表麵布滿了劇烈的熔融痕跡，一道道扭曲的、如同岩漿凝固般的凸起和凹陷遍佈其上，在高原強烈日光的照耀下，那些熔融的凸起部分，隱隱折射出一種暗沉、內斂、卻又無比堅韌的金屬光澤。更引人注目的是，在這些凹凸不平的表麵上，還流淌著一些奇異的紋路。它們並非雕刻，更像是金屬在極高溫度下熔化、流動、然後瞬間冷卻時自然形成的痕跡。如同凝固的金色和銀色河流，蜿蜒盤繞，在深邃的黑色基底上閃爍著冰冷而神秘的光澤。
這就是“星鐵”。