破帷 第206章 他們聽見自己了
林昭然的指尖在第七支答心燭的燈芯上頓了頓。
竹節裡浸著鬆脂的燭身還帶著前夜山露的涼，她輕輕一旋，燭火便“噗”地竄起三寸，將岩壁上“我在”二字的刻痕照得透亮——那兩個字深嵌石中，邊緣已被風雨磨出毛刺，火光一晃，像有無數細小的影子在筆畫間遊走。
水珠順著“在”字最後一捺的凹槽往下淌，起初是斷續的晶線，在燭焰烘烤下漸漸彙作細流，“滴答滴答”砸進竹節接水器，聲音清脆如碎玉，又似某種隱秘的計數。
阿福踮著腳舉竹筒，光腳底板沾著石粉，每接滿一筒便顛顛跑向穀口的陶甕——那是王屠戶用醃過酸筍的老甕刷淨的，此刻正蹲在兩棵歪脖子鬆間，甕口蒙著新采的芭蕉葉，葉背絨毛微顫，葉尖還凝著晨露，偶爾滾落一滴，打在甕沿發出“嗒”的輕響，像誰在試音。
風從穀口灌入，帶來遠處溪水的低語和鬆針摩擦的沙沙聲。
林昭然伸手撫過甕身，陶土粗糲貼著掌心，沁著七日來晝夜交替的冷暖，彷彿能觸到時間沉澱的紋路。
她望著甕口起伏的芭蕉葉，忽然想起程知微信裡說的：“小吏躲在偏殿哭時，肩背的顫動。”此刻這葉片的震顫，竟與那文字重疊。
“林先生，這水要泡甚？”王嬸攥著圍裙角湊過來，發間銀簪晃了晃，是她昨夜翻出的陪嫁物，“我家狗剩說，這水比山泉水甜，能釀酒不？”她的聲音帶著灶火熏過的溫軟，尾音微微發顫，像是也想問些什麼，卻隻敢繞個彎。
林昭然按住芭蕉葉，指腹掠過葉肉裡的葉脈，粗糲如未寫完的信紙褶皺：“要等七日。”
“七日？”老屠戶的殺豬刀在腰間晃，刀鞘上的血漬早被他擦得發亮，皮革被摩挲得泛出油光，“我閨女周歲抓週等了七日，我等商隊回信等了三月，這水……”
“有些回答，要等三十年才釀得出。”林昭然的聲音被山風卷著，撞在岩壁上又彈回來，混著水珠聲，竟有了空穀回響的意味。
她望著老嫗蹲在甕邊的身影——老人的柺棍倚在甕沿，磨得發亮的凹痕裡還沾著晨泥，像無數未出口的問在甕底沉澱。
第七日寅時，穀口忽然傳來粗重的喘息，夾雜著枯草被踩斷的脆響。
林昭然正往甕邊添鬆枝，抬頭便見老嫗跌跌撞撞撲過來，身後跟著個青衫少年，褲腳沾著草籽，鞋底磨出洞，露出的腳趾上結著紫黑的血痂。
他呼吸急促，胸膛劇烈起伏，喉頭滾動著乾澀的嗚咽。
“奶！”少年撲通跪在地，額頭砸在青石板上，濺起細塵，“北地鬨饑荒，商隊散了，我沿著官道走了三個月……”他從懷裡摸出個粗布包，沙土簌簌漏在甕邊，像一場微型的崩塌，“這是雁門關外的土，我答應過您，要帶銀簪回來，可……”
老嫗的手撫過少年的發頂，指甲縫裡還留著前日鑿石的粉塵，粗糙的指節輕輕刮過頭皮，發出細微的沙沙聲。
“傻娃，你人回來，比銀簪金簪都強。”她轉頭望向陶甕，眼角的淚滴在沙堆上，洇開一圈深色，像一顆沉沒的星。
林昭然蹲下身，指尖掠過沙堆裡的土粒。
沙粒帶著少年體溫的餘溫，混著老嫗的淚，竟有了潮濕的暖意，像剛從胸口掏出來的心跳。
她伸手撫過甕身，陶土的粗糲貼著掌心，像在觸控三十年後的答案——那時或許有女孩能站在學堂裡問“為何我不能讀書”，或許有農夫能在公堂上問“為何賦稅要加三成”，而所有的問，都能在這甕裡找到回響。
“問不需出口，心已回響。”她對著甕低語，晨霧漫過來，將話音裹成一團，飄向岩壁上密密麻麻的刻痕。
那霧氣遊走山脊，掠過千嶺，竟也滲入京師吏部文書閣的窗隙——
程知微正攥著被墨染的名冊，指節發白。
吏部文選司的窗紙透進斜斜的日光，在他案頭投下蛛網似的影。
主事的算盤珠子停在半空，銅珠上沾著墨跡，像滴凝固的血：“這、這可如何是好？”
“不妨事。”程知微扯出帕子擦手，帕角繡著極小的“問”字，是柳明漪用存問針法繡的，絲線微凸，觸之如心跳，“我拓個模子，再謄抄一份便是。”他低頭看名冊，墨跡順著“張阿牛”“李二柱”的名字蜿蜒，竟在紙背洇出“誰該入仕？”五個字，筆鋒淩厲如刀，劃破紙背纖維，留下淺淺的凸痕。
主事湊過來，喉結動了動：“程典史，你說……這些寒門子弟，當真該入仕？”
程知微的指尖劃過“誰該入仕？”的墨跡，想起林昭然說的“筆不敢落處，正是破殼之縫”。
他將名冊小心卷好，袖中藏著拓好的紋樣：“該與不該，從來不是筆能定的。”
同一時刻，柳明漪的繡坊裡飄著靛藍染料的苦香，混著蠶絲被蒸煮後的微腥。
她捏著素綃，指尖觸到經緯裡的銀絲，涼得刺骨，像一道未愈的舊傷。
前日貴妃的婢女送來的銀錠還擱在案頭，在日光下泛著冷光，映出她袖口那枚銅印的倒影——印文是“先寫自己的話”。
“娘子，那婢女說，貴妃娘娘昨夜對著鏡子哭了半夜。”繡娘小桃搓著手指，聲音壓得極低，“她說素絹上的字，像極了她未出閣時寫的詩稿。”
柳明漪將空白素絹疊成方勝，絹角壓著銅印。
她望著窗外掠過的信鴿，羽翼劃破空氣的聲響，讓她想起南荒的陶甕：“你去回她，能聽懂的布，要先裝得下自己的聲音。”
而在禁中深處，同樣的四個字，正被人悄悄拓在袖中殘紙上。
孫奉貼著柱子站，袖中《禮典》殘稿硌著胳膊——那頁邊空白處，有人用極細墨筆補了一句：“先寫自己的話。”是他昨夜從老學士枕下翻出的遺稿所錄。
禁中藏書閣的漏壺滴到第七聲時，他懷中的半頁《禮典》殘稿微微發燙。
沈硯之的批註“此禮難行”被墨筆反複塗抹，卻仍透出血色的底痕，像一道不肯癒合的傷口。
他轉過廊角，見老學士抱著《禮記》縮在柱下，白發被風掀起，露出頭頂的癩痢疤——那是當年因質疑“女子不得受教”被笞的傷。
“為何要拜？為何要拜？”老學士的聲音像破了的胡琴，乾啞中帶著撕裂的顫音，“我教了三十年，竟答不上學生這一問。”
孫奉輕聲道：“不是您不會答，是禮從來不曾問過您。”
老學士猛然抬頭，眼裡有淚在晃，映著廊外漸沉的暮色。
孫奉轉身要走，卻見沈硯之的影子正從廊儘頭漫過來，玄色官服上的金線在月光下泛著冷光，像一條無聲逼近的鎖鏈。
政事堂的銅鈴在子時無風自響。
沈硯之擱下朱筆，墨跡在“靜心符停用”的奏稿上暈開，像朵枯死的蓮。
簷下銅鈴的聲音越來越清晰，“我在……我在……”，竟與南荒竹鳴一個調子。
“首輔大人，這鈴……”老尚書的筆杆掉在案上，驚得墨汁濺在“安妥”二字上，“莫不是撞了邪？”
沈硯之望著諸僚發白的臉，忽然想起昨日在禦花園，小皇子揪著他的袍角問：“先生，為何我能讀書，阿福不能？”那時他答“禮不可廢”，可此刻銅鈴的“我在”，倒像在替阿福問他。
他取過朱筆，在空白奏紙上寫下“問”字。
筆鋒剛收，墨跡便順著紙紋裂開，像道要掙破紙背的縫。
他將紙撕碎，投入香爐。
火焰吞沒墨跡，“問”字在火光中扭曲變形，繼而化作黑蝶般的灰燼向上飄。
沈硯之盯著那一縷殘煙，恍惚間，它們竟未散開，而是緩緩聚攏——彷彿冥冥中有股力，在空中重新寫下那個字。
“問。”
他閉眼。再睜眼時，灰已落儘。
可那字，已在心頭烙下。
南荒的陶甕在第七日未時啟封。
林昭然揭去芭蕉葉，甕中騰起一股帶著土腥的濁氣，混著鬆脂香，直往人鼻尖鑽，嗆得阿福連打了兩個噴嚏。
她舀出一勺，遞給阿福：“這是七日來所有人的眼淚、沙土與低語釀成的。”
阿福接過竹勺，一飲而儘。
水澀得皺眉，舌根發麻，卻忽然怔住——她第一次覺得喉嚨裡堵著的話，不該再嚥下去。
“桃兒姐，”她轉頭望著同伴，聲音輕卻堅定，“我為啥是女孩，卻要裝男孩？”
小桃的辮梢晃了晃，草籽落在阿福肩頭：“我娘說，女孩不能讀書，裝男孩就能跟林先生學字了。”
林昭然望著兩個孩子，淚意漫上眼眶。
她伸手接住從岩壁上淌下的水珠，涼意順著指尖爬進心口——原來最硬的殼裂開後，流出的不是碎渣，是能滋養新苗的水。
暮色漫進山穀時，林昭然見孩子們習完“默問禮”，自發圍坐在溪邊。
阿福撿了塊圓石子，小桃挑了片尖石，他們蹲在淺灘上，用石子在沙裡擺著什麼。
“先生快看！”阿福抬起沾著泥沙的手，“我們在擺‘問’字！”
林昭然走近，蹲下身。風吹過耳際，她忽然意識到——
這不是第一個“問”。
岩壁上有，名冊上有，繡線上有，奏摺上有。
它曾被困在喉嚨裡，鎖在典籍外，埋在泥土中。
如今，它躺在孩子的掌心，臥在溪畔的沙地上。
她屏息靜聽。
起初隻有水流聲。
然後，是一聲極輕的震動。
接著，整片河灘的石子都開始低鳴——
不是用嘴，是用心。