庖與匕 小顯身手破鹽毒（上）
小顯身手破鹽毒（上）
目送祝明煜離家，晏知微扭頭轉向鹽市。
“一個小壇子大概三四升，一個差不多裝三公斤青椒，三十壇就是九十公斤……”
“乾醃比濕醃更加方便，可嶺南人怕是不喜歡太鹹，濕醃又得考慮到鹽水濃度，估摸也不能簡單……”
如何才能用最低的成本製作出最好的醃椒呢。
晏知微走在熙攘的集市中間，盤算著鹽醃青椒的方式以及所需要的用鹽量。
她的思緒太過集中，以至於全然忽略了身旁愈發聚攏的人群，待到晏知微後知覺到悶熱，她已經似夾饃般被擁到了人群最前頭。
“這前頭發生了何事？”身旁的好事者發出詢問。
“好像是最東邊那家的劉掌櫃出了事，聽說是賣毒鹽給了知縣……虧他還是咱這片最大的鹽販，平時看著多實誠，真是人不可貌相。”
劉掌櫃？自己平時經常去買的那鹽商？
晏知微回想起劉掌櫃，看上去挺仁善一人，晏知微還目睹過他救濟鎮上孤孩，隻是人實在摳搜了些，對待客戶是一點折扣也不讓。
晏知微挑眉，朝人群湊近。
有攤販放下手中的貨物：“我還是覺得不可能，劉掌櫃家大業大的，不至於在這點小事上吞財吧？”
“你懂什麼，北邊都已經打的不可開交了，這亂世當頭，為自己斂財的事兒可不嫌多。”
“都彆再討論了，人就在跟前，是真是假，咱們用眼睛瞧。”
晏知微循著討論的聲音，視線越過人群，果然看到了一個下跪的身軀。
鹽鋪前人頭攢動，晏知微踮足了腳纔看清全貌
——劉掌櫃被粗繩捆住，一雙官靴碾著他顫抖的手指：“說！為何在鹽裡摻毒？”
餘光還能感受到如刺冷意，鐘滇信心想，自己可真是觸了大黴頭，翻眼咂嘴，腳下力氣又重了幾分。
鐘滇信好不容易得到縣令的重用，被任命來招待從上頭來的巡察使，不過是一頓飯的功夫，使者鬨了肚子，大夫診出是砒霜中毒。
可所有食材都查過，未尋出問題。鐘滇信多番調查，得知籌備宴席時鹽不夠，廚子圖省事換了買給自家的小罐新鹽。於是鐘滇信找上鹽商，打算查出此事以將功贖過，隻沒想到這人嘴硬得很，愣是不肯承認。
鐘滇信狠戾地咬住牙關，憤怒衝上胸腔，他隨手將半袋鹽取出，潑在劉掌櫃臉上。
劉掌櫃衣裳狼狽，他坐在地上，雪粒黏在他灰白鬍須上，倒像一夜急白了頭。
晏知微不敢再看。
她忽然想起穿越前的雨夜——弟弟欠了債，債主找上門來，門窗被砸的稀碎，債主仍是不解氣。
父母推她出來協商，反害上無辜的自己。如踐踏牲口般，債主怒著眼，往她嘴裡塞泥巴。
雨水衝刷全身，冰涼從骨血中溢位，晏知微癱倒在地上，麵前是緊閉的房門。
就是從那一刻起，她下定決心，今後隻為自己而活，隻為自己的利益動身。
晏知微攥緊拳，盯著鐘滇信的腰牌，折頭閉住了眼。
“大人明鑒。”劉掌櫃咳出血沫，拾起沾灰的鹽袋捧在手心，“小老兒祖孫三代販鹽，這是我的家業，也是我的立身之本，君子有節，我們俗人也有自己的信義呀！”
“信義？”鐘滇信腰都快被笑彎，“你的信義，值幾個錢啊。”
鐘滇信踢開鹽袋：“你迫害的可是朝廷命官，我勸你不要再狡辯，快快伏罪，興許還能保你一命。”
似乎是覺得還不夠，鐘滇信又有了新主意，他高舉雙手，朝向眾人：“這老頭說自己是有信義之人，諸位覺得呢，有誰能替他作證？”
頃刻間，剛才還沸騰的人群默下聲。鐘滇信嘴角揚得更上，他拽住劉掌櫃的衣襟，準備將人帶離，一個人影卻複上來。
“我信這老伯。”一襲白衣從人群走出，來人眉目溫和，手上還把著墨扇。
“鐘大人。”江覃規矩地向鐘滇信行禮，俯身扶起劉掌櫃，道：“正依老伯所言，不論是高坐殿堂還是生於草莽，隻要向上向善，皆為君子。”
鐘滇信看著這一切，暗道不妙。此人他識得，是巡察使身旁的隨人，他不愛說話，但深得巡察使重用。鐘滇信乾咽慌亂，眼珠晃了幾圈，低下頭來。
恰在此時，一個長相貴氣的年輕官員站在江覃身後，腰間金牌刻著“巡察使祝”四個字。
“我道鐘大人去了何處，原是撂下為我引路的差事，幫我討起昨日的公道來了。”原是宴席的主角之一正巧現身，百姓紛紛讓道。
“祝大人。”鐘滇信硬著頭皮向前。
“鐘大人好是赤誠。為人仗義儘職，本官可得好好和縣令說道說道。”對方不過是垂下眼睫，一股寒氣湧上鐘滇信心頭。
晏知微眯眼打量這位巡察使，雖是在為劉掌櫃說話，但字句間含槍帶棍，連帶俊秀的五官都籠著層陰鷙，活像她醃過頭的鬆花蛋。
晏知微尚未來得及再點評來人，見形勢突變，民眾又開始嘰喳：“依我之見，說不準是城西那家新鹽戶做的手腳，早聽聞那人野心大，手腳也不乾淨。”
“你是說，那人特地往劉掌櫃的鹽裡摻料，就是為了獨占市場？”
“畢竟那人可曾是一個囚犯。”
人們你一言我一語，晏知微聽著都快糊塗了，唯有那巡察使不為所動，他向前一步，衝劉掌櫃開口：“你說你冤枉，可拿得出冤枉你的證據？”
“群眾信你，我的謀士信你，我卻更信我的眼睛。”
“若是沒有證據，這虧，掌櫃怕是還得吃上一吃。”男人露齒而笑，眼卻是冷的。
聞言，劉掌櫃跌在地上，鐘滇信也笑了。
哪還能調查出來。不過小罐鹽，早已用儘，否則哪需和這小老兒多言，他早早拿出證據將人抓走。
是他的鍋也好，不是也罷，今天這難，劉掌櫃是躲不過了。
好不容易見著的光亮再度熄滅，巡察使深潭般望不見情緒的眸打在劉掌櫃身，化作水蛇，纏掩住他的聲帶。
“草民……”
“讓讓！”人群中傳來聲響，晏知微突然拔高嗓門，“民女晏知微，有法子驗毒！”
眾人齊刷刷回頭。劉掌櫃眼神放亮，直勾盯住晏知微。
晏知微挪步至劉掌櫃身旁。
“劉掌櫃，我助你逃脫困境。”晏知微笑，“但是相對的，你要答應我一筆交易。”
——
縣衙後廚，晏知微趴在灶台上，鼻尖頂著一口碩大的鐵鍋。
鍋是為了宴客新開的，隻做過招待巡察使的一頓飯。晏知微剛嗅過鍋底，沒有異味，鐵鍋的表麵也沒有出現灰色或黑色斑點，更沒有異常鏽跡。
晏知微鬆了口氣。
她高中隻讀了一半，最喜歡的科目是化學。
她清楚的記得，砒霜的主要成分是砷，鐵鍋的主要成分是鐵，在高溫下兩者組合，很有可能會產生還原反應，在鍋表麵形成黑色或深色物質。
大抵不是在炒菜時混入的砒霜。
不過古代沒有化學，砒霜與鐵的反應也需看量，若砒霜的含量過低，興許也不會留下痕跡。
還得想些其他辦法。晏知微手指抵頷，繼續尋覓線索。
鐘滇信遠遠觀望著縮到灶台底下的晏知微，手怕捂住鼻，殷勤地拿著把小扇，為江覃二人扇去廚房殘餘的油煙。
“祝大人，我看這小娘子沒甚本事，劉掌櫃不過是一時花了眼，危急之下隨意喚了個人查案。”
“眼下天快黑了，大人可先去歇歇，我一人盯著這小娘子便可。”鐘滇信折下身行禮，臉上的橫肉顫得一抖一抖。
姓祝的巡察使不搭話，隻摸著腰牌，斜靠在一方剛掃洗過的灶台。
相較之下，江覃則端方得多，累了也不找外物支撐，不時還禮節性的衝晏知微方向看，成了場上最關注晏知微查案的人。
江覃作揖：“鐘大人客氣了。”
“我家大人是受害人，自然也想親眼目睹辦案的進度。”
江覃又笑：“倒是苦了這位小娘子，一個人乾著這些臟活……”
話音未落，晏知微突然從灶台底下竄起。
“昨日宴席吃了些什麼？”晏知微在灶台底下翻騰得過久，頭上的發髻早不成形，雞窩般長在頭項。
她卻絲毫不在意自己的窘狀，從廚房水缸中隨意沾了沾，徑直走向祝巡使，像對祝明煜一樣，慣性抓上他的臂。
祝巡使躲開，又瞥過晏知微發黑的裙擺，皺眉道：“菜是彆人布的，我怎麼會記得。”
晏知微擦了擦手，剛纔在灶台底下太悶，幾乎是本能反應，她發問：“飯不是你吃的嗎？”
“毒還是我中的，你說我知曉自己中了何毒嗎。”對麵人冷哼出笑，從袖中掏出張繡得精巧的手帕，當著晏知微的麵擦拭過她剛抓過的地方。
嫌棄自己呢。晏知微目睹全過程，險些翻了個白眼。
大男人就這點能耐，嬌生慣養的。晏知微無語，心想這鬆花蛋脾氣真是古怪。
不過不答便不答，有的是人能回應她晏知微的問題。
她隨著當天的幫廚進了貯食的庫房，又向當天佈菜的婢女問詢，到底還是拚湊出真相。
“海蟹二十隻，柑橘三筐。”晏知微擒支木棍，蘸著泔水在青磚上劃拉，“蝦醬半壇，漬檸檬……”
“吃這麼多。”
“上輩子是餓死鬼投胎的吧。”蛐蛐的正主就在身後不遠，晏知微雖是是吐槽也隻敢小聲，裝模作樣複述婢女的回話。
晏知微是不敢再招惹這位巡察使了。
方纔她找幫廚問話便聽聞此人極其難搞，口味挑剔——清蒸魚不能放薑，爆鍋時不能用蒜，蔥花也基本不碰。哪怕隻聞到這三樣東西，他也會嘔吐不止。
離譜得很。
要晏知微吐槽，這人舌頭既靈得像馬鞭，彆說砒霜下肚，該是砒霜觸了牙就該跳三米高，立馬察覺到異樣啊！
也不知道他府中的私廚該多崩潰，遇到這樣的主子，家門不幸，廚生無望嘍。
可這不是晏知微該憂心的事，當下將真相公諸於眾，還人清白纔是正事。
晏知微丟下手中的木棍，拍了拍手，大步邁回廚房。似乎想到什麼，她走到門檻處又折過頭，果真瞧見那祝大巡查使還在擦拭自己的衣袖。
晏知微用力抽了抽嘴角。
切。