叛叔父 006
驚荔園（〇九）
給你做嬸娘如何？……
按說吳嫂拉著九鯉進了灶間，內中三個廚娘正忙著預備午飯，一個灶台上四五個灶，大小不一，小的蒸著煨著各樣精緻菜色，多半是人另添置的小灶。
一口大鍋裡正熬著糙米粗糠，隻等熬好，將那盆裡奄巴巴的蘿卜白菜倒進去攪合攪合，這恍如豬食一般的稠粥，大概就是那起額外添不起銀錢的病人的午飯。
九鯉走近了瞧，“這就是官府給病人吃的？”
吳嫂趕來笑道：“這還算好的呢，這裡的飯雖尋常，可不要錢呐，藥也是白吃，又是貨真價實，病人嚜，要緊的還是吃藥。”
“吃飯也要緊呀，這鍋裡半點油腥也沒有，一時吃飽了，不過個把時辰就餓了。”九鯉瞧見櫥架子上擱著幾個小的壇子罐子，漸次看過去，原來是各色肉脯，最後一罐是豬油，她聞不慣那腥氣，想打嘔，忙掩住了口鼻，“把這些東西也擱點在裡頭嚜。”
吳嫂忙笑阻，“這些東西都是預備來做麵上的澆頭，夜裡有時候人要宵夜的。”
因怕她跌了什麼東西，吳嫂又拉她進廚孃的吃飯歇息裡間，沏上碗熱熱的茶來，望著她直讚歎，“真不愧是庾家的人，跟庾大夫杜仲一樣，都是百裡挑不出一個的好相貌。姑娘此刻過來，可是午間要添什麼菜？”
“倘若不另添，我們也是吃那大鍋裡的？”
吳嫂立在跟前，抱著腹笑，“那不能，庾大夫進園子時就給了些銀錢，不另添我們這裡就自己定菜色，反正也是有魚有肉，你們額外想起要吃個什麼才來另添。”
九鯉握著茶點頭，“倒不另添什麼，我來是煩您替我在外頭買把梳子，沒有犀牛角的就要紫檀木的，或是綠檀木的也行。”
這裡樂嗬嗬答應著，漸漸聽見灶間有人吵嚷，打簾子一瞧，見有個年輕貌美的婦人新進來，正同三個廚娘吵嘴，“我又不叫你白忙，姑奶奶我有的是錢，怎麼給彆人做得，給我就做不得？”
灶上廚娘看也不看她，隻管攪和著鍋裡的粥，“做不做原就在我們，我們是衙門請來的，又不是你們家的孃姨。”
那年輕婦人撚著條絹子叉起腰冷笑，“你要給我做孃姨，我還嫌你粗鄙呢！”
廚娘扭頭啐她，“呸！我還嫌你不乾淨！”
門前簇著一堆瞧熱鬨的夥計，吳嫂忙走去趕他們，“去去去！有什麼好瞧的？你娘改嫁新鮮，回家瞧你娘去！”
罵著闔上廚房的門，掉身進來同那年輕婦人冷笑，“我說柔歌姑娘，我肯叫你一聲姑娘，還算大家麵上過得去，你也不當同我們打牙犯嘴的，真彆鬨到那過不去的時候，我們大字不識幾個的人，嘴上可不乾淨，‘婊.子.娼.婦’地嚷得滿園的人聽見，不知誰臉上難看。你識相就趁早走，我們幾個也不是誰的錢都賺，有的銅錢揣在懷裡，我們還嫌騷得慌。”
那柔歌慪得拿手挨次點著她們，“你們倒想賺我賺的那份錢，可惜啊可惜，就是再讓你們年輕個二十歲，也未必有這份本事！”
有個廚娘拍著手樂起來，“那可就阿彌陀佛了，我們清清白白的有什麼不好？何必去學那些下三濫不要臉的本事？賣唱賣笑，賣皮賣肉，丟儘了祖宗的臉麵，不以為恥還反以為榮，我呸！”
“劉嫂這話說得是，我們可不是那沒臉皮的，有的錢拿著還嫌臟。要不是關小官人吩咐，連她平日也得吃這大鍋裡的，這會還要另添，不見得我們閒得很。”
“要說起來，真不愧是賣皮肉的，到哪裡都有男人照管著，關小官人那樣的富貴，想是見過不少女人的，竟也貪起這‘粗食’來了。這男人呐，不論什麼樣的身份都逃不過一個新鮮。”
原來那年輕婦人叫柔歌，看衣著還以為是誰家的奶奶，可從幾人你來我去的言語間，九鯉聽出來，卻是個娼.妓優伶之流的人物。
她因從沒見過這類的人物，不由得盯著她看，見她在幾個廚孃的圍攻之下，漸漸麵紅詞竭，便丟下簾子走去調和，“哎呀快彆吵了，那蒸籠底下好像燒乾了！”
幾個廚娘恍惚過來，顧不上柔歌，又各自忙開。一時旗鼓偃息，隻柔歌站在那裡將絹子在麵前甩來甩去地扇風熄火，卻是進不是退不是的格局，兩片腮幫子嘟嘟囔囔，還似不服氣。
她眼皮一鬆，看見個年輕丫頭正歪著臉在麵前笑吟吟盯著自己，臉色便尷尬，“你是誰，這麼看著我做什麼？”
九鯉端正了臉，悄聲笑道：“這位姐姐真是端得好架勢，以一敵四，倒不怎麼輸陣。”說著拉她進了裡間，摁她坐下來，“你想添什麼菜，我去跟她們說，想必她們不會拂我的麵子。”
“你？”柔歌自頭至足打量她一會，這南京城有的是貌美婦人，可像這樣錦衣繡羅的小姐，就是得了病，誰會為圖官府免費的湯藥就捨得送到這裡來？遂想起這兩日聽說庾家的小姐因林默之死掛上嫌疑，給拘來園中，料想是她。“你是庾家的小姐？庾大夫的侄女？”
九鯉連點著頭，“姐姐認得我？”
這樣的出眾的相貌，也隻能是出自庾家的血脈了，柔歌想著，倨傲地微微一笑，“不認得也猜得出來。無緣無故的，你為什麼要幫我？”
“幫忙就是幫忙，一定要有個‘為什麼’？一定要說，那就是我好管閒事。何況又不是什麼大事，不過是說幾句話嚜。”
柔歌也不問麵前是誰的茶，看樣子是沒吃過，她趁熱端起來便呷，高傲地抬著下巴，“那好吧，就煩你去說說看。”
九鯉笑著出去，同幾個廚娘撒嬌周旋了幾句，隔會有打簾子進來，“說定了，柔歌姐要添什麼菜，出去和吳嫂說吧，正好她此刻要出園去采買。”
柔歌便捉裙出去，冷聲冷氣地向吳嫂要了一條魚，一些精米，午飯要熬個魚粥，那吳嫂也冷聲冷調地答應了，此事終了。
一時出來，柔歌放下些冷傲，與九鯉閒說幾句，因見她還未梳頭，便甩甩絹子道：“你不嫌棄，就到我屋裡去，我那裡有梳子。先把頭梳起來，這園子裡多是生人，人家看著你也不像個小姐的樣子，給庾大夫丟臉。”
九鯉自然答應，高高興興跟著她回了西園一間小屋內，見裡頭擺著兩張床鋪，左邊那鋪上還一動不動睡著個人。
柔歌闔上門，朝那鋪上看一眼，一麵請九鯉坐在她自己鋪上，低聲道：“她睡著了，彆鬨醒她。”
九鯉亦放低聲氣，“她是你的丫頭？”
柔歌在枕頭邊那妝奩內摸出把梳子，又去搬來個高方幾，將妝奩擱在上頭，翻出鏡子那麵，“我一個人進來的，哪來什麼丫頭。她叫小阿錦，和我原不認識，病得有些重，總不見好。”
九鯉躡腳過去，將被子輕輕掀開一個角，見是個和她一般年紀的姑娘，容貌嬌妍，隻是麵色淹淡。她又輕輕替她摸了摸脈，仍躡腳走回來，“不要緊，我叔父開的方子不會錯，命是保得住，隻是她原就體弱，所以好得比彆人慢，不免多遭些罪。”
“你也會給人瞧病？”
九鯉笑道：“耳濡目染嚜。”
柔歌信不及，不爭論，拉她坐下，把梳子遞給她，“說得就是呀，她一個人進來，家裡窮，又沒帶什麼銀錢來，在這裡沒個相熟的人，無人照管，年紀又小，可憐兮兮的。”
“所以你方纔要魚粥，是給她吃的？”
“誰專門為她？我自己也想吃。”
九鯉窺著鏡中，柔歌在旁翻了記眼皮，原來是個嘴巴硬心腸軟的人。
“聽說獨居一間屋子是要另給錢的，她既然窮，怎麼能住在這裡？”九鯉扭頭笑睇她，“是姐姐占了這間屋子，叫她搬來的？”
柔歌臉上不自在，推她一把，“快梳你的頭，話這麼多！也是怪了，庾大夫分明是那麼個話少的人。”
九鯉嗔道：“我又不是他生的，自然不能樣樣隨他。”
“是啊，庾大夫怎麼那麼不愛說話？眼睛裡也沒有人，”柔歌想來笑笑，倒扶一扶發髻，“不是我自誇，這園子裡還沒有男人的眼睛不瞧著我的，庾大夫倒是個異類。想必你家嬸娘是個絕色美人囖？”
九鯉微笑著搖首，“家裡沒有嬸娘，叔父不曾娶過親。”
柔歌由不得不吃驚，“這又怪了，聽說庾大夫近三十了，怎麼還不娶親？總不會是娶不起，看你穿的戴的，哪像娶不起人家？”
連九鯉一時說不清，反正這些年家裡從未說過此類的話，好像一切就該是如此，他不娶妻，她也不出閣，就這樣清清靜靜地過下去。
她笑了笑，“沒人主張這事。”
柔歌“噢”著點頭，“我說呢。不過庾大夫掙那麼些錢，不娶房妻室，錢誰替他花？這銀子放著不花可就不值錢了。噯，你瞧我好不好？要不我給你做嬸娘？”
九鯉尷尬得隻是咯咯咯笑，須臾朝對過鋪上努嘴，轉過話峰，“你瞧，小阿錦醒了。”
作者有話說：
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