破帷 第23章 筆尖懸命
天光未亮，鉛灰色的雲層低垂如鐵幕，壓得皇城簷角都彷彿彎下了脊梁。
風在空巷中嗚咽，捲起塵土與枯葉，拂過臉頰時帶著刺骨的濕冷，像被誰用冰涼的手背輕輕拍了一下。
貢院門前的長街上，攢動的人頭彙成了一條沉默的河流，腳步踏在青石板上，發出沉悶而雜遝的回響，如同無數人心跳的合奏。
空氣裡彌漫著墨錠、舊紙與晨露混合的氣息，還有一絲難以察覺的、鐵甲摩擦時逸出的金屬腥味。
隊伍的末尾，林昭然將自己瘦削的身體更深地埋進那件洗得發白的青色儒衫裡，粗糲的布料摩擦著頸側麵板，帶來一陣細微的刺癢。
她試圖用這微弱的觸感驅散清晨的寒意，也試圖壓下喉頭那陣熟悉的腥甜——那味道像銅幣在舌根融化，又似陳年血痂在肺葉間悄然剝落。
連日咳血讓她每一步都踩在虛浮的棉花上，腳底彷彿隔著一層水霧，踩不實大地。
她下意識地按了按心口，那裡藏著一卷《燈下答》的殘卷。
紙張的棱角隔著薄衣抵著溫熱的肌膚，邊緣微翹，硌得心口發麻，像是某種堅硬的護符，給了她一絲虛幻的鎮定。
這不僅僅是一篇文章，更是她與那個支離破碎的異世記憶唯一的連線，是她在這陌生時代安身立命的根。
忽然，一陣急促而沉重的馬蹄聲踏破了黎明前的寧靜。
蹄聲由遠及近，如戰鼓擂動，敲在青石板上，震得人牙根發酸，彷彿直接敲在每個人的心上。
人群一陣騷動，衣袂窸窣，低語四起，像風吹過麥田。
隻見一隊身著玄色鐵甲的巡查司差役，如一柄出鞘的利刃，蠻橫地分開了人流，鐵甲相撞，發出“鏗——”的一聲銳響，寒光在微明的天色中一閃而過。
為首那人正是巡查司都尉裴仲禹。
他端坐於高頭大馬之上，麵容冷峻，鎧甲肩甲上的鉚釘在晨光熹微中泛著森然的寒光，馬鬃隨風輕揚，鼻息噴出兩股白霧。
他的目光如鷹隼般銳利，掃過一張張緊張而敬畏的臉，最終，像釘子一樣，死死地釘在了林昭然的身上。
“站住！”裴仲禹勒住馬韁，鐵蹄揚起，濺起幾點泥星。
他居高臨下地審視著她，聲音冷得像冰，“抬起頭來。”
林昭然依言抬頭，目光平靜地與他對視。
她能感覺到周圍的視線瞬間聚焦在她身上，帶著好奇、揣測，甚至還有一絲幸災樂禍，那些目光如芒刺背，刮過她的肩胛與後頸。
裴仲禹的嘴角勾起一抹譏諷的冷笑，聲音不大，卻如刀鋒劃過耳膜，足以讓周圍的考生都聽得清清楚楚：“麵相陰柔，唇無髭痕，不似男子之貌。國之大典，豈容身份不明之輩混入？恐涉欺君之罪——來人，給我暫扣待查！”
話音剛落，兩名如狼似虎的差役便上前一步，鐵甲鏗然作響，靴底踏地發出沉悶的撞擊聲，伸手就要來抓林昭然的胳膊。
袖口掠過她的腕骨，那觸感冰冷而粗暴，像鐵鏈擦過麵板。
人群頓時一片嘩然，議論聲四起，如潮水般湧來。
在這決定無數人命運的貢院門前，竟出了這等當眾拿人的事。
麵對逼近的差役和裴仲禹刀鋒般的目光，林昭然卻未顯絲毫慌亂。
她沒有像其他人預料的那樣跪地求饒，也沒有後退半步。
她隻是靜靜地立在那裡，身形雖單薄，脊背卻挺得筆直，像一株任憑風雨吹打的勁竹。
她抬起眼，清亮的眸子望向馬上的裴仲禹，聲音不大，卻字字清晰，如珠落玉盤：“監生林昭然，籍貫清河，功名秀才。三載國子監課業全錄俱在，司業、博士皆可為我作證。大人若疑我身份，可即刻調我入學卷宗，查驗官府印信，核對往期課業筆跡。”
她的應對有理有據，不卑不亢，讓原本準備看好戲的眾人也不禁暗暗點頭。
裴仲禹卻冷笑一聲，馬鞭在空中甩了個響亮的鞭花，“啪”地一聲炸裂在寂靜中，驚得幾隻寒鴉撲棱棱飛起。
他聲音陰冷：“卷宗可偽，筆跡可摹。你這等‘異相’之人，焉知不是哪個世家派來攪亂科場、行舞弊之事的奸細？本官奉旨巡查，寧枉勿縱，豈容你輕入貢院？”
這頂帽子扣得又大又重，幾乎斷絕了林昭然所有的退路。
她明白，對方根本不是要查驗身份，而是鐵了心要將她逐出此地。
講道理是行不通的。
林昭然深吸一口氣，胸口一陣悶痛，肺葉像被火鉗夾住，但她的眼神卻愈發明亮。
她忽然朗聲道：“大人既疑我無才，是偽冒之徒，那昭然也無話可說。但科舉取士，取的是經世濟國之才，而非皮囊相貌。大人何不讓昭然以文自證？就在這貢院門前，當場成論一篇。若在場的八位主考官中，有七人以為尚可一觀，便請大人許我入試，以全寒窗十載之功。若不能，昭然自當束手就擒，聽憑處置！”
此言一出，滿場皆驚。
貢院門前，當眾試文？這是何等的膽魄與自信！
眾人看向林昭然的目光變了，從看熱鬨變成了真正的震驚。
裴仲禹也眯起了眼睛，他沒想到這個看似弱不禁風的書生竟有如此膽量。
他冷哼道：“好大的口氣！你可知一炷香僅百二十息，思構、落筆，談何容易？”
“我自帶香。”林昭然平靜地解下腰間一個精緻的沙漏袋，輕輕一晃。
那細微的沙沙聲，在寂靜的空氣中顯得格外清晰，像時間在耳畔低語。
就在這時，一位須發皆白的老者在幾名官員的簇擁下匆匆趕來，正是此次鄉試的主考官，執掌禮部文衡三十年的嚴維。
他皺著眉頭，看著眼前這劍拔弩張的一幕，心中已然明瞭七八分。
他素以“守正不阿”自許，卻也深知裴仲禹這般有恃無恐，背後必然站著那位權傾朝野的內閣首輔——沈硯之。
他本想順水推舟，將這麻煩的書生逐了了事，免得節外生枝。
可當他的目光落在林昭然身上時，卻微微一怔。
他看到那年輕人從袖中抽出一張空白的卷紙，鋪在隨身攜帶的簡易考籃上，從容地提筆研墨，那隻握著筆的手，竟沒有一絲一毫的顫抖。
墨汁在硯台中緩緩暈開，映出她低垂的眉眼，像一泓深潭。
那一刻，嚴維恍惚間，彷彿看到了幾十年前的自己，那個同樣出身寒微、在殿前高聲抗辯“寒門亦有俊才，不應為世家所欺”的年輕人。
一絲塵封已久的激蕩在心底悄然複蘇。
他沉默了片刻，最終沉聲開口：“準其試文，但須限時。點香！”
貢院門前，執役取來一炷香，點燃後插入香爐。
一縷青煙嫋嫋升起，帶著淡淡的檀香氣息，緩緩融入陰沉的天空。
所有人的目光都集中在了那個伏在考籃上的瘦削身影上。
林昭然卻閉上了雙眼，將外界的一切嘈雜都隔絕開來。
她沒有立刻落筆，而是凝神靜氣，任由腦中那些“異世靈光”如星火般迸發。
她能“聽”到記憶深處現代課堂的回響，教授的聲音在耳畔低語：“教育公平，始於起點，成於過程，終於結果。”她“觸”到那些理念如電流般在神經中穿行，與《孟子》的“民貴君輕”、《禮記》的“有教無類”碰撞、融合，最終化為鏗鏘有力的古雅文字。
她睜開眼，眸中光芒大盛，提筆蘸墨，筆尖在紙上飛速遊走，寫下題目——《取士論》。
開篇即如驚雷：“才者，天授之器；教者，人成之工。然今世家獨占其工，壟斷師承，而謂天命在彼，豈非盜天之名以私其利？”
字字如鋼鑿，句句似重錘，狠狠地敲擊在每一個在場士子的心坎上。
文章不長，一氣嗬成。當最後一筆落下，香才燃過大半。
嚴維身後的八位考官立刻上前，將那篇墨跡未乾的策論在手中傳閱。
紙頁翻動，發出沙沙的輕響。
人群外圍，一個麵容清秀的年輕士子，正是曾與林昭然有過數麵之緣的陳硯秋，他踮著腳尖，隻瞥見幾句，便已激動得熱淚盈眶，指尖微微發顫。
另一位世家子弟崔玿，低聲對同伴歎道：“此等言論，字字誅心。若此論出自於我口，家父必斷我手足。”
嚴維接過文章，當他讀至“朱門之外，非無明燈；寒窗之下，自有雷霆”時，捏著紙張的指尖竟控製不住地微微抖動起來。
他抬起頭，掃視同僚。
七位考官不約而同地向他默然點頭，表示認可，隻有一位出身顯赫的考官固執地搖了搖頭。
七票，夠了。
“啪”的一聲，嚴維將文章重重拍在案上，聲若洪鐘：“文理暢達，立意深遠，此等才學，準其入試！”
裴仲禹的臉色瞬間變得鐵青，他沒想到會是這樣的結果，在眾目睽睽之下，在主考官的親自裁決麵前，他再也找不到任何阻攔的藉口。
林昭然緩緩地直起身，緊繃的神經一鬆，喉頭那股壓抑已久的腥甜再也忍不住，一絲鮮血順著慘白的唇角淌下，在青石板上砸出一個微小的紅點，像雪地裡落下一朵梅花。
她望著裴仲禹，用儘最後的力氣，輕聲說道：“昭然……名不虛也。”
話音未落，她隻覺得眼前一黑，天旋地轉，整個人便軟軟地向後倒去，摔在了冰冷的石階之上。
耳畔的喧囂驟然遠去，隻剩下自己微弱的呼吸聲，在意識沉入黑暗前，她彷彿“觸”到懷中那捲殘卷的輪廓，依舊堅硬如初。
“快，快抬進去！”嚴維大驚，連忙吩咐。
巡查司差役李三和另一個同伴手忙腳亂地將昏迷的林昭然抬了起來。
穿過那道厚重的龍門時，李三忍不住對同伴低聲道：“這秀才，瞧著文文弱弱，骨頭比我那犟了一輩子的娘還硬。”
同伴嘿嘿一笑：“你娘哪有這般驚天動地的文采？”
李三沒有再答話，隻覺得懷中這人輕得像一片羽毛，卻又重得像壓著千鈞之誌，壓得他有些喘不過氣來。
貢院的鐘聲悠揚響起，鄉試正式開考。
林昭然被暫時安置在一間偏僻的廂房考舍裡，額上覆著濕巾，雙目緊閉，呼吸微弱得幾乎不可聞。
燭火在密閉的空間裡搖曳，將牆壁上的人影拉得忽長忽短，像一場無聲的皮影戲。
窗外，天色愈發陰沉，狂風卷著烏雲，一場暴雨即將來臨。
與此同時，千裡之外的紫宸殿東暖閣中，內閣首輔沈硯之放下手中的朱筆，接過心腹遞上來的密報。
他展開紙條，上麵隻有寥寥數語：“林某已入貢院，當眾試文，得七位考官認可。”
他修長的手指撫過桌上一本攤開的書冊，書頁上滿是朱筆批註，赫然正是《燈下答》。
他摩挲著那些熟悉的字跡，久久不語，深邃的眼眸裡，看不出是讚許，還是殺意。
考舍之內，悶熱如蒸籠。
燭火在密閉的空間裡搖曳，將牆壁上的人影拉得忽長忽短。
昏沉之中，林昭然的睫毛微顫，一絲微弱的意識從無邊的黑暗中掙紮著浮起。
她的呼吸依舊帶著灼人的熱度，全身像被抽乾了力氣，唯有胸口處，那個熟悉的硬物輪廓，在提醒著她一切的緣由。