叛叔父 062
出皇都（〇五）
窮途末路（二更）。……
這廂杜仲九鯉走出巷,
一陣寒風撲麵，九鯉打個噴嚏，把鬥篷拉來攏得個嚴嚴實實。舉目一看??街上,
這時候已初現年關前的熱鬨了,
街旁平添許多??攤販，杜仲看??到對??過有??個賣雞鴨鵝的，便走上去蹲在地??上同這小販討價還價。
九鯉在旁等得百無聊賴,
舉著雙眼亂瞧,
目光漫漫掃到身後一條巷口，忽然看??見有??個男人的腦袋像是受驚一般，猛地??縮排牆後。她心起疑惑，攏著鬥篷走到那巷口,
往裡一瞧，逼仄的一條小巷，前麵不遠有??個拐彎,
沒看??見什麼??人。
“你看??什麼??呢？”
一時杜仲走到她旁邊來，她嚇一跳，扭頭瞥他,
“才??剛這裡好像有??個男人在盯著咱們。”
“盯咱們？”杜仲朝巷中??一看??，仍見無人,
便笑,
“看??咱們的人多??了，管他做什麼??，噯,
你身上帶錢沒有??？”
九鯉睜圓眼，“你不是自己帶著荷包麼??？”
“我裡頭就隻二兩碎銀子，有??些不夠。”
“你買兩隻雞鴨二兩銀子還不夠！”她憤憤望向那小販,
“他敢是拿咱們當冤桶宰呢！”
“不是，我是想把他那些雞鴨鵝都買了。”
她複收回眼瞪他，“都買了？！他那兩個籠子裡加上得了二十來隻，郭嫂家裡三個人，吃得了這些？！”
他笑笑，“吃不下就先??養著，他們家院子蠻寬敞，養幾隻雞鴨還養不下？到年關不就犯不著買了麼??，有??現成的吃。”
九鯉嗤他一聲，隻得在荷包裡摸了一兩銀子添給??他。杜仲回去把錢稱給??小販，領著他往對??過春山巷裡進去。九鯉隻得在街前等，等得無趣，便轉進那逼仄小巷裡，卻還是沒見方纔??那個一晃而過的男人。
雖是匆匆一瞥，卻覺那男人的臉有??兩分眼熟，不知何處見過。她苦想著鑽出巷，正巧杜仲往曹家送了東西出來，兩個人又並身往回走。
“郭嫂她們收下了？”
杜仲樂嗬嗬點??頭，“買都買了，也??送到家去了，還能不收麼??？”
“曹老太太沒說??什麼??？”
“她要給??我磕頭哩！我趕忙就跑了。”
九鯉睞他一眼，“她要給??你磕頭你受得起麼??？”
“我就是知道受不起，所以??才??急著跑啊！”
“那她為什麼??偏要給??你磕頭？”
“這老太太，誰知道他怎麼??想，大概是繡芝在咱們家做活，他拿我當主子吧。”
九鯉輕笑，“就怕她隻拿你當主子。”
杜仲聽??了這話才??回過味來，庾家又不是官宦之家，繡芝也??不是他們家生家養的奴才??，曹老太太拋開年紀輩分待他如此敬重，反而有??些不對??。
“那老太太不會是知道我和繡芝的事，不許繡芝改嫁吧？”
“你才??看??出來呢！真是個傻子，你也??不想想，曹老太太是個老寡婦，如今全靠媳婦養活著，郭嫂要改嫁咱們庾家，她能不急嚜！再則還有??狗兒呢。”
“我要娶她，自然是要她帶著狗兒嫁給??我，這倒不是什麼??麻煩。嗨呀！曹老太太也??沒什麼??，了不得將??來我和繡芝還給??她養老，她一個老人家，能花得了幾個錢？”
九鯉笑著搖頭，“曹老太太可不會這樣想，他們曹家隻剩了狗兒這個獨苗，倘或郭嫂嫁給??你，將??來你們是要再生孩子的，生下的孩子可就與他曹家不相乾了。狗兒那副樣子，你就不必說??了，又不是親爹，連郭嫂那個親娘老太太還要擔心她偏了你們的孩子！”
杜仲想想道：“你說??狗兒那副樣子，是什麼??樣子啊？”
“你難道沒瞧出來，狗兒是個天生的傻子？”
如此九鯉將??庾祺的話說??給??他聽??，又道：“你就沒想過，狗兒上了兩年學，為什麼??總是運氣不好，遇見的先??生不是這頭有??事就是那頭有??事，其實人家是不肯教他！”
杜仲滿麵駭然，細細一想倒合乎情理，益發??心疼起繡芝，“那她豈不比我知道的還要艱難？帶著這麼??個兒子，不知她這些年是怎麼??熬過來的。”
九鯉望著他暗暗歎口氣，終沒話可說??。
時隔兩日繡芝仍沒回來，倒是托順路的鄰居捎來話，說??是她婆母勞累病了身子，還需告假在家照顧她兩日。庾祺雖然應允，可這日卻趁張達逛到鋪子裡來時，私下托他打聽??打聽??他家鄰舍之中??有??沒有??彆??的婦人可用。
張達疑惑道：“郭嫂不是做事麻利勤快麼??，怎麼??要換人？”
庾祺呷著茶睞他一眼，“她家中??上有??老下有??小，都要她照顧，眼看??還有??一月就要過年了，我們家裡事也??多??，很費她的精神??，你再替另她找個輕鬆些的差事，這樣她也??不必公私之間左右為難。”
說??得張達暗暗驚疑，他幾時也留心起下人的家事了？
“是不是郭嫂哪裡做得不好？”
庾祺微笑搖頭，“沒什麼??不好，隻是她找件更鬆快的活計，豈不能勻出空子照顧家裡？”說??著，他睞過眼，“你和郭嫂很有??交情？怎麼有精神替她說話？”
張達嗬嗬一笑，“交情談不上，不過是先??前她在衙門當差的時候和氣周到，又是個寡婦，我看??她也??著實艱難，這才??多??問兩句。橫豎是您家裡用人，您說??要換，我就打聽??著就是了，等有??了合適的人您再換。”
庾祺微微點??頭，換人不急在這一時，倒也??不是嫌她家中??事情多??，隻是他想到郭嫂此人，心裡總有??點??沒底，這人做起家務來沒什麼??可挑的，可他此刻留意其她來，覺得似乎哪裡有??點??不對??。
“我問你，按說??衙門後廚的差事也??是個美差，衙內那麼??多??小吏官差，他們也??都有??不少親戚，怎麼??偏就把這份差事給??了郭嫂？”
張達嚥下茶道：“不知道，當初是王山鳳叫她去的，大概她和王山鳳能攀得上什麼??關係。先??生怎麼??突然問這個？”
庾祺搖頭，“隨便問問。”說??著起身，“張捕頭既然來了，就留在家吃過晚飯再走。”
從未聽??庾祺留客，張達不由??得受寵若驚，忙笑嗬嗬站起來打拱道謝。晚飯吃畢，九鯉送張達由??儀門出來，趁機悄悄問起敘白的境況。
張達道：“聽??說??齊大人一家前日從鄉下回府了，大概府裡還有??事忙，就沒到衙門去。”說??著歎了口氣，“不過我看??齊大人懸了，聽??彥大人說??起，好像皇上因他家的凶案大發??雷霆，恐怕要罷他的官，旨意隻怕沒幾日就要到南京了。”
這事大家都早有??預料，齊府接連出了這些事，敘白少不得要受些牽連，何況皇上一向對??齊家不滿。九鯉低著頭，不免替他憂心，他家出了這麼??大的變故，又要罷他的官，不知他往後如何打算。
“那齊太太呢？”
“還用問麼??？殺人償命，朝廷已經勾決了，明年秋後的絞刑。”
“齊家知道了？”
“前日便派人去齊府說??過了。”
九鯉沒話再說??，在巷口站定，把手裡的燈籠遞給??他，又在原地??呆站了一會。
這時候時辰不太晚，天色卻早已暗下來，一片海似的像要從頭上倒灌下來，她覺得一點??惘然和恐懼，那輪冷森森的白月倒像是從海裡透出來的，深得摸不著，風卷著街上的落葉踢踢踏踏，像又人從昏暝中??走來，顯得周遭益發??蕭瑟空寂。
她正掉身進巷，忽然聽??到敘白的聲音，“魚兒。”
這嗓音意氣消沉，九鯉心頭一振，忙扭頭看??去，隻見敘白下頜上起了一片胡茬，嘴邊一圈也??滿是淡青的印子，他沉著肩，釅釅望住她，眼睛裡有??什麼??輕輕在閃。
“我娘沒了。”
他一說??完眼淚便滾落出來，九鯉盯著他，呆愣了好一會，“你是說??齊太太？還是——”
“我是說??我娘，我親生的娘，梁榎夕。”
九鯉張了張嘴，一時卻說??不出話，寒風往嗓子眼裡灌，直灌到心裡。“二姨娘，她是為什麼??？”
敘白低下頭哽咽道：“她自己服食了夾竹桃的毒汁。”
這些日子闔府上下皆忙著為敘勻治喪，敘白起初見榎夕雖然不大說??話，卻也??沒大哭，還以??為她心裡頭已經過去了。誰知前日從鄉下回來，衙門裡打發??人來說??了思柔的事，她便趕了丫頭一個人在屋裡閉門不出，直到今日下晌，丫頭見送去的午飯還擺在廊下沒拿進去，這才??急著叫人撞門進去，卻為時已晚。
“我娘一向愛哭，這回卻沒大狠哭，我以??為她是想通了，沒想到——”
九鯉半晌不能吭聲，聽??他沙啞地??述說??著，覺得一顆心被一陣寒風掃蕩空了似的，竟想不起榎夕的相貌了，隻記得她纖瘦高挑的身形，行動總是有??些無力似的。
“那你孃的後事你準備怎麼??辦？”
敘白抽了兩下鼻子，抬起頭來，閃爍的淚光漸漸沉去眼底，他又鎮靜下來，“我不預備大辦了，停靈七日便下葬，家裡那些下人我也??要將??他們都打發??了，隻留幾個可靠的老人送大嫂和侄女回她孃家去。”
縵寶孃家聽??說??是在廣州做官，官職雖不大，照顧女兒外孫卻不成問題。不過縵寶未必肯去，她雖性格柔懦，可越是這樣的女人，在這種關頭越是會捨命不渝。
“大奶奶隻怕不肯吧？”
“她留在齊府跟我這個年輕的小叔在日夜相處並不是件好事，隻怕將??來會惹出不少流言蜚語，對??她和侄女都不好。”說??著，敘白慘淡一笑，“何況連我都不一定還能留在南京。”
“為什麼??？難道朝廷已經有??什麼??旨意下來？”
敘白牽起一絲笑搖頭，“沒有??，不過我這官是做不成了，也??許將??來會去異地??他鄉謀條出路，到時候誰來照管她們母女。不如把家裡的銀子打點??出來，一並送她們回廣州，大嫂手裡好歹有??些錢，也??不怕在孃家遭人白眼。”
爛船還有??三千釘，倘或敘白不爭，縵寶母女自然能帶走不少錢。隻是九鯉靜靜聽??下來，覺得他像在安排後事一般。
她心頭一緊，忙去拉他的手，“你做這些安排，不會是——”
“你放心，我不會想不開。”他仰起頭呢喃，“不過是窮途末路，不得不提早打算起來。”
“你要打算什麼??？”
他泠泠一笑，被眼中??未乾的淚光一裝點??，像是冷笑。他不答反問：“我孃的事，你還來麼??？”
九鯉怔著點??頭，“這是自然。”
“那好，你替我告訴庾先??生一聲，我就不進去了。”
路上徹底黑下來，他掉過身，不一會九鯉就看??不見他了，她仍有??些呆怔怔的，覺得他那身影在黑暗中??消失得乾淨利落，心中??不知怎的覺得悲哀。
稍後她轉回巷中??，徑走到東廂房。
庾祺在書案後頭看??藥方，見她神??情不對??，還以??為張達和她說??了他欲裁撤繡芝之事，便把藥方擱在案上，以??解勸的口吻道：“你以??為我是因為郭嫂和仲兒的私情才??想趕她走？這倒是其次，我隻是覺得郭嫂家裡事情太多??，咱們家的活計也??重，不如放她去謀份閒散的差事，還可以??兼顧家裡。她那兒子你也??看??見了，婆婆年紀也??大了——”
九鯉聽??了半日才??回過神??，“啊？為什麼??要趕郭嫂走？”
庾祺哼笑，“我說??半天你竟沒留心聽??，看??來不是為郭嫂打抱不平。說??吧，張達又和你說??了什麼??了不得的事？”
“敘白他娘昨天服毒自儘了。”
庾祺一時也??怔了怔，“為什麼??？”
她沉著臉，“說??不清。”
“是齊敘白來告訴你的？”
她點??點??頭，“他請咱們去弔唁。您去麼??？”
庾祺應允下來，見她臉上一片悵惘，便朝她伸出手去，“過來，我抱。”
九鯉走來跟前，一屁股坐在他腿上，把腦袋搭在他肩頭，沉默著不說??話。他撫著她的腦袋，歪下臉看??她，“連你也??沾上這多??愁善感的毛病了。”
九鯉嗔他一眼，“我想不明白嚜，敘白說??要把家裡的下人打發??了，還要送大奶奶回廣州孃家去，好好一個齊家，就這麼??說??散就散了。”
“齊家幾代繁榮，也??要走到頭了，凡事由??盛而衰，由??衰至盛，這是千古不變的定律。齊敘白那個縣丞隻怕也??難當下去了，他可說??他日後有??什麼??打算？”
她貼在他懷裡搖頭，靜了好一會，在齊家的事上想不通，又想起繡芝和杜仲，“您為什麼??一定要趕郭嫂走？就算她不能嫁到咱們家來，您也??不必要趕儘殺絕啊，您讓她走，她再往哪裡賺錢去？找份差事可不容易，什麼??怕咱們家的活多??事重帶累了她，都是藉口。”
庾祺笑笑，“不錯，隻是個藉口而已。”
“那到底是為什麼??？”
他握起她一隻手輕輕摩挲，向案前虛起目光，“也??沒什麼??，我隻是在郭嫂家裡看??見個東西，一枚金戒指，那做工不像是尋常人家的東西，就連一般的殷實之家也??請不起那種手藝的師傅。我在想，曹家一個清貧之家，為什麼??會有??那種玩意？”
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作者有話說：感謝閱讀。