寧尊仙途 第16章 試煉前夕
血色試煉的日子定在七月初七，離現在還有整整十天。
寧不凡這些天幾乎把自己釘在了藥園裡，除了每日例行的澆灌靈草，剩下的時間全用來搗鼓他的“寶貝”。小院角落堆著一堆邊角料：青蛟旗拆下來的蛟鱗被他用靈火烤得滋滋作響，裂風鋸的殘齒被磨成了細碎的鐵砂，連陸鳴遠儲物袋裡那半塊雷紋石，都被他敲成了粉末——這些玩意兒看著不起眼，混在一起煉製成符筆，畫出來的一階雷符威力能漲兩成。
“嘖嘖，陸鳴遠這小子也算死得其所，連骨頭渣都能廢物利用。”寧不凡叼著根甘草，手裡拿著塊磨得發亮的獸骨，正給新做的符筆拋光。這獸骨是他從後山撿的，據說是妖獸“鐵背蒼狼”的腿骨，堅硬又蘊含微弱土屬性靈力，最適合畫一階防禦符。
突然，他“嘶”地吸了口涼氣——符筆的筆尖太尖，差點戳到手指。寧不凡甩甩手，看著桌上攤開的丹方，眉頭皺了起來。
《清靈丹》的藥材還差一味“醒神花”，《一階爆焰符》的硃砂也快用完了，最要命的是，他那枚玄龜盾上次擋青蛟虛影時磕了個小坑，不補上的話，血色試煉裡怕是扛不住妖獸的一擊。
“得去趟萬寶樓了。”寧不凡拍了拍身上的灰，把符筆往儲物袋裡一塞，轉身去找馬師伯告假。
傍晚從萬寶樓回到藥園時，日頭已經偏西。寧不凡一頭紮進自己的小院，關上門開始忙活。
他先把醒神花搗碎，和著其他藥材扔進丹爐，掌心騰起簇淡青色的火焰——這是他修煉的《長春功》附帶的基礎火係術法，雖然隻是入門級，，但控製起來比普通火焰精細，最適合煉一階丹藥。
丹爐裡的藥材漸漸融化，散發出濃鬱的藥香。寧不凡一邊控製火勢，一邊拿出硃砂和碎玉，開始研磨。碎玉磨成的粉雪白雪白，混進朱紅色的硃砂裡，竟泛出淡淡的金芒，像撒了把碎金子。
“完美。”寧不凡滿意地看著調好的硃砂，拿起新做的獸骨符筆，開始在黃符紙上繪製符文。他的手法極快，筆尖在紙上劃過，留下一道道閃爍的紅光，正是《一階爆焰符》的符紋。
畫到第三十張時，丹爐“嗡”地一聲輕響，爐蓋自動彈開，三粒晶瑩剔透的丹藥飄了出來，在空中打著轉，散發出清新的藥香。
“成了！”寧不凡眼疾手快，拿出個玉瓶把丹藥收進去。這《清靈丹》是一階低階丹藥，不僅能解血色試煉裡常見的瘴氣，還能安神定魂，對付會施展低階魅惑術的二階妖獸正好。
接下來是玄龜盾。寧不凡把玄鐵液倒在盾麵的小坑上，又撒了把從青蛟旗上拆下來的蛟鱗粉末，掌心火焰再次騰起，小心翼翼地灼燒著缺口。玄鐵液遇熱融化，和蛟鱗粉末融為一體，慢慢填補了坑窪，最後隻留下道淺淺的白痕，不仔細看根本發現不了。
“搞定！”寧不凡舉起盾牌，對著陽光照了照，滿意地點點頭。這玄龜盾本是一階中品防禦法器，修補後不僅保留了原有的物理防禦，還添了絲微弱的防雷屬性，算是意外之喜。
接下來的日子，寧不凡徹底成了“宅仙”。
每天天不亮就起來練劍，把《眨眼劍法》的第七式“星落”練得爐火純青——這式劍法講究出其不意，劍尖能在空中留下三道殘影，對付速度快的妖獸最管用。練到日上三竿，就去藥園幫馬師伯乾活，趁機偷學幾招培育靈草的手法，偶爾還能蹭到老頭私藏的靈茶。
下午就關在小院裡畫符、煉藥、打磨法寶，偶爾還會拿出從陸鳴遠儲物袋裡搜來的血色試煉地圖，對著上麵的紅點琢磨——哪裡的妖獸最弱，哪裡的靈草最多，哪裡是埋伏人的好地方……
“迷霧澤的瘴氣最濃，得多帶幾瓶清靈丹；黑風穀的鐵背蒼狼是群居的，碰到了不能硬剛，用玄天雷炸散它們就行；祭壇東邊的碑林據說有上古禁製，千萬彆靠近……”寧不凡拿著支炭筆，在地圖上圈圈畫畫，活像個準備春遊的小學生。
這天傍晚，他正給新畫的《一階金剛符》上蠟，院門外突然傳來馬師伯的聲音：“不凡，出來一下。”
寧不凡心裡一動，把符紙往桌上一放，掀簾出去。
馬師伯站在院門口，手裡攥著個巴掌大的玉盒，見他出來，直接塞到他手裡：“開啟看看。”
寧不凡掀開盒蓋，一股清苦的藥香撲麵而來，裡麵躺著三粒鴿卵大的丹丸，呈淡金色，表麵泛著細密的光暈，靈力波動比尋常凝氣丹醇厚數倍。“這是……‘固元丹’？”他有些驚訝，這一階中品丹藥雖不是高階貨，卻能在靈力枯竭時快速補充元氣，還能臨時穩固境界，對煉氣期修士來說堪稱保命丹。
“你小子倒識貨。”馬師伯挑眉，語氣依舊平淡，“血色試煉裡拚殺起來，靈力耗得快。這藥你貼身帶著，能快速補回虧空。”
寧不凡捏起一粒丹藥，入手微涼，丹香順著鼻腔鑽進肺腑，讓他精神一振。他趕緊把玉盒揣進懷裡，抬頭想道謝，卻見馬師伯已經轉身往內園走，隻留下句淡淡的話：“活著回來，藥園的凝氣草還等著你澆呢。”
寧不凡望著他的背影，摸了摸懷裡溫熱的玉盒，突然覺得鼻子有點酸。這老頭嘴上不說，心裡卻比誰都惦記著他。
寧不凡心裡一暖，剛想說謝謝，就聽馬師伯又道：“明天卯時去宗門大殿廣場集合，李長老帶隊，彆遲到。”
“李長老？”寧不凡心頭猛地一跳，瞬間反應過來——這說的不就是李化元嘛！
那位在原著裡以鐵麵無私著稱的結丹長老，不僅是這次血色試煉的帶隊人，更是試煉結束後陰差陽錯收了韓立為徒的修士，如今自己竟也要跟著他出發。
“知道了，師伯。”
馬師伯還想說什麼，最終隻是歎了口氣，轉身走了：“早點休息，明天卯時彆遲到。”
回到屋裡，寧不凡摸著身上的灰袍法衣，心裡有點不是滋味。這老頭平時看著大大咧咧，沒想到把什麼都替他想到了。他從儲物袋裡摸出那包馬師伯給的硫磺粉，開啟聞了聞，一股刺鼻的氣味直衝腦門——這玩意兒確實能防血色試煉裡常見的“噬心蟲”，看來老頭是真把他當半個徒弟疼了。
“放心吧師伯，我肯定活著回來。”寧不凡對著窗外的月光喃喃道，隨即開始收拾東西。
儲物袋裡，靈石、清靈丹、固元丹、一階爆焰符、一階金剛符、玄龜盾、金蚨子母刃等物分門彆類放得整整齊齊，連備用的草鞋都塞了兩雙。他檢查了三遍，確認沒落下什麼，才吹滅油燈，躺在床上閉目養神。
窗外的月光灑在桌上的血色試煉地圖上，照亮了那些密密麻麻的紅點。
寧不凡的嘴角微微上揚。
血色試煉，他等這一天很久了。
玉髓芝，紫猴花，還有那些藏在暗處的機緣……等著吧，老子來了。
第二天卯時，天剛矇矇亮，寧不凡就背著儲物袋出了藥園。
清晨的黃楓穀籠罩在一層薄霧裡，空氣裡彌漫著靈草和露水的清香。通往宗門大殿的路上，已經有不少弟子在趕路，三三兩兩聚在一起，臉上帶著興奮和緊張。
寧不凡混在人群裡，聽著他們議論。
“聽說這次李長老帶隊，誰要是敢在試煉裡私鬥，肯定沒好果子吃！”
“掩月宗的女弟子也來參試，她們宗門術法偏陰柔，碰到了可得小心！”
寧不凡聽得暗暗咋舌，這陣仗比他想象中熱哄多了。他加快腳步，不多時就到了宗門大殿廣場。
廣場上已經站了數十號人，穿著各色道袍，大多是煉氣期**層的修為，也有幾個煉氣十層以上的，正昂首挺胸地站在前麵，眼神裡帶著倨傲。
廣場中央，立著位身著明黃道袍的中年長者。他身形挺拔如鬆，雖已過不惑之年，須發卻黑亮如墨，僅鬢角染了幾縷銀絲，反倒襯得那張清臒麵容多了幾分歲月沉澱的威儀。
道袍領口袖口繡著暗金色的雲紋，雖非奢華料子，卻被打理得一絲不苟，唯有腰間係著的那條玄色玉帶鬆垮垮搭著，末端垂著的玉佩隨動作輕輕晃動，透著幾分隨性。
他負手而立時，目光掃過廣場，眼神清亮如秋水，銳利處能洞穿人心底的雜念，卻無半分居高臨下的倨傲。周遭弟子被他目光掃過，皆不自覺收了聲息——那並非畏懼，而是被他身上那股剛正坦蕩的氣度所懾，彷彿心底的投機取巧在他麵前都無所遁形。
可若細看，便會發現他嘴角噙著絲若有若無的笑意，望著幾個交頭接耳、難掩興奮的低階弟子時，眼神裡甚至帶了點縱容。方纔點名時，有個少年因緊張摔了跤，他也隻是揮揮手讓其起身，朗聲道：“修仙本就不是繃弦弓，連站都站不穩，還談什麼闖試煉場？”
這便是李化元。
作為黃楓穀為數不多的結丹長老，他素以剛正聞名，宗門裡若有弟子徇私舞弊，哪怕是親傳弟子，他也照罰不誤；可他又最不喜條條框框的束縛，常說“修仙修的是心，不是修給旁人看的”，偶得一壺好酒，能拉著外門弟子蹲在石階上對飲，談及修煉瓶頸時，更是直言“念頭堵了就去闖，殺頭的風險都不敢冒，修個屁的仙”。
此刻他指尖撚著枚銅錢大小的令牌，令牌上刻著“黃楓”二字，靈力流轉間泛著溫潤的光。見弟子們到得差不多了，他清了清嗓子，聲音不高，卻如洪鐘般傳遍廣場：“磨蹭夠了就列隊，半個時辰後出發。記住了，血色試煉是讓你們尋機緣，不是讓你們去結仇的——但真要是被人騎到頭上，也彆給老子丟人，該出手時，念頭得通！”
話音落時，他隨手將令牌拋向空中，令牌“嗡”地一聲化作丈許大的光幕，映出試煉地的簡略地圖。陽光灑在他明黃的道袍上，剛正的輪廓裡透著幾分灑脫，讓周圍弟子心頭的緊張消散不少，反倒生出幾分“跟著這樣的長老，哪怕闖刀山火海也值了”的念頭。
寧不凡找了個不起眼的角落站定，看著李化元，心裡嘀咕：“這就是那個讓韓立敬重的李長老？看著第一印象確實不錯。”
他正打量著，李化元突然開口，聲音不大，卻清晰地傳遍整個廣場：“時辰到，點卯！”
廣場瞬間安靜下來，隻剩下負責點名的執事那單調的聲音。
點卯剛畢，就見李化元左手往腰間一拍，一個巴掌大的獸袋驟然亮起刺目的金光。
“嗡——”
一聲震耳欲聾的蛟鳴響徹雲霄，金光中猛地竄出一條龐然大物，龍首蛟身，通體覆蓋著金燦燦的鱗片，鱗片縫隙間還纏繞著絲絲縷縷的銀色電弧，正是李化元的靈寵——金電蛟！
這靈寵甫一現身，便在廣場上空盤旋一週，巨大的身軀遮天蔽日，帶起的狂風讓不少修為較低的弟子忍不住縮了縮脖子。金電蛟的一雙豎瞳掃過下方眾人，雖無惡意，卻自帶一股高階靈獸的威壓，讓眾弟子呼吸都下意識放輕了。
“都愣著乾什麼？”李化元躍上金電蛟寬闊的脊背，拍了拍蛟頸，“上來！這畜生速度快得很，半個時辰就能到試煉地。”
眾弟子這才反應過來，臉上瞬間堆滿興奮。
“快！快上！”
“慢點擠！”
弟子們七手八腳地往金電蛟背上爬，金電蛟的脊背足有十餘丈寬，鋪上幾層厚厚的雲紋氈，彆說這幾十號人，再塞一倍也綽綽有餘。寧不凡混在人群中，找了個靠近蛟尾的位置坐下，指尖悄悄碰了碰金電蛟的鱗片，隻覺得冰涼堅硬，鱗片上的電弧傳來微微的麻意，讓他忍不住咋舌：“這靈寵至少是三階巔峰，離四階隻差一步，李長老果然有底蘊。”
等所有人都坐穩，李化元一聲令下：“走了！”
金電蛟發出一聲震天龍吟，巨尾猛地一拍地麵，整個身軀騰空而起，帶著幾十號弟子直衝雲霄。
“哇——！”
不少弟子是第一次在這麼高的地方飛行，忍不住發出驚呼。寧不凡也探頭往下看，黃楓穀的輪廓在腳下漸漸縮小，平日裡高聳的山峰變成了小土丘，蜿蜒的河流像銀色的帶子，靈田和藥園則像一塊塊色彩斑斕的錦緞，交織成一幅壯麗的畫卷。
隨著金電蛟越飛越高，下方的景象愈發壯闊。連綿的山脈如巨龍蟄伏，遼闊的湖泊像鑲嵌在大地上的藍寶石，偶爾還能看到成片的原始森林，林間隱約有妖獸的身影一閃而過。
金色電蛟載著眾人朝著血色試煉地疾馳，李化元穩穩地站在蛟首，周身靈力流轉，衣袂獵獵作響。他轉頭看向身後的弟子們，清了清嗓子，聲音雄渾有力，穿透風聲傳至每個人耳中：“聽好了，這血色禁地可不簡單！”
眾弟子立刻安靜下來。李化元抬手指向天邊，神色凝重：“此地乃上古修士遺跡，被風屬性古禁封鎖，每隔六十年，禁法會有五天衰弱期，咱們纔有機會進入。這是六十年一遇的機緣，也是凶險！”
他停頓片刻，目光掃過眾人：“一入禁地，務必小心。裡麵有稀有靈藥，更有兇殘妖獸，稍有不慎便會喪命。”
“李長老，禁地裡有築基丹主藥嗎？”有弟子忍不住問。
李化元頷首：“自然有。煉製築基丹的玉髓芝、紫猴花，外界絕跡，唯有禁地中心環形山脈纔有。這對你們煉氣期修士的意義，不用我多說。”
眾人眼神瞬間熾熱。
“記住，禁地隻可待五天！”李化元伸出五指，語氣加重，“五天後鐘聲一響必須出來，否則禁製封閉，便要被困六十年！”
弟子們倒吸涼氣，六十年足以蹉跎修士一生。
“禁地分中心與外圍區域。”李化元繼續道，“中心區域常年被霧氣籠罩，無掩月宗月陽寶珠驅散，進去便是死路；外圍雖相對安全，卻也妖獸橫行，各門派弟子明爭暗鬥少不了。”
“若遇其他門派弟子衝突咋辦？”角落的寧不凡小聲嘀咕，卻被李化元聽到。
李化元看他一眼，嘴角一勾：“各憑本事！彆給黃楓穀丟人，被欺負了不必忍氣吞聲，念頭通達即可出手，但也彆隨意樹敵。”
隨後，李化元抬手一揮，數十枚青銅手環飛出，精準落在每位弟子手中：“這是‘同門鑒’，注入靈力能感應其他手環方位，符文暗了，便是人沒了。”
眾弟子握緊手環，指尖注入靈力，手環亮起微光。
金色電蛟繼續飛行，前方雲層中突然有一道青光飛來，青光裡是個巨大葫蘆，上麵站著身著青色道袍的弟子，為首須發皆白的老者手持拂塵，正是清虛門帶隊長老浮雲子。
“李老鬼！可算追上你了！”浮雲子聲音洪亮，“上次你欠我的三壇‘醉流霞’還沒給，這次再賭一把！”
“又想賭什麼？”李化元挑眉。
“賭兩派弟子誰采的靈草總數多，打平就比活著出來的數量！”浮雲子大笑，“輸的人，拿宗門鎮派靈茶分享！”
“賭就賭！我黃楓穀還能輸你？”李化元嘴角勾著好勝笑意。
金色電蛟與青色翠葫並排飛行，李化元和浮雲子聊得火熱，弟子們互相打量，有相熟的隔空打招呼，暫時忘了試煉的競爭。寧不凡摸了摸儲物袋裡的靈草圖譜，暗忖除了築基丹藥材，還得多留意靈草——可不能讓宗門輸了。
又飛了一個多時辰，前方天空漸漸昏暗，空氣中彌漫起淡淡的血腥味。李化元收起笑容，沉聲道：“快到地方了，都打起精神！”
金色電蛟與翠蘿玉葫同時放慢速度，緩緩下降。下方出現一片巨大盆地，盆地中央是座黑色祭壇，周圍散佈著七片區域，每片區域前都插著不同宗門的旗幟——這裡便是血色試煉地。
寧不凡跟著眾人跳下蛟背，剛落地就被一股壓抑氣息撲麵而來，比金電蛟上的威壓重了數倍，他下意識運轉靈力抵抗，皺眉暗道：“這煞氣真重，難怪叫血色試煉。”
環顧四周，其他五派已到。正前方天闕堡的帶隊長老是位魁梧壯漢，穿黑色鎧甲、持巨斧，弟子們也多身材高大、挎厚重兵器，一看便擅長近戰；右邊靈獸山的帶隊長老穿獸皮，身邊跟著雪白小狐、重殼烏龜與凶狠黑鷹，弟子們或抱小獸、或肩站飛鳥，與靈獸格外親近；再往右是巨劍門與化刀塢，帶隊長老分彆背著巨劍與大刀，弟子們也都佩著各式刀劍，氣質淩厲。
七派弟子齊聚，雖各在區域，空氣中卻已飄著無形的競爭氣息，不少人偷偷打量其他門派，眼神裡摻著好奇、警惕與好勝心。李化元與浮雲子落地後，正和其他五派長老打招呼，臉上帶笑，語氣卻透著客氣與疏離——畢竟是七派彙聚，誰也不願落了下風。
寧不凡找了個角落站定，看著眼前熱哄又緊張的場麵，在心裡給自己打氣：“不管多危險、多少對手，都要活下去，拿到機緣早日築基，在這修仙世界站穩腳跟！”
他的目光在人群中掃過，突然頓住——看到了兩個熟悉身影。
一個在靈獸山隊伍裡，穿豹紋皮裙、露白皙長腿，正是太南小會見過的菡雲芝。她身著靈獸山標誌性的淺棕色短衫與豹紋皮裙，裙擺堪堪及膝，露出兩條線條勻稱的白皙長腿，腿側還係著個綴滿獸牙的小囊，想來是裝靈寵零食的。墨發鬆鬆挽成個髻，斜插著支雕刻成狐狸形狀的木簪，幾縷碎發垂在頰邊，隨著她輕晃腦袋的動作微微飄動。
她懷裡正抱著隻巴掌大的雪白小狐，指尖輕輕撓著小狐的下巴，眼底滿是柔意，連帶著嘴角也彎出甜甜的弧度。見寧不凡看來時，她先是愣了愣，隨即眼睛亮得像揉了星光，飛快抬手朝他比了個“安好”的手勢，笑容裡帶著幾分少女的鮮活與不認生的熱絡，全然不像身處凶險試煉場的模樣。隻是沒等她多說什麼，就被身後的同門拉了拉衣袖，她吐了吐舌頭，又朝寧不凡眨了眨眼，才抱著小狐乖乖退回靈獸山的隊伍裡，背影都透著幾分靈動。
另一個在掩月宗隊伍中。掩月宗弟子皆是穿紫色長裙的女子，氣質清冷，人群裡有位看似年輕卻氣場超脫的女修，容貌絕美，眼神卻冷如冰——正是太南小會見過的那位掩月宗結丹長老，此刻掩月宗帶隊長老還在向她請示。她穿著掩月宗統一的淡紫色交領長裙，裙擺繡著幾簇暗紋蘭草，料子尋常卻被她穿出了清雅出塵的氣度。墨發僅用一根素銀簪固定，沒有多餘裝飾，垂在肩後的發絲卻柔順得不見半分淩亂。
她站在掩月宗弟子隊伍的邊緣，沒有與旁人交談，隻是微微垂著眼，指尖無意識地摩挲著袖口的蘭草紋。明明是煉氣弟子的裝扮，周身卻透著股與年齡不符的沉靜，連站姿都格外端正，脊背挺得筆直，像株臨風的蘭草。
察覺到寧不凡的目光時，她才緩緩抬眼，那雙眸子清淺如冰湖，沒有半分波瀾，隻是淡淡掃了他一眼，既無好奇也無警惕，彷彿隻是看到了一塊尋常的石頭。下一秒，她便收回目光，重新垂眸看向地麵，周身的氣息更顯疏離，明明站在人群中，卻像獨自隔了層無形的屏障，讓人不敢輕易靠近——那是曆經歲月沉澱的從容，絕非普通煉氣弟子能擁有的氣場。
“果然夠高冷。”寧不凡收回目光，暗自提醒自己：這次試煉遇到她，得思量一番。