庖與匕 小顯身手破鹽毒（下）
小顯身手破鹽毒（下）
縣衙後院，晏知微召集眾人。
落日飛墜，院裡陸續點起燈。橘黃色的微光照亮晏知微的臉，更照明出她手上拿著的物什——熟透的海蟹與柑橘。
晏知微淨過手，喚人端出一碗蛋清，又找來剝蟹的工具，竟當眾處理起海蟹來。
隻見晏知微兩指鉗住蟹臍，腕底猛旋，甲殼應聲離骨，不多時，大塊飽滿的雪肉呈現在眾人麵前。
江覃瞠目結舌，祝巡使也難得擡了眼。
而鐘滇信見晏知微不緊不慢的動作，心道自己被耍，怒氣到了極點：“小娘子，你這是在玩家家酒呢，我們可是在辦案，耽誤了時間你擔得起嗎？”
晏知微不作聲，將海蟹與柑橘混合進蛋清。
好一陣過去，鐘滇信實在等不住，上前搶過晏知微手中的碗。
“我倒要看看。”鐘滇信嘀咕，卻見碗裡原本透亮清明的蛋清凝成絮狀。
鐘滇信不由得瞪大雙眼，晏知微翹嘴，從懷中拿出了一瓣蒜稍蘸碗中液體，白色的蒜也逐漸發黑。
“民女隻知，砒霜遇蒜變黑，遇蛋清凝絮。”晏知微展現碗中異樣，向後退了半步，
“要民女看，此次巡使中毒或非人所害，不過是誤食了相剋的海蟹與柑橘，二者攝取過量便會產生砒霜，從而戕害貴人的身體。”
“大人若不信，找醫者過來詢問兩句亦可。”
晏知微埋頭行禮，嶺南臨海且盛產海鮮，貴人難得下來巡視，下邊的官員自是百般殷勤。
大昭的京都在北邊，屬於內陸，吃到新鮮海鮮的機會難得，如此盛情下，多食了些海產倒也尋常。
晏知微吞嚥口水，仍未敢放鬆，縱她給出了一個相對合理的解釋，可信不信終歸是上位者之事。
更何況食物中毒本身講究劑量，縱然海蟹和柑橘可能生成砒霜，是否會達到中毒的劑量也是個未知數。
她也隻能給出一個猜測，至於其他可能的答案……
祝巡察使把玩著腰牌，銳利的眼睛直視俯下身的晏知微，在晏知微埋頭的視角盲區，意味深長地笑了笑。
“如此，倒也算真相大白。”祝巡察使擡手，“鐘大人，沒想到小小嶺南縣竟也是藏龍臥虎。”
祝巡察使背身，親自解開綁著劉掌櫃的繩索：“你無罪了。”
他又回頭，眼神剜過鐘滇信：“好一個朝廷命官，竟敢妄下定論，企圖草菅人命。”
“脫了這身官服，本官再不想見你。”
“拖出去。”一聲令下，兩側候著的小吏向前，不過片刻，鐘滇信那曾經高昂的頭顱低到地麵，小吏還在拖拽，幾聲呼喊後，院內再瞧不見鐘滇信。
晏知微心尖的石頭總算落了地。桌麵上還有未用儘的食材，廚子的天性是見不得浪費，她慣性起身，用剩餘食材做了份混合蛋炒飯。
裹上雞蛋漿的米飯粒粒飽滿，蟹肉添在期間，露出粉白色。
香味撲鼻，江覃喉結動了動，率先試了一口並稱讚連連。
江覃又將那盤蛋炒飯推給麵色鐵青的祝巡察使，祝巡使吃了幾口，不說話。
晏知微有些緊張，雖然此次查案還劉掌櫃清白纔是重點，可她作為一個廚子，總歸還是希望能夠征服挑剔者的味蕾。
眼見巡察使淨了盤，晏知微終是塌下肩膀。她正欲長籲粗氣，邁步離開的祝巡察使又來了個回馬槍，他隔著幾步遠，衝晏知道：“雖是個鄉野丫頭，倒也不失機智。”
“廚藝也還算勉強。”
“這些時日我就住在縣衙。”
“若你想要更進一步，可以找上我，我倒是願意為你留個私廚之職。”
進你個大頭鬼！晏知微撇嘴。
這男人當真普信，不過是個仗著官威頤指氣使的巡使，看上去還不到而立，怕不是那戶官家子弟來刷個履曆，若論真材實料來養活自己，能力怕還不如她晏知微。
又是仇富仇權的一天！晏知微吸了吸鼻子。
——
縣衙門外，祝明煜滿麵焦急。
自己不過是去買了些壇子，雖說去的路上慢了些，也因沒能按晏知微的叮囑成功還價而躊躇過許久，可到底黃昏之前歸了家。
不似晏知微，無端捲入命臣之案，若不是動靜鬨得夠大，他怕是連去哪尋晏知微都不清楚。
那可是朝廷命官啊，以晏知微的個性若是惹著了權貴，祝明煜閉上眼，全然不敢想象。
祝明煜麵色發沉，腳邊的石子都快被他踢平碾碎。月光皎皎，灑在他粗麻的袖口掩著的半塊金鑲玉上，玉質透亮純淨，與他身上的其他物什格格不入。
——
“劉掌櫃，今兒我可是幫了你大忙。”
縣衙府，對祝明煜此刻的擔憂毫不知情的晏知微見危機解除，和劉掌櫃一同向外走。
劉掌櫃抖著手，麵色潮紅，直到抵達門檻二人即將分彆之際，他纔回過神來：“晏娘子，不，晏掌櫃，若不是你，劉某怕是難逃一劫。”
似是想起什麼，劉掌櫃趕忙作揖：“答應你的事情，我絕不食言。往後隻要需要，在我能力範圍內，掌櫃餐館的鹽一律免單。”
這便是劉掌櫃答應晏知微的交易了。
晏知微當時在劉掌櫃耳畔細語，要求事情擺平後劉掌櫃需無償為自家餐館供鹽。她在心裡盤算過這單生意，鹽價雖不貴，但終歸是餐館不可少的支出，累著累著也不是筆小數。
本以為還需旁敲側擊才能讓劉掌櫃認下這筆未畫押的債，晏知微怔了怔，她倒沒想過對方會如此痛快。
晏知微露出笑：“掌櫃果然是痛快人。”她欲扶起行禮的劉掌櫃，觸著的是對方瘦削而佝僂的背脊。
晏知微默了默。
“今日我幫你，也不全是為了利。”晏知微瞥過劉掌櫃發白的外褂，想到市集中那群禿腳的乞丐，又憶起劉掌櫃施粥的背影。
“我知你不易，亂世之中人人都求獨善其身，偏你不同。”
“我景仰你。”
晏知微歎了口氣：“可我不同，沒有你這種仁慈，人各有命，我隻想獲得應有的回報。”
晏知微仰頭：“市價五折。這是我能接受最低的回報。”晏知微是知道行情的，五折的價格踩在成本線上，劉掌櫃不至於虧，她也保全了自己的利益。
“明日午時，我來你這取鹽價五折的相關契書。”不再回首，晏知微甩袖離開。
“知微！”晏知微前腳邁出門檻，還沒走幾米遠，聽到熟悉的聲音。
祝明煜頭發潦草，瞪著碩大的眼，衣上還掛著雜草，怕是方纔翻了牆或爬過狗洞。
“你這也太狼狽了吧，瞧你臟的，做賊呢。”晏知微心覺好笑，伸出手想要為祝明煜理去衣袍上的雜草，卻被人反手抱住。
“我還以為你回不來了。”祝明煜語帶哽咽。
“他們可刁難了你？你有何不適嗎？”祝明煜左聞聞右嗅嗅，手懸在晏知微頭頂，又縮了回去。
晏知微壓住祝明煜罩住自己的手，又攤開雙臂，轉了個圈展示給祝明煜瞧：“能有什麼事兒。”
“不知道的還以為我斷手斷腳了。”晏知微抿唇翻了個白眼，“你就這麼盼我不得好死？想早早為我發喪了？”
晏知微習慣性地挑逗祝明煜，本以為會換來對麵人的無措，卻適得其反。祝明煜沒有笑，甚至是冷著臉，把住晏知微的肩。
“你是真的不知我有多著急嗎。”祝明煜手勁沒個分寸，晏知微感到自肌底而生的脹痛，不由得嘶聲。
祝明煜道：“不是你說過的，官家危險，我們小民該滾多遠就多遠，你竟還敢以身設局。”
“你就不能謹慎些？”
“我這不是。”晏知微沒見過祝明煜這般鄭重的神情，一時竟不知道如何組織話語。
一番失神後，晏知微低聲嚅：“我本來沒打算出頭的……唉，好吧我承認是我衝動了，可我這不是還好好的嗎，下回，我下一回……”
“沒有下回了!”祝明煜摟緊晏知微，“下回你叫上我。”
祝明煜想，他力氣大，又是個男人，若是對方要出氣也該找上他。
晏知微還在祝明煜懷中，鼻端聞到他衣袍淡淡的皂角香，晏知微又擡了擡脖，脫不開身。
“哎，祝明煜！”晏知微個子不算高，堪堪觸及祝明煜的半肩。
祝明煜的懷抱依舊溫暖，還有越來越緊之勢。
晏知微被捂得無法呼吸，也不想再聽祝明煜的嘮叨。她靈機一動，身子順勢癱倒下去：“哎呦喂，我腿軟了。”
祝明煜麵露驚色，晏知微將半身的重量都放在他身上：“我剛真太累了，你不知道那狗官有多難伺候，唉，就是那個從中央新下來的巡使，見到我就跟見到鬼一樣，恨不得跑出二裡地……”
晏知微轉移話題，右手把著祝明煜的脖：“你看我現在都走不動了。”
“要不你揹我吧？”晏知微笑，她靈巧地扭身，像猴子爬樹般攀到祝明煜背後。
祝明煜耳後一熱，晏知微見狀，又不懷好意地朝他耳畔吹了口氣。
“駕！”晏知微還沉浸在同劉掌櫃交易成功的喜悅裡，話尾都帶著笑顫。
“你抓緊了。”祝明煜歎氣，雙手向上托住晏知微。
一男一女在道上，遠處打更聲驚起棲鳥。
碧黑的小苔漫過青石崗，纏綿的白亮暈出月色的光澤。
有溫熱的觸覺烙在麵板，不知紅了誰的臉，又敲了誰的心臟。
……
江覃瞧著越發遙遠的兩個身影，眉眼貼合在一處：“才子佳人，好景好畫。”
“景倒是好景。可人，不過是一個村婦罷了。”祝隸稷背過手，月光倒映出他黑漆的瞳孔，他又想起剛剛在門口瞧見晏知微向劉掌櫃開價的情形。
太過懷柔。
半價購鹽，堅持不了原約，還在自作感動。
果真隻是掌後廚的料。
“鄉野村婦，不外乎此。”祝隸稷皺眉，評價道。
“可我看這姑娘心性善良，煜弟也頗得其照顧。”江覃拿扇子戳了戳身旁人，“這下你該放心了。”
作為鎮守邊疆的濟平侯的嫡幼子，祝明煜本隨父親征戰歸朝，怎料突遇歹人，祝明煜誤入陷阱，生死難料。
好在天佑其人，祝明煜死裡逃生，還聯係上了朝廷。
收到訊息的第二天，其兄長祝隸稷請命，自願派遣至嶺南巡視。
江覃聳肩，問：“什麼時候去見他？”
祝隸稷瞥了眼江覃，眼神深了深：“順道來尋他罷了。”
祝隸稷道：“查清誰是朝廷的蛀蟲纔是正事。”
隨身的銀匕出鞘，冷刅劃過祝隸稷的瞳孔。
“還是得麻煩少年及第的江謀士替我查查。”祝隸稷斂頷，“若是排除食物中毒，這嶺南縣，究竟有誰欲暗通曲款，又是誰想拿下我的命。”
匕尖銳利，乍破天際混沌。
江覃終於不再言笑。
夜，還很漫長。