叛叔父 063
出皇都（〇七）
情生變故（一更）。……
到了鮑家,
賓客滿座，庾祺自去與鮑顯尉寒暄說話，鮑顯尉示意兩個女兒領著??幾個親戚家的年輕男女,
另邀著??九鯉杜仲到東廂房來??坐。
一群年輕人擠在屋裡烤火說話,
談笑??間九鯉暗中打??量那??鮑桂蘭，雖算不??得什麼國色天香，倒也是??位眉清目秀小家碧玉的人物,
且談吐落落大方??,
性情溫柔和善，連她亦漸有些喜歡起??來??。
她暗與杜仲道：“桂蘭姑娘我看蠻好，人家問你話你為什麼裝沒聽見？就??算你不??喜歡，也當有禮些,
免得人說叔父沒教導好咱們。”
杜仲瞅一眼鮑桂蘭，見她正偷眼看他，隻好勉強搭話,
“我醫術學得不??精，你說的這種症狀，我也不??知道是??什麼病,
一會你去問我師父吧。”
那??鮑桂蘭聽他說話有些冷淡，並不??介意,
含笑??點頭,
“你學醫多少年了？”
“十來??年了。”他有點不??耐煩，刻意把自己往壞處說，“學醫是??看天分,
大概我沒這天分，僅靠勤奮努力是??成不??了神醫的。”
桂蘭掩嘴一笑??，反而安慰,
“天底下能有多少神醫？所謂天道酬勤，隻要能開方??下藥醫治些尋常的病就??算是??位好大夫了。”說著??，又扭頭把九鯉望上??一眼，“你們兩個誰大些？”
九鯉正在罩屏裡頭同彆人看針線活，聞言放下繡繃走出罩屏，剜杜仲一眼，“我略大他一些，隻是??他犟得很，不??肯承認，也從不??肯我姐姐。”
鮑家姊妹亦跟出來??，趁勢誇讚杜仲，“仲哥哥雖然??略小些，可行事倒沉穩得很哩，不??單會醫，還會幫衙門辦案，年初荔園的命案姐姐聽說沒有，就??是??庾老爺領著??他們姐弟幫衙門辦定的。”
幾句話說得桂蘭益發??心動，隻管笑??盈盈望著??杜仲，“原來??你還有這本事，醫術不??精也不??算什麼，興許將來??還能做官呢！”
眾人皆笑??語恭維，杜仲臉皮漸漸紅了，隻好謙遜一番。七.八個少男少女又圍坐回來??，靠牆的長案上??供著??一枝臘梅，一盆仙客來??，紅黃錯落，被火爐熏出隱隱花香。
外頭恰好變了天，像要下雪，屋裡暖烘烘的氣氛不??免使??人逐漸心迷神醉，杜仲本來??想藉故先走，可身子覺得沉沉的，難以起??身，隻好長坐下去，同大家一齊瀹茶烘一些果脯點心吃，一混就??混到午飯之後。
果然??下起??雪來??，輕薄得跟柳絮似的，繡芝正好回來??庾家，雨青問她兒子婆母的病情，她笑??道：“都??好了，不??然??我也不??敢回來??。怎麼不??見老爺他們？”
“鮑大夫今日??做生日??，老爺帶著??小魚兒和杜仲去人家做客去了，正好你回來??了，一會兒我告訴你鮑家的住處，你給老爺他們送兩件鬥篷去，早上??走時晴得很，他們就??沒穿。今日??也不??知怎的，鋪子裡這麼些抓藥的人，我走不??開。”
繡芝在鋪子裡幫不??上??忙，隻好去跑腿，倒沒什麼可抱怨的，稍坐著??吃了碗熱茶，便取了三件鬥篷往鮑家來??。
甫進二院就??聽見正屋裡說說笑??笑??十分熱鬨，難得聽見庾祺在這種場合也肯與人談天說地，繡芝跟著??鮑家一位老仆走到廊廡底下，等老仆進屋傳話的工夫，恰好聽見裡頭有人說到杜仲——
“杜仲這小子我在荔園的時候就??瞧他不??錯，正好咱們家桂蘭也到了婚配年紀，大哥不??如回去和大嫂商議商議，何妨就??把桂蘭許給杜仲，我看他們倒是??天造地設的一對！”
隻聽口氣像是??在玩笑??，不??過當著??庾祺的麵??說，可想而知不??過是??借這玩笑??促成好事。
果然??有人含笑??接話，“早就??聽我兄弟說起??庾大夫家中有位品貌非凡的公子，今日??一見才知不??是??假話，倘或庾大夫不??嫌我們桂蘭粗鄙，今日??回去我便與內人說一說。”
又聽庾祺輕笑??答道：“哪裡，還承蒙鮑老爺看得起??我家這孽障。”
說到此節，那??老仆人傳了話出來??引繡芝，到門外輕聲喊了三遍繡芝方??回神，忙笑??著??點頭，跟隨進了右麵??小廳內，和庾祺說是??送鬥篷來??。
庾祺看她兩眼，心念一轉，道：“魚兒和仲兒在鮑家小姐屋裡，你給他們送過去吧。”
那??老仆旋即引著??繡芝轉到東廂，進屋說一聲，便出來??請繡芝自進屋去。繡芝打??起??厚厚的棉布簾子，隻見迎麵??幾張梳背椅圍了個栲栳圈，中間有個小爐，爐上??正煮著??什麼茶，一位眼生得很的年輕姑娘正背身坐在椅上??，向??旁攤著??一隻手，身邊坐的就??是??杜仲，正捧著??她那??隻手低著??頭，不??知在她手上??專心琢磨個什麼。
一股**混著??茶葉香撲鼻過來??，暖氣差點激得繡芝打??噴嚏，卻沒打??出來??，那??股氣化在鼻腔裡，酸得厲害。
“郭嫂？”九鯉詫異地側首，“你回來??了？”
杜仲也以為繡芝還在家耽擱著??，送鬥篷來??的會是??雨青，他扭頭一看，乍驚乍喜地起??身迎來??，“狗兒的病痊癒了？”
繡芝睃著眾人淡淡一笑，把鬥篷遞給他，“好了，多虧先生開的那??些藥。”
杜仲見她穿一件薄棉長襖，鞋尖有點濕漉漉的，便道：“你來??烤會火，等雪停了咱們一同回去。”
九鯉兩頭心虛，窺一眼桂蘭，好在桂蘭仍是??笑??著??，顯然??沒察覺到什麼，反朝郭嫂招手，“來??呀，我們這裡正在煮牛乳杏仁茶，你也吃一碗暖暖身子。”
彆的兄弟姊妹都早走了，隻剩桂蘭和鮑家姊妹，鮑家姊妹是??認得繡芝的，也邀她過來??坐，再有杜仲一力勸，繡芝隻得福身謝了，走去九鯉旁的杌凳上坐下。
那??桂蘭又朝杜仲攤出右手，“你看看，好像還沒有拔出來??。”
鮑大姑娘道：“拿針來??挑好了，咱們都??沒有指甲，拈是??拈不??出來??的。”
原來??是??桂蘭剝杏仁時手掌紮進去一點杏仁殼的細渣，才剛杜仲是??在替她拈刺，繡芝知道這真相，心中也並沒有覺得好過，腦子裡總迴旋著??正屋裡庾祺和鮑顯尉說的話。聽口氣，另一位老爺就??是??這鮑桂蘭的父親，兩位鮑老爺是??堂兄弟，彆的客都??走了，庾祺卻一反常態怡然??和他們坐在那??頭，而這頭又剩這位桂蘭小姐，不??必細猜，就??是??兩家趁鮑顯尉做生日??，特地聚來??相看的。
她瞟著??桂蘭與杜仲的手，十來??根青蔥手指頭並在一處，簡直分不??清誰是??誰的，兩個人因為是??在挑刺，並不??避諱，大家也以尋常眼光看待，並沒有覺得男女授受不??親。
但到底“親不??親”的又有哪雙明眼能洞察出來??？隻是??以繡芝從前與一個男人過了幾年日??子的經驗來??看，在女色麵??前，男人往往都??是??三心二意。杜仲再年輕，也終歸是??個男人，比年紀大的男人又另有一層不??牢靠。
茶罐子燒滾了，不??知是??誰替她倒了盞碗杏仁茶，她瞟到他在專心致誌同桂蘭手心裡的刺“作鬥”，一麵??端起??茶盞，那??朦朦的甜絲絲的白煙裡，夾著??絲腥氣。
“郭嫂，你隻帶了兩件鬥篷來??？”九鯉湊來??問。
她猛地眨眨眼睛，笑??道：“老爺的那??件我先送去那??屋裡了。”
九鯉不??過隨口打??岔，訕訕微笑??著??，“桂蘭姑娘是??鮑伯伯的侄女——”
“我曉得。”繡芝含笑??抿了口茶，目光注入茶罐中。
最上??頭浮著??層薄薄的奶皮子，鮑二姑娘用??箸兒一戳就??戳破了，又給繡芝添茶，調笑??地問：“郭嫂，你看我們桂蘭姐姐好不??好？”
桂蘭伸手打??她一下，嗔怪，“好好的問這個做什麼！”
鮑二姑娘道：“問問有什麼稀奇？郭嫂是??庾家的人，先前還伺候過他家老太太一段日??子呢，想必是??知道他們家老太太的脾氣喜好的，郭嫂說好，在老太太那??頭也就??是??好了。”
“什麼？”繡芝閃過一絲錯愕，旋即認真打??量桂蘭，笑??著??點頭，“好的，臉貌好，身段也好，難得是??年輕，老太太見了一定喜歡。”
杜仲方??聽出些不??對來??，忙把桂蘭的手放開了，抱歉一笑??，“我也看得眼花了。”
桂蘭摸著??手掌，卻驚喜笑??開，“好像已經挑出來??了，真是??多謝你！”
鮑二姑娘又道：“這有什麼可謝的？仲哥哥該做的嚜。”
二姑娘年紀小，說話不??大有顧忌，隨便一句玩笑??如鼓狠捶了一下，杜仲九鯉繡芝三人都??各有尷尬。偏此刻鮑家那??老仆又進來??道：“庾老爺叫跟姑娘二爺說一聲，要在咱們家吃了晚飯纔回去，叫姑娘少吃點零嘴，一會咱們席上??還有好菜呢！”
九鯉猜到庾祺的用??意，哪是??圖鮑家的好酒好飯，還不??是??為了讓繡芝知難而退，還特地打??發??人來??說一聲，這不??是??明擺著??告訴繡芝兩家相談甚歡，這門親事十有**是??做定了麼。
多半繡芝也咂摸出這意思了，起??身向??眾人告辭，要先回家去。杜仲也忙起??身道：“我和你一道回去，晚飯我不??在這裡吃了。”
繡芝扭頭看他一眼，沒說什麼，自顧往外走，杜仲急步跟上??去。鮑家三位姑娘見這情形不??由得神色微變，九鯉一看桂蘭更是??有些驚愕慌張，這時候叫她向??著??誰好？！
思來??想去，還是??向??著??杜仲吧，便忙跑出去，在廊廡底下拽住杜仲，顰眉喝道：“你這會要走，不??怕叔父回家打??你？！我和你說認真的，叔父若無正經事，會在誰家從早上??坐到晚上??？他是??定了心了，你這時候違揹他，你看他動不??動氣！這回打??你我求情也不??管用??！你好歹捱到晚飯之後一齊回去，這點時辰你都??熬不??住？”
繡芝走到院中來??，聽見些庾祺打??不??打??他的話，不??禁扭頭去看，杜仲在那??廊廡底下給九鯉拉著??，躑躅不??前，左右為難。難道是??怕捱打??？她心下忽然??好笑??，真是??隻有小孩子才怕挨大人打??呢，她一把年紀，竟然??同個小孩子在談情說愛，真是??說來??隻有可笑??。
直到鮑家門上??出來??，未見杜仲跟上??，雪反而下得大了些，天像立時要黑一般，街上??行人少了許多，路走著??已有沙沙的聲音，聽著??有種僵和麻的感覺。
倏聞身後有馬車緩緩趕上??來??，繡芝朝路旁讓了兩步，車卻停下來??，裡頭的人打??起??簾子，露出張熟悉的麵??孔。繡芝忙前後張望兩眼，躑躅片刻，知道躲不??開，隻好上??了車。
一時坐定，她低沉著??聲氣道：“你果然??還沒走。”
這男人一笑??，原來??是??陳嘉跟前的一個小廝，叫江旭的。他攲在車壁上??打??量著??她，嘖嘖嘖地連聲搖頭，“這樣冷的天，瞧你穿得——庾祺給的月錢雖比彆家多，可也比不??上??我們陳家啊。”
說著??，他朝她湊攏來??，歪著??嘴一笑??，“老爺二爺這次派我來??就??是??為辦這事，事情若沒辦好，我回去可不??好交差，你仔細想想，連我都??不??能交差，你孤兒寡母的，會有什麼好結果？”
繡芝讓開臉瞅他一眼，目光禁不??住晃蕩起??來??，卻不??吭聲。
“你不??怕後果，也想想老爺許你的好處，你那??兒子將來??的前途不??就??有了？他能進京做老爺的乾兒子，還怕請不??起??好先生？我告訴你，到那??時，翰林院的那??些老學究還不??是??隨他挑，那??些人一身學問，就??是??教條狗也能教成狀元！就??退一萬步說，哪怕靠不??上??功名，憑娘娘和兩位老爺在，替他隨便討個一官半職的，還怕討不??著??？你怎麼就??不??醒事呢，你在庾家乾一輩子，不??過是??個下人，庾家跟你能有幾分情分，還是??咱們親戚靠得住。”
他頓一頓，見她目光漸漸晃來??自己臉上??，又是??一笑??，“再說也沒什麼後怕的，青蓮寺那??麼大的案子，我們二爺回京後不??是??一樣平安無事？就??算一時查出是??你也不??要緊，無非是??走個過場，老爺他們自會保你。等到將來??咱們小皇子封了太子，你還不??算個功臣？”
繡芝終於忍不??住問：“杜仲真是??皇子？可據我知道的，他親生的爹孃不??過是??蘇州一堆尋常夫婦，是??他爹孃先後病死了，庾祺才收養了他。”
江旭抱著??胳膊哼哼笑??道：“庾祺這個人心狠手辣，心機深重，誰知道他是??說真的說假的？隻看庾家小姐和從前宮裡的全姑姑長得那??樣像，這姐弟倆就??同皇室脫不??了乾係！”
“可他們並不??是??親姐弟。”
“這也是??庾家自己人說的，他們倆站在一處，誰不??說是??對龍鳳胎？也許庾祺就??是??為了保住杜仲才故意編了這些話蒙外人。”
“就??算他們姐弟是??皇室血脈，也不??見得就??是??當今皇上??的血脈呀。”
江旭默了須臾，搖起??手，“反正不??管是??真是??假，是??豐王還是??皇上??的血脈，都??是??寧可錯殺一千，不??可放過一個！就??怕有個昭王還不??算，將來??又冒出個皇上??親生的‘皇子’和咱們小皇子爭，隻要這杜仲一死，娘娘和咱們整個陳家都??能安心。他要真是??蘇州尋常人家遺孤，死了也就??死了，也不??可惜。”
話說到這份上??，繡芝再無理可講，隻得垂下頭去。
靜了好一陣，她突然??覺得手心裡塞進來??一個什麼，攤開手一看，是??枚小小的黃紙包。她稍微一撚，就??知道裡頭包的是??一味使??人腸穿肚爛的毒藥。
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作者有話說：感謝閱讀，二更來遲了，晚上也要更的。