女戰神手劄 密道餘燼
密道餘燼
冰冷的岩水從頭頂突兀的鐘乳石尖滴落，精準地砸在劉全的後頸，激得他一哆嗦。
差點咬到銜在口中的木枚。
腳下濕滑的苔蘚如同塗了油。
每一步都需將全身重量灌注腳趾，死死摳進嶙峋的岩石縫隙，才能穩住身形。
七十裡密道，黑暗粘稠得化不開。
時間在這腐臭的空氣中彷彿凝固，又被無數壓抑的喘息和啜泣拉扯得無限漫長。
“跟緊！”
淩戰嘶啞的聲音從前方的火光邊緣傳來，像投入死水的石子，短暫地打破令人窒息的沉寂。她手中的火把是這無邊黑暗中唯一的光源，搖曳的光暈勾勒出她緊繃如弓弦的側影。
汗水浸透的鬢發緊貼臉頰，沾滿泥汙的粗布衣衫勾勒出瘦削卻異常堅韌的脊梁。
工匠孩童的啜泣被母親死死捂在掌心和衣襟裡。
化作沉悶的嗚咽，如同鈍刀，一下下割著每個人緊繃欲斷的神經。
馱馬不安地噴著響鼻，蹄鐵在濕滑的石麵上徒勞地刮擦，每一次騷動都讓隊伍一陣心驚肉跳。
“停！”
走在淩戰身後半步的楊思儉猛地擡手，獨臂在冰冷粗糙的岩壁上摸索。
前方出現三條岔路，幽深如巨獸咽喉。
老楊頭布滿溝壑的臉上，每一道皺紋都刻滿了凝重。
他閉上眼，枯瘦的手指在岩壁幾處凸起凹陷處反複按壓、感受，彷彿在聆聽岩石深處的迴音。時間在黑暗中流淌，每一息都重若千鈞。所有人的目光都死死釘在他身上，心臟被無形的手攥緊，懸在喉嚨口。
“走…左邊！”
楊思儉猛地睜開眼，聲音帶著豁出去的決絕。
沒有解釋，沒有猶豫，淩戰手中的火把已率先轉向左側更顯狹窄的通道。
信任，是此刻唯一的選擇。
隊伍如同沉默的蟻群，在令人窒息的黑暗中繼續蠕動前行。
不知過了多久，也許是幾個時辰，感覺真走完了七十裡般的漫長。
前方火把的光暈邊緣，終於不再是永恒的岩壁，幾縷垂落的、帶著濕氣的藤蔓在光影中搖曳。
“出口！”
不知是誰，用儘全身力氣從喉嚨裡擠出兩個字，聲音嘶啞變形。
如同瀕死的魚群湧向水源，隊伍爆發出壓抑到極致的騷動。
人們爭先恐後地擠向那透著微光的縫隙。
新鮮、冰冷、帶著鬆針和腐葉清冽氣息的空氣猛地灌入肺腑。
有人踉蹌著撲出洞口，跪在地上貪婪地呼吸，隨即劇烈地咳嗽嘔吐。
有人直接癱軟在潮濕的腐殖層上，胸膛劇烈起伏。
眼神空洞地望著被高大鬆林切割成碎片的灰白天光。
孩童終於放聲大哭！
隨即又被驚魂未定的大人死死捂住嘴，隻剩下壓抑的抽噎和粗重如風箱的喘息。
逃出生天的狂喜隻持續了短短一瞬，便被更深沉的疲憊和巨大的茫然徹底吞噬。
沈家，那個在臨山鎮煊赫一時的根基，已在他們身後徹底崩塌。
此刻，他們是三十七口無家可歸、前途未卜的流亡者。
淩戰最後一個踏出洞口，反手用碎石和枯枝草草遮掩了密道入口。她迅速掃視疲憊不堪、癱軟一地的隊伍，目光銳利如刀，清點著人數，確認著幾個被護衛貼身守護的鐵箱。當她的視線落在幾個蜷縮在母親懷裡、小臉煞白、眼神驚恐的幼童和一位被同伴攙扶著、腿部裹著滲血布條的護衛時，她的目光與沈厭短暫交彙。
無需言語。
她走上前，從一位幾乎脫力的婦人懷中接過她年幼的兒子，又示意那位受傷的護衛靠向他。
淩戰將乾糧和一小包金瘡藥塞進劉全手中，指尖冰涼。
“小心。”淩戰的聲音低沉如耳語。
“清點！”
劉全和楊思儉立刻行動，低聲喝令還能站立的青壯護衛警戒四周，婦孺相互攙扶著聚攏。“賬冊、秘圖、金銀、武器，可有遺失？”確認核心物資無恙後，淩戰的目光掃過一張張沾滿泥汙、寫滿驚惶與茫然的臉，“此地不宜久留。目標，臨州府城！噤聲，隱匿，跟上！”
隊伍在壓抑的氣氛中重新整編。
老弱婦孺被護在中間，青壯持械護衛在外。
如同受傷的獸群，舔舐著傷口，拖著沉重的步伐，在黎明前最濃重的黑暗裡，離開這片給予他們短暫喘息的黑鬆林，向著未知的府城方向，踏上了更為警惕的潛行之路。
避開官道，在崎嶇的林間、濕滑的田埂上跋涉。
每一步都小心翼翼，任何風吹草動都讓神經瞬間繃緊。
淩戰、蘇婉和小石頭作為尖兵，走在最前。
蘇婉臉色蒼白，不時緊張地回頭張望，雙手緊緊攥著衣角。
小石頭則像隻機警的小獸，豎起耳朵捕捉著林間最細微的聲響。
眼睛在黑暗中努力分辨著輪廓。
這孩子一路表現出的堅韌和機靈，讓她在絕望中看到一絲微光。
“小石頭，”她聲音低沉卻清晰，“有要緊事。”
小石頭的眼神立刻變得專注。
淩戰從懷裡摸出一小塊炭筆和一張揉皺但尚能書寫的粗紙——
“我說，你寫。”
淩戰語速不快，但每個字都帶著沉甸甸的分量，“糧米：糙米優先，至少……十石起步，若能得粟米、豆類更佳。鹽巴：粗鹽五鬥，此為活命之本。鐵器：鋤頭十把，鐮刀五把，斧頭兩柄，鐵鍋三口……農具寧舊勿缺，豁口亦可。另：生石灰十斤，硫磺若有……”
她清晰地報出種類和估算的最低數量，這些都是維係三十多口人初期生存和重建棲霞坳的命脈。
小石頭抿緊嘴唇，借著篝火微弱搖曳的光，用稚嫩卻極其認真的筆跡，在粗紙上歪歪扭扭地記錄著，偶爾擡頭確認淩戰的眼神。
淩戰看著他筆下逐漸成形的簡陋清單，眼神銳利如刀，心中反複權衡著最低需求與可能爭取到的極限。
“好了。”
淩戰接過那張承載著沉重希望的紙，小心摺好，貼身藏入懷中最裡層，彷彿藏著一塊滾燙的烙鐵。她拍了拍小石頭的肩膀，無聲的讚許蘊含其中。“跟我走，去見陳大人。”
她腳步加快，帶著蘇婉和小石頭，身影迅速融入通往城外的幽暗小巷。
直奔陳府後門而去。
當天邊泛起一絲灰白，高聳、森嚴的臨州府城牆輪廓在熹微晨光中逐漸清晰時，帶來的並非安全感，而是一種冰冷的、令人窒息的壓迫感。
巨大的城門如同蟄伏巨獸的森然巨口，尚未開啟。
城下已有零星等待的商販農人，在清冷的晨風中瑟縮著。
淩戰沒有靠近城門。
她帶著蘇婉和小石頭，如同三道幽影，貼著城牆根，繞向西側一處偏僻的角落。
那裡，一扇僅供一人側身通過的、布滿鐵鏽的角門緊閉著。
一個穿著破舊號衣、滿身油漬和劣質酒氣的老卒，抱著長矛倚在門邊，腦袋一點一點地打著瞌睡。
蘇婉深吸一口氣，迅速上前，身體巧妙地遮擋住身後視線。
她飛快地將一個雕刻著奇異獸紋的烏木小牌，那是陳同知的私牌，塞進老卒粗糙的手中，同時，一小錠沉甸甸的銀子緊隨其後，精準地滑入對方油膩的掌心。
老卒渾濁惺忪的眼睛猛地睜開一線，掂了掂銀子，又借著微弱的晨光，仔細摩挲辨認著小烏木牌上那獨特的獸紋。一絲驚訝和瞭然在他眼底深處飛快掠過。
他不動聲色地收起銀子和木牌，喉嚨裡發出一聲含糊的咕噥，身體微微側開。
讓出了一條僅容一人擠過的縫隙。
冰冷、混合著塵土和城市特有氣息的空氣從門縫中湧出。
三人沒有絲毫猶豫，如同融入縫隙的影子，瞬間閃入門內。
“哐當”一聲沉悶的輕響，沉重的鐵門在身後迅速合攏，隔絕了最後一絲外界的光線和氣息。
門內是一條狹窄陰暗、彌漫著陳年灰塵和劣質煙草味道的甬道，通向一個同樣狹小破舊的門房。
一個管家模樣的中年男人接過木牌，眼神像兩把冰冷的刮刀，在三人身上來回逡巡。
他的目光在淩戰沾滿泥汙的衣衫、疲憊的麵容上短暫停留，似是認出了來人。
“勿出聲，隨我來。”管家聲音平板，帶著不容置疑的命令。
他轉身，帶著三人穿過曲折的迴廊。雕梁畫棟的庭院，假山流水，仆役端著熱水盆無聲穿行，一切都透著官宦人家的規矩與清晨的寧靜。
書房的門被無聲推開。
收到通知的陳同知身著藏青常服。
正立於寬大的紫檀木書案前，對著鋪開的宣紙，筆懸在半空良久未落
室內彌漫著上等鬆煙墨的清香和書卷氣息，博古架上瓷器溫潤，牆上字畫古雅。
他看似氣定神閒。
但微微蹙起的眉心，泄露了他內心的不平靜。
聽到腳步聲，他並未擡頭，直到最後一筆落下，才緩緩擱下狼毫。
他轉過身，目光落在淩戰身上，帶著一絲探究和深藏的驚疑。
昔日沈厭身邊那個精明強乾、光彩照人的淩娘子，此刻竟是如此形容狼狽，如同被風霜摧折過的勁草，卻依舊挺立。
“淩娘子？”
陳同知的聲音低沉，帶著恰到好處的驚訝和一絲不易察覺的疏離，“何事如此…隱秘？夤夜潛行？”
淩戰沒有行禮，沒有寒暄。
她向前一步，站在書案前，微微擡起沾著泥點的下頜。
她的聲音壓得極低，卻像冰冷的鐵塊砸在鋪著厚絨地毯的地麵上，字字清晰：
“陳大人，沈家…沒了。臨山鎮已成死地。我等三十七口，僥幸逃脫，現藏身城外黑鬆林。特來求大人，指一條活路。”
“哐當！”
陳同知眼皮劇烈一跳，手中剛端起的青瓷茶盞失手跌落桌麵。
滾燙的茶水四濺，洇濕了剛寫好的字跡，如同一個突兀的汙點。
他瞳孔驟然收縮：“沈家…沒了？！”
聲音裡帶著難以置信的尖銳，隨即意識到失態，猛地收聲。書房內死一般寂靜，隻剩下茶水滴落地毯的微弱聲響。巨大的震驚過後，是海嘯般的思緒翻湧。
誰乾的？為何？僅僅為了沈家的產業？
絕無可能！
那就是為了沈家掌握的那些東西…璿璣術？雪絨？會不會牽連到自己？
眼前這群人…是甩不掉的麻煩，還是…仍有價值的棋子？
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，臉色恢複了幾分官威的沉肅，目光變得銳利如鷹隼，緊緊攫住淩戰：“淩娘子，此言…非同小可！可知是何方勢力所為？你們又是如何逃脫？臨山鎮如今情形如何？”
淩戰迎著他的目光，沒有絲毫閃躲，聲音依舊平穩，卻滴水不漏：“仇家勢大，身份不明，但絕非尋常匪類。我等僥幸得前朝密道逃生，方撿回性命。臨山鎮…”
她微微一頓，眼中閃過一絲沉重的痛楚，“恐已遭血洗，具體情形，尚需探查。”
她將危險程度定性，解釋了逃脫的可行性，留下模糊空間，卻絕不透露璿璣術、核心匠師、母種等致命秘密，也隱去了王賬房和老楊頭斷後的關鍵資訊。
陳同知沉默了。
他背著手，在鋪著厚絨地毯的書房內緩緩踱步。
沉重的腳步聲被地毯吸收，隻留下壓抑的靜默。
手指無意識地撚著頜下修剪整齊的胡須，眉頭緊鎖。
書房內的空氣彷彿凝固了。
淩戰挺直背脊，沉靜地承受著對方目光的審視和內心的權衡。
她的指尖在袖中微微蜷起。
對這位陳同知，她不敢打保票。
但每年送來的分紅可是實打實的。
------