庖與匕 壽龜之死（二）
壽龜之死（二）
知微沒有將拾到耳飾之事告訴旁人。
待到萬珍兒稍微緩過來後，她留少央在旁幫扶，自己叫上少昭，親自去了趟禦膳房。
宮道上，少昭注意到知微神色凝重，問：“阿姐，你可是有了一定猜測？”
“難不成又是下毒，是有人想殺了側妃？”
少昭跟隨知微時日不短，自是知曉知微探案上頗有一番能力。
隻是此次知微也不敢斷定，搖了搖頭：“不像是下毒。”
知微用銀針驗過那碗杏仁羹，無毒。
且杏仁羹是禦膳房每天都會往萬珍兒處送的羹湯，萬珍兒吃了有些時日，阿壽也不是第一回嘗食，先前都沒事，這才放鬆了戒備。
要說疑點，除卻因條件有限，可能查不出所用毒外，倒是還有一個值得注目的地方。
知微抽了抽鼻，又想起之前在阿壽口中聞到的那點苦味，心裡隱隱有了揣測。
到了禦膳房門口，知微停下腳步。
說來慚愧，知微入宮當尚食也有小半旬，可都是學規矩流程居多，對於這禦膳房也不甚熟絡。
她出示自己的腰牌，沒說什麼事，隻喚了個管事的宮女帶自己進去。
一進去，知微傻了眼。
禦膳房很大，廚子以男性居多，幾乎要負責宮內所有貴人多飲食。
眼下，所有人正井然有序，各自準備著晚膳的食材。
“每一項膳食都是有專人負責的嗎？”知微也沒見過這麼大的陣仗。
宮女領著知微穿過灶台：“是的，禦膳房分工精細，畢竟是為各個主子服務，怠慢不得。”
知微被帶到專供各宮湯羹的灶台旁，灶台上蠱很多，羊肉湯咕嘟翻滾，蒸騰的濃白水汽裹著膻味，混在油煙和汗氣裡，悶得人發暈。
隻見一個小太監跪在正中間，才十五六歲，身子抖得像篩子，兩隻手絞在一處。
見了小太監，管事宮女蹙起了眉：“都什麼時辰了，還跪著，不怕耽誤了貴人的吃食。”
“是，是師傅叫我跪下的，我、我犯了錯，要、要聽話。”小太監磕絆回道。
“那也不能影響貴人的湯羹啊！”管事宮女瞥了知微一眼，知微嘴角下壓，麵色發沉，想來是這小子擾了大人的心情。
管事宮女“嘖”了一聲：“什麼眼色，還不快站起來做工。”她提腳，直接從側麵踹過去，狠狠踢了他一下。
“起開啊。”
“是、是……”
知微瞧見小太監臉色慘白，汗珠滾進他因恐懼而睜大的眼睛裡，火辣辣的，疼也不敢擦。
她不由得想起前世，初入廚房幫工的第一天她便摔了碗，後怕到擡不起頭，好在師傅脾氣好，反過來安慰失魂的她。
知微擺手，扶起小太監，安慰道：“彆怕，隻是問你些事。”
“這湯羹的煲煮可都是由你負責？平日做些什麼工作？”
“大部分是小的負責，小的人笨，也就隻能將食材處理一下，做點看火候的死活。”
知微點頭：“那甜羹呢，這種羹湯可同肉羹不同，放在一起熬煮，不怕串了味？”
“自然怕，所以我都會在前一天夜裡提前備好甜羹的材料，第二天肉羹食材未到便開始製作，之後將做好的甜羹放到冰窖儲存，後期再去其他灶台加熱。”
小太監總算恢複了精神，有條不紊地解釋。
知微繼續探問。
“如此說來，什麼南瓜羹、杏仁羹都是這般？”
“正是如此，小的會打的不多，也就隻能勤奮些，想想彆的法子保障羹食味道。”
“比如說？”知微挑眉，緩緩引導小太監。
“杏仁羹加多糖易過甜，加少了又無味，你是如何處理的？”
“小的有個極好的法子。”小太監眼睛發閃，“用鬆木炭慢烤杏仁半炷香，如此，杏仁經烘烤後油脂釋放更充分，口感更酥脆，本身清甜也出來了，有種天然香甜。”
“便像這般。”
太監起身，尋了個簸箕裝了些新烘烤的杏仁，知微伸手，從簸箕裡挑起幾粒烤得焦黃的杏仁，指甲一掐，露出微黃的內瓤。
知微將烤杏仁丟進嘴裡，舌尖碾過，果真有杏仁的清甜混著炭火氣彌漫開。
“味道不錯。”知微拍手，眼光卻往下覷，盯著灶台底下的炭火，“從何時起，你改用的橡木碳。”
“大概是半月以前，我發現橡木煮羹湯升溫更快，效率更高，這樣便有利於縮短做羹時間……”
“都是些小聰明法子，上不得台麵的。”
小太監似是第一次受到知微這般直白的讚揚，嘴角咧得很上，連手發顫的程度都減輕不少。
他重跪下身，朝著知微磕頭，道：“總之，多謝尚宮的稱讚！”
“不必言謝。”
知微笑了笑，像是看到從前做出些成就便心跳不止的自己。
這小太監倒是個喜歡鑽研的人。
隻可惜。
知微的目光冷下。
隻可惜，他處事不足，竟悄無聲息地製了份慢性毒藥。
——
臨水軒榭內。
“你是說，是禦膳房新換的炭火猛了半寸，時間多燎了幾息，導致烤杏仁過焦，其苦素生了燥毒。”
“這毒素對人體微不足道，但日積月累下來，卻足以奪取我阿壽的命？”萬珍兒躺在榻上，緊握知微的手。
“怎麼會有這等事，禦膳房那些人，他們是吃白飯的嗎。犯事人在哪，我要他們陪葬！”萬珍兒杏眼紅腫，恨道。
知微躲閃過萬珍兒的眼神。
萬珍兒想來不知，那些她眼中的犯事人，他們吃不起白飯，吃的是殘羹粗食。
知微默默回握住萬珍兒的手。
“這也是一個意外，犯事的太監已被我下令打了二十大板，去了半條命。現在，他已是皮開肉綻，怕是好些時日不得下榻。”她勸道。
萬珍兒不接她話。
“不得下榻又如何，他死了纔好！一個太監，不過命如螻蟻，死了就像水消失在水中……再說了，他隻是暫時受傷……”
“可我的阿壽去了整整一條命！”萬珍兒的聲音陡然拔尖，言語帶著些難以置信的怨恨，“阿壽的性名，難道比不得這些醃臢賤奴？”
知微指尖一涼。
她眨了眨眼，原本攥在手上、預備為萬珍兒拭去眼淚的帕子滑落。
萬珍兒瞧見知微眼底的惶恐，立馬捂住了嘴。
“我，我不是這個意思……”
萬珍兒的頭埋到被裡：“阿壽是我、是我自幼的玩伴送我的，我打小沒什麼朋友，隻有它是我的依托，它陪著我出嫁，跟著我長大，我對它感情之深，你懂得我的感受嗎？”
萬珍兒捂緊心臟：“它是我的家人啊。”
“抱歉，是我失語了……”萬珍兒後麵的話碎成聽不清的哽咽。她未梳好的幾縷發絲粘在淚水斑駁的臉頰上，像隻頹唐的垂耳兔。
知微不忍見萬珍兒沮喪，將她擁入懷：“過去了，都過去了，今天的苦，便忘了吧。”
苦。苦？
萬珍兒咂了咂嘴，舔過自己的唇，像是想起什麼似的，她從知微的懷中掙脫。
“是了。下午、下午的杏仁羹，它比平常熬的更苦，我以為是火大了些，沒在意，卻仍是哄著阿壽吃了幾口……”
“原來，阿壽早就意識到了危險，是我不懂，是我這個做主人的愚蠢！”
萬珍兒壓抑著嗚咽，她張了張嘴，嗓子裡火燒火燎般的疼，隻能更用力地握住知微的手，尋找一份倚靠。
知微貼在她身上的手止住了。
“是什麼苦。”知微正色問。
“今天下午的苦，和之前有什麼不同。”
“試著回想一下，全麵的！”
萬珍兒眼露茫然，但還是試圖努力回想：“之前的苦，是輕微的，隻在舌尖，隱隱伴有焦香。而今天的苦，更像是，像是……”
萬珍兒話哽在喉間，愣是說不出個所以然。似玉悄悄推了門，端來一碗藥膳，聞著熟悉的味道，萬珍兒茅塞頓開。
“是了，是藥！今天的羹湯，是苦藥味！”
有絲線自知微的腦海蔓出，一根根延伸開，它們排列成束，串聯起一切線索。
苦杏仁！
今天的羹湯裡的毒，興許不是碳焦而成的，而是苦杏仁本身具有的毒素。
呼吸困難、四肢抽搐、頭部震顫……
對上了！全是該有的反應。
苦杏仁服下後生成的毒無色無味，在這個時代幾乎很難檢驗。
要達到成年人的致死量，一碗湯羹是顯然不夠，可阿壽作為烏龜，代謝慢、體型小，中毒閾值遠低於人類。
更何況，阿壽的體內本含有其餘毒素。
如此這般，阿壽，是被人存心謀害？
可誰有閒心謀害一隻寵物龜呢？
萬珍兒的仇人，可，萬珍兒隱居度日，又能結下幾個仇家呢？
電光火石間，知微腦中閃過那串金色的赤金蓮紋耳飾。
難不成……
“阿姐，阿姐！”少昭喘著粗氣，闖入軒榭。
“有人尋你。”
“長公主，要傳喚你！”