女帝馭心：皇夫謀天下 第34章 百裡爵表忠，情意漸真切
玉沁妜緩步走出乾元殿時，夜色如墨般濃重，深沉地鋪展在宮闕之上。風自遠空而來，掠過巍峨的宮牆與飛翹的簷角，捲起幾縷清寒，拂動廊下懸垂的銅鈴，發出一串細碎而悠遠的輕響，彷彿時光也在這一刻悄然停駐。她未披外裳，僅著一襲玄色常服，衣料質地細膩，在月華流淌之下泛著幽微的光澤；袖口處以金線繡著暗紋，隨著她舉手投足間微微顫動，似有流光隱現，宛如星河流轉於衣袂之間。
方纔朝堂之上那場無聲卻鋒刃交加的對峙已然落幕，可她的指尖仍殘留著一絲僵冷，彷彿長久執筆書寫詔令後未曾舒展的指節，又像是心緒尚未從緊繃中徹底鬆解。眉宇間雖無波瀾，眼底卻沉澱著難以言說的倦意與警覺，如同靜水深處暗湧的漩渦，不顯於表，卻蘊藏千鈞。
百裡爵佇立在禦書房外的白玉石階之下，身影被月光勾勒得清峻而修長。他身披月白錦袍，衣料在夜風中輕輕鼓蕩，如雲似霧，襯得其身形愈發挺拔出塵。雙手垂落於身側，姿態恭謹卻不卑不亢，既不失臣子之禮，又隱隱透出一種不容忽視的氣度。他聽見那熟悉的腳步聲由遠及近，便緩緩抬首，目光迎上她的視線，不曾迴避，亦無怯意，隻有一片沉靜如淵的坦然。
“陛下。”他啟唇，聲音不高，也不低，恰如這夜風拂麵，溫潤卻清晰，穿透寂靜的庭院，直抵人心，“臣有話想說。”
玉沁妜並未停下腳步，依舊穩步前行，徑直走向那扇緊閉的朱漆門扉。指尖輕叩銅環三聲，節奏沉穩，不多不少。片刻之後，內侍低語應答，門扉吱呀開啟，暖黃的燈火自縫隙中傾瀉而出，在青石地麵上劃開一道明亮的光痕。她抬腳欲入，裙裾微揚，動作從容而決絕。
就在此刻——身後傳來一聲極輕、卻又極為清晰的聲響。
是跪地的聲音。
素來傲骨嶙峋的百裡爵，竟雙膝觸地，俯首於月下石階。
她終於止步。風在這一刻彷彿也凝滯了，連簷角的銅鈴都悄然沉默。她的背影依舊挺直，肩線未動，唯有指尖幾不可察地微微一顫，像是被什麼無形之物輕輕刺中，又迅速掩藏於冷靜之下。夜風拂過她的發絲，撩起一縷青絲，飄散在冷月清輝之中，恍若一幅凝固的畫卷，寫滿了克製與遲疑。
百裡爵雙膝緩緩觸地，動作沉穩而莊重，彷彿每一分下落都承載著千鈞心事。他的脊背挺得筆直，如鬆如劍，不曾彎曲半分，額頭也並未俯低至磚麵，隻是那樣靜靜地跪著，宛如一座曆經風霜卻始終不肯傾頹的石碑，在月色下凝成一道孤絕的剪影。
“若今日不說，明日或許就真沒機會了。”他的聲音低沉而清晰，像夜風拂過古琴的弦，帶著一絲不易察覺的顫抖，“我初來大胤之時，的確隻為複命而來。母妃含冤而逝，兄長英年慘亡，皆與這大胤的朝局息息相關。那一段日子，我心中滿是恨意，也曾怨天怨地，怨這世道不公，怨命運弄人。”
玉沁妜依舊立於階前，背影清冷如霜雪，她沒有回頭，也沒有下令讓人將他扶起。四下寂靜，唯有簷角銅鈴輕響，似在應和這一場無聲的心緒交鋒。
“可這些時日以來，我親眼看見您開倉放糧，賑濟災民，不分男女老幼，一視同仁；我親見您廢除賤籍舊製，讓那些流離失所之人終於得以歸鄉安居；我還聽說，您曾為查清一名微末小吏是否蒙冤，親自提審案卷，徹夜未眠，直至天明。”他微微一頓，喉頭滾動，嗓音已染上幾分沙啞，像是被歲月磨礪過的粗糲綢緞，“這些事……本可以不必做。做了，也不會有史官特意記上一筆，更不會有人因此稱頌您的仁德。可您還是做了。”
風自迴廊深處悄然穿行，捲起幾片枯黃的落葉，在兩人之間輕輕打了個旋兒，又緩緩散開，如同那些未曾言說的情愫，欲語還休，終歸飄零。
“我知道，您不信我。”他低聲續道，語氣中不再有半分掩飾，“一個異國送來的質子，身份尷尬至極，前有慕容錚以禮法為刃，步步逼宮；後有玉明煦暗藏野心，圖謀不軌。在這風雨欲來的朝堂之上，您憑什麼去相信一個連姓氏都彷彿帶著敵意的人？一個本該被提防、被監視、被隨時犧牲的人？”
玉沁妜終於緩緩轉身。月光如練，灑落在她的臉上，映出眉目如畫，輪廓分明，彷彿刀刻斧鑿般清晰。她的眼眸深邃如寒潭，看不出悲喜，亦無波瀾，唯有那一身凜然不可侵犯的威儀，在靜夜裡愈發顯得高遠難測。
“但我不願再躲了。”百裡爵慢慢抬起頭，目光堅定地迎上她的視線，如同久困深淵之人終於望見星光，“從前，我想做一枚棋子——哪怕身處險境，也要借這亂局翻盤，為玄國爭一線生機，為親人討一個公道。可如今……我不想再當棋子了。”
他的聲音漸漸抬高，卻不顯激烈，反而透出一種曆經滄桑後的平靜與決然：“我想站在您身邊，與您一同執棋對弈。不是為了玄國的存續，也不是為了私仇的昭雪，而是因為……我看到了這個國家還有希望，還有人在乎百姓疾苦，還有人在守護秩序與公正。我願為此儘一份力，哪怕粉身碎骨，也在所不惜。”
他從袖中緩緩取出一枚銅鈴殘片，動作輕得彷彿怕驚擾了夜的寂靜。那是一塊鏽跡斑駁的金屬，邊緣已被歲月磨出鈍痕，卻仍透著一絲古樸的寒光。他將它輕輕擱在青磚之上，聲音低沉而清晰：“這是我從西角門暗哨處所得。原本打算用它傳遞訊息，如今……物歸原主。”
玉沁妜垂眸望著那枚殘片，目光如水般靜默流淌。月色灑落，映得她眉目清冷如霜雪，卻又藏著幾分難以言說的波動。她緩步上前，裙裾拂過石階，無聲無息。彎腰拾起時，指尖微微一頓，輕輕撫過那道細如發絲的裂痕——像是觸到了舊日某段被塵封的記憶，微不可察地顫了一下。
“忠心不是說出來的話。”她終於開口，嗓音如秋夜風過鬆林，平靜卻不乏深意，“是你接下來做的事。”
“我知道。”百裡爵緩緩起身，拍去膝上沾染的塵土，動作從容，眼神卻格外認真，“所以我並不奢求您此刻便全然信我。隻願您能容我留下，親眼看著大胤一步步變好——哪怕隻是多救一人，多護一城，於我而言，已是無憾。”
玉沁妜沒有回應，隻是轉身推開了那扇雕花木門。燭火在室內搖曳，映出她修長的身影，孤影投在牆上，像一幅沉默千年的剪影畫。百裡爵立於門外，夜風拂動他的衣袂，獵獵作響，他卻如石像般佇立不動，靜靜等候。
良久，門扉再度開啟。
她手中多了一件深青色披風，織錦厚實，繡線隱現雲紋，是宮中禦賜之物。她遞出時，指尖微涼，神情依舊淡漠，可那語氣裡卻悄然滲入一絲不易察覺的柔軟：“夜裡涼，彆病了。”
百裡爵怔住，瞳孔微縮，似有驚濤在心底翻湧，卻被他牢牢壓下。他低頭接過披風，指尖不經意間觸到她掌心的一瞬，竟覺心頭一震，彷彿一道暖流猝然擊穿冰層。他垂眸看著那件披風，又抬眼望向她——那一刹那，唇角浮起一抹極淺的笑意，清淡如霧，卻是十年來第一次真正展露的溫意。
“謝陛下。”
玉沁妜轉身步入迴廊，腳步輕緩，彷彿踏在時光的縫隙之間。百裡爵跟上，不緊不慢地並行於側，兩人之間不過半步之距，卻似隔了千山萬水，又似僅餘一線牽連。
石路蜿蜒，湖麵倒映著一輪明月，碎銀浮動，波光粼粼。夜風拂麵，帶著水汽與草木清香，也吹動了她鬢邊一縷散落的碎發。百裡爵側目看她，見那發絲在風中輕揚，如同她這些年始終不肯落地的心事。
“您知道嗎？”他忽然輕聲開口，語氣溫柔得近乎呢喃，“我在玄國宮牆上見過一株梅花，臘月開的，雪壓枝頭也不肯落。”他轉頭凝視她，目光深邃如淵，“世人說它不合時節，活不過三載。可它開了三年，一年比一年豔，一年比一年倔強。”
玉沁妜的腳步微微一頓，幾乎難以察覺。
“就像您。”他說，聲音很輕，卻字字落進她心湖深處。
她沒有回應，也沒有斥責，更未加快腳步。隻是繼續前行，彷彿什麼都沒聽見，可耳尖卻悄悄泛起一抹薄紅，藏在夜色裡無人得見。風漸起，吹亂了更多發絲，她卻未伸手整理。
百裡爵見狀，抬手，極其輕柔地替她將那縷碎發攏至耳後。動作極儘克製，指尖幾近虛觸，生怕驚擾了這份難得的靜謐。他的指腹掠過她耳畔肌膚的一瞬，心跳竟不由自主漏了一拍。
她沒有躲。
他又往前半步，手指悄然覆上她微涼的手背。掌心溫熱，帶著經年習武之人特有的力度與溫度，一點點將寒意驅散。她的手沒有抽回，也沒有顫抖，隻是靜靜地任由他握著，彷彿默許了一場遲來已久的靠近。
月光灑滿迴廊，兩人的影子被拉得很長，在青石板上緩緩交融，幾乎重疊成一體。遠處宮燈次第熄滅，黑暗如潮水般蔓延，唯有他們這一段路還亮著，像是命運特意留下的光隙。
“其實……”百裡爵低聲說道，聲音低啞而真摯，“我小時候最怕冬天。太冷了，火盆燒得再旺，也暖不到心裡。後來我才明白，有些人本身就是火——不必點燃，也能照亮彆人。”
玉沁妜終於側目看他一眼。
那一眼裡，有審視，有猶豫，有多年積壓的防備，也有某種連她自己都未曾察覺的動搖。她看著他，彷彿要看穿他靈魂深處是否真的如他所言那般堅定。而他隻是靜靜回望著她，目光澄澈，毫無閃避。
“您不必現在回答我。”他終究收回手，退後半步，恢複一貫的從容姿態，可眼底那抹溫柔卻久久未散，“我隻是想讓您知道，我不是非走不可了。若您願留我，我便可長久地守在這裡。”
她望著湖麵，水波蕩漾，倒映著天心明月，也映出她眼中那一瞬的迷離與掙紮。許久，她才啟唇，聲音輕得幾乎融進夜風：“明日早朝前，把《春汛防洪策》補議三則送來。”
“是。”他應得乾脆利落，眉宇間卻已藏不住一絲笑意，如破曉初光，悄然點亮整片夜空。
她轉身欲走，卻又頓住腳步，沒有回頭，隻留下一句極輕的話語，隨風飄散：
“披風……不必還了。”
兩人緩步而行，穿過一片幽靜的宮苑小徑，足音輕叩在青石板上，彷彿驚擾了夜的沉眠。月光如練，灑落於飛簷翹角之間，映出斑駁的影子。走至一處岔道前，玉沁妜終於停下了腳步。左側蜿蜒而去的小路通向晨曦宮，那是她素日居所，簷下常懸一盞未熄的琉璃燈；右側則順著迴廊延伸，直抵華陽殿，燈火隱約，似有低語隨風飄來。
她緩緩轉身，目光落在百裡爵身上，眸光清冷如霜，卻又藏著一絲難以察覺的波動。“回去歇著吧。”她的聲音很輕，像一片落葉墜入深潭，不起波瀾，卻悄然蕩開漣漪。
百裡爵垂首，恭敬地躬身行禮，動作一絲不苟，衣袖微動，帶起一陣細微的風聲。他轉身離去，步伐穩健而克製，彷彿每一步都經過精心丈量。然而剛走出數步，忽地頓住身形，像是被某種無形之念牽絆住腳步。他遲疑片刻，終是抬手探入袖中，取出那枚殘缺的銅鈴碎片——邊緣粗糙，色澤暗啞，卻彷彿承載著一段無人知曉的舊事。
他蹲下身，指尖微涼，將那殘片輕輕塞進池邊石縫之中。石頭冰冷堅硬，苔痕斑駁，像是歲月凝結的沉默見證者。他的手卻穩得驚人，沒有一絲顫抖，彷彿這一舉動早已在心中演練千遍。做完這一切，他並未回首，隻緩緩站起，繼續前行，身影漸隱於夜色深處，如同一滴墨融入黑水。
玉沁妜依舊佇立原地，未曾挪動分毫。夜風拂過，撩起她月白色廣袖長裙的衣角，在風中輕輕翻卷，宛如流雲掠過山巔。她發間那支白玉雕琢的鳳釵，在清輝下泛著溫潤柔和的光澤，鳳凰展翅欲飛，卻始終靜默地棲於她烏黑如瀑的鬢旁。
她低垂眼睫，視線落在自己方纔被他握過的那隻手上。五指緩緩鬆開，掌心赫然留下一道淡淡的紅痕，像是被灼熱的執念烙印過一般。她凝視良久，指尖微微蜷縮，又慢慢舒展，彷彿想抹去什麼，卻又終究作罷。
片刻後，她終於轉身，朝著晨曦宮的方向徐徐走去。步履從容而堅定，裙裾曳地，無聲劃過石階，彷彿連風都不敢輕易驚擾她的思緒。沿途宮燈昏黃，光影搖曳，投在牆上的輪廓孤高清寂，宛如一幅不肯褪色的工筆畫。
書房內，燭火未熄，一縷青煙嫋嫋升起，纏繞著檀香的氣息彌漫在空氣中。案頭之上，靜靜橫臥著一柄紫檀筆，通體漆黑如墨，筆杆細膩光滑，隱隱透出冷冽寒意。那是淬過毒的筆尖，鋒利如針，此刻正朝下斜倚，筆帽未合，露出一點森然幽光，彷彿隨時準備飲血。
玉沁妜自門前經過，腳步未停，隻是指尖不經意般掠過筆杆，觸感冰涼滑膩，如同蛇鱗掠過肌膚。她沒有停下，也沒有回頭，更未將它拾起——可那一瞬的停留，已足夠讓寂靜的房間多了一分難以言喻的壓迫。
更深露重，宮道漸遠，燈火稀疏如星點，散落在曲折迴廊之間。一名小太監提著一盞昏黃燈籠，低頭清掃落葉，竹帚輕掃，沙沙作響。帚尖勾起一片焦黃捲曲的紙屑，邊緣焦黑，似曾遭火焚，尚未完全化為灰燼。他正欲彎腰拾起，忽然——
一隻玄色靴底無聲落下，恰好壓住那殘渣邊緣，力道不重，卻帶著不容抗拒的意味。那人腳步未滯，徑直前行，衣袂翻飛，帶起一陣微不可察的風。袖角掠過廊柱上的雕花，拂過那些盤踞其間的龍紋與雲紋，彷彿連時光都被驚動了一瞬。
夜，愈發深了。