庖與匕 明煜！
明煜！
回到洞口，天光又亮了些，灰濛濛的。
祝隸稷還是那個姿勢躺著，蓋著她的襖子，臉色灰敗，嘴唇乾裂得起了皮，好在還有氣，是個活人。
聽到知微的動靜，祝隸稷睜眼，接下知微手裡的食物和水。
“吃吧，世子爺。”
知微低聲嘟囔，“毒不死你，也餓不死你。回去記得賠我襖子。”
祝隸稷咬了口野果，嚥下發酸的部分，破天荒道：“謝謝。”
時間在死寂和寒冷中緩慢流逝。
知微抱著膝蓋，盯著洞口不改黯淡的天色。祝隸稷的眼皮越來越沉，就在意識快要墜入黑暗時，上臂突然被人推搡。
“不能睡。”知微側著頭提醒。
她知道祝隸稷很痛苦，連身體都疼得要蜷縮起來，祝隸稷已經一天多沒合過眼了，很是疲憊，知微卻不敢讓他入眠。
她怕祝隸稷醒不過來。
“我們聊些什麼吧。”知微提議。
祝隸稷望向知微，不說話，顯然是等著她開啟話題。知微好一陣沉默，思來想去，決定從自己聊起。
知微講了自己在嶺南所經曆的一切。如何白手起家、如何在菜市場稱王稱霸、又是如何解釋到關愛自己的近鄰。
她絮絮叨叨地講述，說了歡快，也說過悲傷，聊到秦玉致時，聯想到晏家被滅門的慘狀，知微的心頭仍是抽痛。
她雖說是恩怨分明，敢愛敢恨，但也從來不想真正傷害彆人。晏家的事是個意外，她多少有些難受。
祝隸稷卻不然，他隻是擡了擡眉，道：“這是他們的宿命。”
“百足之蟲，死而不僵，但終歸是死了。不會自強，隻想著攀附強者，早晚也會被反噬，你的作為無非是加快了程序。”祝隸稷語氣淡淡，尾音甚至還有些鄙夷。
知微點頭。說起家人，她突然便想起了祝隸稷昏睡時的喃喃，父親、母親、要回家……她原以為祝隸稷是鐵石心腸，沒料到對方也有如此脆弱的一麵。
仰起頭，略帶好奇，知微問：“那大人您呢。”
你的家人、朋友、過去，什麼都可以！知微像小貓一樣，閃著一雙水汪的眼睛靠過去，眼底寫著**裸幾個大字——“我想瞭解你”。
祝隸稷提起一根手指，戳著知微的腦門，提醒她靠得太近。
“我忘了。”祝隸稷答道。
騙人！知微撇嘴。
“但我小時候養過一隻狗。”祝隸稷又道，“你倒是讓我想起了它。”
說她像狗，真是謝謝這沒必要的美言！知微拚命憋住想翻白眼的**。
祝隸稷笑了笑，補充：“我是說，忠誠。”
“我很小的時候撿回來的，那是個冬天，我看它在街上凍得可憐，給它掰了半個饅頭，結果它就屁顛屁顛著賴上我了。”祝隸稷回憶，“我養了有三年吧，從隻有巴掌大到後來一個屁墊都睡不下。”
“那你很愛它咯。”知微打量著祝隸稷的神色，很平靜，但又有一種懷念。知微沒在他那見過幾回這樣的好表情。
可祝隸稷搖頭，道：“隻是習慣罷了。”
“京城的冬天很冷，它喜歡靠在我腳邊取暖，我也當它是個熱湯婆子。”
嘴硬什麼啊。
知微繼續問：“那它現在有多大了，什麼品種？”之前無意聽營裡說過，江覃同祝隸稷自幼是玩伴，江覃的年紀已近而立，祝隸稷怕是也不得年輕。
如此推算的話，那小狗估摸也成老狗了吧。
“它現在莫不是被你放在宅子中，安享晚年？”知微臆斷。
做狗真好，遇到個好主人，汪汪幾句，便享儘榮華富貴。哪像做人啊，上輩子造了孽，這輩子還要低聲下氣地討生活。
惆悵至極。
祝隸稷的眉頭卻緊了幾分。他重新拉開和知微的距離，緩緩道：“它死了。”
“我嬌慣縱了它，見到人也沒分寸，驚著了貴人，被打死了。”
祝隸稷眼睫翻動，灰敗的臉上投下兩小片陰影。
“你還有事兒嗎。”他冷冷道。
知微隱約感覺到有什麼東西又阻隔在了倆人的中間，空氣重又凝固，彼此相望無言。
“先休息吧。”知微歎。
——
天，不知何時發亮。
刺目的陽光惹得知微不自覺眯眼，清晨的山野寂靜，隻有風聲和鳥鳴。
昨夜打的水已飲儘，祝隸稷燒退後便一直昏睡。
知微決意出洞再打些水，她順著昨天的記憶往溪邊走，剛繞過一塊巨大的山岩，耳朵裡就捕捉到一絲異響。
聲響巨大，像是有什麼東西撞擊了岩石。
知微一個激靈，瞬間撲倒在地，滾進旁邊的枯草叢裡。
追兵？這麼快便搜過來了？
屏住呼吸，知微小心地從草叢縫隙窺視。
隻見下方不遠處，一個穿著破舊皮甲的身影正背對著她，蹲在溪邊一塊大石頭上，手裡拿著一塊棱角鋒利的燧石，正用力敲砸著什麼。
看那身破舊的皮甲樣式，不像叛軍，倒像是……山匪？
知微心頭一緊，被追殺的經曆仿在昨日。就在這時，那人似乎敲好了東西，直起身，有陽光落在他側臉上。
濃眉，方臉，下頜線條硬朗，眉毛有一道寸許長的舊疤。這臉，知微腦子裡“嗡”了一聲，是在蜀郡邊緣突襲過迎親佇列的“斷眉”。
他怎麼會在這兒？嶺南、蜀郡、軍營……難不成，蜀郡的叛亂有著王家的手筆！？
這樣想來一切都說得通了。為何“斷眉”要破壞迎親，為何要狠下死手，原來他正是傳言中與王家狼狽為奸的土匪頭目！
所以，此番“斷眉”出現在這兒，目的怕也不單純，大抵是在為了確保暗殺成功，敵襲萬無一失。
想到這兒，知微咬牙，渾身都不由得打顫。她此刻進也不是，退也不是，隻能先躲在草叢裡靜觀其變。
“斷眉”顯然沒發現她。
他敲打完畢，拿起那塊被他用燧石敲出凹痕的薄石片檢視，又彎腰在溪邊摸索著出一塊不大不小的圓石。隨著“哢！”一聲脆響，圓石裂成了幾瓣。
“斷眉”撿起其中一塊棱角鋒利的石片，在手裡掂了掂，滿意地笑了。
他又在原地等了等，嘴裡不知在唸叨著什麼。好一陣，他纔拿著石斧轉身，鑽進了溪水對岸更茂密的林子裡。
知微趴在草叢裡，心跳撲通。她壓下翻騰的思緒，快速跑到溪邊灌滿水囊，悻悻然離開。
回到石洞，祝隸稷已經醒了，靠坐在洞壁休息。見知微進來，他的目光在她沾滿草屑泥汙的裡衣上停留了一瞬。
“你去哪了？”聲音嘶啞，但精神了許多，那股熟悉的、凍死人的腔調又回來了。
知微不敢說剛才的際遇，隻把水囊遞過去，敷衍：“找水，省著點喝。”
祝隸稷接過，仰頭灌了幾口。知微很快調整好思緒，也飲過幾口水。
“我們必須要抓緊離開。”知微神情肅穆，“外頭有追兵。”
“你的傷……你行不行？”
知微忍不住問。
“死不了。”
祝隸稷打斷她，語氣不容置疑，“趁叛軍沒搜到這裡，必須離開。”
知微點頭，上前架住祝隸稷完好的右臂，用力把他撐起來。大半重量壓在她身上，沉得像塊石頭，她的腳步虛浮地踉蹌了一下，還是穩穩撐住祝隸稷。
——
山路崎嶇，布滿碎石和盤虯的樹根。
知微攙扶著祝隸稷，每一步都走得異常艱難。她不好受，祝隸稷亦然，連話都講不出，時不時低哼出聲，汗水滴了知微滿肩。
“歇……歇會兒吧。”知微喘著粗氣，感覺自己的腿已經開始不聽使喚。這樣走下去，沒等叛軍找到，兩人會先精疲力竭。
聞言，祝隸稷收回貼在知微身上的手，反靠在旁邊的樹乾。
兩人按著這個模式邊走邊停，不知過了多久，日頭漸漸偏西，林間的光線越發昏暗。
饑餓感像無數小蟲啃噬著知微的胃壁，祝隸稷的體力顯然也快到極限，腳步發沉，呼吸也越來越重。
難道，我的命便該絕於此嗎。
視線模糊著，耳鳴聲彷彿死亡的前奏曲，知微陷入絕望。
突然，前方隱約傳來一陣沉悶而急促的馬蹄聲，如同密集的鼓點，敲擊在布滿落葉的山地上，越來越近，越來越近！
知微意識已經遲緩，祝隸稷猛地將她拽到一棵巨大的古樹後麵。
他的身體繃緊，完好的右手下意識摸向腰間——那裡空空如也，隨身帶著的匕首早不知掉在何處了。
知微的心瞬間提到了嗓子眼，攥緊了懷裡收好的銀釵，手心全是冷汗。追兵？還是“斷眉”的同夥？
馬蹄聲如雷，轟然逼近。林葉被粗暴地分開，一匹棗紅色、神駿異常的戰馬從林子中竄出。
馬上之人一身鋥亮的重甲，猩紅的披風在疾馳中獵獵作響。
知微定睛一看，那身重甲……那個將士，雖然頭盔遮住了大半張臉，隻露出線條稍顯圓鈍的下頜，可她認得的，不會認錯的！
明煜，是祝明煜，他還活著！！！
快馬衝到近前，一聲長嘶，前蹄高高揚起。
馬背上的祝明煜猛地勒住韁繩，利落地翻身下馬。
“兄長！”
祝明煜單膝跪地，聲音渾厚低沉，帶著急切和如釋重負的激動。他伸手，摘下那頂遮住麵容的沉重頭盔。
頭盔下，是知微曾在夢中思念過無數次的臉。
——麥色的麵板，碩大的眼瞳，此刻正焦急地鎖定在二人身上，充滿了毫不掩飾的關切和擔憂。
果真是祝明煜！
那張曾在嶺南灶台邊對知微傻笑、幫她劈柴挑水、被她揪著耳朵罵“憨貨”的臉，此刻被風霜塵土覆蓋，眉宇間刻著陌生的冷峻和疲憊。
唯一不變的，是那雙望向她時，瞬間亮起來、彷彿盛滿了整個璀璨星河的眼睛。
“知微！”祝明煜喚道，也是滿麵不敢置信。
知微呆呆地看著他，看著祝明煜眼底深處翻湧的、幾乎要溢位來的紅絲，看著他鎧甲上沾染的暗沉汙跡和幾道新鮮的刀痕。
走散後的擔憂、軍營裡的不公、山洞裡的寒冷、饑餓、血腥味，還有漫長一夜裡幾乎被黑暗吞噬的恐懼……所有強撐的硬殼在這一刻轟然碎裂。
知微的鼻子一酸，滾燙的淚毫無征兆地湧上眼眶，視線瞬間模糊。
“嗚……”破碎的嗚咽聲剛從嘴邊發出，知微的心臟猛地一衝，整個人轟然倒下。